— Какой восхитительный цвет! — улыбнулась женщина, и девочка покраснела от удовольствия.
Папа, до этого сладко посапывавший в задней части фургончика, внезапно вскочил:
— Эй! Смотри куда едешь! Там же Провал! — заволновался он.
— Спи дальше, — посоветовала мама.
Как только машина подъехала к обрыву, картина изменилась. Мост вдруг стал шире. Да и на вид надежнее. Когда фургончик окончательно въехал на него, мост был уже что надо.
— Неисповедимы пути магии, — философски заметил Шон.
Днем Провал производил потрясающее впечатление. Ночью вид, открывающийся с узенького моста, леденил душу. Далеко внизу лежала мерцающая дымка, наводя на мысль о бездне. Темнота по краям казалась почти осязаемой.
Внезапно мост уперся в тупик. Сворачивать некуда, разве что в Провал.
Машина заскрипела тормозами.
— Мост обрывается, — сообщила мама исключительно спокойным голосом.
— Нет, — возразила Тренита, — это иллюзия. Мост тоже под охранным заклятием и не причинит нам вреда. Просто поехали.
Мама медлила в нерешительности. Карен ее понимала, тупик был уж очень натуральным.
— Вспомни про гоблинскую засаду, — посоветовала девочка.
— Это верно, — согласилась мама. Фургончик двинулся дальше.
Как только передние колеса коснулись «кирпича», иллюзия исчезла. Мост вернулся на место. Но стал сворачивать в сторону.
— Тут нет поворота, — крикнула Тренита. — Мост прямой!
— Спасибо за предупреждение, — мрачно сказала мама и направила машину прямо.
— Иллюзии могут убивать, — поразился Шон.
— Если их принимать за реальность, — уточнила Тренита.
Впереди из ничего появилась драконья морда. Пасть распахнулась, явив зрителям ряды сияющих в темноте зубов. Ядовитый дымок вырвался из глотки. Окутав фургончик, он превратился в отвратительную кроваво-красную слизь.
— Хорошо бы Охранное Заклинание охраняло бы и от иллюзий, — мечтательно протянула Тренита.
— Ну, не знаю, — шаловливо ответила Карен. — С ними можно позабавиться. Правда, Шон?
— А как же! — сразу понял Шон. Значит, он поддерживает ее идею.
Они на пару высунулись в окно.
— Эй, комок слизи! — задиристо крикнула Карен. — Что ты слопал сегодня на ужин?
— Может жареных червяков или тухлых слизняков? — поинтересовался брат.
Липкая гадость зашевелилась. Может, это и иллюзия, но она их слышала. Самое замечательно в Ксанфе — это то, что даже неодушевленные вещи умеют чувствовать. И даже несуществующие могут реагировать. Карен удачно придумала, что сделать. Тем более тут Шон вернулся к жизни.
— Я должна была догадаться: ты дракон без кишок, — продолжила девчонка. — Просто липкий дым.
— На мой взгляд, весьма слабая попытка произвести впечатление, — громко согласился Шон. — А я-то думал, мы увидим настоящее шоу…
Слизь превратилась в потроха. Они были тошнотворно настоящими, все в каком-то отвратительном соке. Куски постоянно соскальзывали друг с друга. Карен чуть не вывернуло, но ей удалось сдержаться.
— Я видела потроха и получше.
— Ага, у пьяной свиньи, например, — поддержал Шон. — Скучно тут у вас. Может, следующая иллюзия окажется по-прикольнее…
Внутренности превратились в пылающий горн. Иллюзия явно сильно разозлилась. Тем лучше. Карен продолжала издеваться:
— Скукотища…
— Вот-вот, — закивал Шон. — Карен, давай хоть гримасы построим, что ли? Это уж точно повеселее.
— А что ни делай, все равно будет веселее, чем это, — подтвердила девочка. Она засунула пальцы в рот, растянула улыбку и высунула язык.
Шон притворился, будто выковыривает глаз и вручает его сестре. Карен «взяла» глаз брата и забросила его себе в рот. Затем смачно сглотнула.
— Ик… Он сырой! — Никто больше не смотрел на иллюзию за окном.
— Она исчезла, — сообщила Тренита.
— Точно, — ответил Шон. — Никто не может выдержать наше представление.
Он улыбнулся Карен.
— Молодец, дурашка!
— Спасибо, дурень! — не осталась в долгу сестра.
— Здорово, — сказала Тренита, — никогда не видела, чтобы кому-нибудь удалось прогнать иллюзию.
— Это обыкновенский талант, — ухмыльнулся Шон. — Никто не может устоять перед нами.
Тренита рассмеялась:
— Это уж точно!
Фургончик преодолел мост и въехал на твердую землю. Тренита вернулась на свое место. Карен расслабилась. Она действительно боялась, что иллюзии удастся напугать маму и они свалятся в пропасть. Но все теперь позади.
Несмотря на поздний час, заснуть ей все же не удавалось. Она решила задать бесовке заведомо скучный вопрос:
— Почему у бесов-мужчин имена со смыслом, например Козырный или Страшный, а у бесов-женщин — нет?
— Потому что имена мужчин подчеркивают их значимость, — ответила Тренита, — а женщинам это не нужно, ведь они и без того знают себе цену. Поэтому мы выбираем просто красивые имена.
— Прямо как я, — пробормотала Карен и заснула.
Когда она проснулась, солнце уже почти взошло, и фургончик приближался к густому лесу. Шон спал на заднем сиденье, а папа уже проснулся и сидел впереди рядом с мамой. Твиттер расположился у Карен на голове, Буфер развалился на полу в ногах у Шона. Ночь прошла, мама, несмотря ни на что, выглядела бодрой, хотя девочка отлично понимала, что она очень устала. Но им во что бы то ни стало нужно было ехать.
Карен выглянула в окно. Три огромные ветки стоящих по бокам дороги деревьев скользнули вниз и перекрыли фургончику дорогу. Девочка моргнула и протерла глаза. Это правда, или ей только показалось?
— Скажи им, что мы пришли спасать Ксанф от злобного ветра, — сказала Тренита.
Мама опустила боковое стекло и повторила ее слова. Ветки вернулись на свои места, и машина покатила дальше.
— Деревья — самые лучшие охранники для замка, — пояснила Тренита. — Но и они чувствуют влияние магической пыли.
Они въехали в очаровательный сад. Повсюду и в самом деле росли пирожковые деревья.
— Замок Ругна! — воскликнула Карен. — На завтрак мы будем есть шоколадные пирожные!
Ее вопль разбудил Дэвида.
— Ого! — сказал он, тоже выглядывая наружу.
Наконец перед их глазами предстал замок. Более красивого здания Карен не могла себе представить. Замок утопал в лучах рассветного солнца и, казалось, светился сам, испуская в разные стороны радужное сияние. Все остальное было как положено — и ров, и стены, и башни, и остроконечные крыши с флагами.
— Вот это да! — восторженно выдохнула девочка.
— Вот это да! — гримасничая, попытался передразнить ее Дэвид. Но у него ничего не вышло, потому что у него тоже перехватило дыхание. Они уже вдоволь насмотрелись на джунгли и иллюзии Ксанфа, так что теперь наслаждались приятной переменой.
Как только фургончик покатил по дороге, ведущей к замку, подъемный мост гостеприимно опустился. Навстречу машине выбежала девушка в голубых джинсах, эффектно обтягивающих стройную фигуру. Светлые волосы были заплетены в две косички. На вид ей было лет шестнадцать. Наверное, какая-нибудь горничная.
— Привет! — крикнула она, когда домик на колесах затормозил рядом с ней. — Вы, должно быть, те самые обыкновены. Добро пожаловать в Замок Ругна! Меня зовут Электра.
— Да, мы семья из Обыкновении, — ответила мама. — Мы знаем, что можем помочь спасти Ксанф от злобного ветра, если кто-нибудь нам объяснит, куда идти и что делать.
— Все правильно. Пойдемте, — пригласила Электра. — Вы, наверное, устали путешествовать в этом домике на колесах.
— Это верно, — согласилась мама. — Но мы сейчас не при параде, и лучше бы нам не появляться в королевском замке. Может, кто-нибудь выйдет и скажет нам, куда ехать.
— Что вы! Вы обязательно должны зайти к нам! — запротестовала девушка. — Король Дор настаивает!
— Но мы же грязные и вонючие! — возразила мама.
— И голодные, — вставил Дэвид. В этом он абсолютно прав.
— Ну и замечательно! — просияла Электра. — Мы вас отмоем, отчистим и накормим!
— С нами еще животные! — не сдавалась мама.
— Они тоже приглашены, — радостно ответила девушка. Она обернулась навстречу молодому человеку. Его внешность описать было невозможно. — А вот и Дольф! Он подтвердит мои слова.
— А вы уверены… — все еще с сомнением начала мама.
— Она уверена, — подала голос Тренита. — Это принцесса Электра. И принц Дольф.
— Принцесса? — еле выговорила Карен.
— Конечно. Я должна была узнать ее по описанию. Она терпеть не может формальностей. А это ее муж, принц Дольф. Я сообразила только тогда, когда услышала его имя.
Мама, как всегда дипломатично, все уладила:
— Мы с удовольствием войдем, Электра. Но у нас неотложные дела, так что придется гостить у вас недолго.
— Я знаю. Добрый Волшебник послал сюда Грея Мэрфи, чтобы все вам растолковать, — сказала Электра. — Он поговорит с вами, как только вы будете готовы. Пойдемте, я покажу вам дорогу.
Все вышли из фургончика. Карен осторожно опустила Трениту на пол, а потом и на землю. Та с удовольствием принимала помощь в этом царстве гигантов.
— Ой, это же бес! — радостно воскликнула принцесса.
— Я Тренита Бес из деревни Бес Подобие, — официальным голосом заявила женщина. — Я провела сюда обыкновенов. Я не смогу сразу же вернуться домой, так что, надеюсь, вас не отяготит мое пребывание здесь в течение нескольких дней.
— Это же просто замечательно! — ответила Электра. — У нас полно места, тем более что тебе много и не надо.
Девушка обернулась к принцу.
— Дольф, проводи-ка Трениту к Волшебному Зеркалу. Ей наверняка надо сообщить своим, что с ней все в порядке.
Молодой человек превратился в кентавра размером с беса.
— Залезай ко мне на спину, я отвезу тебя, — сказал он.
— Огромное спасибо, — ответила Тренита.
Карен подсадила ее. Та крепко сжала в руках гриву кентавра.
— Только не заигрывай со мной, — шутливо предупредил Дольф, — а то жена потом будет меня пилить!
— Неправда! — весело крикнула Электра им вслед и рассмеялась. Все последовали ее примеру. Может быть, Электра и принцесса, но очень забавная.