— Тогда…
— Я хотел лично посмотреть на вас, капитан Карташ, — заявил Пропрос. — Судя по тем данным, что до меня доходили, вы интересный человек. Я мне хотелось убедиться в этом лично.
— Получилось?
— О, да. Мое любопытство полностью удовлетворено. И теперь я готов предложить вам… вашему отряду контракт напрямую от регионального офиса Арвоесин.
— Мы еще не полностью…
— Да-да. И это мне известно. Вы заказали новые корабли и оборудование для них. Вы активно вербуете. Мои советники не смогли ответить на вопрос: чем вы привлекаете отслуживших контракты в вооруженных силах Государства людей. Но то, что ваш отряд пополняется весьма и весьма высоклассными специалистами. Концепция, которую вы выбрали — носители малых пустотных платформ под прикрытием пары кораблей обороны — тоже интересна.
— Рад, что хоть кто-то оценил, — удивился я. — Тогда вы должны понимать, что ни к каким серьезным акциям мы пока не готовы. Отряд еще в процессе боевого слаживания.
— Контракт будет предельно простым. Вы должны будете уничтожать пиратов в системе Ювилем.
— И все?
— Все, — кивнул директор. — Если до конца года у нас получится хотя бы на одну условную единицу поднять рейтинг безопасности системы, мы все окажемся в выигрыше.
— А если нет? Все-таки нашего отряда может не хватить на то, чтоб контролировать всю систему.
— Естественно. Но маргиналы должны понимать, что у них здесь есть реальный шанс нарваться на хорошо вооруженный отряд профессиональных военных, и умереть. Наша СБ докладывает, что вы ни единого раза за всю историю столкновений с преступниками, не предложили им сдаться. Вы их всегда уничтожаете. Окончательно. Понимаете о чем я? Мне нужен здесь, в системе Ювилем, окончательный ответ для любого недоброжелателя. И то, что может проститься, и с пониманием будет восприниматься широкой общественностью от дикого капитана Карташа, немедленно будет поставлено в вину любому другому. Понимаете? Человеческая жизнь священна. И только вы этого не понимаете и не принимаете. Вы просто уничтожаете врага. И это отлично!
— Упс, — только и смог выговорить я. Все оказалось так просто. А я-то голову ломал, чего это СОБЕС к нам такие требования предъявляет. К любой мелочи готов прикопаться.
— А мы станем удваивать награду Содружества за каждую подтвержденную голову пирата. Мы не запрещаем брать другие заказы, и исполнять иные контракты, если они не требуют выдвижение вашего отряда за пределы системы. И мы оставляем за собой право сообщить кому бы то ни было, включая представителей СМИ, о существовании между офисом Арвоесин и отрядом «Надежда» договорных отношений.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — я даже растерялся на минутку, выслушав такие вкусные для нас условия.
— Больше того. У нас, конечно же, есть список своих, особых, недругов. В том числе среди пиратов. В случае, если вы сможете подтвердить уничтожение кого либо из них, ваше вознаграждение будет еще выше. За некоторые… скажем: головы, у нас назначена премия в несколько миллионов кредитов.
— Придется брать ДНК-пробы дважды.
— С этим есть какие-то сложности?
— Нет-нет. Это я просто вслух проговариваю, чтоб не забыть.
— Вы не забудете, — хмыкнул Пропрос. — Сегодня вы доставили в станционный отдел СОБЕС одну из проб, соответствующую человеку из нашего особого списка. Вознаграждение уже переведено на счет вашего отряда.
«Счет пополнен на сумму сто восемьдесят восемь тысяч кредитов» — гласило сообщение, которое я смахнул не глядя.
— Меня все устраивает, — кивнул я. — Такой контракт мне нравится.
Глава 10Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем
Понтифик доставили почему-то не на нашу станцию, а в один из доков центральной торговой станции. Той самой, где мой любимый Аута-банк располагается. Пришлось собирать перегонную команду, и лететь туда. По закону до того, как заказчик не примет покупку, грузовой корабль покинуть систему не имеет права. Это на случай, если привезли не то, что заказывали.
И они еще хотели мне счет за простой грузовика выставить. Вообще обнаглели! Пришлось доказать, что законы я тоже читать умею. И даже понимаю прочитанное. И если в контракте указано: «место получения заказа — система Ювилем, станция Куу-Три», то и доставить следовало именно туда, а не куда-то еще.
Нет, имея представление об особенностях навигации в нашей системе, я прекрасно понимал, чем был вызвана их малюсенькая афера. Куу-Три расположена сильно в стороне от транзитных маршрутов, а Торговая — прямо в точке их пересечения. Выигрыш и по времени и по потребленному двигателями горючему очевиден. Только мне, честно сказать: было плевать с высокой колокольни на их проблемы. Я за доставку заплатил. И если они не выполнили своих обязательств, хотел получить компенсацию.
Самое смешное, что, стоило связаться с торговым представителем компании-поставщика, ничего даже доказывать не пришлось. Тот только извинился за излишнюю инициативность своих людей, и перевел на счет отряда деньги. Немного. Но ведь важна была не сумма, а принцип. Мы, вполне возможно, у этих же дельцов еще какие-нибудь корабли или оборудование станем покупать. И разу становиться в позицию лоха, корого только ленивый не обидит, это не наш метод.
В общем, перегонная команда не понадобилась. Так и вернулись домой. А грузовик собрал выставленные в доке контейнеры с имперским эсминцев в транспортном положении, и полетел следом за нами. Компенсация компенсацией, а контракт контрактом.
«Надежда» обзаводилась все новыми и новыми кораблями. Для «бакланов» пришлось распечатать соседний ангар. Потом, для «Понтифика», еще один. Плюс два — в одном прописана «Стерва», другой для шахтерских фрегатов — и оставалось всего четыре свободных. А я-то рассчитывал, что стану сдавать объемы в аренду. Планово-убыточный сектор станции станет хотя бы самоокупаемым.
Вместе с эсминцем нам доставили и несколько съемных модулей для него. В принципе, «Понтифик» относится к условно командным кораблям. В имперской армии, на таких часто передвигается руководство высокомобильными соединениями. Эскадры уничтожителей — загонные стаи, патрулирующие границы с Умматарским Племенным Союзом. Мне же кораблик понравился за довольно вместительные — на уровне крейсера — трюмы, сравнительно большой отсек для дронов и броню. Последняя, хоть и была в четыре раза менее прочной чем на барже, но была не хуже чем на «бакланах».
Еще, имперцы традиционно много внимания обращали на комфорт экипажей. Пусть, как по мне, их дизайны отдавали некоторой помпезностью, и излишним блеском, но с тем, что каюты были больше платяного шкафа, а в коридорах обитаемой зоны два человека в ББС могли спокойно разойтись — не поспоришь.
Я планировал существенное изменение фита эсминца. Сильно сократить трюм, полностью убрать дрон-бей, но добавить на уничтожитель посадочную палубу для трех звеньев истребителей, и увеличить кают-компанию, где пилоты малых платформ могли бы передохнуть между вылетами.
В принципе, блочная структура современных кораблей, а «Понтифик», как и «Бакланы», был кораблем четвертого технологического поколения, позволяла еще и не так видоизменять предназначение судна. Однако мы собирались заменить целые модули. А для этого требовалось оборудование: подъемные платформы и тяжелые, конструкционные роботы.
— Платформы можно взять в аренду прямо здесь, на нашей станции, — отчиталась Лизиус. — А вот с роботами — проблема. На Торговой станции есть и они, но нет никого в системе, кто был бы готов предоставить их нам на время. Ремонтные верфи предложили провести все работы вместо нас. И я думаю, это имеет смысл.
— Не согласен, — проговорил один из дари — бывших военных техников. — Нашей квалификации вполне достаточно, чтоб совершить необходимые работы. Следует искать кибернетические устройства.
— Как-то подозрительно быстро пираты узнали о нашем методе с ними борьбы, — скривился Юральд. Он собственно в преображении «Понтифика» в малый носитель участвовать бы не смог, не изучал соответствующие базы. Ему вообще трудно давалась вся информация связанная с техникой. Но на совещаниях неизменно присутствовал. У парня был удивительно гибкий разум, умеющий находить выходы в самых безвыходных ситуациях. — Не ошибусь, если скажу, что все подробности изменения фита эсминца с ремонтных верфей немедленно окажутся у врага.
— Это довод, — согласился я. — Но без тяжелых роботов будет сложно.
— А они что? Настолько дороги? Симону осталось еще девять дней лететь к нам. Сейчас как раз они проходят объемы систем, где можно купить все что угодно.
— И с ними коротышка, — засмеялась рыжая. — Значит, они могут купить все необходимое за сущие миникреды.
— Вопрос только в том, сможем ли мы и после окончания работ с эсминцем, как-то использовать это оборудование? Не хотелось бы обременять себя покупками, не приносящими пользу отряду, — признался я.
— Мы можем оборудовать один из свободных ангаров в ремонтную мастерскую. В системе не особенно большой трафик, но все же кораблей достаточно много. И всем нужно время от времени проводить какой-то ремонт, — пожала плечами Лизиус.
— Кроме того, мы могли бы оборудовать баржу притягивающими лучами, и заниматься демонтажем трофеев в условиях наличия гравитации и дыхательной смеси, — поддержал рыжую дари.
— Мы лишь недавно убрали с баржи эти лучи, — хмыкнул я.
— Они были установлены в слотах экстракторов породы. А следовало бы поместить их между корпусами. Над грузовой площадкой, — попеняла мне Юа.
— Ну, прости. Когда я их туда устанавливал, подсказать было некому, — развел я руками. — Делал на свой страх и риск.
— Я не в укор, — опустила хитрые глазки Лизиус. Она вообще всегда удивительно лояльна ко мне. Любому другому из отряда она бы уже рычала бы в лицо. — Ты смог починить сильно поврежденный корабль, совершить на нем посадку на планету, а потом еще и покинуть систему.