— Еще раз спрашиваю, откуда знаешь про русалок?
— Ты как маленький. Не парфюмер ищет женщин, а они его, и все такие болтушки…
— Откуда ты вообще знаешь про существование ИСАЯ?
— Не парфюмер с магическими способностями ищет ИСАЯ, а оно его, и если хочешь жить…
— И Богдухан тебя, такого обсакраленного, сам нашел, и сам заказал меня хичкокнуть?
— Спиши на мой нюх.
Рядом характерно заерзал селянин в засаленном картузе:
— Хлопцы, вы скоро ослобоните?
Максим пожевал губу и отомкнул замок, но радушия на его физиономии не прибавилось:
— Я думаю, тебе платят именно за то, чтобы ты привел меня к Богдухану тепленьким, а еще лучше — со связанными руками. Ты человек-ловушка. Сейчас я слаб, чтобы тебя наказать. — Храпунов стал пятиться, не выпуская художника из поля зрения, еще секунд десять, свернет за угол и ищи-свищи. — Но когда я снова стану сильным, ты от меня не спрячешься.
— Тогда отправляйся к Богдухану сам, сегодня в час ночи он будет зевать за директорским столом в клубе «Трясогузка».
Максим вздохнул, будто занимается дыхательной гимнастикой по системе ци-гун, и сделал шаг уже к биотуалету:
— Так, начинаем наш скучный разговор снова. Откуда ты вообще взялся на мою голову такой осведомленный?..
Конец Праздника затараторил, даже не дав начальнице выгрузиться на асфальт из служебной «Волги».
— Он здесь, уважаемая Дина Матиевна, уже полчаса зевает в конференц-зале.
Матиевне самой при виде Конца Праздника захотелось зевнуть, тем не менее, стараниями отца она была довольна.
— Ведите, сын мой, — благосклонно кивнула Матиевна.
Они поднялись по ступенькам Дворца Молодежи, миновали ресепшн, стойки с газетами «Деловая неделя», «На Невском» и «Пульс», миновали вход в боулинг-зал и прозрачные двери пустого ресторана. Матиевна в уме еще раз перелистывала досье нужного ей человечка: «…Тельцы, рожденные со 2 мая по 11 мая — под влиянием Луны — мечтательны, благородны, нерешительны, склонны к политике и литературе… Двойное влияние Венеры и Луны обуславливает чувствительность и сентиментальность…»
Матиевна смотрела с террасы на пышные папоротниковые заросли зимнего сада, потерявшийся в этих зарослях ларек «Русских блинов» и как бы не замечала, она настраивалась на важный разговор. «…Потребность в гармонии заставляет Тельца мириться со многим, но ужасно, когда его терпению приходит конец. Телец не любит споров, особенно в повышенном тоне и не выносит дисгармонической жизни…»
— Здесь, — почему-то заговорщицким шепотом доложил Конец Празднику и ткнул пальцем в высокую дверь конференц-зала.
Матиевна вошла.
…— Таким образом, несмотря на все попытки руководителей лесного комплекса Карелии обвинить «зеленых» в современном кризисе лесной промышленности республики, лишь четыре и семь десятых процента ее жителей считают деятельность «зеленых» важной причиной кризиса, — глухо бубнил сидящий во главе вытянутого овалом стола лощеный хлюст.
Бубнение лощеного уже порядком надоело дюжине сидящих вокруг персон, только подпирающие стены журналисты вдумчиво кивали в такт и подсовывали поближе диктофоны. Дюжина «сидячих» голов с интересом повернулась в сторону визитерши. Матиевна, не тушуясь, заняла свободный стул, будто так и надо, и стала терпеливо ждать, когда интерес к ней иссякнет.
— Подавляющее же большинство жителей Карелии считают наиболее важными причинами кризисного состояния лесного комплекса вывоз лучшей части древесного сырья за рубеж — то есть именно то, на что в течение последнего десятилетия направлены основные усилия руководителей лесного комплекса и то, чему в наибольшей степени препятствует деятельность российских «зеленых»!
Усаженный четвертым от лощеного тамады кандидат в губернаторы Владимир Костромин — слегка подтоптанный мужчина лет пятидесяти, он же Телец по зодиаку, родившийся 7 мая 1950-го года — на Матиевну особого внимания не обратил, хотя ее бусы сегодня были заговорены на шарм. Впрочем, злость начальнице ИСАЯ сейчас пришлась кстати. Кандидат в губернаторы очень удивился, когда ему передали записку, даже перестал на пару минут морщить лоб в рамках образа радетеля за экологию. Прочитал, нашел Матиевну спрятанными под очками глазами, еще раз прочитал, пожал плечами, и, зачем-то виновато вжав голову в плечи, двинул на выход.
Матиевна следом, а следом за Матиевной засеменил к дверям еще один гражданин, из отиравших стену, никак по повадкам не телохранитель: пухлая ряшка, брюхо свешивается через ремень, пеликанья пластика.
— Особенно показательно то, что лишь два и четыре десятых процента опрошенных считают важной причиной кризиса слишком большую площадь охраняемых природных территорий и водоохранных зон!.. — в голосе докладчика проявилась доля укоризны, но дезертиры уже скрылись за дверью.
— У вас плохо организован пиар, — только за ними закрылась дверь, взяла быка за рога Дина Матиевна и с мстительным злорадством отметила, как потухла мордашка кандидатовского прихвостня.
Прихвостень самой Матиевны — Конец Празднику — маячил метрах в десяти, делал вид, что сам по себе и просто здесь любуется оранжерейной флорой зимнего сада. Кандидат в губеры внимал, не торопясь демонстрировать реакцию «мечтательного, благородного, нерешительного Тельца, когда его терпению приходит конец».
— Журналисты заявились с прицелом на фуршет, о самом круглом столе напишет всего парочка газет третьего эшелона, и не факт, что вы будете в статьях упомянуты. Между тем убили вы на эту тусовку не меньше полутора часов времени, — важно вещала, побрякивая бусами Матиевна.
— А вы, собственно, кто? — обиженно пискнул из-за спины кандидата прихвостень.
Владимир Костромин почесал нос:
— Извините, знаете примету — если нос чешется. Это или к пьянке, или значит, что по носу получишь Так кого вы представляете, вы говорили? — при этом плечи его понуро висели, ведь и сам прекрасно понимал, что пиар ни к черту.
Матиевна грустно поджала губы, оба мужчинки явно были не ее героями. Хотя за репликой про пьянку господина Костромина она прочитала второй смысл, клиент пытался создать о себе впечатление, как о существе миролюбивом и безопасном, тертый калач.
— Я — из комитета… — Дина Матиевна умышленно подержала паузу, — из городского Комитета по экологии. Уделите мне минуту, не пожалеете, а здесь, — Матиевна высокомерно кивнула на конференц-зал, — вы уже ритуал выполнили, глаза журналюгам намозолили.
— Я весь в вашем распоряжении, — Костромин почесал теперь из разнообразия подбородок. — Давайте присядем за столик. — Галантным жестом кандидат указал на окружающие киоск «Русские блины» шаткие пластиковые столики и повернул голову к личному прихлебателю, — Иннокентий, пригласи фотографа, пусть сделает пару фоток на фоне киоска, — голова повернулась к Матиевне, — Не правда ли, блин — прекрасный символ. Кандидат с «русским блином» в руках — это хороший пиар?
— Хороший, если вы намерены проиграть выборы. Тогда только ленивый не будет говорить: «Первый блин комом».
— А разве у меня есть шансы выиграть выборы? Так вы говорите — из Комитета по экологии? Лично я, и как кандидат, и как простой русский человек, проблемами экологии очень озабочен. Причем прекрасно понимаю, что все упирается в скудное бюджетирование вашего комитета. В моей предвыборной программе…
Матиевна, чтобы он заткнулся, не поленилась поймать говоруна за руку и сжать:
— Прекрати трепаться, родной, не в дартс играем. Я из Комитета, но сейчас представляю не Комитет. Сейчас я выступаю от группы мусороперерабатывающих компаний, и за моей спиной пребывают солидные деньги. И я уполномочена сообщить, что твои заигрывания с ЭТИМИ «зелеными» — опять презрительный кивок на конференц-зал, — только во вред. У нас есть свои, ПРИКОРМЛЕННЫЕ, «зеленые», и если ты согласишься ориентироваться на наших, мы перейдем к следующему вопросу повестки дня.
— Об этом можно подумать, — бесцветно произнес Костромин, кося на своего пиарщика. Терпение кандидата было просто безгранично. Опыт тертого калача подсказывал, что сейчас ему сделают предложение, от которого не стоит отказываться.
— Заодно и подумай о моем личном интересе в этом вопросе. Мне не нужны десять процентов комиссионных, от выделенных мусорщиками на твою избирательную кампанию сумм, хотя речь идет не менее, чем о трех лимонах евро.[30] Мне нужно, когда ты станешь губернатором, а ты им станешь, если начнешь играть по нашим правилам… Так вот, лично мне нужно будет твое всестороннее содействие, когда у тебя в приемной появится представитель некой фирмы с проектом подъема затонувших судов из Финского залива.
— Легко дарить то, что тебе не принадлежит. Берите себе не только залив, а и всю Балтику.
— И возьму, — не приняла шутку Матиевна. — Кстати, — она сняла пылинку с кандидатского рукава, — от часа ночи до трех у вас по гороскопу неприятности. Если на это время назначена какая-либо встреча, лучше отмените…
Ветер вертел опавшие листья, будто стиральная машина белье. К клубу «Трясогузка» подкатила «Мазда», чтобы высадить очередную парочку полуночников. Парочка ступила в освещенный неоном радиус и восторженно уставилась на окна, где по шторам плясали ломкие тени: на танцполе честные клиенты топтали рок-н-ролл.
Ночной ветер творил с опавшими листьями, что хотел, липовые сердечки метались, словно снежинки внутри вьюги. Это не помешало двум сгорбленным персонажам через засцанную подворотню подкрасться к служебному выходу из клуба. Правая личность метко плюнула на притаившуюся под козырьком видеокамеру наружного наблюдения, и та покончила жизнь коротким замыканием.
— У нас на все про все две минуты двадцать семь секунд! — не смог утаить тревогу в голосе Максим.
— Показываю! — надменно ухмыльнулся Валерий, приложил ладонь к кодовому замку, словно греется у печи, пошептал с закрытыми глазами, и под негромкий щелчок замок сдался, — прошу, — подчеркнуто вежливо Валерий отворил дверь перед воровато озирающимся Максимом и уступил честь войти первым.