– Теперь моя фамилия Эвер.
– Вы двое знакомы? – спросила Серена.
– Следователь Стелл работал с делом Виктора, – пояснил Эли. – Тогда, в Локленде.
У Серены расширились зрачки. Эли рассказал ей о том дне. Он выпустил большую часть подробностей, и теперь, глядя на единственного человека, имеющего все основания подозревать его в нечестной игре… возможно, в ЭкстраОрдинарной игре… он пожалел, что не поведал ей всей правды.
– Прошло немало времени, – заметил Стелл, – а вы не изменились, мистер Кар… Эвер. Совершенно.
– Что вас привело в Мирит? – оборвал его Эли.
– Получил перевод несколько месяцев назад.
– Смена обстановки?
– Расследование вспышки насилия.
Эли сознавал, что ему следовало поменять место и образ действия, но все шло по накатанной. Мирит привлекал к себе большое количество ЭО – благодаря большой численности населения и множеству темных уголков. Люди приезжали в этот город, считая, что смогут спрятаться. От него – не могли.
– Эли, – укорила его Серена, – ты портишь мой сюрприз. Мы со Стеллом и Дейном хорошо так поболтали, и все улажено. Они будут нам помогать.
– Нам? – переспросил Эли.
Серена повернулась обратно к полицейским и улыбнулась:
– Присаживайтесь.
Оба мужчины послушно сели за кухонный стол.
– Эли, ты не мог бы налить гостям кофе?
Эли не понимал, как это сделать, не поворачиваясь спиной (и пистолетом) к копам, и вместо этого потянулся к Серене, привлекая ее к себе. Еще одна маленькая демонстрация неповиновения. Со стороны его движение выглядело непринужденным объятием любовника, но он крепко ее ухватил.
– Что ты делаешь? – рыкнул он ей в ухо.
– Я подумала, – ответила она, откидывая голову ему на грудь, – какое это скучное занятие – поиски каждого ЭО. – Она даже не потрудилась понизить голос. – А потом мне пришло в голову, что должен быть способ проще. Оказалось, что в полицейском управлении Мирита существует база данных с подозрительными личностями. Конечно, она не предназначена для ЭО, но поисковая матрица… это ведь так называется, да? – Тут Дейн энергично кивнул. – Ага, так вот: она достаточно широкая, так что и для этого ее можно использовать. – Казалось, Серена очень горда собой. – Так что я пошла в отделение и попросила, чтобы меня отвели к кому-то, кто участвует в расследованиях ЭО (помнишь, ты говорил мне, что некоторых для этого готовят), и дежурный привел меня к этим милым джентльменам. Сержант Дейн – протеже Стелла, и они оба согласились поделиться с нами своим поисковиком.
– Опять тут какие-то «мы», – громко сказал Эли.
Серена проигнорировала его слова.
– Думаю, мы уже все обсудили. Ведь так, сержант Дейн?
Долговязый мужчина с темным ежиком волос кивнул и положил на стол тонкую папку.
– Первая партия, – объявил он.
– Спасибо, сержант, – сказала Серена, забирая папку. – Это на какое-то время нас займет.
«Нас. Нами. Мы. Что тут, к черту, происходит?»
Но в своем смятении Эли все-таки не схватился за пистолет и сосредоточился на тех инструкциях, которые Серена начала раздавать полицейским.
– Мистер Эвер будет охранять покой города, – сообщила она им, сверкая голубыми глазами. – Он ведь герой, правда, сержант?
Сержант Дейн кивнул. Стелл сначала просто смотрел на Эли, но в конце концов кивнул и он.
– Герой! – повторили оба.
Днем
Стройка «Фалкон прайс»
Дейн тихо скулил на полу.
Виктор откинулся на раскладном стуле, сцепив руки за головой. Одна рука некрепко держала раскладной нож, лезвие которого легло на его светлые волосы. В этом особой необходимости не было, однако его способность работала лучше, когда усиливала уже существующий источник боли. Сержант Дейн скорчился на цементном полу: рваная форма, потеки крови… Виктор был рад, что Митч подстелил кусок пленки. Он немного увлекся: так давно не удавалось размяться, дать себе волю. Это проясняло мысли. Успокаивало.
Руки у Дейна были по-прежнему надежно стянуты за спиной, а вот пленка со рта отошла, и рубашка прилипла к мокрой от пота и крови груди. Конечно, он назвал коды доступа в базу данных, и притом быстро – Виктор проверил их через мобильник, чтобы убедиться. А потом, после еще некоторого поощрения, он рассказал Виктору все, что знал о следователе Стелле: о начале карьеры в Локленде, переводе из-за цепочки убийств (несомненно, тут поработал Эли) и обучении самого Дейна. Оказалось, что сейчас все полицейские осваивают правила работы с ЭО, независимо от того, относятся ли они к группе скептиков или верящих, но как минимум один человек в каждом участке знает больше минимальных приемов, изучает характерные показатели – и возглавляет расследование в тех случаях, когда появляются хотя бы подозрения на ЭО.
Десять лет назад в Локленде таким человеком был Стелл, и сейчас здесь он выполняет те же функции, подготавливая Дейна себе на смену. Но это не все: Эли каким-то образом удалось убедить следователя, занимавшегося расследованием дела против него, помогать ему.
Виктор изумленно качал головой, выпытывая у Дейна все подробности. Эли не переставал его удивлять. Если бы они со Стеллом сотрудничали со времен Локленда, это было бы одно, но такая договоренность возникла недавно: Стелл с Дейном помогали Эли, только начиная с этой осени. С помощью какого мошенничества Эли сумел получить поддержку полицейского управления Мирита?
– Сержант Дейн, – сказал Виктор. При звуках его голоса того передернуло. – Вы не расскажете мне о своих контактах с Эли Эвером?
Дейн не ответил. Виктор встал и носком ботинка перевернул его на спину.
– Ну? – хладнокровно спросил он, наваливаясь сержанту на переломанные ребра.
Дейн заорал, но как только крик перешел в хриплое дыхание, сказал:
– Эли… Эвер… герой.
Виктор сдавленно хохотнул и сильнее надавил Дейну на грудную клетку.
– Кто тебе это сказал?
Лицо полицейского изменилось: его выражение стало суровым, но удивительно спокойным:
– Серена.
– И ты поверил?
Сержант Дейн посмотрел на Виктора так, словно не мог понять вопроса.
И тут Виктор вдруг все понял:
– А что еще сказала Серена?
– Чтобы мы помогали мистеру Эверу.
– И вы ее послушались?
Сержант Дейн недоуменно подтвердил:
– Конечно.
Виктор мрачно усмехнулся.
– Конечно, – повторил он, вытаскивая пистолет.
Он потер глаза, тихо выругался и дважды выстрелил сержанту в грудь. Он стал первым человеком, которого Виктор убил после Анджи Найт (если не считать одного заключенного, когда он только осваивал свои методы в тюрьме), и в первый раз убийство было преднамеренным. И дело было не в том, что он избегал убийств: просто от мертвецов никакого проку не было, ведь трупы боли не чувствовали. Что до убийства Дейна, то это было прискорбно, но необходимо, а то, что он практически не испытывал сожалений, могло бы волновать Виктора сильнее (или хотя бы заслужить короткий самоанализ), если бы он не был так занят попытками вернуть мертвеца обратно.
Услышав приглушенные выстрелы, Митч поднырнул под пленку, закрывавшую вход в комнату. Он уже натянул перчатки, а под мышкой принес лишний кусок пленки – на всякий случай. Посмотрев на тело полицейского, он вздохнул, но едва начал поднимать с пола пленку, а вместе с ней Дейна, как Виктор вскинул руку, останавливая его.
– Оставь его, – распорядился он, – и приведи Сидни.
Митч помедлил:
– По-моему, не…
Виктор резко развернулся к нему:
– Я сказал – пойди и приведи ее.
С очень недовольным видом Митч все-таки послушался, оставив Виктора наедине с трупом.
Прошлой осенью
Миритский университет
Серена проводила уходящих полицейских и вернулась на кухню, где обнаружила бледного Эли, опирающегося на мойку. Он сгруппировался, а напряженность на его лице стала тем выражением, которого она не наблюдала в своем присутствии со своего несчастного случая. Это зрелище необычайно ее взволновало. Казалось, он полон гнева. На нее. Она смотрела, как он вытащил пистолет из-за спины и положил на кухонный стол, но не убрал с него руку.
– Мне надо тебя убить, – прорычал он. – Правда, надо.
– Но ты этого не сделаешь.
– Ты с ума сошла. Стелл ведь расследует мои убийства, а ты взяла и привела его.
– Я не знала про тебя и Стелла, – беззаботно откликнулась Серена. – Но на самом деле так даже лучше.
– Это еще почему?
– Потому что весь смысл был в том, чтобы тебе продемонстрировать.
– Что ты не в себе?
Она надулась:
– Нет. Что я полезнее тебе живой.
– А мне казалось, ты самоубийца, – возразил Эли. – И то, что ты привела человека, от которого я десять лет скрываюсь, отнюдь не располагает меня к тебе, Серена. Тебе не кажется, что Стелл в голове уже складывает кусочки мозаики – где-то там, за теми чарами, что ты на него наложила?
– Успокойся, – просто сказала она.
И на ее глазах гнев начал уходить, как он ни старался удержать ускользающее чувство. Ей было любопытно, каково это – находиться под ее воздействием.
Плечи у Эли расслабились, и он убрал руку с пистолета. Серена начала листать папку, которую им оставил сержант Дейн. Она вытащила из папки листок бумаги, бросив остальные на стол. Ее глаза рассеянно скользили по распечатке. Мужчина лет двадцати пяти, который был бы красив, если бы не шрам, перекосивший один глаз и прочертивший линию до самой шеи.
– А как насчет твоей сестры? – спросил Эли, подливая себе кофе: у него наконец-то перестали трястись руки.
Серена нахмурилась и оторвалась от чтения.
– А что насчет нее?
– Ты сказала, что она – ЭО.
Она и правда сказала? Неужели это стало одним из тех признаний, которые шепчут в полусне, в том состоянии, когда на волю выходят мысли, мечты и страхи?
– Выбирай еще раз, – сказала она, стараясь спрятать беспокойство и кивая на папку.
Ей не хотелось думать о Сидни. Не сейчас. Способность сестры вызывала у Серены тошноту, не из-за самого ее таланта, а потому, что он означал: Сидни повреждена точно так же, как сама Серена, как Эли. Лишилась каких-то частей. Она не виделась с Сидни после того, как ушла из больницы. Ей невыносима была даже мысль о том, чтобы на нее смотреть.