— А как бы ты отомстил? — нахмурилась Аня. — Накопил силу и вызвал бы его? И в любом случае проиграл бы, ведь он старше, значит — сильнее…
Какое-то время Ян молчал, раздумывая, стоит ли ему отвечать на вопрос.
— Ты ведь знаешь самую главную причину того, почему вампирам запрещено убивать людей. Мы пьем кровь, чтобы выжить. Но чтобы получить силу, мы должны убивать. Дело не в возрасте вампира… или скажем так: не только в возрасте. Можно прожить тысячу лет и в поединке проиграть сопернику, который моложе тебя вдвое, — если ты никогда и пальцем никого не тронул, а он буквально шел по головам… Чем больше смертей мы принимаем на свои души, тем большим становится наше могущество.
Аня смотрела на него, округлив глаза.
— Значит, тот Князь убил много людей? И наш Князь тоже?
— Очень много, — поправил Ян. — Скорее всего, это было давно, еще до принятия Закона. Поэтому старые вампиры так сильны — им можно было убивать. И многие убивали каждый раз, когда кормились. Поэтому молодым вампирам нечего им противопоставить… Если, конечно, молодые не пойдут на преступление. Но нарушить Закон сейчас не так-то просто, Совет вампиров внимательно следит за его соблюдением. И нынешний Князь Москвы полностью на стороне Закона.
— Но ведь ты рассказывал, что Михаил убивал! Потому что был период, когда вампиры убивали почти безнаказанно…
— Да. Во время войн, как правило, вампиры могут убивать безбоязненно. Потому что смертные не замечают этих преступлений… да и вообще их не доказать. Разумеется, старые вампиры видят, что молодые становятся сильнее, но во время войны под угрозой находится весь наш род, поэтому старшие не против того, чтобы некоторые из младших — способные или потенциальные Стражи — набирались силы.
— Михаил убивал. А ты… нет?
— Нет. Для меня это неприемлемо. Я ученый, а не воин. И я не стал бы Стражем.
— Это несправедливо.
— Что именно?
— Что мы всегда должны быть слабее! Ян… Может быть, где-нибудь в мире есть места, где Закон не соблюдается? Мы могли бы поехать туда…
Ян посмотрел на нее, удивленно и весело.
— Аня! Ты уже готова убивать?
А девушка смотрела на него мрачно.
— Я не хочу быть слабой… Не хочу вечно быть слабой!
Ян притянул ее к себе.
— Ты считаешь меня чудовищем? — спросила Аня, обнимая его.
— В тебе есть отвага и жажда жить. Это хорошо. Но я не хочу, чтобы ты стала убийцей. Даже если преступления сойдут тебе с рук, все равно они слишком сильно изменят тебя. Вряд ли мне это понравится.
— Откуда ты знаешь, что изменят? Ты ведь никогда не убивал?
Ян засмеялся.
— Не обязательно пробовать самому, чтобы узнать результат. Я давно брожу по земле, Аня, я много повидал… Не хочу сейчас говорить об этом. Ты юна, ты мало знаешь и еще меньше умеешь, должно пройти хотя бы полстолетия, чтобы ты стала готова…
— Готова к чему?
— Тебе ведь известно, что основное мое увлечение — магия? Магия сильнее науки, и очень зря люди когда-то решили развивать вторую, забыв о первой. Когда-то им помешали религиозность и страх перед темными сторонами волшебства… А между тем магия многогранна, магия всемогуща, каждое существо во вселенной может ее использовать, если сумеет изучить ее и овладеть ею. Вампиру не обязательно ограничиваться собственной магией, он может получить и ту, которая подвластна людям.
Аня непроизвольно рассмеялась.
— С ума сойти. Сначала я попала в «Ночной дозор», а теперь гуляю по миру Гарри Поттера. Какие еще открытия меня ждут?
— О чем ты?
— Неважно. Продолжай!
— В своем желании отомстить убийце сестры я пошел именно этим путем — начал изучать магию людей. С ее помощью можно достичь большого могущества, не становясь убийцей. Я читал книги, экспериментировал… И достиг определенного результата. К сожалению, это потребовало слишком много времени. Я провел ритуал, я стал сильнее, гораздо сильнее, чем был. Вот только мстить мне уже было некому.
— Ян… Но ведь Никита легко справился с тобой. Да и Михаил…
— Я не позволил бы никому из них убить меня, но и демонстрировать свои возможности мне совершенно ни к чему. Мне не нужно, чтобы меня опасались. И не нужно, чтобы дознавались, как я обрел силу.
— Да, это правильно, — согласилась Аня. — Я такая глупая…
— Ты не глупая, просто очень молода. И я боюсь за тебя. Поначалу я думал, что нет ничего страшного, если до поры до времени ты такой и останешься — юной, наивной и слабой, похожей на человека. Но теперь я сомневаюсь. Сейчас мы все время вместе, но очень скоро ты станешь самостоятельнее, и я не смогу постоянно приглядывать за тобой.
— Ян, ты хочешь, чтобы я прошла тот же ритуал, что и ты?
— Не знаю, Анечка… К тебе придет огромная сила. И тебе не придется убивать. Даже если ты готова убивать, я не готов пережить твое превращение в убийцу. Но вот сможешь ли ты с этой силой справиться? Научишься ли прятать ее?
— Я смогу, смогу!
Аня схватила его руку и крепко сжала.
— Пожалуйста, Ян! Я буду делать все, что ты скажешь! Ты меня научишь! Я правда смогу!
Ян посмотрел в ее сияющие глаза и грустно улыбнулся.
— Хорошо, я подумаю. Может быть, и в самом деле, это единственный выход для нас с тобой.
Она пройдет ритуал, — даже если Ян вдруг передумает, она уговорит его! — она станет сильной, как Князь города, она станет сильнее всех! И тогда она отомстит Михаилу, исполнит то, о чем пока смеет только мечтать! Она вырвет его сердце! Или… Может быть, придумает что-то еще более приятное…
3
В ночь на двадцать четвертое апреля Стражи снова дежурили в аэропортах, проверяя готовящиеся к отлету лайнеры. Мишелю очень хотелось быть везде и сразу, но приходилось довольствоваться малым, наравне со всеми проверяя вылетающие из Москвы самолеты. Ему пришло в голову, что потерпеть аварию мог бы и самолет, прилетающий в Москву, но он отогнал эту мысль как неконструктивную. Ведь в этом случае они совершенно точно не могут ничего поделать. Да и колдуну понадобилось бы сначала куда-то отбыть, а уже возвращаясь, провести ритуал в заходящем на посадку самолете… Нет, сложновато получается.
Мишель верил, что им удастся выйти на след. Он ведь даже установил слежку за теми колдунами, у которых, по его мнению и по мнению Князя, может хватить сил на такие сложные ритуалы. Увы, все подозреваемые занимались своими обычными делами, никто не вел себя странно.
В аэропортах ничего отыскать не удалось. Опять.
Ночь подходила к концу, пора было командовать отмену операции — Стражам нужно время, чтобы добраться до своих убежищ.
Колдун наверняка что-то заподозрил — заметил кого-то из Стражей в аэропорту или слежку и решил отменить ритуал. Вполне вероятно, что он запросто мог отложить его еще на месяц, до следующего лунного цикла. Или на два месяца, или на сто… Проклятье!
Пустить ситуацию на самотек нельзя. Для Князя Московского позором будет проявить бездействие, когда один из его подданных — преступник.
Мишель успел распустить всех по домам и сам уже ехал к дому Софи, когда с ним связался один из его людей, следящий за сводками МЧС:
— В час сорок две минуты ночи на пульт поступило сообщение о крушении частного самолета. Разбилась какая-то Cessna, предположительно — с десятью-двенадцатью пассажирами на борту. Плюс два члена экипажа…
— Что значит — предположительно?! — рявкнул Михаил. — Там что, в самолет всех без разбору пускают, как в трамвай?
— Не надо на меня орать… Там вообще ерунда какая-то. Все служащие какие-то заторможенные, будто с бодуна, кто и как этой «Цессне» дал разрешение на вылет, никто не знает, мямлят что-то…
Мишель отбросил мобильник и стиснул руль так, что пластмасса треснула под пальцами. Вот дьявол, почему они не подумали о частных самолетах?! Ведь это и логичнее, и проще, чем управиться с огромным лайнером!
— Из какого аэропорта они летели? — спросил Мишель уже спокойнее, вновь поднося трубку к уху.
Несколько секунд в телефоне было тихо, потом он услышал:
— Аэропорт «Остафьево». Это за Южным Бутово, в районе Подольска. Самолет упал вскоре после взлета, когда делал «квадрат» над Москвой.
Частный самолет, крошечный аэропорт с одной взлетной полосой, о котором никто и не вспомнил. Колдун снова обвел всех вокруг пальца; пока они бестолково бегали по городу, он собрал силу стихий, и теперь остается только дождаться, когда он ее использует.
4
Гензель прочел достаточно книг по демонологии и не питал особых иллюзий. Если не получится — он погибнет. Второй попытки ему не дадут. А если он погибнет, то демон, вызванный из Ада, останется на свободе, и горе тем людям, которые окажутся рядом.
Впрочем, Гензель считал, что это будет справедливо: если вызванный им демон убьет его, то следом за ним пострадают жители именно этого города.
Гензель не боялся возвращаться, он надеялся, что в городе давно забыли о нем и о его матери… И уж наверняка его никто не узнает.
Город почти не изменился за десятилетие, которое Гензель провел вдали от родных мест. Только вот дом его матери снесли и построили на этом месте трактир, который назывался «Ведьма и помело». На вывеске была изображена сидящая верхом на помеле старая ведьма в остроконечной черной шляпе, с огромным носом, украшенным бородавкой; на плече у ведьмы устроился зеленоглазый черный кот. Картинка была скорее забавная, чем устрашающая. Гензель подумал, что лучше бы они изобразили его мать на костре, с растерзанной клещами грудью и лысой обожженной головой. По крайней мере, правдоподобнее.
Местные жители с удовольствием рассказывали гостям, что вот именно на этом месте стоял дом ведьмы, сожженной десять лет назад, и что с тех пор в их городке ведьм не жгут. Но та была самая настоящая ведьма, она убила своего мужа и двух служанок, околдовала многих почтенных горожан. Гензелю тоже рассказали эту историю. Он выслушал со скептической ухмылкой ученого человека, не верящего в эту чушь. А в груди у него все кипело…