— Пойдём со мной по свету скитаться! — крикнул ему Янко.
— Пойду, — ответил Ломайжелезо, — только сперва поборемся, кто сильнее.
Стали они бороться, и уже через минуту Ломайжелезо лежал на земле.
Поклялись тогда Янко и Ломайжелезо в верности друг другу и пошли дальше вместе.
Шли они, шли и пришли в большой город. Отыскали трактир и спросили трактирщика, что нового в городе.
— Ничего хорошего, — ответил трактирщик: — черти унесли трёх дочерей нашего короля. Обещал король тому, кто найдёт дочерей, отдать в жёны любую королевну и полкоролевства впридачу.
Пошли Янко с товарищами к королю и сказали, что будут искать его дочерей, только пусть им укажут дорогу к чертям.
— Не знаю я туда дороги, — сказал король. — Наверно, где-нибудь под землёй, в наших дремучих лесах. Ищите сами. А в дорогу я дам вам всё, что вы захотите.
Набрали товарищи хлеба, солонины, соли, крупы, сколько влезло в мешок, и отправились в дремучий лес. Построили они на полянке избушку и договорились, что каждый день двое из них будут ходить по лесу — искать дорогу к чертям, а один будет оставаться дома — готовить обед и вить верёвки.
Первым остался дома Вырвидуб, а Янко с Ломайжелезо пошли в лес.
Стал Вырвидуб кашу варить и верёвку вить. Вдруг слышит — кричит кто-то из трубы:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Кашу я уже сварил, — ответил Вырвидуб, — и мы с товарищами съедим её. А ты кто и чего хочешь?
Тут выскочил из печки бородатый карлик, свалил Вырвидуба на землю, съел всю кашу и исчез в трубе.
Пришли вечером Янко и Ломайжелезо. Весь день они ходили; устали, а дороги не нашли. Рассказал им Вырвидуб о карлике, и легли они все спать голодными.
На следующий день Янко пошёл в лес с Вырвидубом, а Ломайжелезо остался дома. Варит он кашу, вдруг из трубы кричит кто-то:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Ты не будешь, — ответил Ломайжелезо, — а я с товарищами съем.
Тут выскочил из трубы бородатый карлик, свалил Ломайжелезо, съел всю кашу и исчез.
Вечером Янко и Вырвидуб вернулись голодные, усталые и тотчас же спросили:
— Что ты нам приготовил поесть?
— Эх, братцы, со мной случилось то же самое, что и с Вырвидубом! — ответил им Ломайжелезо.
На третий день в лес пошли Вырвидуб и Ломайжелезо. Янко остался дома и варил кашу. Вот слышит — из трубы кричит кто-то:
— Варишь кашу, варишь, а есть её не будешь!
— Варю, — ответил Янко, — и буду её есть. Надоел ты нам, вылезай из печи!
Выскочил карлик из печи, Янко схватил его за бороду и начал так трясти, что карлик завопил:
— Пусти меня, пусти, я больше не буду!
— Я знаю, что не будешь, раз я тебя за бороду держу! — воскликнул Янко. — Только я не пущу тебя, пока ты не укажешь, где дорога к чертям.
— Я ничего не знаю, я ничего не знаю! — закричал карлик. — Пусти меня! Я дам тебе золота и серебра!
— Не нужно мне твоё золото, не нужно серебро,— ответил Янко, — укажи нам дорогу к чертям.
И он снова начал трясти карлика.
— Покажу, покажу! — взмолился карлик.
Янко отпустил его, а карлик побежал и юркнул в глубокую яму посередине той полянки, где стояла их избушка. Вечером все три товарища наелись каши досыта и все вместе стали вить верёвку. Такую верёвку свили — три дня надо идти, чтобы от одного конца до другого дойти!
Утром Янко повёл товарищей на поляну и показал им бездонную яму — вход к чертям.
Вырвидуб полез в яму первым. Спустился он на одну треть верёвки — стали на него бросаться жабы, зашипели змеи. Испугался Вырвидуб, дёрнул верёвку, чтобы его вытащили наверх.
Потом полез Ломайжелезо. Он спустился на полверёвки. Стали прыгать на него жабы, отовсюду поползли змеи, показались языки адского пламени. Дёрнул Ломайжелезо за верёвку, и его вытащили из ямы.
— Эх вы, трусы! — сказал Янко. — Ну, теперь спускайте меня. А верёвка пусть висит. Когда мне понадобится вылезть наверх, я за неё дёрну, и вы меня тащите.
Спустился Янко вниз, на самое дно ямы, увидел дорогу. Пошёл он по дороге и пришёл к медному замку. Тот замок кружился на сорочьей ножке. Топнул Янко три раза ногой, и замок остановился. Вошёл Янко в горницу, а там сидит у окна красавица-девушка, старшая дочь короля, и вышивает.
— Будь счастлива, девушка! — сказал Янко.
— И ты будь здоров, — ответила она. — Откуда ты взялся? Ведь тут и птичка-невеличка не пролетит, а люди здесь никогда и не бывали. Беги скорее, пока трёхглавый дракон не пришёл, а то тебе плохо будет.
— Не бойся, — успокаивал её Янко, — я себя в обиду не дам.
— Как ты будешь защищаться? Ведь ты рядом с ним малютка! — заплакала королевна.
— А как ты узнаешь, когда дракон придёт? — спросил Янко.
— Когда дракон приближается к дому, он бросает во двор десятипудовую дубинку, и тогда никто не смеет выйти из дома.
Вдруг во двор упала десятипудовая дубинка. Схватил её Янко и бросил далеко-далеко. Дракон понял, что кто-то есть у него, и поспешил домой. А королевна надела на палец Янко кольцо, которое давало силу трёхсот человек. Потом она спрятала Янко за дверь. Прилетел дракон и закричал:
— Эй, девушка! Здесь человечиной пахнет!
— Откуда взяться здесь человеку? — отвечала королевна. — Здесь птичка-невеличка не пролетит, а человек и подавно.
Тут Янко вышел из-за двери:
— Я здесь. Чего ты хочешь?
— Пойдём драться на моём медном току, — сказал дракон.
Пришли они на медный ток и стали бороться. Янко схватил дракона, ударил его оземь — дракон пробил медь, по колени в медь вошёл. Вырвался дракон, ударил Янко и вбил его по пояс, в медный ток. А Янко выбрался оттуда и так ударил дракона, что по самую шею вошёл дракон в медь — видны были только его три головы. Отрубил ему Янко все три головы и вернулся к королевне.
Королевна заплакала от радости и не знала, как благодарить своего спасителя.
— Что будет с моими сёстрами? — спросила она. — Кто им поможет?
— Не бойся, — ответил Янко. — Собери всё, что у тебя есть, пойди со мной и покажи мне дорогу к твоим сёстрам.
Принесла королевна медный прутик, взмахнула им, и медный замок превратился в медное яблоко. Взяла она с собой это яблоко и пошла с Янко. Дорогой она показала ему путь к средней сестре. Тогда Янко повёл её к выходу на землю, привязал к верёвке и дёрнул. Вырвидуб и Ломайжелезо вытащили королевну наверх.
А Янко пошёл, куда ему указала королевна. Пришёл он к серебряному замку. Замок вертелся на сорочьей ножке.
Топнул Янко три раза — остановился замок. Вошёл Янко в замок, а там сидит красавица — вторая дочь короля.
— Откуда ты взялся? — испугалась она. — Ведь тут и птичка-невеличка не пролетит, а люди здесь никогда и не бывали. Беги скорее, пока шестиглавый дракон не пришёл, а то тебе плохо будет.
— Не бойся, — сказал ей Янко, — я освободил твою сестру, освобожу и тебя.
Скоро во двор упала двадцатипудовая дубинка. Янко схватил её и забросил далеко-далеко. Шестиглавый дракон поспешил домой. А королевна надела Янко на палец кольцо, которое даёт силу шестисот человек, и спрятала его за дверь. Прилетел шестиглавый дракон и закричал:
— Здесь человечиной пахнет! Где он? Я его съем!
— Откуда сюда человек придёт? Здесь и птичка-невеличка не пролетит, — сказала ему королевна.
Вышел тут Янко из-за двери и пошёл с драконом драться на серебряный ток. Янко так ловко ударил дракона, что тот пробил серебряный ток и весь в серебро ушёл. Остались торчать только его головы. Янко схватил свой топорик и отрубил дракону все шесть голов.
Вернулся он к королевне — она заплакала от радости.
— Помоги и нашей младшей сестре, — попросила она.
— Двоих я уже освободил, освобожу и третью. Только покажи мне дорогу к ней.
Взяла королевна серебряный прутик, взмахнула им, и серебряный замок превратился в серебряное яблоко. Пошла королевна с Янко и серебряное яблоко с собой захватила. Показала она Янко дорогу к младшей сестре. Довёл Янко королевну до выхода на землю, дёрнул верёвку. И Ломайжелезо с Вырвидубом вытащили девушку.
А Янко пришёл к золотому замку на сорочьей ножке, топнул ногой, остановил замок и вошёл в горницу к младшей королевне. Была она краше своих сестёр. Надела королевна Янко на палец перстень, который даёт силу тысячи двухсот человек, и спрятала его за дверью. Скоро прилетел двенадцатиглавый дракон. Янко вышел на его зов и пошёл драться с драконом на золотой ток. Схватил Янко дракона, ударил так, что пробил дракон золотой ток, по горло ушёл в золото. Остались видны только двенадцать голов. Отрубил их Янко и вернулся к королевне.
Младшая королевна плакала от радости и не знала, как благодарить за своё спасение. Превратила она свой золотой замок в золотое яблоко и вместе с Янко пошла к выходу на землю. Там Янко дёрнул за верёвку, и Ломайжелезо с Вырвидубом младшую королевну вытащили, а Янко снова верёвку спустили. Хотел было Янко верёвкой обвязаться и подняться, да вдруг пришло ему в голову проверить, верны ли ему товарищи. Он привязал к верёвке камень, а сам отошёл от выхода. А Ломайжелезо и Вырвидуб задумали злое дело. Решили они, что Янко сам женится на одной из королевен и получит от короля полцарства, а им ничего не даст. И договорились они оставить Янко в яме — пусть сам выбирается. Потащили они немного верёвку, потом перерезали её, и камень с грохотом упал.
Понял Янко, что товарищи предали его. Печальный пошёл он по подземной дороге и пришёл к большому гнезду, где сидели птенцы птицы Ног. Птенцы пищали, потому что к гнезду подкралась большая змея и хотела их съесть. Янко схватил свой топорик и убил змею. В это время прилетела большая птица Ног и закричала:
— Как хорошо, что человек пришёл сюда! Я ещё никогда не пробовала человечины!
— Оставь его в живых, — запищали птенцы: — он убил змею и спас нам жизнь!
— Спасибо, человек, — сказала птица. — Чем отблагодарить мне тебя?
— Вынеси меня из этого ада на землю, — ответил Янко.