Все под постоянным контролем. Всюду камеры или другие следящие устройства. Даже бытовые приборы шпионят за своими хозяевами. Никто нигде не может остаться действительно наедине с самим собой.
Меня иной раз в дрожь бросало от осознания реалий этого мира будущего.
Добрался до источника дыма уже далеко за полдень. Успел даже получасовой привал устроить, и очередной пищевой батончик через трубочку высосать.
Вот чем еще удобен ББС, так это полным контролем организма. Упал сахар в крови, отмечается некоторое обезвоживание? Встроенный компьютер кибераптечки тут же дает сигнал. И не убирает эту неприятную красную надпись с экрана, пока не устранишь. А если тревога застала в непосредственной близости от медотсека, к которому приписан пользователь скафа, так еще и туда сведения отсылаются. Я же и говорю: здесь, даже на поверхности почти не освоенной луны, трудно остаться в одиночестве.
Гореть почти перестало. Дым, и тот почти не шел. Как я заметил, и не прошел мимо, большой вопрос.
Что-что, а уж развалины «Литургии» отличить от истребителей других моделей достаточно просто. И то, что я нашел на выгоревшей поляне в джунглях Злой луны, «Литургией» не было. Я даже выдохнул с облегчением. Потому как выжить в этой груде металла было бы совершенно невозможно. А хоронить соратников — такое себе удовольствие.
На удивление, блок компьютера почти не пострадал. Во всяком случае, кристаллы памяти выглядели целыми, без трещин и сколов. Вряд ли конечно в этой машине хранились великие тайны, но даже пароли к шифрованным каналам связи — могут быть полезны. Тем более что блок не был особенно крупным или тяжелым. Со стандартную, из моего времени, книгу. Сунул ее в ранец, еще раз глубоко вздохнул, посетовал, что не включил в аварийный набор портативный анализатор ДНК, да и пошел дальше.
Путь, из-за отклонения к месту крушения аппарата врагов, удлинился не особенно на много. Но я все равно прибавил шагу. Ночевать вблизи запеченного в адском огне сгоревшей машины человека совсем не хотелось. И так переживал, что это зрелище может во сне присниться. Лики войны, мать ее…
Глава 21Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Джунгли луны Паха. База Юкси
Насколько бестолковыми были истребители пиратов в космосе, настолько же опасными они же были в атмосфере луны. Неприятный сюрприз, нужно признать. Особенно, когда эти, ромбической формы, штуковины, втроем, гоняли одного меня по туземному лесу, как собаки кролика.
В принципе, окажись у меня в руках оружие посерьезнее стандартной хакдарской штурмовой винтовки, например нежно любимый пехотный комплекс «Леохе-117К», я бы дал им прикурить. Бандосы наглели, пролетали надо мной совсем уж медленно и без щитов. Пара гранат из гранатомета, и на одного непуганого у маргиналов стало бы меньше.
Но на нет и суда нет. Приходилось скакать по джунглям зайцем, и втискиваться в крошечные щели между камнями ящерицей. В конце концов, когда удалось пропасть с их сканеров, они успокоились, и отправились куда-то по своим делам.
Пока скакал по буеракам, подметил, что тепловой след местных животных не выглядит сплошным пятном. Скорее, как нечто мерцающее, постоянно меняющееся. Я, в своем скафандре активно сбрасывающем инфракрасное излучение в атмосферу, выглядел достаточно необычно, чтоб пилоты рыскающих по округе истребителей выделили в качестве цели.
Пришлось повозиться, перенастраивая сегменты брони. Каждый в отдельности. Сама функция в меню ББС присутствовала, но вряд ли часто использовалась. Во всяком случае в моем «Кронаре» все еще стояли выставленные на заводе установки. Я же сделал случайное, и постоянно меняющееся, распределение сброса тепла отдельными деталями костюма. Теперь я, пусть и не как две капли воды, но все же гораздо больше, походил на аборигенную фауну.
Топал в сторону базы Юкси, и думал. Всякие странные мысли в голову лезли. От крупномасштабных: вроде того, что «а не специально ли Арвоесин слил наш отряд пиратам?», до методов маскировки тяжелого бластерного оружия в условиях джунглей Злой луны.
Нет, ну правда! Это надо же было настолько недооценить пиратский картель! Как такое вообще могло произойти? Прежде я был полностью уверен, что в этом безумном мире тотального контроля любая тайна в один миг станет явью, если кому-то это понадобиться. Микрофон с камерой величиной с булавочное ушко? Легко. Перехват сообщений, расшифровка любых кодов и шифров, миллионы всевозможных следящих устройств — все это есть и широко используется. Как? Спрашивается, как можно было прошляпить выдвижение целого пиратского флота в спорную систему?
Да тут и семи пядей не нужно иметь, чтоб хотя бы с точки зрения здравого смысла мозгами пораскинуть. Утрутся ли бандитские бароны, если м в морду плюнуть? Нет. Ни в коем случае! Власть маргиналов во многом основывается на авторитете. Заработать его трудно, а потерять — проще пареной репы. Так почему никому не пришло в голову, что Геррильос не какие-то мультяшные злодеи? Что они не спустят Арвоесин такой наглой выходки?
Это же надо было догадаться: на весь мир объявить о намерении построить в системе Цитадель! Да еще отправку каравана с компонентами показать в прямом эфире! Что это, если не прямой вызов пиратам⁈
И после такого, отправить в систему всего пару крейсеров, по меньшей мере, странно. Ни за что не поверю, что СБ Арвоесин не подозревало о величине флота маргиналов. Так что закономерно подозрение, что мы с командой «Дракона» были либо приманкой, либо целенаправленно посланы на убой.
В том и в ином случае, нам, отряду наемников, легче не становилось. Может, было бы проще как-то принять случившееся, знай я истинные намерения руководства корпорации. Но нам их планы как-то забыли сообщить.
Как бы то ни было, чувствовал я себя сильно разочарованным. Прежде мне казалось, что у нас сложились вполне товарищеские, доверительные даже, отношения с региональным директоратом Арвоесин. Радовался даже, исправно получая на счет отряда существенные выплаты. Стремился во всем помогать. Инициативу проявлял. И что в итоге? Из двадцати машин, на момент начала сражения, к концу осталось только шесть. Плюс я — седьмой. И не факт что все семь сумели удачно приземлиться на луну. Даже для меня, с задранными до беспредела параметрами организма, отвечающими за успешное управление МЛА, танец на кончике энергетической иглы оказался чрезмерно сложным. У остальных же соратников, хоть и были изучены все необходимые база знаний, опыта все же было существенно меньше. И уж точно никто из них не пилотировал атмосферный истребитель.
Был еще один вопрос, который стоило обдумать за то время, пока я не встретился с выжившими членами отряда. На сколько был верным приказ об посадке на Злую луну после выхода Коти из боя? Насколько я был прав? Скольких отличных ребят я убил, отдавая такое распоряжение?
Нет, расчет был на гравитационную ловушку туземной базы корпорации. Предполагалось, что все доберутся-таки туда, и тогда посадка не вызовет каких либо проблем. Больше того, я был уверен, что даже истребители не так сильно будут повреждены при прохождении через атмосферу, чтоб нельзя их будет использовать в дальнейшем. Печально, но даже я не справился с заданием. Был ли шанс у моих соратников?
В любом случае, сдаваться я не собирался. Бой закончен, но война продолжается. В конце концов, база «Юкси» на луне существовала уже больше года. Наверняка там обустроена хорошая система обороны, и у нас был большой шанс продержаться до подхода помощи.
Но даже потеряй мы базу, всегда можно было укрыться в джунглях, и устраивать партизанские вылазки оттуда. Все необходимое для жизни даже на этом, совсем не гостеприимном, планетоиде человек одетый в ББС вполне в состоянии унести на себе. В том, что на базе найдутся все необходимые припасы, я ничуть не сомневался.
База Юкси — причем «Ю» — это какой-то средний звук между «у» и «ю» — располагается в обширной котловине. На снимках со спутника можно разобрать округлые очертания этой низменности. Так что, скорее всего, это был сильно сглаженный коррозией, ударный кратер. Вроде тех, что покрывают большую часть поверхности единственного естественного спутника Земли.
Ничего удивительного, что в центре котловины собралось озеро. Вода всегда стремится занять самую нижнюю точку. Физика — она такая штука. Универсальная. Ее законы работают даже в этом, безумном мире будущего.
Так вот. Озеро. Если верить информационной справке о луне, в этом водоеме собственно аш-два-о было мало. Остальную часть жидкости составлял коктейль из кислот, которые так нравились химикам корпорации. А что? Удобно же. Сунул трубу, и качай, сколько влезет. Озеро довольно большое. Никак не меньше десятка километров в диаметре. Подозреваю, что аборигенная природа пополняет его едва ли не быстрее, чем Арвоесин откачивает.
С точки зрения добычи полезных ресурсов, место уникальное. И очень удобное. А вот с военной — полный отстой. Диаметр котловины не настолько велик, чтоб враг, окопавшись на окружающем кратер валу, не достреливал до базы из тяжелого оружия. А вот ответный огонь уже вызывал проблемы. Как по мне, я бы лучше постоянную базу в меж ближайших холмов разместил. А еще лучше — внутри холмов. Под землей. Трубу по-любому дешевле новую проложить, чем уничтоженное поселение заново отстроить.
Директорат же Арвоесин понадеялся на мощный щит, крепкие стены, и мужество защитников. В принципе, тоже имеющая право на существование идея. Стационарные щиты так просто не пробить. Их мощность зависит от источника энергии, который, тоже стационарный, может быть сколь угодно крутым. Настолько, насколько щедр владелец.
О стенах ничего говорить не стану. В этом мире броня может что-то защитить только в мозгах генералов. В реальности, на самый толстый слой, найдется своя, пробивающая его, ракета. Не хватит одной, значит, прилетит две. Или три. Или тридцать. Но заслон обязательно окажется сметен.
На самом деле, не было ни единого мгновения в истории Человечества, когда бы щит выиграл противостояние с мечом. Отсрочить неизбежное, дать шанс на выживание — возможно. Но не стоять в крутом доспехе в эпицентре ада, и посмеиваться. Поэтому, если есть возможность зарыться поглубже, проложить несколько скрытых путей отхода, заминировать особенно опасные подходы — да, и еще раз — да. Сидеть за мерцающей энергетической завесой, и надеяться на то, что реактор вывезет — нет!