В последние дни малыми группами за мной перестали ходить. Да и в целом народ как-то сбавил обороты. Второе прозвище Железный закрепилось за мной окончательно. Ещё часто называли Несгибаемым. Один раз я подслушал разговор, где обо мне говорили с восхищением. Вот это поворот!
— Что ты хочешь. Те, кто постоянно дерутся, уважают силу, — сказала тогда Хол.
Видимо так. Своим упрямством, живучестью и отсутствием страха я завоевал каплю уважения тех, кто вчера был готов с радостью меня избить. Но как бы там не было, настала пора наведаться к старухе и узнать, как у неё дела.
***
Бум-бум-бум.
Я тарабанил в дверь, с периодичностью в пару минут, ожидая, когда же старуха Ша откроет. Жива она? Может и нет. Выжить старому слепому человеку в подземных переходах не так уж и легко.
Бум-бум-бум.
Я сюда час добирался. Вышел рано, когда основная масса людей отправилась на работы. Так больше шансов, что моя пропажа останется незамеченной. Мало ли где я шляюсь? То, что я не брал заказ на работу легко проверяется через терминал. Как и то, что не проходил через логово Цера, если верить информации, что там системы слежения особо плотно напиханы. Ну да если мне никто не сделал выговор, что я до этого часами пропадал вне кольцевой, то и сейчас должно пронести.
Пока шёл, несколько раз пришлось затаиться, потому что встречал разгуливающих людей. То одиночек, то грузчиков с мешками и ящиками. Здесь, под землей, была своя жизнь.
— Кто там? — раздался знакомый, скрипучий голос, который ничуть не изменился за прошедшее время.
— Это Эрик, — крикнул я старухе, что и не подумала сразу дверь открывать. Щелкнула затвором, приоткрыла небольшую щель, оттуда и говорила, — Тот, кого вы подстрелили.
— И единственный в городе, кто обращается на вы, — хмыкнула она, — Чего приперся?
— Ну, во-первых, отдать долги. Я принес пять монет и десяток пайков. Больше пока нету, к сожалению.
— А во-вторых? — старуха и не подумала открыть дверь.
— У меня к вам деловое предложение.
— Эк ты забавные словечки говоришь, — с той стороны раздался звук, напоминающий заглохший мотор. Не сразу я понял, что она так смеется.
— Как есть, так и говорю. Речь про семена, если не забыли.
— Ты один?
— Да.
— Проверял, следят за тобой или нет?
— Проверял. Специально двадцать минут просидел в темном, чтобы убедиться.
— Проследить и иначе могли.
— Наверное. Но кому я нужен?.
Старуха замолчала. То ли думала, то ли вслушивалась и пыталась узнать, правда ли я один.
— Я по прежнему не собираюсь причинить вам зла. Могу оставить монеты с едой и уйти.
— Просунь монеты в щель.
— Как скажете, — легко согласился я.
Это и правда была моя благодарность, что кормила и позволила выжить. То, что она меня подстрелила и чуть не убила, что сказать… В тех условиях её поведение логично и обосновано. Я просунул монеты и старуха ловко их перехватила. Толщины щели как раз хватило, чтобы по одной запихивать. Причем старуха, насколько я смог разобрать, стояла сбоку от щели и пожелай я выстрелить, попасть бы не смог. Да и дверь толстая, это я точно помню.
— И правда, монеты, — послышался едва слышимый шёпот. Ша не говорила со мной, она растерялась и не заметила, как выдала своё удивление.
Спустя минуту лязгнул засов и меня впустили.
***
— Я думала, ты умер, парень.
— Не то, чтобы я был далёк от этого.
— Стал рабом злости?
— Да.
— Оно и видно. Голос изменился, двигаешься иначе. Ты стал опасным.
— Ну разве что для некоторых придурков.
— До меня доходили слухи, Праведник. — хмыкнула она.
— Даже так? — удивился я, — У вас хорошие связи, если про мою скромную персону узнали.
— Не только я знаю. По городу слухи ходят. Что какой-то упрямец выступил против всех и ещё жив. Так чего пришёл-то? Явно не на судьбу жаловаться.
— В прошлый раз вы сказали, что семена, которые я принес — ценные.
— Допустим.
— И сказали, что нужна подпитка.
— Не простая, а магическая! Лучше тебе десять раз подумать, парень, перед тем, как скажешь то, что хочешь сказать.
— Я вам могу доверять?
— Глупый вопрос. Если я хочу тебя нагреть, то зачем мне об этом говорить прямо?
— Один раз вы меня спасли. За прошедшие месяцы я понял, что готовность протянуть руку незнакомому человеку — это что-то, да значит.
— Ощущение, будто ты спустился из райских чертогов. Есть древняя легенда, что это хорошее место, куда попадают праведные души. Как раз к твоему прозвищу подходит.
— Я пришел из обычного города.
Почти правда. Эдем всегда был для меня обычным. Не моя вина, что позже выяснилось, как сильно он отличается от других мест.
— Угу, — Ша жевала нижнюю губу, что означало большую задумчивость, — Так что хочешь предложить?
— Что, если я обеспечу подпитку? Сможем наладить… — я замялся, подбирая слова, — Небольшое дело?
— Мальчик, давай я тебе обрисую кое-что, — проворчала она, — Если кто-то узнает, что у тебя есть такие умения, в тот же день ты попадешь в город.
— Это плохо?
— Не знаю. Смотря как ты хочешь прожить свою жизнь. Хочешь сидеть на цепи, заниматься выращиванием растений? Кормить будут сносно. Может немного свободы получишь. Это если пройдешь проверку на лояльность и сможешь объяснить, откуда ты такой хороший взялся. В нашем мире люди со способностями не редки. Я бы сказала, что их слишком много. Но что-то я не припомню хоть одного, кто в нашем городе умеет выращивать растения.
— В город мне не хочется, — признался я.
— Чего так? А как же мечта попасть в самое сердце этого славного места? — в голосе Ша слышался неприкрытый сарказм.
— Не хочу попасть на цепь.
— Это не самая плохая жизнь, мальчик. Безопасно, сытно, тепло. Знай себе работу выполняй.
— У меня другие планы.
Сомневаюсь, что под пятой темного мага или синтов безопасно лично для меня. Это если исходить из предположения, что синты обязательно захотят меня убить. Быть может они в этом вопросе прагматичнее. Если из меня получится извлечь пользу, то оставят в живых. Но синты — это единый разум. Что сделал один, в том виноваты все. У них нет личности, как таковой. Наверное… Я мало что знал про синтов. Только то, что они стали причиной одного из концов света, что они враги людей и что они убили мою мать. Ах да, ещё захватили Эдем и единым залпом уничтожили школу, а значит и всех моих друзей. Так что я с ними принципиально сотрудничать не готов.
— Ну хорошо, — кивнула Ша, — Допустим, я соглашусь ввязаться в эту авантюру. Ты уверен, что у тебя получится?
— Проверить надо. Не попробую, не узнаю.
— Так этот разговор гипотетический?
— Ша, я четыре месяца провел на арене, постоянно сражаясь. Где мне было проверить так, чтобы об этом никто не узнал?
— Хм…. — Ша стала жевать губы с удвоенной силой. — Идем тогда, смысл болтать попусту.
— Куда?
— Не тупи, мальчик. Я смогла вырастить один из ростков, но он начал увядать и сохнуть, не хватает подпитки.
Через минуту я стоял на против… кхм… наверное, это можно назвать растением. Целебный цветок? Сантиметров двадцать высотой, он пророс в горшке. Болотного, зеленого цвета, напоминающий нагромождение стручков.
— И это целебное растение?
— Да. Когда зацветет, эти шарики нужно срезать и обрабатывать.
Я насчитал штук пять переплетенных стручков. В каждом штук по пять намечающихся шариков.
— Какой эффект ожидать от одного шарика?
— Мази хватит, чтобы обработать царапину. — проворчала Ша, — Мне откуда знать?! Проверять надо! — передразнила она меня, — Зависит от качества растения, от сорта, от обработки, от удобрений, от подпитки. У нас не самые лучшие условия, но… Может ты и правда на что-то сгодишься?
— Мне нужен час или больше, чтобы проверить.
— Я тут посижу.
— Как хочешь.
Стоило мне подойти к растению, как система разразилась сообщениями.
Анализ контекста… Новая возможность… Открыто умение "Подпитка растений"
— Хол, дашь комментарии?
— Подпитка это разновидность насыщения. Тоже самое, разница в том, что ты не мышцы напитываешь, а растение.
— Но ты говорила, что дистанционные воздействия пока не для меня.
— Да… Придется попотеть.
— Может ладонь приложить?
— Пробуй. Замерим расход энергии при выходе из тела.
***
Спустя два часа попыток я пришёл к неутешительным выводам. До великого мага мне как до Эдема пешком три раза. В смысле года три, не меньше.
Через несколько попыток энергию из себя удалось направить. При кпд в пару процентов… То есть девяносто восемь рассеивались сразу же в пустоту, но никак не попадало в растение. Да и те крохи, что выходили, они скорее просто касались стебля, нежели проникали внутрь и напитывали его должным образом.
Потренировавшись, я смог наладить процесс. Немного… Очень немного… Так немного, что мечты разбогатеть улетучились, словно их и не было. Но я знал, что были, чувствуя горечь этой ужасной утраты потенциального богатства… Эх.
Шутки шутками, но спустя два часа я понял следующее. Навык выпускать энергию во вне на нулевом уровне. Расход энергии колоссальный, а результат если и есть, то заметить я его не смог. Главный вывод — с этим можно работать. Надо просто научиться, для чего нужно время. Это я старухе и сказал.
— Сначала посмотрим, не сдохнет ли растение после твоих манипуляций.
— Вы же сохранили семена?
— Сохранила.
— Тогда можно посадить ещё пять, чтобы я на них тренировался.
— Обойдешься, — фыркнула она, — Максимум два, да и то, исключительно после того, как ты уверенно заявишь, что наловчился работать.
— Ну хорошо… Тогда, думаю, я через неделю постараюсь зайти, но не обещаю. Могу задержаться.
— Я уж точно никуда не денусь. Если не помру от старости, то дождусь.
— Может тогда сразу планы обсудим?
— Какие? — нахмурилась она, от чего её складки на лице сложились в особо плотные ряды.