Из рассказов, которые я слышал за время нахождения здесь кое-какое представление о быте местных сложилось. Дети — они никто. Бесполезные. Могут делать что-то самое простое, сидя под землей. Поэтому многие сами стремились в рабы страха, чтобы вырасти, заматереть и получить шанс на более сытную жизнь.
Все эти мысли пронеслись, пока я отворял дверь и выбирался наружу. А дальше снова забег по тоннелям. Или не забег, двигался то я максимально тихим шагом, на который был способен. Икар написал, чтобы в этом месте я был особенно аккуратен и если спалюсь, то мало не покажется.
Интересно, где я нахожусь? Добрался до первой кольцевой? Или ещё выше и сейчас выберусь на поверхность?
Я так отчаянно желал увидеть солнце, что позабыл о бдительности. Шагая вперед, я не заметил, как оказался на полу, ударившись затылком и на пару секунд потерявшись. Рефлекторно попытался дернуться, но меня твердо прижали к полу и что-то холодное уперлось мне прямо в щеку.
Когда я проморгался и сфокусировал глаза, то увидел женщину в маске. Металлическая, в форме перьев, она закрывала нижнюю часть лица. Я бы и не догадался, что это женщина, если не худые руки, женственная фигура и копна ухоженных волос. Роскошь по меркам местных.
Она легко вырвала сумку из моих рук, оглядела её и перевела взгляд на меня.
— Что, птенчик, попался?
— Кто вы?
— Та, кто легко поймала тебя, птенчик.
— Это с вами я должен встретиться?
— Вторая ошибка, — покачала она головой разочарованно.
— Какая? — я не знал, как реагировать в этой ситуации, а заткнуться сразу не догадался.
— Ты дурак или притворяешься? Первая — ты попался. Вторая — сказал, что у тебя здесь встреча, чем подставил нанимателя. Чирикну Икару, чтобы больше таких дураков не посылал.
— Простите.
— На вы обращаешься, извиняешься, откуда ты птенчик выбрался? Из Эдема что-ли? — хохотнула она.
Я призвал на помощь всё актерское мастерство, чтобы изобразить непонимание. Женщина хоть и рассмеялась, но внимательно следила за моей реакцией.
— Я должен забрать оплату, — быстро перевожу тему, чтобы не спалиться.
А у самого в голове билась мысль: она знает про Эдем? Она там была?!
— Дерзкий, глупый, но костюмчик интересный. Значит для тебя его Икар купил? Ты у нас богатый парень, что ли?
— Выиграл на ставках, — честно ответил я.
— У, как скучно. Я то думала, что на арене сколотил деньжат.
— Так и было. Я ставил на себя.
— Уже лучше, — поощрительно кивнула она. — Но за глупость ты мне должен.
— Что?
Женщина отступила, продолжая держать меня на прицеле своего оружия. Это чем-то напоминало древний револьвер. Я видел старинные изображения в кабинете отца. Кажется, в книге: архаичные орудия убийства. Но не уверен, что это древний образец. Возможно что-то новое, работающее на злобе. В женщине чувствовалась сильная энергетика и, силы так много, что она просачивалась в окружающее пространство. Эта леди маг и странно, что её послали забрать небольшой груз.
На мой вопрос она не ответила. Развернула сумка, достала баночку с мазью, открыла. Понюхав, довольно кивнула. Спрятав оружие, она выпустила из пальца коготь стального цвета. Движения я не заметил, зато ощутил боль на щеке. А следом горячую кровь, что залила мне лицо.
— И что? Даже не вскрикнешь? — смотрела на меня эта психопатка, — Никаких возмущений, призывов мамочки на помощь? И грубить не будешь? Намажь рану мазью, — приказала она.
Если до этого женщина просто шутила, то сейчас был именно приказ. А я находился не в том положение, чтобы отказываться. Поймав банку, подцепил пальцем жирную мазь и нанес на порез. Сразу легче стало, жжение ушло.
Женщина наклонилась и присмотрелась.
— Неплохо. Годная штука. Качество остального ещё проверим, но передай Икару, что товар интересный. В больших количествах, само собой. Держи плату, — кинула она мне кошель, звякнувший монетами, — Удобрения найдешь за тем углом. Бывай, птенчик.
***
Мешок с удобрениями оказался… мешком. Тяжелым, большим и неудобным. Килограмм сорок, не меньше. Икар вообще думал, как я груз по тоннелю вертикальному спускать буду? Чтоб их всех.
Я справился. Но спуск вниз был наполнен болью, мучениями, проклятиями и риском в любой момент сорваться.
— Хол, что думаешь о произошедшем?
— Мы не достигли главной цели, — ответила субличность, — Ты так и не нашёл выход наружу.
— Да, обидно. Думаю, мы вылезли где-то сбоку от первой кольцевой.
— Что нам ровным счетом ничего даёт.
— Может вернуться?
— Слишком опасно. Оценил, насколько быстра та женщина? Ей ещё и магия доступна. Если таких, как она, на первой кольцевой много, то тебя быстро поймают и спросят, как попал туда.
— Логично. Но что же делать?
— Искать новые возможности.
— Надо налечь на растения. Если меня и следующую партию отправят относить, то есть шанс узнать больше.
— Главное не вляпаться до момента, пока не найдешь путь, как безопасно выбраться.
— Я всегда могу скрыться у старухи.
— Тоже верно, — согласилась Хол.
***
— Как прошло? — спросил Икар, когда я наведался к нему вечером, — Ключ давай.
— Держи, — протянул я нужное, — А вот твоя доля.
— Угу, — буркнул Икар, пересчитывая монеты, — Так как прошло?
— Нормально.
— А подробнее?
— Поднялся, встретился с заказчицей, передал груз, забрал плату, спустился.
— Никаких проблем? — его взгляд замер на моей щеке.
— Никаких.
— Темнишь, — улыбнулся парень, — Ну да ладно. Никто на тебя не жаловался, уже хорошо. Держи два пайка, заслужил.
— Спасибо.
Смешно. Икар платит мне за доставку моего же товара. Ещё и щедростью это называет. Понятно, почему он сам возиться не хочет. Работа низкого пошиба, тут нужен кто попроще, готовый за два пайка, то есть стандартную норму раба злости шляться в течение дня по темным коридорам.
Вернулся я в смешанных чувствах. Вроде дела движутся, но некое разочарование присутствует. Как же выбраться из этого города, чтобы это осталось незамеченным?
***
— Аша, я принесла мазь и пилюли, — сказала Морис, заходя в кабинет главы их секты.
— Качество проверила? — ответила та, продолжая оставаться в медитации и не открывая глаз.
— Да. На курьере. Разрезала ему щеку когтем.
— Опять ты за старое. Могла бы и помягче с мальчиком.
— Этот птенчик не так прост.
— Надо же, — открыла глаза Аша, — Если ты так говоришь, то это и правда должно быть интересно.
— Я попробовала его кровь. Сильная кровь, знакомая.
— Насколько знакомая и насколько сильная?
— Это что-то из моего прошлого. Когда я бродила по миру в поисках силы и откровений. Не могу никак вспомнить, чей вкус она мне напоминает…
— Так и чего ко мне тогда пришла?
— Может заберем птенчика к себе?
— С какой кстати? Зачем нам пацан? — нахмурилась Аша.
— Да брось ты. У нас и другие мужчины в отряде есть. А этот интересным мне показался. Хочу ближе его изучить.
— Какое у него место в рейтинге?
— Не знаю. Наш стремящийся к солнцу не говорил, кого курьером пошлёт.
— Не показывай ему тогда интерес. Выжди, разузнай, там решим. А теперь иди и не отвлекай.
— Как скажет глава, — поклонилась Морис.
Глава 29. Новые уровни
Следующий месяц я могу назвать самым успешным за всё время нахождения на кольцевой. От меня отстали. Драки потеряли свою остроту и превратились в рутину. Если бы это не было обязаловкой, я бы и вовсе отказался от сомнительной участи выходить на арену пять раз в день. Бои стали предсказуемыми и не требовали выкладываться на полную. Если, конечно, не трогать тех, кто находится наверху списка. Там всё же не простые люди собрались. Настоящие сливки арены, усиленные злобой.
От работ я совсем отказался. Запасов накопилось столько, что я не знал, куда их девать. Старуха Ша, с моей подпиткой, умудрялась выращивать урожай за десяток дней. Удобрения, плюс потоки энергии, что я вливал с каждым разом всё более точечно и качественно, делали своё дело. Первая партия была на десяток растений, вторая на двадцать, а третья на тридцать. Сейчас это мой предел. Если больше, то эффективность сильно падала, да и… Производство пилюль это не только моя работа. Это ещё переработка плодов, а один надо толочь усиленно минут пять-десять до однородной массы, а потом дать настояться, чтобы получилась мазь. А ещё есть алхимическая выжимка, чтобы создать пилюли, которая тоже отнимала у Ша много сил и времени.
Зато выгода очевидна. За месяц я заработал сотню монет, это с учетом того, что половина отходила Ша и того, что отходило Икару за посредничество. И без учета того, что я заработал на арене. Деньги вкладывал в обучение. Каждую неделю нанимал себе тренера. Ещё купил качественные ботинки, а то прошлые совсем развалились. Икар предлагал и другие услуги, напирал на возможность заглянуть в бордель, но… Он скорее шутил. По крайней мере я воспринимал это так. Платить женщинам за удовольствие? Это как минимум неуважительно к ним. Хол хихикала и говорила, что я просто боюсь и стесняюсь. Я её слова стоически игнорировал.
Три партии, три ходки наверх. В следующие разы товар забирала другая женщина. Проще, злее и молчаливее. Ни слова мне не говорила, молча забирая товар и отдавая оплату. И да, удобрения мне снова пришлось таскать. Каждый гребанный раз…
В эти заходы я рискнул изучить, что находится вокруг. С максимальной осторожностью, когда женщина уходила, я следовал в ответвления и с помощью Хол составлял карту. Не смотря на предостережения Икара, никто меня не поймал. Не было никому дела, кто там шастает в заброшенных и сырых тоннелях. Жаль, что ничего интересного я не нашёл. Это именно что заброшенная часть старых коридоров, где почти никто не селился. Я нашёл места, где начиналась жизнь, но по понятным причинам туда не полез.
В навыках тоже прогресс имелся. Не такой, чтобы прям ух, но такой, каким можно гордиться. А ещё я получил первый дистанционный навык! Но обо всём по-порядку.