Ему легко говорить - стреляй, а мне бы не хотелось терять антивампирскую защиту.
____________________________________________________________________________________
Интуиция подсказывала, что случайное, а тем более намеренное убийство ночной охотницы могло снять бафф, любезно наложенный На-ше-ри. Потом бегай за нею с бидоном собственной крови и выпрашивай новый. В любом случае рисковать потерей такого ценного подарка не хотелось.
С другой стороны, а что мне оставалось: сидеть и спокойно смотреть, как рвут на стейки Бурого и его ребят, кушая попкорн? Ндаа, сложная дилемма, тем более, что и кукурузы под рукой не было.
Ночь началась предельно весело: вампирш по души Черепов слетелось не менее сотни - их приманил сильный запах крови, успевший намертво впитаться в камни мостовой. Визжали они, как "мессершмитты" в фильмах про ВОВ.
- Ну, парни, держитесь, у нас одно из самых уязвимых мест, - ободрил нас Бурый.
"Лучше бы ты молчал, командир", - читалось в глазах его подчиненных.
Со всех сторон стал доноситься треск ломаемой мебели, которой наспех закладывали проломы, звон мечей, крики боли, ругань, предсмертные стоны зеков и яростные визги тварей.
По всему периметру Цитадели закипели десятки схваток с ночными хищницами, а наш сектор обороны атакующие почему-то обходили стороной. Мы слышали, как несколько раз к наспех сложенной баррикаде подбегали, пинали сапогом, возмущенно верещали: "Декк нашш харр, На-ше-ри" и убегали.
Бандиты сначала стояли наготове, хмурые и напряженные, приготовившиеся к лютой смерти, затем начали недоуменно переглядываться.
- В наши ряды затесался Жрец Пресветлого бога? - с интересом спросил один из них.
После чего все почему-то уставились на меня.
Я на всякий случай обернулся - нет ли за спиной священнослужителя в белой хламиде, затем весело рассмеялся:
- Какой из меня жрец? Хотя не отказался бы покомандовать жрицами, молодыми и красивыми.
- Тогда запишите и меня в жрецы, - обрадовано заявил другой бандит.
Все рассмеялись.
- Хватит ржать, кони педальные, - скомандовал Бурый. - Выворачивайте карманы и мешки. Будем искать противоупыриный оберег. Тебя, охотник, в первую очередь касается.
У народа этот приказ бурного энтузиазма, разумеется, не вызвал. Практически у каждого были захоронки, которые не хотелось светить ни перед начальством, ни перед коллегами по банде.
Я задумался: рассказывать о приключении с На-шери мне не хотелось - примут за упыриного шпиона, светить легендарный арбалет - тем более. Попробуй объясни: за какую такую заслугу Фурин мне его сваял. У меня возникла идея.
Я с любопытством понаблюдал, как нехотя зеки достают свои вещички.
- А ты чего, как девочка, жмешься? - рыкнул на меня бригадир.
- Да я, в принципе, и так знаю, почему ночные охотницы к нам не лезут, - пожал плечами, - секрет не в содержимом, а в самом мешке. Мне его некромант зачаровывал на защиту от воров и, видимо, случайно подвесил и от других темных созданий. Кстати, вещичка намертво завязана на меня - всем прочим отрубает руки, - на всякий случай предупредил я.
Бурый в задумчивости почесал подбородок. На его лице крупными буквами читалось сомнение, однако, колоть жестко и пытать меня вроде было пока не за что. А вдруг не вру? Зачем ему превращать потенциального друга во врага?
Бригадир решил сделать вид, что верит:
- Надо будет заглянуть к Мойше за чудесными мешками. Только не говорить об их побочном действии, а то он на вес платины их продавать начнет. А может проверим действие артефакта в других частях замка? - предложил он.
- Держите, - я с макиавеллиевской улыбкой протянул бригадиру мешок.
- За дурака меня держишь? Сам понесешь впереди, - усмехнулся Бурый.
- Да без проблем! - согласился я, - но пока мы шляемся и экспериментируем, вампирши порвут ваших парней на собачьи консервы. Как вы, джентльмены, смотрите на естественнонаучные опыты руководства?
Бурый кисло посмотрел на своих бойцов. В герои и жертвы ради светлого будущего они не рвались и выглядели хмуро.
- Шеф, не знаю в мешке ли дело или в содержимом, но ради такого секрета парня утащат к Бревну в пыточный подвал и выпотрошат по полной. В любом случае ништяки отберут большие шишки, а нас заставят кормить упырих. У нас ведь, как понимаю, какая задача? Удержать оборону. Мы ее держим? Еще как держим! Ни одна тварь не прорвалась! Приказа в атаку идти не было? Не было! Зачем кипеш поднимаешь, бригадир?
Бурый почесал затылок. Глупо переть против коллектива. Это если ты плюнешь народу в душу, он утрется, а вот если наоборот, то можно захлебнуться ... собственной кровью.
- И верно! У кого там колода для покера была? Сыграем, а то скучно до утра баклуши бить!
Было нечто сюрреалистическое - играть в карты посреди шума битвы, криков, ругани, предсмертных стонов, лязга стали... но затем мы втянулись, так как игра пошла на интерес.
Покер мне всегда нравился тем, что в нем, как правило, выигрывал самый умный, расчетливый и хладнокровный. Хороший способ тренировки выдержки и терпения.
Я поднял 1,5 золотых в семи партиях и был готов сорвать неплохой банк в восьмой, но тут примчался А.Н., размахивая руками и вереща словно девственница под солдатом оккупационной армии, и сорвал конец игры. Урод.
Впрочем, его громкие визги можно было понять - драгоценная тушка сильно покоцана острыми когтями, линия жизни в красной зоне, а за ним радостно улыбаясь во все 32 клыка бежит молоденькая и очень симпатичная вампирка. С алыми, испачканными кровью, губами.
Увидев меня, она приветливо махнула рукой, засадила безопаснику хорошего пинка напоследок и умчалась в поисках другой жертвы.
А.Н. минуту приходил в себя, глотая исцеляющие эликсиры, затем заметил карты и выпивку.
Его глаза полезли на лоб, лицо гневно побагровело:
- Вы что здесь все ....ли? Нас там на части твари рвут, а вы пикник .... устроили?
- Не ори, - рыкнул Бурый, - мы приказ выполняем - ни шагу назад. От упырих не бегаем, девочкам задницы не подставляем.
Безопасник бешено завращал глазами:
- Да я тебя в дерме утоплю, заживо сгною, да ты...
- Руки коротки, легавый. Ты можешь надувать щеки, кидать распальцовку, лизать зад пахану, но братва за тобой все равно не пойдет, мусор. Если очень смелый, то иди и лови свою вампиршу на матч-реванш. Я даже одолжу тебе посеребренный клинок. А если спрячешь борзоту и найдешь в голове и карманах по паре извилин и монет - садись в кружок - сыграем партию.
На физиономии у А.Н. разыгралась нешуточная битва - с одной стороны не хотелось терять лицо, с другой - возвращаться на рандеву с ночной охотницей тоже не очень улыбалось.
Победил разум:
- Извините за гнилой базар, парни, меня упыриха сильно подранила - мозги помутились.
Бурый отозвался ответным поклоном:
- Ты тоже не таи злобу, Николаич. Не буду гнать, что братва тебя сильно любит, но что в уважухе - это точняк. Садись в кружок - бери карты.
Безопасник оказался очень неплохим игроком в покер. Очень расчетливым, с хорошей памятью и блестящими способностями к блефу.
Я, дабы не привлекать дополнительного внимания к своей персоне, слил ему несколько партий, да и Бурый, к моему удивлению, пару раз поступил также.
К утру, став богаче на золотой с мелочью, А.Н. пришел в настолько благодушное расположение духа, что едва не забыл задать вопрос:
- А что это везде беспредел и анархия, а у вас тишь да гладь, как в пятизвездочном Хилтоне?
На что ему Бурый с ехидной ухмылочкой и заявил:
- Это благодаря новенькому.
Безопасник с изумленным интересом уставился на меня.
"Бригадир, гнида шпионская, кто тебя за язык тянул?" - тоскливо подумал я про себя.
- Ты не перестаешь меня удивлять, Руслан, - сказал А.Н. - Как тебе удалось раздобыть противоупыриную защиту и, главное, где?
Я минуту мялся, размышляя, что и как говорить.
Бурый откровенно ржал, наблюдая за моими мучениями, затем сам же, посмеиваясь, объяснил:
- Секрет прост, но нам с тобой подобный бафф не светит. Основное условие - подружиться с некромантом.
А.Н. удивился:
- Так это-то как раз плевое дело. Мойша дружит с теми, у кого тугой кошелек. Странно, что он этой услугой не торгует оптом и в розницу.
- Ничего странного, если знать ритуал наложения защиты. Сначала клиент должен поймать вампиршу, притащить к некроманту, а потом держать в своих объятиях два часа пока барыга с бубном пляшет вокруг. И стоимость услуги недешевая - 1000 золотых. Деньги Мойша берет вперед, и в случае побега упырихи не возвращает.
Бандиты разочарованно поджали губы. Обниматься с вампиршей, да еще и 120 минут - то еще удовольствие. А уж за такие безумные деньги.
- Как же тебе удалось удержать бестию так долго? - заинтересовался А.Н. - Может, есть секрет?
- Обаял, - усмехнулся я. - Моей улыбке ни одна девушка не может противостоять. Улыбкой и ... тремя литрами крови. - И посмотрел на свои руки. Под рукавами куртки якобы должны были скрываться огромные шрамы.
Интерес к антивампирской защите сразу же угас.
Утро прогнало ночных хищниц не хуже чеснока и серебра.
А.Н. собрал выигрыш и ушел, довольный собою, как бес, соблазнивший монашку.
Мы вышли из своего закутка и увидели в коридорах лужи крови, обломки мебели, выпотрошенные трупы, обглоданные кости.
- Ни фига себе девушки развлеклись, - у меня глаза полезли на лоб от изумления.
- Сельская дискотека - зрелище не для слабонервных, - согласился Бурый. - Все-таки еще раз про защиту: мешок или бафф?
- Бафф, но про три литра крови и пойманную вампиршу чистая правда. - Я вспомнил, как улепетывал от На-ше-ри и вздрогнул. - За подробностями лучше к Мойше. Это он с барабаном плясал. Бывай, Бурый, до новых встреч в эфире.
Кстати, о гнусавых одесситах. Не пришла ли пора нанести ему визит и потолковать за собранный в окрестностях кузницы урожай? Тьфу, с кем поведешься...