Боялся, что у псевдоразумных ума не хватит? Но сейчас же, когда другой альтернативы не было, не испугался. Значит, и тогда мог. А что пойдут шепотки в отряде о ненормальности моих боевых роботов, так они уже идут. А я отшучиваюсь. Говорю, что, мол, киберы много от своих хозяев берут. А мои еще и модернизированы на самообучаемость. Пока вроде прокатывало.
Все три крестообразных фрегата спрятали на одном из астероидов. Выбрали такой, в котором нужной руды почти совсем не было, и крепко накрепко к нему трофеи прикрепили. Возможности сразу разобрать на запчасти не было. Баржа еще не вернулась. Специалисты, готовые заняться демонтажем, были, а корабля, способного доставить их к месту сражения, и вывезти потом оставшиеся невредимыми устройства — пока нет. Отложили этот вопрос до подходящего времени.
Что я могу сказать по итогам боя. В столкновении с авианосной группой без должного прикрытия выигрывает всегда огневая мощь. В этот раз количество стволов большим было у нас. И дистанция уверенного поражения — тоже была в нашу пользу. Вот только, не имейся у нас «козырь» в виде трех дронов, носители могли уйти. Просто бросить остатки москитной группы на убой, и удрать. И мы бы им никак не смогли помешать. А это что значило? Это значило, что моя идея в совмещении роя слабо, но часто жалящих истребителей, с поддержкой в виде пары злобных уничтожителей — имеет право на существование. Будь мы в полном мною задуманном комплекте, могли бы и с крейсером на равных побороться. А уж три фрегата вообще размотали бы мгновенно.
Пока мы занимались припрятыванием трофеев, шахтеры успели выгрызть из астероидов по полному трюму руды, и мы могли отправляться в обратный путь. Была слабенькая опаска, что и на дороге к родной станции может произойти очередная атака закусивших удила пиратов. Но нет. Зря мы строжились, сбивая непокорное шахтерское «стадо» в тугой, компактный и удобный для обороны ордер.
Как выяснилось, и подгоняли отстающих — тоже зря. Можно было вообще не торопиться. Все равно пришлось провисеть в пустоте возле станции еще часа полтора. Ибо Куу-Три переживала настоящее нашествие.
Весь космос вокруг был полностью блокирован для полетов. В непосредственной близости от станции замер в дрейфе здоровенный линейный крейсер, от которого к шлюзам пустотного города и обратно сновали сотни челноков.
Линейный хакдарский крейсер проекта «Лохикярме» по внешнему виду чем-то отдаленно напоминал «баклана». Здоровенная, почти километровая от носа до кончиков дюз, сороконожка. Однако были и отличия. Не считая габаритов, конечно. Во-первых, все-таки корабль больше походил на причудливую приоткрытую наполовину книгу. Причудливой формы, естественно. «Ножки» тоже присутствовали, и тоже служили основанием для размещения орудийных платформ. Только, если глаза меня не обманывали, это были десятки пусковых ракетных установок. Классических, спаренных гибридных бластеров тоже хватало, но все-таки основным оружием этого красавца были ракеты. Более сотни крейсерского класса штук в залпе. Боюсь представить, какой броней должен обладать судно, способное пережить эту смертельную лавину.
Название проекта, кстати, переводилось в хакти, как «дракон». Интересные у них на Хакти-Прайм зверушки водятся, если конечно крейсер хоть чуточку обводами на них похож.
Сам корабль особенно толстыми броневыми листами похвастаться не мог. Будучи почти в два раза большим по массе покоя моей стервы, обладал схожими параметрами бронирования. Зато щиты были на высоте. Впрочем, эти свойства характерны для хакдарской военно-космической доктрины.
Символики военного флота Государства я на поверхностях крейсера не нашел. А вот компьютер эсминца, автоматически отправивший и принявший коды распознавания, однозначно причислил ракетного монстра к флоту мегакорпорации «Арвоесин». Этой же компании собственно и станция принадлежала, так что я не удивился.
Просто так такие мастодонты периферийные станции не посещают. Значит, либо корпорация что-то в нашей системе замышляет, либо на Куу-Три доставили что-то очень важное… Либо, привезли кого-то очень важного.
Так и подмывало вызвать к станции крейсер СОБЕЗ. ДНК-пробы с дохлых пиратов мы взяли. Теперь необходимо было сдать отчет. И обязательно приложить запись сражения. А главное: подчеркнуть факт того, что залетные хулиганы сделали выстрел первыми. Одного урока мне было достаточно — грань между защитой заказчика и пиратским нападением невероятно тонка.
Так и представляю себе, как возле Куу-Три материализуется здоровенная туша построенного по невероятным технологиям крейсера, и как начинают нервничать и суетиться эти, понаехавшие. Уж для кого-кого, а для СОБЕЗ их «закрытие» полетной зоны вблизи станции не имеет никакого значения. Прекрасная пощечина для воплощенной в металл и электронику гордыни.
Вот только я конечно же не стал этого делать. Узнать, кто именно организовал «спуск с небес на землю» — дело нескольких минут. И подставляться под гнев высоких чинов Арвоесин я не имел ни малейшего желания.
Наконец, наступил момент, когда вся активность вокруг пришельца сошла на нет. Линейный крейсер плавно, словно кит в океане, пыхнув маневровыми двигателями, отодвинулся в сторону. И еще парой минут спустя диспетчер станции позволила нам движение к намеченным целям.
Не стал дожидаться, пока шахтеры сдадут руду в пункты приемки, и озвучат объем нашей доли. И без того, по опыту предыдущих акций, было понятно, что счет отряда пополнится минимум на полмиллиона кредитов. Баржи в этот раз с нами не было, соответственно сами мы ничего не добыли. Как и трофеями могли только хвастаться. Но пока спрятанное в нычке на астероиде не разобрано и не продано, о доходах говорить было рановато.
Оставалось лишь сдать образцы тканей пиратов, и получить вознаграждение от службы безопасности Содружества. Чем мы с Юральдом и занялись. Благо Симон не забрал с собой в Житу мою драгоценную Бусю, и нам было на чем добраться до делового центра станции. Конечно, можно было туда добраться и пешком, или даже вызвать автоматическое такси — после очистки нашего сектора от маргиналов, транспорт охотно приезжал по вызову. Но если есть хорошее, зачем пользоваться удовлетворительным?
По дороге развлекал камерас сказками о Боге-Императоре и ереси Хоруса. Описывал демонов Варпа, удивительную грибную форму жизни — орков, техномагов и невероятные доспехи космодесанта. Стирман слушал буквально открыв рот. Как ребенок, каковым, учитывая срок его жизни, он и являлся.
— Бог в машине? — только и слышались его возгласы. — Сами создают оружие из палок и железяк? Броня вообще ничем не пробивается?
— Это только легенды, брат, — вздохнул я, пристраивая челнок на свободный пяточек посадочной платформы на уровне делового центра. — Я понятия не имею, что из этого правда, а что только фантазии тех, кто передает эти сказки из уст в уста уже много тысяч лет подряд.
— Все равно, — упрямо мотнул головой камерас. — Нет рабства. Все люди равны. Даже клоны обладают всеми правами. Это не могли выдумать.
— О, брат! Ты не поверишь, чего только не придумывают люди, которые рады обманывать сами себя.
Юральд только неверяще покачал головой. Боже! Он воспринимал мои сказки, как нечто совершенно правдивое. Как то, что действительно в нашей Галактике существующее.
— Расскажешь, чем все закончилось? — вздохнул он, когда мы уже к отделению СОБЕЗ на станции подходили.
— Ты о чем, брат?
— О Империи Людей. Как она пала? Что с ними всеми случилось?
— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Мне об их падении ничего не известно.
— Подожди, — воскликнул камерас, стоило мне протянуть руку к звуковому сенсору на двери — диафрагме. — То есть… Возможно… Ну, то есть, может так случиться, что они все еще живы? Что империя все еще существует?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Может и так случиться. Корабли же с двухголовым орлом — гербом-аквилой имперских легионов, все еще появляются на периферийных планетах.
— Обалдеть, — выдохнул клон. — Обалдеть…
— Пошли уже, — хлопнул я его по плечу. — Может у нас и получится когда-нибудь узнать правду. Ну или хотя бы — прикоснуться к легенде.
Глава 9Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три
Это даже начинало надоедать. Одни и те же вопросы. Те же требования. И все тот же итог: офицер СОБЕС вынужден был признать уничтожение пиратов правомерным, и на наш счет упало вознаграждение. Единственное что — в этот раз денег пришло существенно больше. Космических разбойников было больше, и стоимость их голов была выше. Какие-то особо злостные бандюганчики почтили нас своим визитом.
И снова нам добавили рейтинг. И в отношении Охранителей Хакдари, и СОБЕСа, и даже мне, как гражданину Государства. Ценности этих циферок я пока не ощущал, а потому предпочел бы получить что-нибудь более осязаемое. Понятно, что за одно и тоже дважды деньги не дают. Но вот от доступа к торговым площадкам ближайшей к Ювилем базы военного флота, я бы не отказался. Наверняка там нашлось бы что-то такое, что могло бы усилить наш отряд.
Видимо Бог еще не окончательно покинул этот безумный мир будущего, и, каким-то чудом, даже услышал мои молитвы. Потому что прямо у дверей станционного отделения СОБЕС нас с Юральдом перехватили. Несколько облаченных в современные, не меньше четвертого поколения, боевые скафандры и какой-то господин в штатском.
— Макс Карташ? — равнодушно выговорил этот господин.
— Капитан Карташ, — на автомате поправил я. И тут же внутренне поморщился. Сомневаюсь, что эти люди способны были провести аналогию между мелким наемником и героем одного из фильмов, снятого триста веков назад. Блин! Триста веков! Адская прорва лет, за которые многое изменилось. Почти все, не считая людей. Эти твари так и остались собой. Такими же нахальными, самовлюбленными придурками.
— Не существенно, — незнакомец ни на полтона не изменил своему равнодушию. Я уже даже подумал, а не киборг ли это какой-нибудь? Но тут же понял, что эмоции в этом существе все же бывают наездами.