Вообще, разглядывая осажденную базу Юкси, я, кроме удивления, испытывал еще и досаду. Ну как так-то? Ведь есть же умные базы знаний, посвященные организации обороны объектов на поверхности планет и планетоидов. Неужели не нашлось ни одного человека с нужными навыками? Неужели никому в голову не приходило, что поселение на Злой луне может подвергнуться атаке?
Я тоже не великий специалист, но уж основные принципы-то и летчикам в училищах дают. В конце концов, невозможно навечно зависнуть в небе. Рано или поздно все равно спустишься вниз. И вполне возможно, что сразу после приземления, возьмешь в руки автомат, и станешь отбивать нападение.
Знания, конечно, несколько поблекли в памяти. Но, слава Богу, есть еще здравый смысл, который не пропьешь, не потеряешь. Он либо есть, либо его нет, и никогда не будет.
Мне следовало спешить, если хотел застать выживших соратников в живых. Потому что во-первых, я, как командир крупного союзного подразделения на контракте, обладал правом командовать, а во-вторых, потому что это точно нужно было брать на себя. Очень уж бестолково оборонялись защитники Юкси.
Ждать темноты не было никакого смысла. Для сканирующих устройств нет никакой разницы, ночь на дворе, или ясный день. В современной войне на глаза вообще мало полагаются. Очень уж капризный и неточный инструмент. В мире торжества техники и технологии существуют и более продвинутые методы.
Однако, в отличие от человеческого глаза, приборы можно обмануть. Ну например, как я уже проделал — сменить сигнатуру теплового следа ББС на нечто хаотичное, на человека не похожее. Систему распознавания образов тоже можно ввести в заблуждение. Мой скафандр покрыт разноцветными, в стиле местной флоры, пятнами, а двигаться как-нибудь необычно для человеческого тела, я уж как-то сумел. Представляю лица операторов следящих систем базы, когда они разглядели на границе периметра, на опушке джунглей, меня, вышедшего из здешнего растительного безумия на четырех конечностях!
Коды опознавания у меня были. Так что оборонительная система базы изначально не воспринимала меня в качестве врага. Мне и оставалось-то только принять естественное положение тела, и пробежать оставшуюся сотню метров до ворот. Все. Я в домике.
Щит держался. А вот защитников сразу я как-то не разглядел. Даже в помещение, где скафандр отмыли от останков туземной растительности, меня провожал робот. Естественно, и в командный центр базы, я явился тоже с ним на пару.
— Охренеть, — только и смог выговорить я, разглядев центр управления обороной. — Это что? А где все остальные?
Еще до начала сражения на орбите, нам было сказано, что строители Цитадели эвакуированы. Куда конкретно не говорилось, но я почему-то решил, что вниз. На дно гравитационного колодца. Теперь же выяснилось сразу две вещи: во-первых, ценных специалистов на базе не было. Ни монтажников орбитальных модулей, ни шахтеров, добывающих на луне ресурсы. И нам еще повезло, что хотя бы склады и арсеналы базы оставили. Иначе оборона Юкси закончилась бы, не начавшись. Пираты просто высадились бы в пустой поселок. Во-вторых, до моего возвращения, руководила защитой поселения Рамаё.
— А я знала, что ты выберешься, — хмыкнула боевая женщина, и хлопнула меня по плечевому щитку скафандра. — Итого, нас семеро. Что будем делать, командир?
— Все сели нормально? — удивился я.
— Да, — отмахнулась дари. — Тоже мне — проблема. На гравитационный сачок даже курсанты умеют садиться. Машинам конечно конец пришел. Но ведь ты на них и не рассчитывал. Верно?
— Нет, — слегка покривил я душой. — Главное, люди выжили. Остальное — купим.
— Ха! Отлично сказано, Макс, — оскалилась Рамаё. — Смотри сюда. Это главный пульт. Здесь показывается расход боеприпасов. Тут складские остатки по расходникам. Хорошо, хоть с этим проблем нет. Еды, кислорода и патронов у нас много.
— А топливные стержни? Насколько еще хватит реактора?
— При существующей сейчас интенсивности обстрелов, на сутки. Может, чуть больше. По ночам бандосы отдыхать изволят. Обнаглевшие твари…
— Тоже заметила? — оживился я. — У меня впечатление, что они вовсе не боятся, что в систему с минуты на минуту ввалится весь военный флот корпорации.
— Есть такое, — кивнула женщина. — И Яши что-то такое говорил.
— С ним тоже все в порядке?
— А что ему сделается? Наш Яши сюда первым упал. Говорит, даже с бегущим отсюда местным начальством успел парой слов перекинуться. Ругается, как вспоминает. По его словам, ему прямо посоветовали сдаться бандитам, и надеяться, что нас всех потом выкупят.
— Что за хрень вообще происходит на этой луне? — взорвался я. — Кто-нибудь понимает?
— А чего тут понимать? Стандартная процедура, — скривилась Рамаё. — Корпам наваляли тумаков. Они сейчас начнут панику поднимать в Верховном Совете Государства, и под шумок введут флот в Ювилем и сюда. Потом будет объявлена передача прав собственности обеих систем Арвоесин. В шахматах это называют…
— Гамбит, — кивнул я. — Потерять малое, чтоб приобрести большое.
— Ага. А мы — пешки в большой игре. Нами можно и пожертвовать.
— Это только, если мы не дойдем до конца, подруга, — прорычал я. — А там, станем…
— Ферзями? — засмеялась пилот. — Отличный план, командир. Я в деле.
— Тогда, собирай всех здесь. Станем готовиться к партизанской войне. Базу нам такими силами не удержать.
Глава 22Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. База Юкси
Определить точную численность противника не представлялось возможным. Именно это заявил управляющий компьютер базы. Гражданская модель — глупо было требовать от него что-то полезное в плане обороны. И все же, хоть какими-нибудь датчиками он должен был обладать. Но почему-то не обладал.
Создавалось впечатление, что Арвоесин изначально располагались на луне Паха в качестве гостя. Так, чтоб можно было сняться в любой момент, и исчезнуть в глубинах Великой Пустоты. И это не только военного аспекта касалось. Спутниковая группировка на орбите внушала уважение. А вот оборудование наземного поселения оставляло желать лучшего.
Начать хотя бы с очистных сооружений. В том смысле, что они должны были присутствовать в любом месте, где обитали люди. В любом месте Содружества, я хотел сказать. А вот на базе Юкси ими и не пахло. Зато хорошенечко попахивало чем-то другим.
Это я так изящно характерное помойное амбре обозвал.
Между тем, в этом мире далекого будущего к вопросам загрязнения окружающей среды относились не просто тщательно, а я бы даже сказал: трепетно. Сбросы отходов в водоемы карались жестко — вплоть до смертного приговора ответственным. Ни о каких свалках, в том числе и отработавших свое звездных скитальцах, никто и не слышал. Корабли доставлялись в отстойники, где их разбирали и переплавляли на что-то полезное. В крайнем случае, если судно небольшое, и доставлять его в специализированную организацию дорого и долго, его тупо отсылали в сторону ближайшей звезды.
Огромные полигоны бытовых отходов? В этом безумном мире такого даже в фильмах ужасов не показывали. Никто бы не понял. Просто сваливать гигантское количество пригодных для вторичной переработки материалов в одном месте, да еще и занимая огромное количество драгоценной земли? Это не просто безрассудно! Это бессмысленно. Вздумай кто-то безумно богатый такое сотворить, уже через час на свалку бы явилась орда специальных роботов и стадо грузового транспорта, а через сутки ни одной соринки было бы не найти. Но штраф все равно пришлось бы заплатить. Административные ИскИны не дремлют.
Это я все к тому рассказываю, что на базе Юкси никаких мероприятий по переработке мусора или очистке сточных вод не проводилось. Отходы сваливал или сливали в озеро, и на берегу это отлично было заметно. Видимо надеялись, что кислотный микс сам справится со временем.
Или, что более вероятно, им было плевать. Формально, поселение на луне Паха как бы не входило в юрисдикцию Содружества. Система RZ-0273 имела нулевой рейтинг безопасности. Негласно, примыкающее к границам страны пространство, считалось как бы под ее протекторатом. И именно она имела преимущественное право включить ее в свой состав. Однако все-таки закон Содружества действовал только в пространстве стран участниц. Так что экологи ничего не могли бы Арвоесин предъявить.
Логично. Но только если полагать, что RZ-0273 так никогда и не войдет в Государство. Либо именно эта база, после захвата корпорацией системы, не будет больше использоваться.
И тут возникал насущный вопрос: если одной из важнейших целей найма отряда «Надежда» значилась оборона базы, то, что это должно значить? С одной стороны Юкси не собирались больше использовать, с другой — предполагалось, что мы должны держаться здесь до последней капли крови.
И героически погибнуть? В этом заключался их план? Поставить заведомо невыполнимые условия, и спокойно смотреть, как мы все тут сдохнем?
Хорошо. Но как они могли предусмотреть, что мы, пилоты истребителей, станем, ради собственного спасения, садиться на луну? Могли ведь как-то исхитриться, успеть нырнуть на летную палубу крейсера, и свалить из боя вместе с ним. Кто бы тогда оборонял базу?
Никто⁈ Учитывая, что нас тут семеро, видимо это и не планировалось делать. У нас, наемников, был шанс выжить, выйдя из сражения вслед за «Драконом». Но мы выбрали другой путь. Тот, который в итоге привел нас под щит брошенного персоналом шахтерского поселения.
Эта версия многое объясняла. В том числе и несговорчивость местного ИскИна. Конечно! Планировалось, что база станет какое-то время отбиваться в автоматическом режиме, будет в итоге взята штурмом, и войдет в перечень потерь корпорации в системе. Что, в некотором роде, послужит еще одним доводом в вопросе передачи Арвоесин прав на систему RZ-0273.
В принципе, не было ни единого признака, что региональный директорат корпорации имел целью заодно еще и кинуть наш отряд. По их замыслу, мы должны были отойти вместе с тяжелым крейсером, как говорится: под давлением неодолимых обстоятельств. «Орел» так и поступил. А вот я, неправильно оценивший обстановку, приказал пилотам садить машины на луну.