В принципе, идея была не плоха. Уже тот факт, что план позволял использовать все наши сильные стороны, и нивелировать слабые, делал его привлекательным. И все же, меня грыз червячок сомнений. Загнать самих себя в угол, и надеяться на то, что противник полный идиот — великолепный план. Нечего сказать…
Поэтому мне совершенно непонятно было удивление руководства эскадры тому, что явившиеся в RZ-0273 пираты не стали сразу бросаться в атаку. О, нет! Их многочисленные корабли, среди которых сканеры даже полдюжины крейсеров распознали, замерли в дрейфе на самой границе дальности эффективного поражения. Никаких переговоров они не предлагали. Просто висели на одном месте, выстреливая в нашу сторону устройства, напоминающие буйки для поиска аномалий.
— Что они делают? — воскликнул капитан линейного крейсера во время очередного сеанса связи. — Почему не атакуют?
У меня было сразу несколько вариантов ответа, но ни один из них не привел бы к улучшению нашего с командиром эскадры отношениям. Потому что в них цензурными были только местоимения и предлоги.
Размышляя, что бы я сам сделал на месте атаманов пиратского картеля, приходила мысль, что проще всего вывести два здоровенных боевых звездолета из боя — это забросать все, не такое уж большое, пространство гравитационного коридора, бомбами. Ну, или управляемыми минами. Десятки тысяч мелких целей, которые ни одна автоматическая система не способна определить в качестве источника опасности, решат все проблемы даже без вмешательства боевых кораблей.
— Второе звено, на вылет, — скомандовал я. — Задача: опознать разбрасываемые противником устройства. В случае невозможности — расстрелять одно из устройств.
— Если это мины, мы сразу поймем, — добавил уже для офицеров рубки. — Продолжайте отслеживать их траектории. Будем считать эти объекты опасными, и начнем уничтожать, как только они войдут в зону поражения.
Канониры отрапортовали принятие приказа, а с полетной палубы Коти сорвались два истребителя. И я вдруг поймал себя на том, что стало легче. Словно груз, прежде придавливающий к земле, сгибающий спину непосильной тяжестью, свалился, и я мог, наконец, вздохнуть полной грудью.
С «Дракона» тут же потребовали пояснений нашим действиям, и я их охотно дал. В принципе, никаких планов мы не нарушили. Первыми не нападали, а информация, которую должны были добыть Рамаё со своим ведомым, лишней не будет. С другой стороны, если пираты и правда решили нас бомбами забросать, моя бдительность могла нас всех спасти. Мины, даже управляемого типа — не особо маневренные штуковины. Запаса топлива в их миниатюрных двигателях вполне довольно чтоб остановиться в выбранном оператором месте. Но совершенно недостаточно, чтоб эффективно уклоняться от бластерных выстрелов.
Вскоре выяснилось, что большая из разбрасываемых противником приборов — это и правда космические мины. А вот другие, побольше размером, это устройства РЭБ. Источники мощного электромагнитного импульса, выводящего из строя эмиттеры щитов и средства активной связи. Еще часть — так называемые «сетки» — электронные девайсы, замедляющие проводимость управляющих сигналов в двигателях больших кораблей. Грубо говоря: этакие продвинутые, высокотехнологичные замедлители.
Виртуальная модель окружающего Котю пространства тут же раскрасилось многочисленными разноцветными отметками. Поверх легли конусы простреливаемых зон. Отдельно, цилиндрической формы структура — пространство эффективного поражения ракетными типами оружия.
Поразительно, но я легко читал эти отметки. Ни один значок не стал для меня каким-то секретом. Ни одна позиция или вектор не стал для меня тайной. Я только взглянул, и сразу понял, где у нас кто, или что. Что для нас опасно, а чем можно пренебречь. Видел вероятности поражения той или иной цели, тем или иным оружием. Больше того, в один миг я и свое место в этой круговерти определил. Свое, и двух десятков истребителей, что ждали моей команды в бронированном брюхе «Орла».
А еще, прежде чем покинуть рубку, и броситься на полетную палубу занимать свое место в кокпите «Литургии», я остро пожалел, что повелся на уговоры арендного агентства, и оставил пару эсминцев в системе Ювилем. Сейчас, в бою с сильно превосходящими силами пиратов, они бы нам здорово пригодились.
Глава 19Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха
Как бы нам не хотелось, но атаковать у нас было недостаточно сил. Геррильос блокировали оба выхода из гравитационного коридора. И если бы мы двинули крейсера к одной из группировок, вторая могла напасть на строящуюся станцию. Что автоматически обнуляло все наши усилия.
СБ Арвоесин знала, что Геррильос не оставят стройку без внимания. Но и предполагать не могла, что это случится такими большими силами. Флот пиратов насчитывал более сотни вымпелов. Фрегаты, переделанные в носители эсминцы, несколько крейсеров. Даже половины этого было достаточно чтоб уничтожить любой из наших кораблей, однако могло не хватить, чтоб противостоять двум мощным судам сразу. Это здорово связывало нам руки. Ни о каком маневренном сражении не могло быть и речи. Все что нам оставалось, это оставаться на одном месте, прикрывая строительство, и друг друга.
По МЛА пираты тоже сильно нас превосходили. По меньшей мере, две сотни истребителей против нашей двадцатки. Под прикрытием ПВО крейсеров эта разница была не такой уж и опасной, и это тоже сильно ограничивало зону ведения боевых действий.
— Запрос в штаб-квартиру отправлен, — доложили с рубки «Дракона». — Помощь прибудет в течении двадцати часов. Нам нужно просто продержаться…
Если бы это было так просто…
Распределил машины так, чтоб прикрыть конусы подлета космических мин и ЭМИ-бомб. Плюс часть из них уничтожались удачными выстрелами с крейсеров. И все равно, нет-нет, да что-то прорывалось. Слава Богу, никаких особенных разрушений не случалось, но это не могло продолжаться вечно.
Боеприпасы тратились. Запасы зарядов к гибридным пушкам истребителей и артавтаматам непосредственной обороны расходовались. Пусть и не так стремительно, как во время полноценного космического сражения, но все же. Пополнить запасы нам было неоткуда, в то время как пираты могли подвозить свои бомбы без каких-либо проблем.
Люди уставали. Боекомплект истребителя заканчивался. Машины приходилось отправлять на ротацию, но заменить их было просто нечем. Это создавало дыры в обороне, которые приходилось прикрывать батареями крейсеров. Что еще больше увеличивало расход боеприпасов.
Ситуация получилась патовой. Геррильос все никак не могли решиться на штурм, а мы просто не имели для этого достаточно сил. Время играло на нас. Это наверняка и бандиты прекрасно осознавали. Так что этот космический тир не мог продолжаться вечно.
Когда сканеры засекли начало движения обоих пиратских группировок, я как раз обедал на Коте. Во всех помещениях крейсера раздался зуммер боевой тревоги, но коридоры не наполнились топотом ног, а люди, обедавшие в столовой вместе со мной, не бросили свою пищу, и не побежали на боевые посты. Потому что вахта и так уже находилась там. А еще потому, что сражения в космосе длятся часами, а иногда и сутками.
На высокую орбиту планеты строители уже успели вывести минные объемы. Военная наука Содружества давным-давно знает, как бороться с космическими минами. Поэтому никто из нас никаких великих надежд на них и не возлагал. Поймается парочка особо наглых пирата, и то хлеб. По-хорошему, мины должны прикрывать свободно дрейфующие в пустоте автономные артиллерийские платформы. Именно они, своим огнем, должны были принудить врага влезть в заминированное пространство. Но пушек, конечно, еще не было на своих местах.
Работы по возведению очередного блока станции были свернуты. Монтажники и их роботы — эвакуированы в поселок на поверхности Злой луны. Потеря модулей — это конечно беда, и колоссальные финансовые потери. Но люди все-таки важнее. И, как бы парадоксально это не звучало — гораздо дороже. Страховки, особые выплаты по утере кормильца, штрафы за ненадлежащую организацию безопасного проведение работ — вот что могло вылиться в гигантскую сумму.
И еще не факт, что, потеряй мы орбиту луны, пираты не решаться на наземную операцию. Ну или на бомбардировку поверхности, что как бы еще не хуже.
В общем, все складывалось не в нашу пользу. Единственным вариантом хоть как-то преодолеть кризис, был тот, в котором нам удается разбить флот пиратов. Но это, глядя на экран сканера в кокпите истребителя, пестрящем красными отметками, даже звучало, как что-то фантастическое.
Носители ожидаемо остались вне зоны уверенного поражения крейсеров. Даже сверх дальнобойные ракеты «Дракона» туда не дотягивались. Впрочем, у них были цели и повкуснее. На острие атаки пиратов расположили несколько быстроходных, и неплохо вооруженных крейсеров.
Геррильос пользовались кораблями произведенными на верфях Хакдари. Соответственно и базы знаний их командиры изучали хакдарские. Я вообще заметил, что хроноаборигены слишком сильно полагаются на тактические схемы и приемы, прописанные на информационных кристаллах. Что экипаж линейного крейсера, что пираты действовали строго по учебнику. На вражеских истребителях были закреплены торпеды для борьбы с крупными кораблями — классика для москитного флота в противодействии с тяжелыми судами.
База знаний утверждала, что даже развитая и отлично работающая система ПВО не способна полностью превозмочь массовый налет МЛА. Слишком многочисленные цели будто бы должны перегружать компьютер, а турели не могли состязаться верткости с маневренными целями.
Все так. Но не в этот раз. Теперь в уравнение добавилось двадцать «Литургий», на которых при переделке на другой вид вооружения, полностью удалены ограничители. Теперь только пилот определяет — что и как должна сделать машина. Только личные качества человека диктует маневр. И для нас, перегруженные тяжеленной ракетой и без того не особо качественные истребители бандитов, были словно хромые утки. Просто мишени, не способные даже огрызаться.