– Какого хрена здесь творится? – спрашивает Калла. По главной транспортной артерии города от дворца бегут люди с перепачканными копотью и пеплом лицами, прижимая к себе окровавленные руки.
– Сообщества Полумесяца, – отзывается Антон. – Готов поручиться чем угодно.
К тому времени, как они добираются до Дворца Единства, положение более ясным не становится. Турникетов главного входа словно не бывало. На страже перед входом стоят «полумесяцы», вооруженные мечами. Дворцовой стражи нигде не видно.
– Бессмыслица какая-то, – шепчет Калла, пока они медлят в укрытии, присев за углом витрины какой-то лавки. – Даже если они сумели напасть, где стража?
Антон гримасничает.
– Пожалуй, лучше нам этого не знать. Как мы попадем внутрь?
Калла задумывается, не воспользоваться ли грубой силой. Достаточно прямой подход – взять и войти во дворец, отбрасывая всех, кто окажется у нее на пути. Но, уже начав осторожно подниматься, она вспоминает звонок Илас и ее слова о Сообществах Полумесяца. Если кто-то и ждет ее здесь, приветствий от самого входа во дворец она не желает.
– Я знаю один путь. – Калла кивает влево, в обход колизея и в переулки. – Давай за мной.
В переулках тихо. Или людей эвакуировали, или они затаились в глубине своих квартир. Даже крысы перестали шнырять среди мусорных пакетов. Ничто не шевелится, когда Калла убирает с дороги особенно раздутые, расчищая пространство перед тайным входом.
Она не знает личный номер Матиюя или другие номера, от которых сработала бы панель, открыв аварийный ход, но, едва касается панели с клавишами, понимает, что номер ей и не понадобится. Панель отключена и почти вырвана из стены, болтается на едва держащемся проводке. Калла озадаченно пробует открыть дверь, и та сразу поддается.
По этому аварийному ходу во дворец проникли нападающие.
Калла входит первой, морщится, угодив ботинком в лужу. Антон следует за ней, пытается закрыть за ними дверь и обнаруживает, что замок безнадежно сломан.
– Куда мы идем?
– В тронный зал, – отвечает Калла. С самого начала она собиралась приветствовать горожан с балкона тронного зала. И теперь, увидев, в каком состоянии дворец, не стала менять место назначения. Если во дворце, где отсутствует монарх, и есть цель для нападающих, так это тронный зал.
Они покидают аварийный ход. Южное крыло. Тронный зал близок, но Калла сомневается, что ей дадут спокойно проделать весь путь до него.
Она ошибается.
Первые же люди, которые им попадаются, сразу замирают. И глазеют на них, словно не грозные анархисты и приверженцы культа, а дети, застигнутые за похищением леденцов из банки. Антон пробует было спросить, что случилось, но Калла настойчиво тянет его за собой. На внутренней поверхности локтя у попавшихся им людей вытатуированы полумесяцы. Как ни странно, все они просто пропускают Каллу и Антона, не мешают им свернуть за угол. И те идут дальше. Вверх и вниз по лестницам. Через задымленные залы и в обход разбитых люстр.
Перед самым атриумом у тронного зала надо пересечь открытое пространство, где ждет еще один отряд, бдительно выстроившись в шеренгу. Калла настораживается. Вскидывает руку, готовясь отражать нападение.
Но их встречают совсем иначе.
Завидев ее, приверженцы Сообщества Полумесяца падают на колени.
– Какого хрена? – изумляется Антон. – Что это?
Калла молча продолжает идти, стараясь не выпускать из виду Антона. Чуть согнутые в локтях руки она опускает по бокам. Они проходят через строй «полумесяцев», потом под аркой, ведущей в тронный зал. Бесшумной поступью Калла входит в него и видит зал обугленным и разнесенным взрывом – с разбитыми вазами и сорванными со стен картинами. Здесь собрались уцелевшие в Сань-Эре члены Совета. Бегло осмотревшись, Калла насчитывает десятерых. Замечает Муго и Фажуа. Венеры Хайлижа нет. Видимо, ее уже убили.
Никто из присутствующих в зале пока ее не заметил. Все взгляды устремлены на какого-то человека, который вытаскивает члена Совета Фажуа из горстки остальных и ставит на колени посреди помещения. Он выхватывает меч. На клинке выгравирован полумесяц.
– Отставить, – подает голос Калла.
Как по команде, все присутствующие вскидывают головы и переводят взгляды на Каллу. Но человек с мечом не обращает на нее внимания. Обхватив рукоятку обеими руками, он заносит его высоко над головой.
– Я сказала… – Калла выбрасывает руку вперед и отшвыривает мужчину с мечом к стене так, чтобы его вдавило в нее без единого шанса пошевелиться, – …отставить!
Он напрягается. Но встать не может. Только тогда он наконец смотрит на Каллу, и его брови взлетают. Наружные края бровей сбриты, внутренние выкрашены в белый цвет. Эти брови придают его лицу особенно потрясенное выражение, когда он ахает:
– Калла Толэйми!
Утренний ветер залетает в открытую дверь балкона. Штора раздувается и опадает, и Антон беспечной походкой направляется к ней и отдергивает, чтобы ткань не парусила каждую минуту. В зале царит полная тишина. А потом, как и отряд в атриуме, «полумесяцы» в тронном зале один за другим падают на колени. Никто и не думает сопротивляться.
И Калла невольно задается вопросом почему.
– Хочу, чтобы все вели себя подобающе, – говорит она. Эти распоряжения вылетают у нее так, словно их отдает кто-то другой. Как будто настоящая принцесса нашептывает их Калле на ухо, временно взяв ее под контроль и подсказывая верные решения. Калла понимает, что она в сознании, что именно она присутствует здесь, но абстрагироваться проще. Точно так же ей было проще ощущать свою отчужденность, замахиваясь мечом на родителей.
Калла медленно отпускает отброшенного к стене мужчину. Он шатается, силится восстановить равновесие. В зале тихо.
Потом вперед вылетает член Совета Муго, отделившись от маленькой толпы, в которую их согнали.
– Что такое? – свистящим шепотом спрашивает он. – Где его величество?
– Выведен из строя, – отвечает Калла.
Муго поджимает губы. Бросает быстрый взгляд на дверь. За его спиной постепенно приходят в движение остальные члены Совета, ждут, когда он подаст им пример, хотят выяснить, не удастся ли сбежать. Калла не может отпустить его. Как только он свяжется со своими генералами, они двинут войска в поход на Сань-Эр. Провинция Эйги расположена слишком близко, не стоит рисковать, мало ли что еще он выкинет.
– Ты отстранен от должности, – решает Калла.
Муго, который только что изучал возможные пути бегства, разом переводит взгляд на нее.
– Что, простите?
– Ты меня слышал. Тебя отстранили. Не думаю, что ты подходишь, чтобы продолжать работу вместе со мной.
Остальные члены Совета отводят взгляды, смотрят в пол. И делают вид, что если не будут шевелиться, может, Калла их не заметит и не вынесет им приговор.
– Довольно. – Заметив, что больше никто из «полумесяцев» не выхватывает оружие, Муго проходит мимо. Направляется к двери. За Августом, правление которого он считает залогом собственного благополучия.
– Ты должен остановиться немедленно, – окликает его Калла.
– Ты не имеешь никакого права на эту корону, – бросает через плечо Муго. – И никакой власти в этом дворце…
Калла лишь моргает. Для этого жеста руками она не пользуется. Это ни к чему. Красная линия появляется на теле Муго, проходя от лба до пупка. Просто царапина, наверняка думает он. И с беспокойством трогает шею, ощущая острую боль.
А потом из разреза вырывается кровь. Муго падает навзничь. В падении он лопается по линии разреза, тело разваливается на полу тронного зала, словно плод, который очистили наполовину, чтобы добраться до мякоти.
Остальные члены Совета всеми силами стараются сдержаться. Кто-то резко втягивает воздух и спохватывается. Изданные ими звуки сливаются воедино, как и лица. Если больше никто из них не выступит против Каллы, ей не придется разбираться со всеми сразу.
– Принцесса Калла, мы ждали вас.
Разнесшийся по залу голос кажется знакомым. Хоть и не в первое же мгновение, но Калла, стремительно сверившись с памятью, узнает женщину, с которой говорила по телефону, – ту самую, что присоединилась к ее разговору с Илас. Обернувшись, Калла видит женщину возле трона: она единственная стоит на ногах, в то время как остальные – на коленях. До сих пор Калла не замечала ее в тени, где она почти полностью пряталась от света, льющегося со стороны балкона. Женщина одета во все черное и кожаное, как горожанка, часто бывающая в казино и ночных клубах. Глаза ее Калла рассмотреть не может. Рука женщины падает со спинки трона.
– Правда? – отзывается Калла. – Удивительно. Я не думала, что Сообщества Полумесяца так расположены ко мне.
– Конечно. Мы же здравомыслящие люди. Мы можем быть полезны друг другу.
Если присмотреться, ущерб, нанесенный тронному залу, невелик. Почернели стены, испачкались полы, но все это можно оттереть едким мылом и застелить новым ковром. Выбоины неглубокие, взрыв предназначался, чтобы напугать, а не уничтожить.
Женщина делает несколько шагов от трона и выходит из тени. Ее гладко зачесанные назад волосы собраны в длинный хвост. Глаза совершенно черные и подведены темно-серым.
Ничего знакомого в ее лице Калла не улавливает, зато Антон едва не вскрикивает. И смотрит на женщину с таким благоговейным восторгом, что можно подумать, будто она восстала из мертвых. Потом нерешительно делает шаг вперед.
– Биби.
Калла сразу хватает его за локоть, чутье призывает удержать его.
– Откуда ты знаешь ее имя? – властно спрашивает она.
Антон открывает рот. И не издает ни звука. В Сань-Эр он ворвался буквально по трупам и глазом не моргнул, а теперь явно потрясен.
Биби спускается со ступеней, ведущих к трону. Она подходит ближе и ближе и наконец тоже становится на колени, глухо и тяжело стукнув ими по темно-зеленому ковру.
– Потому что давным-давно так меня звал только он, – отвечает за Антона Биби. И склоняет голову. – Мое полное имя – Буира Макуса. Мы пришли присоединиться к вашей войне, ваше величество.