По итогу, к отряду присоединились все пятьдесят пять человек. Десять — в экипажи эсминцев, трое к банде техников. Двое изъявили желание попробовать себя в качестве пилотов истребителей, а остальные были классическими звездными пехотинцами. И абордаж могли провести, и на станцию или планету высадиться. Многовато конечно. Я такой большой пехотный корпус изначально не планировал, но не зря говорят: все, что бы ни делалось — к лучшему. Кто-то же должен был наш сектор станции патрулировать.
Добирались в звездную систему Ювилем вновь принятые люди почти неделю…
Все никак отвыкнуть не могу. Уже почти два года в этом новом безумном мире будущего, а все дни неделями считаю. Теперь-то так не принято. Да, в году, традиционно триста шестьдесят пять дней. Но раз это число никак ни к одной из населенных планет не привязано, то месяцы и дни недели потеряли названия. Теперь в году десять месяцев ровно по тридцать шесть дней. А пять оставшихся называются новогодними праздниками, и в календаре стоят как бы наособицу.
А, да. В неделе девять дней. В месяце, соответственно — все так же, четыре недели. Тут ничего нового запоминать не нужно было.
В общем, добирались новички до нашей станции шесть дней. И это хорошо. Потому что у нас не сразу появились нормальные каюты, куда их расселить. Сборкой эсминцев все это время заняться некогда было.
А еще у нас появился комендант. Начальник службы тыла, так сказать. Казначей уже был, а вот человек, занимавшийся бы размещением людей по каютам и кубрикам, снабжением всей братвы форменной одеждой, скафандрами и организацией питания, был назначен только теперь. И, конечно же, им стал Ёидзоку. Во-первых, потому что он первым обратил мое внимание на проблему. Во-вторых, потому что пользуется уважением всех и каждого в отряде. И, в-третьих, потому что мужик Ёидзоку конечно крутой, опыта на пятерых хватит, и все такое. Но, давайте будем честными — староват он для активной деятельности на поле боя. Все-таки сто двадцатый год разменял…
И, да. Пришлось все бросать, и заниматься ремонтом жилых квартирок в секторе. И коммуникаций для них. И систем жизнеобеспечения. И лифтов, шлюзов и систем пожарной безопасности. Денег это из нашего и без того скромного бюджета отъелось много. А что делать⁈ Быт определяет сознание. И если в быту все хорошо, то и служить воин будет, отдавая всего себя, и не думая о мелочах. Я так считаю, и Ёидзоку со мной полностью согласен.
Взвалив ношу на плечи оружейника, я мог вплотную заняться сборкой и настройкой эсминцев. Эти жители будущего вообще здорово придумали. Новенькие корабли, только-только с верфи, вплоть до крейсеров включительно, доставляются заказчику в разобранном виде. Транспорт просто привозит несколько контейнеров, радостно сгружает в указанном месте, и мчит дальше по своим делам. А мы, здесь на месте, следуя инструкции компании производителя, расставляем «кубики», вводим в память роботов схему сборки и наблюдаем за тем, как из «конструктора» появляется полноценное боевое судно.
Самое интересное, что нельзя сказать, будто бы уничтожитель прибыл разобранным до винтика. Вовсе нет. Прямо на глазах, стенки стандартного для крупнотоннажных грузов контейнера преобразуются во внешние броневые пластины. Балки каркаса разворачиваются из брикета в объемную конструкцию, и на штатные места встают всевозможные устройства и агрегаты. Все так хитро между собой связано, что в процессе сборки совершенно не востребованы сварные работы. Болтовые соединения тоже не в чести. Детали настолько точно подогнаны одна к другой, так четко встают в нужные пазы, что следующие по очередности сборки запчасти, одновременно, закрепляют предыдущие.
Эсминец четвертого поколения я бы никогда в жизни не смог бы собрать из запчастей, буде он каким-то волшебным образом отыскался бы в Поясе Скорби. И дело даже не в том, что имеющиеся там в моем распоряжении базы устарели еще сто лет назад. И даже не в том, что роботы были недостаточно продвинутыми, для столь сложных работ. Нет. Просто сама конструкция уничтожителя такова, что без частичной разборки модуля, одну единственную деталь заменить невозможно.
И еще… Я был потрясен не технологичностью звездолета будущего. И не искусством его конструкторов. В шок и трепет меня повергло осознание всей той бездны знаний, которые были необходимы для хоть сколько-нибудь грамотного создания нового корабля!
Я рассказывал, сколь много нужно баз освоить, для того чтоб приступить к изготовлению корабля мечты — инженерного крейсера. И то, эти, так сказать — эпицентры научно-промышленного прогресса, собираются из готовых модулей. По большому счету, создатель, путем комбинации подходящих под его мечту свойств, составляет судно из блоков. Как конструктор. Трудности возникают лишь на моменте «женитьбы» имеющихся в наличии вычислительной и энерго мощностей, с желаемыми. А в остальном — ничего сверх сложного.
А вот чтоб создать действительно новый, никогда прежде не виданный Содружеством, корабль… Вот где настоящее колдовство!
Глава 8Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три. Космос
Понадобилось еще три раза «посетить» богатый рудами пояс астероидов, чтоб, наконец, испытать пару новых эсминцев в бою. Стерву я отправил в Житу. Пора было забирать оттуда Варга и нанятых им сотрудников. Со дня на день к нам, в Ювилем должны были доставить имперский уничтожитель, а экипажа на него как не было, так и нет. Ну и истребители ждали своих комплектов уже закупленного вооружения.
В нашем ангаре одна стена была полностью заставлена контейнерами с малыми пустотными платформами. Мало того, что пушек для них не хватало, так еще и пилоты имеются в наличии только на четыре машины. Два звена — это слишком мало для раскрытия всей эффективности этого вида оружия. Да, на одинокий пиратский фрегат — хватит. А вот случись столкнуться с нормальной, сбалансированной, рейдерской группой, и наши «мышки» будут бесполезны. Вопрос в величине урона, который могли нанести врагу четыре истребителя: для продавливания щитов того же эсминца их будет явно недостаточно.
А пока Делакруз путешествовал на барже в столичную для Содружества систему, сопровождать шахтеров на арендованных в агентстве корабликах приходилось «бакланам». И вот что я скажу: какое счастье, что весь процесс укладывался в считанные часы! Потому как даже один человек на борту сверх экипажа был именно что лишним. Там и так не просторно. А становилось по-настоящему тесно.
А ведь была мысль еще и техников с собой потащить. На тот случай, если все-таки приблудится какой-нибудь туповатый пират. Умные-то давно смекнули, что безнаказанно грабить шахтеров в системе стало смертельно опасно. Никто из нас никакого секрета в сути договора с агентством не делал. Потому и липли к конвою всякие параллельные пассажиры, в надежде, что мы и их тоже защищать станем, если что. Так что и до звездных маргиналов должна была информация добраться.
Вот как раз на третий вылет и выяснилось, что таки да. Добралась. Только отреагировали они как-то слишком уж нагло. Мы еще до излюбленного места добычи доползти не успели, а на сканерах уже образовалось целое облачко красных — не отзывающихся на запрос свой-чужой — отметок. Злодеи планировали решить вопрос кардинально. Путем полного уничтожения вооруженного конвоя. Нас, то есть.
«Бакланы» проектировались по заказу военно-космических сил Государства. Это я к тому, что в конструкцию изначально был заложен и расширенный радиус сканирования пространства, и вполне надежная система связи. Вернее — обмена данными. В принципе, в доктрину Хакдари использование боевых дронов не входит. Им отводится скорее вспомогательная роль. Разведка, отвлечение внимания, или создание ложных целей — не суть важно. Главное, что необходимые для контроля боевых роботов приборы на эсминцах присутствовали. И, при желании, ими можно было пользоваться.
В третий вылет, я, как чувствовал, взял с собой три псевдоразумных дрона. И, естественно — Яши, в качестве оператора. Тот подозревал, что машины были кем-то сильно модернизированы. Но в наличии у них некоторых зачатков разума он даже не догадывался. И слава богу!
А загрузить средних боевых дронов в и без того малюсенькие трюмы эсминцев заставила жалость. Пожалел бедных мучающихся от скуки роботов. Это любых других всегда можно просто выключить, и ничего им не сделается. В этих, модернизированных Колобком, такой функции просто больше не существовало. В общем, решил я их, так сказать, выгулять на просторе.
Справились бы и без них. Но, думаю, такого фееричного разгрома пиратов бы не получилось. Разбойники снова явились в систему Ювилем на «цаплях», груженых самодельными истребителями. Только теперь носителей было три. А малых пустотных платформ, соответственно — восемнадцать. Слишком мало для более чем сотни стволов на наших двух эсминцах, но фатально много для той же шахтерской баржи, или орды вообще не вооруженных фрегатов.
Они пришли воевать с тройкой устаревших имперских истребителей и бронированной по глаза «стервой». А нарвались на два современных уничтожителя и тройку азартных от скуки окситанских средних боевых дронов. Мы в принципе не отслеживали — передавал ли тот, первый пиратский носитель, какие-либо сообщения во вне. Так что вполне мог и сообщить о составе нашего отряда. И вряд ли «настучали» с нашей станции. Мы секрета из покупки двух новых кораблей не делали, и были единственным наемным отрядом в системе. Так что внимательных глаз вокруг хватало. Были бы здесь бандитские наблюдатели, тремя «цаплями» мы бы не отделались.
Обидно, но в этот раз справились даже быстрее. Канониры подпустили врага на дистанцию уверенного поражения, и вдарили залпом. Который сразу уполовинил рой вражеских истребителей. Потом тройка дронов гонялись за остатками, а эсминцы долбили щиты носителей. И то и другое кончилось очень быстро.
И кстати — я балбес. Пока жареный петух в пятую точку не клюнет, нужная мысль в тупую голову не приходит. Вот что мне стоило и прошлый раз отправить дронов собирать битые истребители пиратов? Но нет! Нужно было обкалываться стимуляторами, преодолевать невзгоды и создавать себе и подчиненным повод для героизма.