– Давно известно, что мужчина ревнует любовницу больше, чем свою жену, – заметил я. – Представляю, что этот Казбек перенес. Касим, как она уцелела? Только не говори мне: «Это Азия!» Я про Азию уже все понял.
Узбек засмеялся:
– Ты никогда не поймешь Азию, Андрей-джан! Если ты научишься кушать плов руками, будешь ходить в жару в ватном халате, поймешь смысл плясок дервишей и не станешь передергиваться, когда увидишь «бачи», то ты все равно не станешь узбеком и азиатом. Чтобы понять Азию, ее надо полюбить, а не изучать.
– Так что с Этери?
– Пока Казбек смотрел видео в одном секретном особняке, друзья Этери шепнули ей, что пора делать ноги. Она рванула из Ташкента в Андижан, а оттуда – в Душанбе. В Горно-Бадахшанском районе Таджикистана у нее был сильный покровитель – глава большого агрессивного рода. Этери осыпала его деньгами, и он взял ее под свою защиту. Казбек через год нашел ее следы и послал арестовать Этери милиционеров из ташкентской милиции. Всех их расстреляли из пулеметов на горной дороге. Вторую экспедицию Казбек не стал отправлять – понял, что бесполезно. До 1989 года Этери жила у своего покровителя, а потом сбежала и от него. В Таджикистане назревает гражданская война. Когда там польется кровь, на деньги смотреть никто не будет. В Сибири спокойнее! Размах, конечно же, не тот, но на новых мальчиков у нее денег хватает.
Мы вернулись к парадному входу, остановились. Касим, рассмотрев что-то у въездных ворот, сказал:
– Ба! Знакомый силуэт! Что эта красавица забыла в наших краях?
Я обернулся и бросился к воротам со всех ног.
– Лиза, сокровище мое, как я скучал без тебя! – Я стал запоем целовать губы любимой женщины, но она не приняла моих восторгов:
– Андрюша, это ужасно, каким перегаром от тебя несет! Вы что, с самого утра пьете? Андрей, ну все, успокойся, я уже приехала и никуда от тебя не денусь…
23
Утром в воскресенье мы с Лизой погуляли по сосновому бору, покормили белок и поехали домой. До трассы нас подбросили новые арендаторы «Изумрудного леса», а на остановке мы сели в пригородный автобус. На полдороге дышащий на ладан «Икарус» сломался, пассажиры вышли из салона подышать свежим воздухом. Несколько мужчин окружили копошащегося в двигателе водителя и стали ему подсказывать, как починить мотор. Советы добровольных помощников ни к чему не привели, и нас пересадили в следующий рейсовый автобус. Народу в нем набилось, как селедок в бочке. Веселая кондукторша до самого автовокзала тараторила как заведенная. «Привыкайте выживать в экстремальных условиях! Не толкайтесь, граждане, учитесь коллективизму!» – подбадривала она задыхающихся в духоте пассажиров.
Расчистив локтями и спиной небольшое пространство для Лизы, я прошептал ей на ухо:
– В детстве я специально забирался в переполненный автобус. Когда тебя сожмут со всех сторон, можно поджать ноги и висеть. Ты так не развлекалась? Нет? Скучное у тебя детство было, Лиза.
Дома я поинтересовался у супруги:
– Поведай, что тебе Журбина весь вечер втолковывала?
– Вначале хвалила тебя, а потом, когда выпила, стала убеждать, что ни одному мужику доверять нельзя: «Все они из одной породы – кобелиной!» Еще она часто вспоминала своего покойного мужа. Он действительно был дебоширом и запойным пьяницей, или Валентина Павловна преувеличивает?
– Не имел чести знать ее супруга, – открестился я от щекотливого вопроса. Не объяснять же Лизе, что своего мужа-полковника Журбина безжалостно ликвидировала. Заманила в ловушку и уничтожила.
– А теперь ты скажи, почему от тебя Касим начал к концу вечера прятаться?
– Ему надоело отвечать на вопросы об Астаре. У меня с каждой рюмкой стал появляться новый вопрос, вот он и стал избегать моего общества. Ты заметила, что Касим стал в тюбетейке ходить? Раньше он никогда не выпячивал свою национальную принадлежность.
– Андрей, я так и не поняла, зачем Валентина Павловна в Москву переезжает.
– Она хочет оказаться поближе к трону нового царя. Кто успеет в числе первых новому владыке руку поцеловать, тот получит невиданные привилегии. Кому-то царь-президент вручит ярлык на княжение, а кому-то подарит заводы и фабрики, вместе со всеми рабочими и директорами.
– Мне она говорила, что хочет перебраться поближе к цивилизации: театры, музеи, выставки.
– А кто ей здесь не давал по театрам ходить?
– Опять ты за свое! Валентина Павловна о тебе так тепло отзывалась…
– Валентина Павловна, как и девяносто процентов моих знакомых, уважает не меня, а мое кресло. Стоит мне лишиться должности, как половина моих знакомых исчезнет. Выгонят из милиции – вторая половина уйдет в туман. Нынче, Лиза, понятие «бескорыстная дружба» устарело. Сейчас все отношения базируются на взаимовыгодном интересе: ты – мне, я – тебе.
– Андрей, ты всегда думаешь о людях хуже, чем они есть на самом деле.
– Зато ты даже в негодяе способна разглядеть положительные качества. Из тебя бы получился хороший адвокат. «Граждане судьи, – произнес я нарочито писклявым голосом, – мой подзащитный – вор и убийца, но он не потерянный для общества человек. Он моет руки перед едой! Он хороший мальчик, нельзя его строго наказывать».
– Я сейчас обижусь, – пригрозила жена.
– Я думаю о людях плохо, ты – хорошо. Вместе мы можем составить взвешенное мнение о любом человеке.
– Почему ты вчера дернулся, когда узнал, что меня Гера до «Изумрудного леса» довез?
– Вообще-то, ты – моя жена, а не его знакомая. Если он тебя привез, мог бы зайти, поздороваться.
– Он спешил вернуться в город. Андрей, ты ревнуешь меня?
– Лиза, до сего момента ты не давала мне повода для ревности. Надеюсь, что так будет и впредь. Гера, безусловно, видный парень, но сколько еще таких «Гер» ты повстречаешь на пути? Что мне, к каждому ревновать? Расскажи лучше, как он появился?
– Приехал рассказать, как съездил в Москву, а тебя нет. Я попросила его довезти меня до дома отдыха. На выезде из города нас остановили гаишники, что-то сказали Гере, и он помчался по трассе как угорелый, чтобы поскорее вернуться назад. Мы по дороге прошлогодний случай вспомнили, посмеялись.
– Какой случай, с концертом? Ничего смешного в нем не вижу.
В прошлом году Гера затащил нас на выступление заезжей рок-группы. Ни одной интересной композиции за весь концерт я не услышал. На обратном пути мы решили пройти через дворы и натолкнулись на пьяную толпу. Гера, чтобы покрасоваться перед моей женой, играючи разогнал хулиганов: двоих сбил на землю ударами карате, остальные убежали.
– Вот и все проблемы! – самодовольно сказал он.
Я расстегнул куртку и показал пистолет в наплечной кобуре.
– Поверь, Гера, ни одна тварь до Лизы и пальцем бы не дотронулась.
– Против лома нет приема! – засмеялся он. – В следующий раз перед тем, как кулаками махать… Ну, в общем, в следующий раз.
Через месяц Гера был у нас в гостях.
– Никак не могу для своего общества броский знак придумать. Все подходящие символы уже заняты. У коммунистов – звезды, серп и молот, у христиан – кресты, у нацистов – свастика. Ничего не осталось!
– Объяви своим символом «анх», – предложил я.
– Что это такое? – заинтересовался Гера.
– Древнеегипетский символ. У историков насчет анха нет единого мнения. Был такой символ, а что он означает, толком никто не знает. Выглядит анх как крест, у которого вместо верхней части петля.
Я нарисовал анх, Гера подправил рисунок, и у него получился удлиненный мальтийский крест с петлей в верхней части.
– Что египтяне помещали в центр анха? – спросил он.
– Миниатюрную птичку. Скорее всего, чибиса. В Древнем Египте он считался священной птицей.
– Чибис пусть сидит в болоте! – решительно заявил Гера. – Безобидная птичка не может быть символом «Общества исходного пути». Для нас подойдет череп со скрещенными костями в нижней части анха, а в середину мы поместим наш девиз: «БСК» – бесчестие смывается кровью.
– Если ты намерен носить анх как нательный крест, то девиз лучше расположить с обратной стороны медальона. В центре анха должно быть наименование организации.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Гера. – А что будет означать череп с костями?
– «Не забуду мать родную!»
– А если серьезно? – не понял шутки лидер «Общества исходного пути».
– Гера, зачем что-то выдумывать? Череп – он и есть череп, символ преданности идее и готовность к самопожертвованию во имя общей цели.
– Не пойдет, слишком длинно.
– «Ничто не остановит меня на пути!»
– Великолепно! – восхитился Гера. – Андрей Николаевич, на кой черт тебе сдалась эта милиция? Тебя с распростертыми объятиями любая политическая партия примет. В прошлый раз ты мне название подсказал, а в этот – главный символ. Помяни мое слово, скоро анх будет самым уважаемым символом в городе.
Прервав нашу беседу, на кухню вошла Лиза, попеняла нам, что прокурили всю квартиру, и вышла. Посмотрев моей супруге вслед, Гера спросил:
– У Лизы нет сестры? Я бы женился на ней, не задумываясь.
– Сестры бывают очень не похожи друг на друга, – опираясь на собственный опыт, заверил я.
– Жаль, я не встретил Лизу раньше тебя, – откровенно признался главный боевик в городе.
Я с интересом посмотрел на приятеля.
– Андрей Николаевич, я вырос на улице и чту законы мужского братства. Насчет сестры я пошутил… Да и жениться мне еще рано!
Прошло недели две, и Гера публично появился в куртке с вышитым анхом на груди. Вскоре все члены «Общества исходного пути» стали носить на шее модернизированный древнеегипетский символ. Обидеть человека с анхом на груди стало смертельно опасно: к врагам Гера был беспощаден.
…Супруга, заметив, что я задумался и замолчал, потрепала меня по плечу:
– Андрюша, ты здесь или за маньяком гоняешься? Ужинать будем?
– Лиза, ночью я сяду работать, – невпопад ответил я.
– В «Изумрудном лесу» ты нащупал ниточку к маньяку?
– Мне надо собрать все мысли в кучу и выплеснуть их на бумаге. В прошлый раз у меня ничего не получилось, попробую попытаться еще раз… Кстати, Лиза, как прошел мой день рождения?