Я снова почувствовал, что сбит с толку:
- Но я же охотник...
Мойша саркастически хмыкнул:
- Охотник не значит вор в законе. Много тебе твой значок помог с Сеней?
- А если я вступлю в сильную банду?
- Банда прикроет тебя ото всех кроме собственной верхушки. Любая интересная вещичка в твоих руках будет немедленно изъята в арсенал банды ... за справедливое возмещение. Справедливость определяет казначей по своему сучьему усмотрению. Которое редко бывает щедрым.
- Все понял, дорогие цацки ни перед кем не светить, а сразу же нести дядюшке Мойше? - я поймал его мысль на лету.
Семь сорок аж прослезился от моей понятливости.
Я поблагодарил некроманта за приют и пошел навстречу забрезжившему рассвету.
На улицах еще было пусто, лишь по пути встречались изуродованные трупы неудачливых игроков.
Охранники у входа в цитадель Черных черепов встретили меня неприветливо и крайне настороженно, взяв на прицел парой арбалетов.
Они заставили меня взяться за острие посеребренного копья, только после этого старший караула проворчал:
- Ты, шо, идиот? Или из Америки притопал? Вампирши еще полчаса как активны. Одного такого любителя любоваться рассветом сожрали в аккурат за 50 шагов от нас. Чертовы сучки убивали бедолагу долго, с пытками. Он, говорят, потом даже крышей потек от избытка впечатлений.
Я пожал плечами:
- Бояться девушек - моветон, - вспомнил, как сам удирал от ночной охотницы и внутренне усмехнулся, - где ваш главный? Хочу вступить в банду!
- Экий ты шустрый, - хмыкнул старший караула, - сначала тебе с нашим безопасником нужно пообщаться. Кличут его Гнусом, но ... за глаза. А в лицо лучше звать Андреем Николаевичем. Третий кабинет в правом коридоре с табличкой 'Глава Службы безопасности'.
Внутри бандитское логово неожиданно оказалось похожим на преуспевающий бизнес-центр, а никак не на малину преступной группировки.
Было чисто, опрятно. По коридорам сновали люди выглядящие клерками, а не преступниками.
Кабинет Гнуса я нашел практически сразу. Мимо него люди старались даже не пробежать - пролететь.
На мой деликатный стук послышалось: 'Войдите'.
На первый взгляд Андрей Николаевич казался вполне нормальным, даже симпатичным и добрым человеком. Если не смотреть в его колючие злые холодные глаза.
- Присаживайтесь, молодой человек, представьтесь и говорите чем обязан.
Я сел в удобное кресло, назвал свое имя и номер, затем изложил свое горячее желание стать членом ОПГ 'Черные черепа', честно служить хаосу и беззаконию.
- Хорошо, - сказал начальник СБ, затем стал спрашивать мои анкетные данные: ФИО, дату и место рождения, адрес регистрации, статью и дату вынесения приговора.
Я без малейшей опаски стал рассказывать про Руслана - милейшего рубаху-парня - благо моя настоящая личность была уже пару лет как похоронена, хоть и в пустом гробу, зато с салютом и под торжественную музыку. Контора не поскупилась на большой красивый кусок гранита. Странное ощущение было смотреть на собственное надгробие.
Гнус все аккуратно записал и предложил зайти через недельку после окончания проверки.
Я быстро прикинул, что город маленький, а Сеня не зря зовется Ловкачом, и сказал, что мне такой вариант не подходит.
Андрей Николаевич посмотрел на меня с большим удивлением:
- А с чего такая спешка, молодой человек?
Я поведал про свои жизненные трудности с вором 15 ого уровня.
Гнус полистал бумажки, сложенные на правом углу своего стола, затем сказал самодовольно:
- И правда, агентура докладывала про конфликт охотника-нуба с высокоуровневым геймером. Задал же ты мне задачку. С одной стороны, порядок есть порядок, положена проверка каждого кандидата, а не стукачок ли это из органов - в последнее время они стали засылать к нам контроллеров. С другой стороны, если тебя не обеспечить защитой, ты побежишь к конкурентам, и наша организация лишится перспективного добытчика.
Он поиграл ручкой, затем достал из-под стола черный кожаный череп и прилепил мне на плечо:
- Это временный знак. Без инициации магом исчезнет через месяц. Пока же даст необходимую защиту. Кстати, вступление в банду не бесплатно, для охотников это 100 кг съедобного мяса. Не забудь в самое ближайшее время сделать взнос. Кроме того, считаю необходимым тебе продемонстрировать как у нас наказываются предатели и шпионы.
Гнус хлопнул в ладоши, дверки шкафа разошлись в стороны, за ними пряталась винтовая лестница, ведущая куда-то вниз.
- Прошу следовать за мной, - и он шагнул в шкаф. Я следом.
Сто ступенек спустя мы оказались в подвале. На дыбе висело обнаженное, окровавленное тело, сплошь покрытое ужасными ранами и синяками. Ему было плохо, оно кричало, плакало, умоляло отпустить или добить.
Палач, мучивший его кнутом и раскаленной кочергой, радостно смеялся и приговаривал:
- Я тебе покажу, как нарушать правила, я тебя забаню навечно.
Меня передернуло от отвращения - тип с садистскими наклонностями был явно безумен.
Мы вернулись в кабинет.
- Заруби себе на носу, парень, что мы не шутки шутим, если, конечно, не захочешь испытать радость общения с Бревном.
- С чем???? - я от удивления разинул рот.
- Не с чем, а с кем. Бревно наш штатный палач. Большой энтузиаст и виртуоз своего дела, несмотря на кличку, которая всего лишь сокращение от фамилии Бревнов.
- Извините, но он натуральный псих!
- Это он на рабочем месте немного увлекается, а так в обычной обстановке милейший и тишайший человек. Очень любит порассуждать о русской литературе.
Так я и поверил:
- А чего он грозился забанить?
- В реале до отсидки Бревнов был одним из модераторов небольшого литературного форума. Очень жестким, придирчивым. В один прекрасный день когда участники начали разбегаться, его отстранили от кнопки, и он сошел с ума, порезав коллег по работе канцелярским ножиком. Бревно по жизни был мелким незначительным клерком, и модераторство было единственной возможностью почувствовать себя великим и значимым. И еще ему нравилось мучить и издеваться над людьми. Здесь мы нашли достойное применение его талантам. Надеюсь, у тебя не возникло желания подружиться с месье Бревновым?
- Только если в нерабочей обстановке, Андрей Николаевич, я тоже обожаю русскую литературу.
- Где служил? - его глаза как дула впились в мою физиономию.
Я почувствовал капельки пота на моей спине. Сам я служил, начиная еще с суворовского, а вот мой аватар Руслан - нет.
- Нигде. Не прошел по зрению. Зато десять лет занимался дзюдо.
- Это хорошо. Единоборства укрепляют волю, учат самодисциплине... В общем, не смею тебя задерживать. Жду через неделю.
Он махнул мне рукой и закопался в свои бумаги.
Я вышел из коридора, потопал к выходу.
Охранники, заметив череп на рукаве, удивились:
- Уже приняли? Без проверки?
- Это временный допуск, - объяснил я, - чтобы избежать геноцида со стороны уличной шпаны.
- Тогда понятно, - усмехнулись стражники, - не забудь проставиться когда окончательно примут.
Я пообещал, что за мною не заржавеет, и потопал по своим делам, решив сходить на охоту, а заодно предварительно разведать хотя бы часть маршрута до пиявочных болот. Предчувствие подсказывало, что рано или поздно Мойша погонит меня в этот квест. Живого или мертвого.
По пути из-за угла нарисовался Сеня Ловкач. Очень довольный жизнью.
- Гоп-стоп, мы подошли из-за угла ... Ну что попался, гаденыш?
Я похлопал по плечу, где красовался череп, и ответил:
- Иди в ж...!
Вор мигом скис.
Наезд на члена банды карался теплым знакомством с Андреем Николаевич и его чрезмерно активным помощником Бревновым.
- Верни кольца, - глухо забормотал он.
- В обмен на свой шмот, - я пожал плечами, - плюс три золотых за моральный ущерб.
- Так его ж другие пассажиры разобрали ... вместе с моим.
Выглядел Сеня в самом деле так себе - бронетрусы, сандалии и кожаная байкерская жилетка.
- Разыщешь или соберешь равноценный - произведем обмен. А пока извини - дела.
- Я тебя еще достану, - кинул он бесполезную угрозу.
- Завсегда пожалуйста, - я усмехнулся, - мой мешок жаждет встречи с твоими лапками, как красавица из 'Аленького цветочка' чудовище.
И направился к Мойше, вор потащился следом, продолжая бубнить про то, чтобы я теперь везде ходил с оглядкой, спал в пол уха, боялся собственной тени.
Барыга стоял на пороге своей лавки и жмурился на теплое ласковое солнышко.
Завидев в моей компании Сеню, он расцвел:
- Кого я вижу? Какими судьбами?
Вор притормозил, стараясь оставаться на безопасном от некроманта расстоянии.
- Сеня, дружище, давно тебя не было видно. Зашел бы чайку попить со старым приятелем.
Вор заметил на пальце у барыги свое кольцо и страдальчески скривился - такие как Семь сорок с ценным имуществом если и расстаются, то лишь после долгих уговоров и за тройную цену.
- Извини, Мойша, некогда - дел по горло. Потом как-нибудь загляну.
- Да нет проблем, я терпеливый - умею ждать. Юноша, приляг-ка на пол на секунду.
Мой рефлекс сработал как надо - я уже через долю секунды впечатался в брусчатку. В свое время сержант-инструктор натренировал мгновенному выполнению команды 'лооооожись!' простым, но эффективным способом - стрелял, самка собаки, из пневматики сразу же после 'жись'.
Надо мною прошуршало нечто серое, и Сеня захлебнулся в леденящем душу булькающем крике.
Я, оставаясь в позе пластуна, аккуратно осмотрелся - Мойша радостно потирал руки, а вот от вора осталась только небольшая горка шмота.
- Все ждал подходящий случай попробовать Серое Марево. А тут Сеня Ловкач нарисовался. Сам. Своими ножками. Кстати, ты, юноша, молодец - прыткий. Не хочешь обучаться на Убийцу магов? Мочить всяких гадов?
Я озадаченно почесал затылок, так как почти что словил дежа вю.
В прошлом толстый заслуженный генерал с добрым лицом и холодными глазами тоже предлагал мне интересный поворот карьеры: