— Громила-один, скажу — стой на месте и не двигайся. В деревне два БТР с «диско»[56] и два грузовика, на одном тоже «диско». Как минимум один ноль парней с «РПГ» ждут не дождутся, когда ты подойдешь ближе.
Первый лейтенант присвистнул.
— Койот, вопрос — нужна помощь, прием?
— Громила, отрицательно, помощь не нужна, просто будь наготове.
Это и был план, придуманный полковником. «Койот» — группа разведчиков морской пехоты, располагающих четырьмя квадроциклами, на двух из которых были пулеметы «М 240», еще на двух — снайперские винтовки «SASR». И пулеметы, и снайперские винтовки были с глушителями и термооптическими прицелами. Продвигаясь вперед, разведчики морской пехоты искали танкоопасные цели, проверяли дорогу, используя при необходимости легкие боевые дроны, которые у них тоже имелись. Действуя бесшумно и смертоносно, они пробивали путь колонне бронетехники, а в случае неприятностей — могли рассчитывать на ее помощь. Сейчас группа тихо заняла господствующую высоту, уничтожив наблюдателей, и готовилась зачистить деревню.
Еще одна команда снайперов-разведчиков находилась в «Хаммере», следующем за головным танком.
— Три. Три цели в моем секторе. Два «РПГ».
— Шесть… в моем секторе шесть. В мечети… кажется, пулеметная точка, ее нужно убирать первой.
— Есть…
— Парень у «диско», за домом.
— Водитель?
— На месте. Они ждут.
— Мак, возьмешь их.
— Есть.
— Начинаем, господа. В эфире просто бешенство творится.
Красное перекрестье прицела тяжелой снайперской винтовки замерло на первом номере расчета то ли тяжелого гранатомета, то ли ПТРК — по крайней мере выглядела эта штука так, что ее стоило опасаться.
— Ноль.
Хлопок, снайпер произносит про себя «один», перемещает прицел влево и делает еще один выстрел. Второго отбрасывает от установки.
— Минус два…
Перекрестье на изящной, древней решетке, из-за которой торчит пулеметный ствол, там, на минарете — пулемет, с ним можно контролировать всю жилую зону и окраины, можно врезать и по ним, если они не обкурились и вовремя сориентируются. Плохо, что не видно самого расчета… снайпер начинает стрелять, всаживая в решетку пуля за пулей и видя, как выламываются куски из стены, из решетки. Пулеметный ствол остается неподвижным.
— «Диско» на крыше — Танго-юниформ…
Один из гранатометчиков, видимо, поняв, что что-то неладно, пытается перебежать — и бесшумная очередь настигает его, он спотыкается и падает навзничь.
— Минус один…
Машина начинает движение, парень за «диско» насторожен и сосредоточен, он понимает, что что-то не так — но он не стреляет, он пока целится. Машина продвигается по единственной улице поселка, чтобы обстрелять подошедших по дороге американцев, по-видимому, они недоумевают, почему передовой дозор не сообщил о кафирах, они так ничего и не поняли. Бесшумная очередь, пущенная с точно рассчитанным упреждением, отбрасывает его от пулемета, следующая бьет точно по лобовому стеклу, машина катится еще какое-то время, потом останавливается.
И эти — Танго-юниформ.
Зашевелились, ублюдки…
На улицу выкатывается какой-то бронетранспортер, странный, больше похожий на машину, обшитую броневыми листами и с пулеметом. Он катится, не приближаясь к танковой колонне, а удаляясь от нее, пытаясь сбежать — но первому лейтенанту Теллу это отлично видно, даже через бронестекло защиты ганнера. Он высчитывает упреждение, нажимает на спуск — и наблюдает за тем, как трассеры летят к обреченной машине. И накрывают ее — сверху, они попадают в нее сверху. Машина останавливается — сразу.
— Иеху!
— Вот придурок…
Тишина сменяется выстрелом, за ним еще один и еще. В деревне начинают стрелять, пока неуверенно, не видя цели. Деревня просыпается.
— Неважно. Он отвлечет их от нас. Работаем.
Гранатометчик прячется за дувалом — и при попытке высунуться для выстрела пуля отрывает ему руку вместе с гранатометом.
Еще один выскакивает в проем между домами — и падает от неслышной, но смертоносной очереди. Все это больше похоже на компьютерную игру — они расстреливают врагов, а те даже не знают, что происходит.
Рокот и перестук гусениц до разведчиков доходят не сразу. Но доходят. От деревни ведут две дороги, одна из них в горы, другая к нужному им перевалу — и свет фар в сочетании с глухим ревом дизелей говорят о том, что начались настоящие неприятности.
— Громила-один, это Койот. Наблюдаем бронетехнику противника, пока видим две единицы. Это «Т-72», повторяю — «Т-72». «Т-72» идут сюда, до них примерно два клика.
— Вас понял, «Т-72» в двух кликах от нас.
Первый лейтенант моментально ныряет вниз, люк за собой не закрывает. Кажется, настало время для настоящей работы.
— Вперед! Башню на девяносто, заряжающий — САБОТ. У нас два «Т-72», огонь с ходу по головному.
— САБОТ в стволе, сэр.
— Сэр, мы сблизимся с деревней, нас могут достать из «РПГ».
— Ни хрена они не могут. Пришло время настоящей работы…
— Есть прицеливание!
— Стоп! Огонь!
Это был риск, но риск рассчитанный. Если танк остановится — он станет мишенью, но и сам сможет стрелять намного точнее, а цель сможет захватить намного быстрее. Что же касается «Т-72» — взрыв и вспышка должны ослепить его и так никуда не годные приборы ночного видения.
Выстрел! Танк качнулся, загудел насос продува ствола.
— САБОТ! Заряжание!
— Попадание! Есть попадание!
— Контроль! Контроль!
Не раз и не два было так, что увлекшийся экипаж, решив, что вражеский танк подбит, от него же и получал плюху калибра сто двадцать пять в подарок. Что ни говори — русский «Т-72» сделан крепко, даже в экспортной, изначально ослабленной версии. Даже САБОТ с урановым сердечником может не убить его с первого раза, тем более, если стреляешь не в борт, а в лоб.
— САБОТ в стволе, сэр!
— Прицеливание!
В паре километров отсюда — наблюдать удобно, потому что подбитый «Т-72» расположен выше, чем охотящийся на него «М1» — ситуация наконец проясняется. Подбитый иранский танк взрывается, вспышка — и вверх тяжело летит башня с длинным стволом.
— Первый уничтожен! Я видел взрыв!
— Где второй! Где второй?!
Только бы не начал отходить. Если он начнет отходить, да еще он будет знать о наличии рядом американской танковой колонны… и сообщит о ее присутствии по связи дальше… одному Богу известно, что может случиться. Они сунули палку в осиное гнездо — и осы могут чертовски больно ужалить.
— Второго нет.
Черт…
— Громила-один, запрос, всем, кто наблюдает танки. Мы не видим второй танк, повторяю — у нас нет визуального контакта с целью, прием.
— Громила-один, это Койот. Наблюдаем второй танк, он пытается отойти, движется задним ходом, прием.
— Койот, этого нельзя допустить, повторяю — этого нельзя допустить, прием.
— Громила-один, вас понял, атакую.
В небо взлетает яркая, ослепительно-белая звездочка, она летит по очень крутой траектории — а потом вспыхивает еще ярче и устремляется вниз. Гремит взрыв.
— Наблюдаю вспышку, повторяю — наблюдаю вспышку.
— Громила-один, танк противника подбит, повторяю, танк противника подбит. Наблюдаю танго, повторяю — один танго из экипажа пытается спастись. Уничтожить?
— Койот-один, отрицательно. Пусть сваливает.
— Громила-один, вас понял…
— Громила-один, это Огайо. Визуально наблюдаю разрыв минометной мины в опасной близости, повторяю — разрыв минометной мины в опасной близости. Давайте убираться отсюда, пока какое-нибудь дерьмо не рухнуло нам на голову.
— Огайо, вас понял, мы уже идем. Бредли-три, продвинься вперед и прикрой маневр. Свободный огонь, повторяю, свободный огонь.
— Громила-один, вас понял, выдвигаюсь…
Клинообразная, с тонким стволом скорострельной пушки и решетками противогранатной защиты, БМП «Бредли» выдвинулась вперед, чтобы прикрыть колонну от возможных угроз со стороны селения. Танк начал движение…
— Ничего нельзя поручить этим ублюдкам в танке. Черт, даже с танками должны бороться мы.
— И не говори. Когда брали Багдад, эти ублюдки вошли в город последними, когда мы разобрались со всеми танкоопасными целями.
— Куда дальше…
Командир попытался найти общий язык с небольшим, похожим на IPad, только большим по размерам компьютером, потом плюнул, достал карту.
— Здесь прохода нет. И мне очень не нравится вот это место, тут не может не быть тропы.
— Мы по ней не пройдем. Ты что, предлагаешь бросить технику?
— Я и не предлагаю. Надо запустить птицу. Посмотреть, что там делается.
В этот момент еще одна мина рванула совсем рядом, так что одного из койотов даже сшибло с ног.
— Черт. Вот ублюдки!
— Ты цел?
— Да… кажется.
— Мы здесь слишком долго стоим. Надо убираться отсюда…
— Идем вот этой дорогой. Потом сворачиваем.
— Основной?!
— Другого выхода нет. Двигаемся, джентльмены!
Еще одна мина плюхнулась неподалеку…
Пока боевая машина пехоты, выдвинувшись вперед, перекрыла дорогу, колонна сворачивала направо, на дорогу, которую освещал горящий «Т-72». Койоты, более разворотистые, унеслись вперед, танк же тяжело ворочался, выбирая дорогу. «Абрамс» и при рождении-то был немаленьким, а сейчас, с бронированием для городских боев, не каждая поверхность могла его выдержать.
Все произошло внезапно и быстро. Где-то в центре населенного пункта вспыхнул огонек, он метнулся к бронированной БМП, перекрывавшей ему дорогу, вспышка, гром и дым, и никто не успел ничего предпринять.
— Атака!
— Вот черт… Атака по левому флангу. Ракетчик, ракетчик!
— Огонь!
Наперебой затукали сразу несколько крупнокалиберных, перекрывая их голос, загремели скорострельные пушки. Забухали разрывы гранат.