— Что?!.
Но трубка уже запела короткими гудками.
Даже не накинув халат, размазывая слезы, она выскочила на площадку и начала звонить в квартиру Сереже Рудину.
Звонок заливался за дверью, наконец она услышала заспанный голос:
— Кто?
— Сережа, — закричала Ира, — помоги!
Светящиеся стрелки часов показывали шесть сорок пять.
Значит через пятнадцать — двадцать минут Шорин будет здесь. Ельцов вынул из сумки обрез, переломил, проверил патроны. Они сидели плотно. Два заряда картечи в упор разнесут эту суку на куски.
Хотелось курить. Надо было терпеть. Терпеть и ждать. А светящиеся стрелки ползли по циферблату. Скоро. Совсем скоро. Он услышал шаги и увидел огонек сигареты. По аллее шел человек. Пусть идет. Еще время есть.
А человек подошел совсем близко.
— Юра, это я, Сергей Рудин. Ты зря ждешь, мы его сегодня ночью закрыли. — Он подошел вплотную. — Отдай ствол, Юра.
Ельцов протянул ему обрез.
— Поехали, у меня машина.
Шли молча. И только повернув ключ зажигания, Рудин сказал:
— Я тебя понимаю, я, наверное, поступил бы так же.
Они подъехали к пруду. Сергей вышел и выкинул обрез.
— Вот и все, Юра. — Он включил радио.
Торжественно-печальная музыка заполнила салон.
— Понимаешь? — спросил Рудин.
— Нет.
— Музыку слышишь?
— Ну и что?
— Брежнев умер.
— Ну и что?
— Теперь все будет по-другому.
— Ты в это веришь, Сережа?
— Я надеюсь.
— Выключи радио, не то настроение.
Подъезжая к Белорусскому, Рудин спросил:
— Ты к Ирине?
— Высади меня здесь.
Во дворе, под фонарем, Старухин читал газету. Собака его, подняв ногу, мочилась на памятник Ленину.
— Ну ты даешь, Елец. Выручили тебя кореша. Ишь ты, жертвой выставили. Значит, опять в гору пойдешь. — Старухин затряс газетой.
— Пошел ты, — устало ответил Ельцов.
Он вошел в квартиру, набрал номер Махаона.
— Это я.
— Ну что? — услышал он встревоженный голос друга.
— Его ночью закрыли.
— Слава богу! — ахнул Махаон.
— Я тебе позвоню.
Ельцов положил трубку, пошел на кухню, открыл шкафчик, достал бутылку коньяка. Налил стакан и выпил. Налил второй. И почувствовал, что достал его коричневый напиток. Держась за стену, вошел в комнату и упал на кровать. Он не просто уснул, а провалился во что-то темное и вязкое.
Проснулся Ельцов, когда за окнами повисла темнота. Встал, включил настольную лампу. Подошел к телевизору, надавил кнопку. На экране появилось знакомое лицо какого-то партлидера.
«Ушел из жизни верный ленинец…»
Юра вырубил телевизор. Не собирался он скорбеть по поводу смерти Брежнева. Снял кроссовки, брюки, умылся. Натянул тренировочный костюм и вернулся в комнату. Поднял крышку радиолы. На диске лежала пластинка. Видимо, ее слушал дядька в последний день своей жизни. Юрий включил радиолу.
День погас, и в голубой дали,
Вечер синей птицей прыгнул на залив…
запела Зоя Рождественская.
Старая нежная мелодия заполнила комнату. О добре и счастье рассказывала певица.
Ельцов сидел, курил и слушал. В соседней комнате нескончаемо звонил телефон. Но он не брал трубку, ему не хотелось ни с кем разговаривать.
Москва, 1995-2002 годы