- Нафига такое барахло притащили? - возмутился аукционист. - У нас тут что Дом престарелых? Лучше бы похоронили его в родной земле, изуверы. Кому нужен старик 5-ого уровня, сила 9, ловкость 4, дровосек 4 ранга? Отдам за пять золотых. По нынешнему дефициту на что-нибудь да сгодится. Никому не надо? А за четыре?
- Такого брать вводить себя в убыток. Пользы с него как с козла молока, а кормить придется каждый день.
Дед испуганно щурился и подслеповато смотрел по сторонам. Он по старости никак не мог понять, что за ужас приключился с его родной деревней, куда делись его дети и внуки.
- За три? Нет? За две? За одну? За серебряк? За медный грош?
Толпа стала молча расходиться. Лишний бесполезный рот никому не нужен.
Я потом долго не мог простить себе, что стормозил и не купил старика, ибо дальнейшее легко можно было предсказать: аукционист махнул рукой, и охранник ловким ударом зарубил никчемного раба.
Мне жутко захотелось срочно кого-нибудь убить. А лучше пару-тройку работорговцев.
- Что, охотничек, носом хлюпаешь? - 'участливо' осведомился стражник 12 уровня с мерзкой ухмылкой на упитанной роже, - ты у нас никак любитель мертвечинки? Может вырезать тебе печенку из старого куска мяса?
Нож из потайного кармана сам нырнул в руку и спустя долю секунды оказался возле его обнаженного горла. Еще чуть, и охранник захлебнется собственной кровью.
- За базаром следи, шестерка, - негромко прошипел я в его испуганную харю. - Порву.
Побледневший охранник забормотал извинения.
Приступ гнева схлынул.
Я спрятал кинжал и быстренько потопал подобру-поздорову, пока он не очухался. В открытом бою у меня не было ни единого шанса против охранника вместе с коллегами.
У меня возникли вопросы по игре, а ответить на них мог только один человек. К моему счастью, он уже успел закончить переговоры с Бурым и любовно пересчитывал дневную выручку.
Увидев меня, он сделал брови домиком:
- Молодой человек, зачем так волноваться? Вы сейчас смотритесь как барышня, ощутившая в себе призрак оперы. Спокойнее надо. Нервы не казенные, их не купишь и не продашь, в ипотеку не отдашь. Что случилось? В борделе 'Чайная роза' вместо дамы подсунули бритого мужика?
Я рассказал о случившемся на площади. Лицо Семь сорок омрачилось.
- Это еще не самое страшное, - сказал барыга с печальным вздохом. - Виртуальная реальность ввиду почти полной безнаказанности дает выход самым темным и подлым сторонам личности человека. Сколько раз мне приходилось отбивать местных девушек от толпы похотливых озверевших зеков... увы, не всегда удачно...
- Но почему местные не дают сдачи? - возмутился я. - Почему не сделали жесткую зачистку?
Мне вспомнились дымящиеся в развалинах непокорные селения южных окраин Империи. Нынешний президент искренне не понимал значения фразы 'права человека'. Зато сейчас юг государства образец спокойствия. Тихо там как на ...
- А кто вам, молодой человек, говорил, что не делали? - усмехнулся Мойша. - Я, как сторожил, отлично помню какую резню устраивал среди геймеров экспедиционный корпус эльфов и гномов. Даже меня с огромной положительной репутацией, со знаком 'Друг эльфов 3-ей степени', громко кричащего: 'Меллон, Долгих лет жизни королям Финроду и Дарину' и то убивали раз тридцать или сорок. Остальных зеков, не столь дружелюбных к местным, вообще резали, кололи, стреляли и размалывали боевыми молотами без счета. Бес толку, демоны возрождались и возрождались.
Тогда архимаги эльфов и гномов поднатужились и создали запирающее Купель возрождения заклятие. Мощное такое, кстати, отлично подействовавшее.
Еврей-некромант еще раз вздохнул и замолчал, предавшись воспоминаниям.
- И что случилось дальше? - с нетерпением спросил я.
- То что и должно было: когда зеки перестали из своих капсул попадать в виртуальную игру, а система стала глючить из-за жесткого сбоя, программисты взвыли и стали вычищать баги. Расшифровали и сняли запирающее заклинание, а архимагов, его сотворивших, подчистили как вирусы. Оставшиеся в живых местные намек поняли и мешать доступу демонов в свой мир перестали. Кроме того, убедившись в 'бессмертии' зеков, НПС закончили геноцид среди геймеров, произвели эвакуацию городского населения и устроили жесткий карантин.
Но как выяснилось горькой практикой, не все местные были в ладах с головой, поэтому некоторые из них понадеялись на авось, кому-то было отчаянно жалко бросать барахло, нажитое непосильным трудом, кто-то вообще считал себя крутым и способным защитить домочадцев от любых проблем. Вроде коротышки-кузнеца. Земледельцы же вообще почти все целиком отказались оставлять свои земельные наделы и перебираться на новое место. Крестьяне вообще люди чрезвычайно консервативные. Часть из них до сих пор живут в своих деревнях в карантинной зоне. Эльфы, гномы и люди из пограничной стражи Империи стараются, по возможности, защищать их от хедхантеров, но, как ты сам видел на невольничьем рынке, не всегда успешно.
- Но почему не заставить работать низкоуровневых зеков? Как это происходит в реальных зонах? Правильные пацаны в футбол играют, а мужики пашут.
Мойша поднял с полки простой кожаный пояс (+1 ловкости).
- Эта штука стоит два серебряных, а чтобы ее сделать необходимо быть мастером-ремесленником минимум пятого ранга. Первый ранг прокачивается ста часами работы под руководством мастера-ремесленника седьмого ранга, второй - двести, пятый соответственно - пятьсот. Путем простого подсчета выясняется, чтобы сделать из зека что-нибудь годное, требуется 1500 часов или более 100 дней. А ведь этого начинающего мастера надо кормить, поить, одевать. А потом еще и платить за его работу.
Куда легче и дешевле отловить местного и заставить работать за тюремную пайку под страхом смерти.
- Но зачем установили такие сложные условия для прокачки ремесел? Разве не лучше было бы стимулировать зеков к созидательному труду?
Мойша побагровел от ярости:
- А когда в этой стране что-то делалось не через задницу? Этот вопрос, молодой человек, было бы логичнее переадресовать тем поцам, которые разработали и утвердили игру. Я в чужие мозги влезть не могу, тем более в извращенные чиновничьи.
Семь сорок любовно протер перстень с огромным бриллиантом на своем пухлом пальце и немного успокоился:
- Могу предположить, что это сделали для повышения зависимости зеков от местных. Мол, так заключенные будут вынуждены становиться частью социума НПС, вступать во взаимовыгодный обмен, учиться концепции "выиграл - выиграл".
Только вот идиоты, разработавшие игру, не учли, что зеки предпочитают отжать и развести, а не договориться и поработать.
- Не все ЗК такие, - насупился я.
- Большинство! Про тебя речь не идет - в нашем поезде ты случайный пассажир. Хотел бы Мойша жить честно - работал бы инженегром на заводе, - усмехнулся еврей, - имел зарплату, Форд Фокус в кредит и двушку за МКАДом в ипотеку на 48 лет. Но Мойша захотел сладкой жизни, легких денег, дорогих женщин, шикарных тачек и пошел гулять по кривой дорожке. Надеялся, что умный человек всегда ускользнет от ржавых неповоротливых лап нашего правосудия, в крайнем случае, банально откупится, - Семь сорок почесал нос, - увы, дело получило широкую огласку, и бедного Мойшу, как главного врага российской государственности, укатали в мрачный зиндан. Старому еврею говорили: сдай подельников, отдай нажитое непосильным и неправедным трудом - отпустим в землю обетованную.
К чему это я болтаю? Ах да, глупо было смешивать романтический фентезийный мир и насквозь практичных несентиментальных зеков.
У меня был еще один вопрос. Я какое-то время колебался прежде чем его задать:
- Мойша, вы ведь ненавидите банды, а Черепов особенно. Сейчас, после потери арсеналов они ослаблены и можно было бы...
- Увы, нельзя, - поймал мою мысль на лету барыга. - Пойми, то что сейчас творится на улицах Города это триумф порядка и здравого смысла по сравнению с тем бардаком и беспределом, что творился год назад. Банды укрупняются, структурируются, у Черепов даже единообразная амуниция появилась. Я надеюсь, что в ближайшее время победит одна из банд, которая постепенно превратится в государственую власть. Сначала в жестокую и глупую, но затем потихоньку... В любом случае беспредел закончится, - вздохнул Мойша. - У Черепов их шеф скоро выходит на волю, а его место по всем прогнозам должен занять Бурый. Из него неплохой король выйдет - неглупый, жесткий, справедливый. Ему захочется исправить отношения с НПС.
- А если победит А.Н.?
Барыгу аж передернуло:
- Боже упаси от такого расклада, но вряд ли зеки потерпят главным бывшего мента. Однако, если такое случится, то устроим революцию, - жестко усмехнулся еврей, - у меня прадед был одним из подручных Троцкого, - сказал он с гордостью.
- А может лучше взять за основу другую банду, поприличнее? Черных соколов, например?
- Юноша, вы думаете, старый Мойша совсем закис мозгами и не думал за такой расклад? Увы, соколы это небольшой закрытый клуб бывших вояк и расхитителей военной собственности. А таких на виртзоне очень небольшой процент. Им никогда не стать самой крупной и сильной структурой. Так что Черепа, хотя они и засранцы, единственные кто подходит на роль установления вертикали власти.
- Надеюсь, что он отменит рабство. У меня до сих пор не идет из головы тот старик. Я бы мог его спасти, выкупить. И еще пару человек, - я просиял. - Так и сделаю в следующий раз. Буду охотиться, копить деньги и в следующий аукцион спасу...
Я осекся, так как Мойша посмотрел на меня с сочувственной жалостью, качая головой.
- Желание весьма очевидное на первый взгляд, но если разобраться, довольно глупое, - сказал он, - поверь, парень, моему горькому опыту. Я пару раз сам так поступал. Выкупал по невероятной цене пленников, переправлял их обратно. Но, выходя на аукцион, ты искусственным образом увеличиваешь спрос на рабов, повышаешь закупочные цены, а, следовательно, выгодность и привлекательность профессии хедхантеров. На рынке сколько было рабов? Дюжина? А теперь представь, что команда работорговцев приперлась в пограничную деревеньку, жители которой живут земледелием, рыболовством, охотой в соседстве с орками- грабителями. Чем они встретят незваных гостей? Хлебом-солью или вилами? Чтобы добыть столько пленников хедхантерам пришлось перебить или покалечить минимум втрое больше защитников деревни. Выкупом рабов проблему не решить.