На секунду она прервала этот эмоциональный поток фраз, чтобы вздохнуть, и в это время графиня Шембек завороженно вымолвила:
– А призрак?! Что он сделал?
– Призрак – это нечто летучее, далекое от реализма, – сказал Виктóр и продолжил ее «сочинение»: – А невеста утверждает, будто ее жених предстал перед ней во плоти и был… живым человеком! Ощутив жизнь в его теле, невеста… упала в обморок. Очнувшись, она не увидела рядом с собою покойного жениха.
– Вы, князь, слышали это из первых уст? – спросила хозяйка дома.
– Да, из первых. Имени невесты, простите, я вам не назову.
А Марго вновь уперлась взором в венгра:
– Вы, месье Медьери, так и не ответили: возможно ли после сеанса магнетизма достать человека живым из могилы?
– Нет, мадам, сие невозможно, – твердо заявил он.
Ах, как же разочаровалась Марго, ведь ее версия, получи она подтверждение, все объяснила бы, а теперь как ей быть?
– Почему? – вымолвила она.
– Потому что у гипноза существуют свои ограничения. Ежели я подчиню себе человека и не помогу ему выйти из состояния сна, через какое-то время он проснется сам, таким же, каким он был и до нашего сеанса. Времени уйдет на его пробуждение мало, а в могиле он задохнется без воздуха. Но не это главное, господа. Никому не удастся загипнотизировать человека до состояния мертвеца, по крайней мере, мне подобные случаи неизвестны, хотя…
– Что? О чем вы вспомнили? – подхватила Марго.
Медьери встал из-за стола, медленно прошелся по столовой, казалось, он собирается с мыслями, видимо, чтобы доступно объяснить гостям и хозяйке некоторые явления и при этом не напугать их. Лакеи принесли чай и все, что полагалось подать к чаепитию, расставили тарелки и блюда и удалились. А Медьери все медлил…
Скажет тоже Виссарион Фомич: поспи! Тут уж не до сна – Пискуновым овладело вдохновение. Из полицейского участка он прямиком отправился к дому Оськи, а район-то там – дрянной. Дороги скверные, на них громадные лужи не высыхают даже в засуху, грязища так и липнет к ногам. Улицы узкие, собаки гавкают, петухи орут, ворота везде высокие – за ними и не разглядишь, что во дворах происходит, а вот всякий прохожий – на виду, здесь не спрячешься. Но Пискунов тонок был телом, ему и деревца достанет, чтоб он сумел за ним притаиться. Вытерев штиблеты о траву, он присел на лавку у забора. Перед лавкой росли густые кусты, а на кустиках листики шуршали, так что сыщик надежно спрятался. Одно неудобство – холодно, ветер, пасмурно… С другой же стороны – дождь не льет, значит, везение своим присутствием осчастливило-таки господина Пискунова. Жаль, кишки опять пустые, а вчера ужин был царский, правда, потратился сыщик изрядно – аж семьдесят семь копеек заплатил да три на чай оставил! Впредь надобно экономнее быть, а то Зыбин за растрату заругается.
Любил он слово «господин», бывало, как размечтается, как унесется в свои фантазии, а там он не сыщик Пискунов, прозябающий на съемной квартире, а князь Пискунов! И все к нему обращаются – «ваше высокопревосходительство»…
Оська вышел из дому, неся плетеную кошелку. Пискунов последовал за ним по пятам, и все – пешим, а как стало возможно, он извозчика кликнул, сел в коляску и приказал:
– Поезжай, любезный, за тем белобрысым пареньком с плетеной корзинкой. Да не торопись, шагом пусти свою лошадку.
Совсем другое дело – сидеть в коляске, не сбивать понапрасну штиблеты, не мучить ноги. И по сторонам можно поглядеть, какой-нибудь девице комплимент бросить или шляпу приподнять, приветствуя ее. Незнакомы – так что из того?
Увлекся Пискунов городским пейзажем и барышнями, пропустил, куда Оська делся, и запаниковал, вскочив на ноги:
– Где он, где?! Белобрысый, спрашиваю, где?
– Туточки свернул, – указал своей острой бородой извозчик, натягивая поводья. – Погляньте, вон он.
Вот и кончилось удобство. Улочка, по которой Оська пошел, была узенькой – коляска с трудом по ней протиснется. Пискунов спрыгнул, сунув грошик в землистую ладонь извозчика, и бросился вдогонку.
Черт возьми, Оська снова вышел на большую улицу, где простой народ не живет, а Пискунов извозчика-то отпустил! Догоняя ничего не подозревавшего Оську, входившего в ворота, сыщик столкнулся с какой-то девицей, и та едва не упала.
– Прошу прощения, – приподнял котелок Пискунов и поклон галантный изобразил, а девица…
– Пшел вон, хам! – надменно, презрительно прошипела она. – Ступай на конюшню, там твое место!
Глядя ей в спину, Пискунов посетовал про себя: дескать, нехорошо красивой барышне, молоденькой, явно образованной, такие оскорбительные слова произносить… Она подбежала к карете, дверца которой открылась будто сама собой, изнутри высунулась мужская рука, девица ухватилась за нее и влетела в карету. Пискунов вдруг опомнился: а где же Оська?!
Марго утомилась дожидаться, когда Медьери соизволит, наконец, открыть рот.
– Вы столько путешествовали, – негромко произнесла она – а то вдруг он впал в транс, загипнотизировав самого себя? – Вы изучали медицину в различных экзотических странах, неужто и там не встречалось вам сходного случая? Почему вы молчите?
– Оттого, сударыня, что я пытаюсь провести некую параллель между тем, что я видел, и тем, что услышал от вас, – сказал Медьери.
– Иштван, умоляю, – вспорхнула графиня Шембек и подошла к нему, – расскажите нам о том, что вам довелось увидеть, а все эти параллели мы сами проведем, верно, Маргарита Аристарховна?
– Извольте, – сдался он. – Но об этом чуть позже. Я бывал на Гаити, господа. Тамошние аборигены охотно рассказывают о колдунах, способных на время умертвить любого человека, затем откопать его, оживить и превратить в послушного своего раба, который беспрекословно выполнит любую его волю.
– Стало быть… – оживилась Марго, но он ее прервал:
– Это легенда, сударыня, не более. Ни одного зомби – а именно так называют живых мертвецов на африканский манер – я не видал. Тех, кого мне показывали, уверяя, будто они и есть зомби, легко разоблачает современная медицина.
– А кого вам показывали? – осведомился Виктóр.
– Людей, не способных отвечать за свои поступки, вы таких сами встречали, и не раз, князь. У них обычные психические расстройства, не подлежащие лечению. Вижу, Маргарита Аристарховна, вы не удовлетворены? Я плохо помню, что за обряды проводят колдуны, так как не придал особого значения их легендам и таинствам, найдя тому научное объяснение. Но коль вас это так занимает, я отыщу свои записки и предоставлю их вам. В путешествиях я вел дневники, куда подробно записывал все, что я услышал, увидел, узнал.
– Буду весьма вам признательна, – согласно закивала Марго. – А о чем вы хотели рассказать позже?
– О, господа, это поистине уникальный случай. – Медьери вернулся на свое место, а располагалось оно напротив Марго; ей он и поведал: – В Индии я пробыл без малого три месяца, и один мой друг, английский подданный, любезно сопровождал меня повсюду, объясняя то, чего нам с вами никогда не понять. Я видел великолепные храмы, неподражаемую роскошь и совершенно неповторимую нищету. Однажды мне довелось стать свидетелем странного эксперимента, который до сих пор остается для меня загадкой. Среди индусов есть племя йогов, в нашем понимании – это абсолютные аскеты, отрекшиеся от материального существования, между тем они преданно следуют религиозным правилам и предписаниям, жесткой дисциплине, совершенствуя свое тело и дух. Вообразите, господа: пожилой человек, лет шестидесяти, закручивается в такие узлы, что и понять нельзя – где его голова и почему вместо нее мы видим ноги?
– Неужели такое возможно? – засомневалась графиня Шембек.
– Владение собственным телом – одна из главных дисциплин у йогов, – сказал он. – Каждый день они посвящают физическим упражнениям многие часы, таким образом достигая совершенства тела и духа. И вот мы с моим другом наблюдали, как сидящему со скрещенными ногами йогу залепили ноздри и уши воском, плотно замотали его в тряпки и… закопали. Довольно глубоко закопали, самому ему оттуда было невозможно выбраться.
– Закопали?! Живого?! – всплеснула руками графиня Шембек.
– Живого, – подтвердил Медьери.
– Видно, индусы – народ дикий, варвары, – сделала вывод она.
– Отнюдь нет, – возразил венгр. – Индусы – народ с древней культурой, которую они хранят на протяжении веков, просто от нас, европейцев, Восток так же далек, как звезды на небосклоне.
– Бог с ними, со звездами, – взмахнула платком графиня. – Что же дальше было с тем несчастным, которого столь жестоко закопали?
– Через двое суток его откопали, вынули воск из его ноздрей и ушей, растерли его какими-то мазями, согрели, и… он предстал перед нами живым и невредимым, словно и не пробыл под землей без воздуха столько времени.
– Быть того не может! – категорично заявила Шембек.
– Отчего же, графиня? – подал голос Виктóр, внимательно выслушавший этот рассказ. – В мире предовольно всяких необъяснимых диковинок, загадочных и таинственных. Полагаю, и через сто лет наука будет продолжать топтаться на месте, не дав им никаких разъяснений.
– Князь, о чем вы! – тоном, не терпящим возражений, сказала она. – Да как можно без воздуха столько пробыть?! Коль вы не помните, так нырните под воду, задержите дыхание, но вы и минуты не продержитесь, а здесь – двое суток! Признайтесь, Иштван, вы нарочно решили ввести нас в заблуждение, чтобы мы восторгались вашими познаниями, недоступными нам, потому как проверить их мы не сумеем?
Он рассмеялся, это произошло с ним впервые за время беседы:
– Вы так дурно думаете обо мне? Нет, сударыня, человек, много повидавший, оценивший, как он убог по сравнению со всем остальным миром, в славе не нуждается. А для индусов тот йог – вполне обыденное явление, то есть они этому не удивляются. Дело в том, что йоги способны на время отделять свою душу от тела, а потом возвращать ее обратно.
Не меньше, чем саму хозяйку дома, Марго потряс этот рассказ, но в отличие от нее она преследовала другие цели: