– Извините!.. Если не ошибаюсь, вы Ирина?
Неожиданно прозвучавший, причём обращённый именно к ней вопрос, вывел даму из состояния лёгкой задумчивости. Подняв глаза, она увидела прямо перед собой молодого человека, облачённого в военную форму с курсантскими погонами на плечах. Петлицы на вороте указывали на принадлежность курсанта к воздушно-десантным войскам. Всмотревшись в лицо военного, дама с удивлением узнала в нём Самолюка. Того самого парня, служившего в подразделении Валерия ещё в Чечне. Рядом с ним стояла девушка.
– Игорь?.. Какими судьбами?..
– Отпустили в двухнедельный отпуск. Вот и отправился я к ней… Будем считать, к невесте!.. – Самолюк кивнул в сторону своей спутницы. – …Помните, как в прошлом году я случайно очутился в вашем городе?.. Когда майор вызволял меня из линейного отдела милиции!.. Это из-за неё я и застрял тогда в Омске… Лена, познакомься! Это и есть, та самая Ирина, боевая подруга моего командира!
Как и следовало ожидать, Ирина с Еленой обменялись несколько оценивающими взглядами, с едва уловимой долей ревности. Да, и сам Самолюк, общаясь с особой противоположного пола в присутствии своей «невесты», испытывал чувство определённого дискомфорта. В связи, с чем и возникла некоторая заминка.
– Игорь, военная форма тебе к лицу!.. – чуть разряжая обстановку, подметила Ирина. – …Статный, серьёзный… Не то, что в прошлый раз… Джинсики, кепочка, курточка. Как шантрапа малолетняя. А тут сразу видно: будущий офицер!
– Куда ж мне ещё было деваться, если не в офицеры? В армию-то меня сразу после школы призвали. Вернулся домой – ни специальности, ни профессии. В институт поздно. Если что-то и знал, за два года успел и это растерять. Тогда как в «военку», тех, кто прошёл Чечню, зачисляли практически без экзаменов. Вот и поступил я год назад в «родное» Рязанское.
– Ребята, чего же мы на улице-то стоим?.. – вдруг спохватилась Ирина. – …Будущий офицер, ведь ты невесту свою, пожалуй, ещё до свадьбы успеешь заморозить. Вон, как она ножками от холода перебирает. Зябко?
– Ага! – согласилась Лена.
– Может, в кафе зайдём? – растеряно предложил курсант.
– Ещё чего!.. – возмутилась Ирина. – …Денег что ль много? Со мной пойдёмте, здесь недалеко. Каких-то пару кварталов. Отогреетесь, чайку попьём, поболтаем…
– Ну, вы тогда идите!.. – несколько замялся Игорь. – …Я вас догоню. Лишь забегу кое за чем!..
– Пойдём-пойдём! Я могу вас не только чаем угостить. Найдётся у нас и кое-что покрепче!.. – мягко намекнула Ирина, быстренько разобравшись в намерениях курсанта.
Ирина
– Рассказывай, почему не писал, не звонил?.. Почему потерялся?.. – сопровождая гостей до своего дома, Ирина продолжала пытать Самолюка своими бесконечными расспросами.
– Так ведь!.. – всё ещё смущаясь и не желая касаться чего-то личного, курсант принялся подбирать нужные слова для своих оправданий. – …После нашего последнего «прощания»… Имею в виду тот роковой вечер, когда вы послали меня, мягко говоря: куда подальше. Как-то не особо мне хотелось лишний раз напоминать о себе. А если серьёзно, то пару раз я набирал номер телефона квартиры майора. И каждый раз получал один и тот же ответ, дескать, проживают там совсем другие люди. Квартира приобреталась через агентство, с чистой продажи. Потому о судьбе прежних жильцов новым хозяевам ничего не известно. Ну, а выбираясь в ваш город, как-то неловко мне было досаждать соседей своими назойливыми вопросами. Хорошо, что сегодня мы встретились, что я вас узнал!..
Хоть и был Самолюк с Ириной почти ровесниками, тем не менее, он по-прежнему продолжал обращаться к ней на «вы». То ли по привычке; то ли в знак уважения к своему бывшему командиру.
– Ты уж прости меня Игорёк, за тот мой бесконтрольный гнев! Пойми меня правильно. Когда едва ли не на твоих глазах погибает самый близкий тебе человек, тут уж точно, о деликатности вспоминаешь в самую последнюю очередь!..
– Ничего страшного. Мы люди не обидчивые и понятливые. Да собственно, я лишь о сыне командира пытался узнать. Как он? С кем?..
– О Максимке?.. – оживилась Ирина. – …Так он почти в норме. Первое время жил за городом у бабушки, Валеркиной мамы… Родная-то мать Максима, скончалась уж на следующий, после тех трагических событий день, так и не вернувшись в сознание. Пулевое ранение в голову… Ну, а Максима, ты и сам сейчас увидишь.
– Обождите! Получается, он живёт теперь с вами?.. – удивлению Самолюка не было предела. Игоря по-настоящему задело благородство дамы.
«Ей в пору, свою жизнь устраивать, своих детей заводить. А она берёт на воспитание, по сути, чужого мальчишку!»
– Ну, а как иначе?.. – с не меньшим удивлением ответила Ирина. – …Куда же он, от родного отца денется? Да, и Валерка не позволил бы. Правда, раз в неделю мы всё ещё посещаем с ним детского психолога. Однако Макс молодец. Весь в папашу!.. Квартиру мы действительно поменяли, потому и дозвониться ты до нас не мог. Переехали сюда, на другой конец города. Стены прежнего жилья, у всех у нас вызывали исключительно мрачные воспоминания!..
Ирина продолжала и продолжала с увлечением рассказывать о своей новой жизни. А оглянувшись на Самолюка, вдруг заметила, как тот, отчего-то остановился, отстав от дам на приличное расстояние.
– О чём задумался? – весело выкрикнула Елена.
Самолюк сдвинулся с места, однако пошёл он слишком медленно. Будто соображая, а стоит ли вообще куда-то идти?
Дело в том, что Игорь пребывал в некотором ступоре. Он был по-настоящему обескуражен. Смущала его та лёгкость, с которой Ирина говорила о погибшем командире. Словно тот, и по сей день был жив. Особенно остро слух курсанта резанули фразы, брошенные как бы мимоходом: «Валера не позволил бы…» или «Куда же он, от родного отца?..» – заставившие Самолюка взглянуть на барышню несколько по-иному, с некоторым подозрением на её душевное состояние.
«Впрочем, чего я парюсь? Возможно, Ирина ни в коем случае не может смириться с потерей майора. Бытует ведь мнение о том, что человек жив, пока о нём помнят. То есть, он по-прежнему жив в её памяти!.. – медленно приближаясь к своим спутницам, размышлял про себя Игорь. – …Однако и в этом случае, имеются кое-какие неувязочки. Даже если предположить, что Ирина оформила опекунство. Пусть, вместе с Максимом они регулярно ходят на кладбище к надгробному камню командира… Допустить и то, что она мысленно делится с ним своими радостями и печалями, потому и считает, что отчасти, они по-прежнему вместе. Однако как можно объяснить её нынешнюю весёлость и беззаботность? В любом случае, она обязана понимать: что его с нами уже вовсе нет. А посему, в воспоминаниях о Князеве, в определённой степени должна проскальзывать и некая доля трагизма, скорби или сожаления!.. – тут-то в голове будущего офицера и зародилась вовсе невероятная и, тем не менее, имевшая право на существование мысль. – …А что, если Ирина так и не смогла пережить известие о гибели майора? На войне я и не такое видел. Что, если сейчас принимая желаемое (то есть, свои бредовые фантазии и иллюзии) за действительность, она ведёт нас неизвестно куда, легко и беззаботно рассказывает о своей несуществующей семье; придуманной квартире и новой счастливой жизни?.. – развивая данную мысль, Самолюк пришёл и вовсе к криминальному и мрачному предположению. – …Твою ж мать!.. А если её, на часок-другой отпустили погулять из «психушки»? Или она оттуда просто сбежала?..»
Путаясь во всевозможных версиях, курсант прибавил шаг и поравнялся с дамами. Задавая Ирине нейтральные вопросы, он решил осторожно выяснить действительное положение вещей.
– Ирина, а Новый Год вы, где собираетесь праздновать? – поинтересовался Игорь.
– Дома, конечно! Это же семейный праздник!
– Гостей приглашать не планируете? – Самолюк задал отчасти провокационный вопрос.
– Не планировали, однако, встретив вас!.. Уверена в том, что наши первоначальные планы обязательно изменятся. А что?.. В самом деле, приходите!..
– Вчетвером, оно, конечно же, веселее будет! – прощупывая почву, Самолюк вновь коснулся интересующих его деталей.
– Если считать Макса, то впятером!.. – уточнила Ирина.
«И вновь неувязка!.. – отметил про себя курсант. – …Кто ж у нас будет пятым? Вполне возможно, что бабушка… То есть мать командира. О ней уже был нынче разговор…»
Дабы окончательно развеять все сомнения, Самолюк решился пойти «ва-банк».
– Ирина, у меня отпуск до пятого января. Давайте, как-нибудь выберемся на кладбище.
– На какое ещё кладбище? – на сей раз, в ступор впала уже Ирина.
– Покажете мне могилу майора Князева?.. – вопрос был задан до предела конкретно. Потому и ожидаемый ответ, обещал уж точно разрешить все недосказанности.
– Какая могила?.. – чересчур весело переспросила дама. – …Самолюк, ты в своём уме?
«Странно!.. – Игорь похолодел от полученного ответа. – …Ведь я первым собирался спросить её о том же!..»
– По-вашему получается, что командир жив? – в голосе курсанта уже сквозило определённое раздражение.
– Конечно! – совершенно искренне ответила дама.
– А как же врачи, утверждавшие будто бы?..
– Да, пошли они!.. Извиняюсь, на хрен!.. – Ирина оборвала Самолюка на полуслове. – …Мне, вообще, на всё плевать. Я никогда и ни при каких обстоятельствах не поверила бы в его смерть.
«Так я и думал! Она и не поверила!.. – тяжело вздохнул Игорь. – …Выходит, боевая подруга командира, действительно, свихнулась. Жаль. Ведь я, чуть было ей не поверил…»
Командир
Они стояли на лестничной площадке третьего этажа, перед неизвестной Самолюку дверью.
– Эх, Игорь-Игорь!.. Вот уж не ожидала!.. Получается, ты принял меня за ненормальную?.. – обращаясь к курсанту, хитро улыбнулась Ирина. – …Что ж!.. Дабы отвергнуть всякие сомнения, придётся познакомить тебя с человеком, ранения которого ещё год назад были абсолютно несовместимы с жизнью!.. – нажав на кнопку звонка, она поспешила кое-что пояснить. – …Ему необходимо двигаться. Потому и не открываю я дверь своим ключом. И ребята, попрошу вас поменьше о войне… Он совсем не спит после таких воспоминаний!..