ет.
Силы всё-таки оставили меня, пришлось уступить место Араму. Я отошёл немного назад, под защиту камней. С наслаждением распахнул ворот на рубахе и тяжело привалился спиной к колонне. Арам гордо стоял на страже, осматривая окрестности, готовый ко всему, что ни послала бы Судьба. Я невольно залюбовался крепким телом воина: кольчуга сидела на нём, как литая, могучая ладонь сжимала рукоять освящённого меча, вены на шее вздулись — выдавали напряжение.
— Сколько ещё стоять? — он не обернулся, зная, что я не ушёл.
— Отец Михаил говорит, что должно случиться сегодня. Святые братья близки к цели, осталось совсем чуть-чуть.
Несколько мгновений тишины едва не отправили меня спать — глаза слипались, на веки словно положили свинец.
— Хотелось бы. Братья уже с трудом держатся, а ещё неизвестно, что ждёт нас внизу, — Арам был на удивление спокоен, хотя я никогда и не замечал, чтобы он показывал эмоции. — Может, Ад уже воюет с нами? Может, это палящее солнце и есть его главный воин? Вода закончилась утром, и вниз братьев ведёт только слово святого отца. В его мудрости никто из них не сомневается, но я не хочу усмирять бунт. Ты слышишь, Пётр?
Я с трудом разлепил веки, по телу прокатилось резкое неприятное ощущение. Больше всего на свете хотелось заснуть, хотя бы на сутки. Чтобы встать полным сил, готовым к любой схватке. Нельзя, нельзя…
— Я тут, брат. Всё будет хорошо, мы осилим. Господь даст нам силы и избавление.
Внезапно налетевший ветер подхватил мои слова и унёс далеко от храма. Откуда-то подуло прохладой, разгорячённого лба коснулась капля влаги… От неожиданности я некоторое время не мог сдвинуться с места, как растение, впитывая в себя воду.
— Это дождь, брат… — голос Арама стал тихим и робким. Даже такой, с железной волей, как он, не мог оставаться хладнокровным, наблюдая за закрывающими солнце тучами. Капли дождя летели с небес на землю, словно стрелы, пущенные умелой рукой лучника. Каждая из них обжигала кожу, подобно льду. — Это чудо, Пётр, чудо!
— Нет, это лишь помощь Божья. Он с нами!..
С криками из душного тёмного помещения вырывались монахи. Они подставляли чумазые лица каплям, которые становились всё крупнее. Кто-то падал на колени, вознося хвалу Отцу, кто-то просто смотрел в небо и улыбался.
— С нами Он, брат, мы победим!
Отец Михаил перебирал в руках кожаный шнурок, на конце которого болтался резной крестик. Тяжёлая ночь давала о себе знать. Но все ужасы сна перекрывал яркий огонёк веры, теплившийся в душе и не дающий погрузиться в тьму. Голос, что всю ночь не покидал кельи, не оставил и утром. Он властно требовал подчинения, хотя священник и так готов был упасть на колени.
— Мы выступаем завтра. Гебекле-Тёпе покинули практически все археологи.
Вошедший мужчина поклонился. Лицо не выражало ничего, кроме истинной преданности. Глаза светились верой. Такими были все в этой обители со времён её основания. Один из последних воинствующих христианских орденов не поддался времени и продолжал существовать скрытно от всех.
— Люди всё-таки отрыли его… — Михаил встал, подошёл к массивным ставням и распахнул створки, подставляя себя под лучи встающего солнца. — Мне было виденье…
— Да, святой отец, — мужчина в кольчуге упал на колено, подобострастно ловя каждое слово.
— Грядёт Апокалипсис, и Он сообщил мне об этом.
— Без знамений? А как же «Откровения»? — воин удивлённо замер.
Священник измерил комнату шагами, лишь после этого повернулся и впервые взглянул на собеседника: решимость, вера, знание.
— Пути Господни неисповедимы. Мы должны проявлять послушание. Собирай братьев, Пётр, мы повернём течение мира туда, куда нам указывает Он!
Воин вскочил на ноги, порывисто поклонился и покинул келью. Михаил долго смотрел ему вслед, в руках всё так же змеилась верёвочка, незатейливая, суровая, как и люди, служившие Ему.
Вечерняя хмарь мокрым покрывалом ложилась на землю, укутывала уже начавшую желтеть траву, кривые стволы деревьев. Из открытых ворот монастыря один за другим вырывались всадники. Все, как на подбор, крепко сбитые, высокие, в накинутых на голову капюшонах. Низко пригибаясь к лошадям, они то и дело оборачивались, бросали косые взгляды на обитель. За ними выезжали подводы. На них сидели одетые в плащи монахи. В кельях не оставалось никого.
Тамплиеры шли штурмовать Ад.
— Господь дал нам знамение — мы на правильном пути! — отец Михаил ходил по большому плоскому камню вдоль и поперёк. Внизу стояла толпа и ловила каждое слово настоятеля. — Братья, мы стали свидетелями чуда, кое никто и никогда не видел со времён Христа. Мы готовы! Здесь вся наша обитель, всё, что у нас осталось после неравного боя с земными искушениями. Всё, что оставили нам политики и народ, не понимающий по скудоумию своему, что только мы сдерживаем Зверя, — священник на мгновение замолчал, набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил. — Братья наши, — широким жестом обвёл толпившихся у подножья монахов, — благодаря силе веры смогли пробиться в самый низ, к подножью Ада. Нам остался только один рывок, только одно усилие, и Господь восторжествует! Взгляните на себя, что вы видите?
Невольно каждый из собравшихся стал украдкой оглядывать соседей, касаться себя.
— Разве ничего?! А я вижу! Вижу крылья за вашими спинами! Вижу ореол славы над вашими головами! Вижу, как Бог склонился и улыбается нам! Сможет ли кто-то встать на пути между Раем и нами?!
Я почувствовал, как крик сам собой рвётся из груди, как руки сжимаются в кулаки. Вокруг меня так же ликовали братья. Кто-то громко читал молитву, разжигая в остальных пламя веры. Я никогда не испытывал такого подъёма, как сейчас. Хотелось начать то, ради чего мы здесь.
— Чего же мы ждём, братья?! Чего?! Там, внизу, сидит он, почти покорённый и смирный, ожидает возмездия Божьего.
Толпа рванулась в полуразрушенный храм, что разевал пасть, жадно встречая смельчаков.
Мы были впереди: двенадцать воинов Господа. Против нас бы не выстояли и многие десятки обычных людей. Ударная сила Христа, Его карающая длань. И не беда, что под толщей песка и камня нас могла ждать смерть — каждый верил, что выстоит или умрёт за правое дело. Такую веру было не сломить, даже если бы впереди показался сам Падший. Я переглянулся с Арамом — он двигался по правую руку — брат подмигнул мне и улыбнулся так, что на душе стало тепло, захотелось свернуть горы, осушить моря.
— За Христа! — кто-то закричал, а толпа подхватила и ринулась вниз сплошным потоком. В числе первых был отец Михаил, он размахивал факелом, освещал путь в Преисподнюю.
Внутри храма было сыро и холодно. Хотя на поверхности уже давно высохла та влага, что послал нам Бог. Благо, что позаботились братья, — на стенах трещали подвешенные на железных ободах факелы. Узкий ход вёл вниз. Только теперь я понял, сколько сил на самом деле потратили монахи. Прорубиться в неподатливую смесь было практически невозможно, но братья сделали это, дали нам путь.
— Уж мы не подведём! — Арам словно читал мои мысли.
— Не подведём, брат, — я согласно кивнул и сосредоточился на спуске. Каждый миг ожидал нападения. Но слуги Зверя не торопились. А может, Господь даёт нам дорогу?..
Марш веры продолжался недолго. Мы спустились где-то на половину пути, когда началась атака. Только вместо тварей, что ожидал отец Михаил, на нас напали воины, одетые в одежду белого цвета. Я удивлённо посмотрел на настоятеля, но суровое лицо не выражало эмоций — он был уверен в пути, данном ему Богом.
— Вперёд! — Арам не сомневался ни секунды. Выхватил меч и первым вступил в схватку. Сзади раздались изумлённые голоса монахов, но их привёл в чувство резкий окрик Гавриила — старшего из воинов. Слуги Сатаны могли принимать любой облик, и глупо было бы думать, будто твари не попытаются нас обмануть.
Я ринулся на помощь брату, всё же стараясь не отдаляться от остальных. С первого же удара понял — Зверь бросил против нас лучших. Противник закрутил мой клинок в неуловимом движении посоха. Но и мы недаром ели хлеб в монастыре. Подобных нам не было больше на Земле. Каждый из двенадцати братьев отбирался настолько тщательно, что после у настоятеля уже не появлялось мыслей о нашей пригодности. Меня, как и других, увели в обитель раньше, чем я научился толком ходить. Агенты тамплиеров действовали решительно и без ошибок. За долгие годы тренировок тело действовало без вмешательства мозга. Заученные сотнями занятий приёмы превращались в одно слитное движение.
И всё же нас теснили. Сзади каждый из монахов упал на одно колено, прицелился и ударил арбалетной стрелой. Ряды приспешников Зверя сильно уменьшились. Странно, но сражённые противники исчезали в ослепляющей вспышке. Краем взгляда я отметил смущение на лице отца Михаила. Впрочем, настоятель быстро справился с минутной слабостью. Над нашими головами раздались слова молитвы, и это придало сил.
— Во славу Господа нашего! Мы прорвёмся! — то ли снова Бог встал на сторону верных рабов, то ли нас недооценили, но противник подался, ряды смешались. — Именем Твоим, силой Твоей, да не убоюсь я тварей, что скрывает в себе Ад.
— Не убоимся!
Братья грянули, как один. Схватка потекла в нужном нам направлении. Бой стал разбиваться на отдельные поединки. А тут начала сказываться наша подготовленность и умение помочь друг другу в момент опасности. Я постоянно держал Арама в поле зрения, он отвечал тем же. Твари не успевали сменять убитых — мы сильно оторвались от остальных. И хоть настоятель и будет выговаривать нам потом за непослушание, но когда настолько близка цель всей жизни, разве можно остановиться?
Грязно, кроваво, как и в любой схватке, но мы шли вперёд. Нет ничего красивого в ударе мечом, когда тело противника падает с отрубленной рукой или ногой. Даже от тварей Ада несёт смертью, когда они лежат на полу, истекая кровью. Оставьте красоту поэтам — воин знает, что говорить в оправдание на Страшном суде.