Оружие было, как показывала практика, весьма необходимым, так как шума барабанов и трещоток пугалось не все зверье. Некоторые наоборот с любопытством бежали на звук: кто там такой громкий? Может он вкусный?
Через десять минут раздался громкий тарарам, и на нас поскакало целое полчище обезумевших от страха белок.
Мы успели дать несколько залпов по саблезубым грызунам, прежде чем они влетели в наши ряды. Твари с пушистыми хвостами оказались хитрыми и безжалостными противниками. Сразу определив наши слабые места (горло и то, что пониже пупка).
Пришлось бросить арбалет и взяться за кинжал. Я зарезал семерых белок, восьмую просто разорвал на части, но девятая отправила меня на респаун, откусив ... эээ... горло.
- На хрен такую охоту, - выругался я, вылезая из Купели возрождения.
Все текущие очки опыта обнулились. Обидно.
Я продемонстрировал амулет охотника любителям легкого опыта и продрался сквозь бойню нубов, где новичков использовали не только как средство получения очков, но и для удовлетворения естественных потребностей виртуального организма.
Я набрал скорость и добежал до Южных ворот как раз к тому моменту, когда в эпическом сражении демоны vs белки мои сородичи вырвали окончательную победу. Кроме ловких хвостатых тварей на засаду охотников вылезло два дюжих медведя и маленький тираннозавр высотой в четыре метра.
Топтыгины подхватили с земли по паре белок и свалили, почуяв, что от толпы охотников с арбалетами ничего хорошего ждать не стоит, а вот динозаврик довольно долго визгливо орал и разорялся, возмущаясь тем, что его потревожили, после чего слизал своим длиннющим языком сразу десяток пушистохвостых и с достоинством удалился.
Охотники растерянно смотрели вслед громаде, бурно обсуждая из чего его сподручнее было бы завалить в реальном мире: из рпг или миномета?
Дарт выглядел помятым и растерянным.
- Сходили .... на рыбалку, - выразил общее мнение один из охотников.
- Вообще-то не так уж и плохо, - сказал я, надевая свою амуницию. - Мы штук двести с гаком угробили. На каждого по семь хвостов и кило 20-25 мяса.
- Да нет, добыча вполне, - усмехнулся Дарт, - только обычно это мы белок били, а не наоборот. Какое-то зверье сегодня озверелое.
- Это новенький их взбесил, - предположил один из охотников. - Они процокали на своем языке, что среди нас убийца их королевы. Ты часом не убивал такую большую серую белку?
Все охотники внимательно уставились на меня.
- Так они вроде все серые... и огромные, - удивленно пожал плечами я.
Мои собратья по гильдии сокрушенно покачали головой:
- Большая, большая ошибка...
- Так откуда ж я знал? - возопил я.
- ... будет не обмыть сегодняшнюю охоту, - закончил Дарт, и все вокруг меня заржали.
Я присоединился к ним спустя секунду, сообразив, что меня как новичка, разыграли.
- Новенький проставляется.
Я на секунду представил счет за тридцать луженых глоток, но Глава Гильдии спустя минуту с ехидной улыбкой успокоил меня:
- Достаточно бочонка на компанию. Вгонять тебя в долги не будем.
Отмечали охоту у Петровича. Ему же и сдали мясо. По цене четыре серебренных за килограмм. То есть выше чем в среднем по городу.
Я в задумчивости почесал затылок: не проторгуется ли хозяин заведения, скупая добычу так дорого, но затем, разглядывая меню, понял, что все правильно: стейк из бельчатины в 1/4 кило стоил пять серебряных.
Давая хорошие цены охотникам, хитрый Петрович стал для них штаб-квартирой местом совещания, банкетов.
Свои деньги он возвращал с лихвой.
Празднуя охоту и мое вступление в гильдию, мы услышали новость о погроме в Цитадели Черепов.
Информацию радостно пересказал бригадир АА - конкурента моей крыши. По его словам гном-кузнец в одиночку вломил охране, прорвался в Арсенал, сломал там все, что могло ломаться и, прежде чем черепа успели подтянуть серьезные силы, слинял из Города.
Я порадовался за Фурина, но следующая мысль, высказанная рассказчиком, заставила призадуматься:
- Скорее всего черепа введут для своих дополнительные налоги.
Дарт, увидев печаль в моих глазах, рассмеялся:
- Это касается торгашей. Охотник вольная птица. Не понравилось - перебежал в другую банду. Полгода назад главари попробовали прижать нашу вольницу - собрались на сход и договорились, что не будут принимать перебежчиков из других банд, а затем дружно врубили "тариф беспощадный" для добытчиков...
- А дальше?
- А дальше охотник перестали приносить добычу. Убьют пару белок или поросенка за пределами городских ворот, сделают себе шашлычок, покушают, вином запьют, а обратно возвращаются с пустыми руками - мол, охота не задалась.
Цены на мясо в Городе взлетели в одиннадцать раз из-за жесточайшего дефицита. Даже бандитская верхушка была вынуждена жрать концентраты.
В конце концов, стороны конфликта сели за стол переговоров, и наши права на вольный переход из одной банды в другую не только были подтверждены, но и главари дали нерушимое слово, что выше 25 % налог на добычу повышаться не будет.
- Нерушимое слово? - засомневался я.
- Кто нарушит, тот заранее признал себя козлом и пассивным гомосексуалистом. Желающих пока не нашлось.
Я рассмеялся:
- Да, для этой публики серьезное обещание.
Пиво приятно горчило, жареная белка вкусно хрустела на зубах, но любопытство заставило покинуть приятную компанию и направить свои стопы к Цитадели черепов.
Гном неплохо здесь порезвился - часть стен были порушены, по щиколотку плескалась кровища, всюду валялись обломки мечей, топоров и щитов. Кузнец не соврал - оружие в этом мире не могло причинить вред своему создателю.
Черепа ходили посреди всего этого великолепия, собирали обломки и остатки амуниции на перековку. Оружейная сталь в Городе была на вес если не золота, то серебра точно.
Мою любопытствующую физиономию срисовал А.Н. Злющий как черт, которого досыта накормили ладаном. Причем жутко противоестественным путем. Через задний проход.
- А ты тут какого хрена делаешь?
Я позвенел серебром:
- Принес налоги с продажи упокоенных белок. А я смотрю у вас тут весело - учения Гражданской обороны проводите?
На губах безопасника показалась пена от бешенства:
- Вот что, шутник, ты мобилизован. Поможешь нам в уборке территории. Ступай под начало Бурого - вон он там работами руководит. - Он показал на бригадира, который затрещинами и матюками стимулировал трудовой энтузиазм у бандитов и рабов-НПС. - Только сначала не забудь сдать деньги казначею.
Внутри цитадели валялись кирпичи и штукатурка, в стенах зияли здоровенные дыры. Хотя крови было поменьше, чем снаружи. Видимо, дураки, желавшие преградить путь гному-танку, кончились еще на площади.
Казначей сидел над раскуроченным сейфом и обливался горючими слезами. На полу валялись медные и серебряные монеты, а вот все бандитское золото запасливый Фурин прихватил с собой на долгую счастливую жизнь и приданное для своей дочурки с большими... глазами.
Тем не менее, мой взнос начальник над деньгами принял и даже честь по чести выдал мне квитанцию, которую я припрятал в мешок.
Вместо того чтобы во все лопатки бежать на субботник, я решил посмотреть что у черепов находится внутри. Любознательность всегда вознаграждается - через несколько шагов я заметил среди осколков кирпича что-то блестящее. Оказалось золотое кольцо мудрости: + 5 интеллекта, + 5 скорости, + 5 защиты. Ценная вещичка. Видимо здесь ее обладателя как раз и порешил гном.
Я спрятал гайку в мешок, чтобы потом сбагрить Мойше, и пошел было дальше в поисках других ценных предметов, но меня обнаружила и вытолкала на улицу охрана цитадели. Помятая и ооочень сердитая.
Бурый боролся с нежеланием подчиненных работать. Сизифов труд.
- Бригадир, а может завтра все доуберем. А лучше пусть рабы пашут. Мы не рабы, рабы не мы. - Раздавались голоса бандитов, непривычных к труду.
- Ага, - радостно подхватил я. - Через час темнеть начнет, а тут крови много. Значит со всего Города слетятся вампирки. Очень, кстати, симпатичные девушки, когда не показывают улыбку во весь рот.
Как, оказывается, легко зажигать в людях трудовой энтузиазм. Черепа зашевелились со скоростью ударников сталинских пятилеток.
Бригадир озадаченно посмотрел на своих подчинненых и невесело усмехнулся.
- Чего у вас тут произошло? - осторожно спросил я, поднимая разломанный меч и треснувший щит. - Метеорит?
Бурый довольно многословно рассказал.
Если опустить нецензурные выражения, то его 15-минутный пересказ легко ужимался в минутную речь: заявился гном-кузнец, неожиданно обладающий боевой гномьей магией Рокот гор.
Сначала его как ценного кадра хотели просто стреножить и пленить, потом ранить и остановить таким образом, а затем, когда поняли, что Фурин впал в состояние берсерка и его надо валить, выяснилось, что чертого гнома защищают какие-то чары неуязвимости.
Вечерело. Народ работал все быстрее и быстрее. Обломки убрали, кровь вытерли, но ее запах намертво впитался в каменную мостовую, поэтому неудивительно, что перед тем как солнце окончательно село за горизонт вокруг штаб-квартиры черепов начали кружить ночные леди.
Учитывая покрошенную оборону, бандитов ожидала веселая ночка. И меня возможно тоже, так как выбраться из Цитадели уже не было никакой возможности.
Бандиты старались заложить дыры в стене обломками кирпича или заставить тяжелой мебелью, запасались зельями скорости и исцеления.
Я впервые увидел главу банды - он вместе с охраной ходил по Цитадели и проверял готовность к обороне от массированной атаки вампирш. Невысокий быстрый как ртуть с проницательным цепким и очень тяжелым взглядом. Ох не зря тебя, мил человек, от общества изолировали, ох не зря.
Меня зацапал в свою команду Бурый.
- Ты, охотник, сиди с арбалетом наготове во второй линии и страхуй моих хлопцев. Если тварь полезет - стреляй не раздумывая.