Я отправился изучать полки в коридоре. Ближняя к комнате Олега полностью посвящена классической литературе. Здесь были даже книги дореволюционного издания с ятями. Второй шкаф содержал справочную и научную литературу: словари, атласы, энциклопедии — оружия, животного мира, растений, драгоценных камней, труды по философии, истории и прочее. В общем, все, что нужно, чтобы найти ответ на любой вопрос. Что сказать? Видимо, разные люди к нему приходят.
От шкафа около входа я долго не мог оторваться. Он был полностью посвящен фантастике. Там были настолько редкие экземпляры, что во мне тут же проснулась клептомания. За некоторыми из них я безуспешно гонялся уже несколько лет. Однако собрался с духом и мужественно вернулся в комнату Олега.
Мое внимание привлекло зеркало, встроенное в шкаф-купе. На вид самое обычное зеркало. Но я посмотрел в него истинным зрением и тут же обнаружил еле заметное темно-синее свечение по периметру. Я не удержался и взглянул на свое отражение. Моему взору предстал длинноволосый парень, очень похожий на меня. Одет точно так же, даже рожа похожа. До меня не сразу дошло, что это я сам. Откуда же такая прическа? Я ощупал волосы — они по-прежнему были коротки. А парень в зеркале поправил длинную прядь, съехавшую на глаза. Я стал что-то понимать. Я всегда хотел длинные волосы. Вернее сказать, даже носил их, только в школе. Но вот военка... Видимо, зеркало отображало то, как человеку хочется выглядеть. Я твердо решил после сборов снова отрастить волосы. Хорошо, что зеркало не показало какого-нибудь урода. Каков был на самом деле, таким и предстал в зеркале. Не лучше и не хуже. Я подмигнул отражению. Оно в ответ подмигнуло мне другим глазом. Я улыбнулся, отражение шутливо погрозило пальцем и рассмеялось. Мне тоже стало весело. Я всегда был открытым человеком. Мне решительно нечего скрывать от других. Иногда мне даже хотелось, чтобы мой внутренний мир другие люди знали получше. Вот я такой.
Последним номером в моей экскурсии был стол Олега. В тумбочках валялись разные бумаги юридического содержания. Рядом с компьютером стояли кальян и коллекция трубок на подставке. Во втором ящике стола обнаружились всевозможные принадлежности для ухода за курительными приборами, а также около десятка пачек с табаком. Мне сразу же стало стыдно за мой «Беломор».
Я посмотрел на часы. Я провел в квартире полтора часа. Пора сваливать. Поставил квартиру на сигнализацию и, дождавшись, когда загорится красный огонек, вышел из квартиры. Едва закрылась дверь, я увидел в истинном зрении, как по периметру двери свечение зажглось с прежней яркостью.
Домой я шел, размышляя об увиденном. Если в двух словах — очень мило. А вообще-то меня удивило, как бережно Олег относится к своему дому. Если следовать логике бессмертных, то у них вообще нет дома. Сегодня ты здесь, а завтра в другом мире. И ничего с собой унести нельзя. Но тут мне в голову пришла очень простая мысль: а что, если у Олега впервые за множество столетий появилась возможность иметь свой дом? Не нужно ехать на войну, бродяжничать, плыть к новому континенту. Что, если в этом Олег нашел для себя какой-то новый смысл жизни?
Придя домой, я с любовью оглядел привычную обстановку. За мою короткую, по меркам бессмертных, жизнь у меня всегда был дом. И мне редко приходилось ночевать где попало. Что ж, надо ценить все, что у меня есть. Ничего не скажешь, моя новая работа позитивно настраивает на жизнь.
Послушник
Они сидели на пороге дома. Шай-Ама больше не курил. Отвыкал, зная, что вернется в тот мир, где в последний раз был рожден, а там табака нет. Пил вино вместе с Волком. Вещи были собраны. Да и, по большому счету, что за вещи. Так, небольшой дорожный мешок с припасами. Он не знал, сколько прошло времени. Годы или даже десятилетия.
Здесь он не старился. И видел в этом не больше удивительного, чем в двадцати трех звездах и полной луне, которые появлялись на небосводе с приходом темноты. Так надо. Иногда Шай-Ама казалось, что этот мир ограничивается лишь огромным лесом да домиком посреди него. И создан он... для Посланников. Но на самом деле это было не так. Этот мир и этот дом были созданы Волком и принадлежали ему. Он так хотел. Шай-Ама с трудом верилось, что Волк — человек. Быть может, какой-то иносказательный смысл вложил он в первую их серьезную беседу. Человек, ставший подобием божества. Может быть, это просто сравнимо с тем, что Посланник поверит в свою победу.
— Волк!
— Да.
— Это была притча? Ну, в том самом первом разговоре.
— И да и нет. Когда-нибудь ты поймешь это. Поймешь, когда перестанешь относить себя к какой-либо категории: бессмертный... человек... Ты поймешь, когда станешь собой. Это была притча и правда. Все вместе. Думай как хочешь.
Шай-Ама промолчал. Он вспоминал уроки Волка. Бесконечные походы по лесам, перевоплощения то в птицу, то в зверя. Это рушило все основы его восприятия мира. Человек так не мог. И бессмертный в человеческом теле не мог. А он мог. Даже не потому, что Посланник. Мог, и все тут. Волк долго учил его владеть разным оружием. Начиная от привычного короткого менгерского клинка и кончая экзотическим оружием из дальних миров. Волк показал ему комплекс довольно простых упражнений, не требующих особых физических усилий. Эти упражнения необходимо было повторять каждый день. И тогда после нового воплощения сохранялись все полученные навыки. Это было изобретением Волка.
Но самое главное, чему научил его Волк, — это не бояться. Не бояться в первую очередь себя. Волк водил его по странным тропинкам своего леса. Стоило сделать шаг в сторону — и окажешься в другом мире. Но если того захочет Волк. Они ходили по разным местам. Влияние Волка было настолько велико, что он уже называл это «пойти в другое место», а не как раньше — «в другой мир». Ведь бессмертные могли путешествовать либо по Дороге, либо перевоплощаясь в иных мирах через телесную смерть. Но Шай-Ама быстро привык.
Волк выводил его к скале, возвышавшейся над морем, и заставлял прыгать на острые скалы, невольно превращаясь в птицу, или — в самую гущу битвы, где дрались то на холодном оружии, то на трубках, брызжущих раскаленным железом. И всякий раз они одерживали победу. Причем Волк не разрешал интересоваться тем, чью сторону они принимали в битве. Он учил -так: «Права та сторона, которую ты выбрал». Пока у Посланника будет один-единственный противник, ошибиться невозможно.
Волк рассказывал о Свете и Тени. И говорил, что они существуют лишь в восприятии мыслящего существа. Не более того. Сама личность склоняет чашу весов, а не Силы толкают на что-то. Это противоречило взглядам Шай-Ама, но он лишь кивал головой. Огромное отличие ученика от послушника заключалось в том, что послушник принимал все на веру, а ученик имел право хотя бы спросить.
«Любой, даже самый наивный вопрос ведет в тупик. Не спрашивай. Учись. Когда уйдешь от меня, спрашивай свою мудрость». Так говорил Волк. Философ и воин, домосед и бродяга по комнатам вселенной. Свет и Тень. Он был человеком и бессмертным, но более всего он походил на волка, который учит волчат простой мудрости: как выжить в шкуре хищника, коли ты имел несчастье ее примерить.
Догорал закат. Волк пил вино и смотрел на опушку леса.
— Лья-эн-я-хашь. Намерья-ль-я-э. Намерья-ль-я-э иль-хашь наррэ.
— Шаммэ! — прошептал Шай-Ама.
— Я рад, что тебе понравилось. Ведь у Первых, чей путь ты принял сначала, так принято. Прощальная строка. Ты доволен?
— Да. Теперь я могу идти спокойно.
— Какой ты путь изберешь в том мире, откуда пришел ко мне?
— Путь смерти другим от моей руки. Так начнется мой новый путь.
— Ты повторяешь дорогу других Посланников. Не скажу, что так должно быть. Просто ты повторяешь.
— Неужели и путь Одэнера?
— Да, того, кого я звал «самхрэ».
— Лучший из избранных?
— Да. И запомни: ты сам решил стать Посланником. Дух твоего Меча уже живет своей жизнью. Тебе придется лишь осознать это для самого себя.
— Волк, почему все после тебя выбирают путь Тени?
— Не знаю, — пожал плечами Волк. — Может быть, так проще начать. А может... А может, правы те, кто говорит о том, что внешнее проявление лишь кривое отражение сущности. Кто знает?
— Добрые злы, злые добры.
— Все не так, послушник, совсем не так просто. Но ты поймешь. Поймешь, когда будешь умирать в пустыне, ища свой духовный Меч. Ты поймешь это. Чтобы научиться щадить, нужно по крайней мере хотя бы один, один-единственный раз ударить. Ты сделаешь это не раз. А сейчас давай сходи еще за вином. Не как послушник. Я просто прошу тебя. Тащи сразу два кувшина. С рассветом ты снова станешь моим гостем. А потом уйдешь.
Шай-Ама проснулся еще до рассвета. Волк, похоже, не спал всю ночь. Шай-Ама застал его сидящим на пороге дома с чашкой кофе.
— Скажи напоследок: я был не хуже других?
— Для меня нет ни лучших, ни худших. Но я знаю, как похвалить тебя. Ты был как Одэнер. Тебе это важно?
— Да.
— Значит, я не ошибся.
— В чем?
— Вы братья по духу. Вот в чем.
— Да, это так. Мы с ним встретимся?
— Много раз.
— Скажи, он такой же, как я? Не Первый?
— Да. Он тоже пришел из Тьмы. Он тоже учился у Творца. Но не в этом суть. Просто люби его.
— "Люби"... Это страшно — кого-то любить?
— Да, потому что терять того, кого любишь, сложнее.
— Значит...
— Увидишь сам.
Он выехал из леса. Все в той же своей одежде. Под ним был конь, которого также не коснулись годы. А на его полушубке был белый крест. Как и раньше. После долгих лет вечного лета Шай-Ама было очень холодно. Он подъехал к мосту, разделяющему Менгер и Савал. У моста было пятеро братьев-воинов. Четверо молодых и главный лет под пятьдесят.
— По благословению...
— Мы рады, что ты помнишь старую формулу. Грамоту!
— По благословению! — упрямился Шай-Ама.
— Ты похож! Нет, ты правда похож на одного брата-воина. Но он погиб в огне обители, когда ее подожгли еретики, чтобы убить святого Толия, мученика во имя Творца. Я служил с тем воином в обители святого Ибрамиуса.