— Хватит заниматься самобичеванием. — Кейн прервал длинный ряд размышлений.
— От тебя за метр веет ужасом и болью. Возьми себя в руки, кружевница. Потом будешь посыпать голову пеплом.
Я задумчиво кивнула. Говорить не хотелось. От вида Ирмы, влюбленными глазами глядящей на Кейна, становилось еще гаже.
— Может, отпустишь ее? — Спросила светлого.
— Чтобы она отменила встречу? Нет уж.
Что ж, стоило признать, в словах Кейна был резон. Один звонок — и Влад к нам не приедет. Что — то он и так не торопится…
Стоило подумать об этом, как скрипнула входная дверь, пропуская высокую фигуру в сером свитере и синих джинсах. Я тут же узнала Влада, пусть мы и виделись всего однажды. Лучше бы больше не виделись…
— Вы. — Влад замер на пороге, перевел взгляд на Ирму — и сжал кулаки.
— Спокойно. — В голосе Кейна не было ни одной тревожной ноты. — Нам надо было поговорить, а девушке я не причинил ни малейшего вреда. Наоборот, сейчас она прекрасно себя чувствует. А стоит нам выйти за дверь, как магия растает без следа. Поэтому в ваших интересах, чтобы разговор прошел плодотворно.
— Угрожаешь, светлый? — От холода в голосе Влада стало страшно.
— Нет. — Кейн поднялся со своего места и замер напротив темного. — Ни в коем случае. Мы пришли за помощью — и всего лишь надеемся ее получить.
— Тогда пусть Ирма уйдет, и, клянусь, я вас не трону.
— Ирма, отдохните немного, вы так много работаете. — Кейн улыбнулся хозяйке салона так сладко, что даже у меня свело зубы, а окрыленная девушка что — то смущенно пролепетала и скрылась за дверью. Кейн мигом отбросил любезность:
— Влад, мне всего лишь нужно знать, где найти городской совет.
— Дом Правительства находится на Красной улице. — Усмехнулся темный.
— А я думал, мы друг друга поняли. — Протянул Кейн. — Ир…
— Поняли, — перебил его Влад, комкая рукав свитера. — Я знаю, что ваш приятель пропал. И знаю, где его искать. Но помогать вам не стану. Скажу лишь, что вы сунулись в дом одного из членов совета. А дому нужна подпитка. Теперь темного принесут в жертву, можно не сомневаться.
— Кажется, я вас понял. — Кейн заметно нахмурился, а я старалась разобраться, что же Влад имел в виду. — Сколько их там?
— Думаю, трое. — Влад смотрел на противника так пристально, что, казалось, прожжет дыру. — Может, четверо. Остальных вряд ли пригласят.
— Время?
— До полуночи.
Я не успевала за ходом их мыслей и старалась уловить хоть что — нибудь, но получалось скверно.
— Вот, — Влад снял с шеи два кулона, с черным и серым камнем. — Это скроет ваше присутствие и пути отхода. Больше не попадайтесь совету на глаза.
Кулоны перекочевали к Кейну. Можно ли расценивать их как помощь? И не опасно ли надевать? Но Влад не стал ждать вопросов. Он пошел следом за Ирмой, оставив нас с Кейном в приемной. Мы переглянулись.
— Ты хоть что — то понял? — Спросила я шепотом.
— Более чем достаточно, — ответил Кейн. — Идем, Ника. Времени мало. Надо продумать пути нападения — и отступления, потому что, боюсь, Тео нам в этом не поможет.
Кейн увлек меня к выходу. А до меня постепенно доходил смысл слов Влада. Теодора хотят принести в жертву? Значит — убить? Что же делать? Ноги отказывались двигаться, во рту поселился металлический привкус.
— Эй, — Кейн махнул рукой перед глазами. — Ты только в обморок не уплывай, ладно? А то потрачу на тебя магию — что врагам останется?
— Все в порядке.
Конечно, порядком тут и не пахло, но я взяла себя в руки. Сначала находим Тео. Все остальное — потом.
— Если я правильно понял, придется вернуться в проклятый дом, — на ходу говорил Кейн, спеша за мной к автобусной остановке. — Конечно, нас там никто не будет встречать пирогами, поэтому я предпочел бы иметь земное оружие.
— А кто тебе его даст? — Поинтересовалась я. — На Земле с этим строго. Нет, Кейн, придется обходиться своими силами. Правда, у Ритки есть шокер. Может забрать. Интересно, раз они — темные, на них может подействовать святая вода?
— На них — вряд ли, а вот на обитателей дома — вполне. — Кейн замер, вглядываясь в приближающийся автобус. — Значит, так. Час на сборы. Выдвигаемся, как только начнет смеркаться. С собой берем все, чем можно драться, и святую воду. Либо выберемся все вместе, либо там и поляжем. Я бы не брал тебя с собой, Ника, но ты не будешь стоять в стороне. Да и мне самому не справиться. Поэтому прости, но выбор невелик.
— Мы идем вместе.
Я слабо представляла, что мы будем делать. Еще меньше — как победим троих членов совета. Но готова была на лоскутки изорвать каждого, кто рискнул причинить вред Теодору. Пусть только попадутся! Конечно, смелость была больше напускной. Зато гнев и отчаяние — самыми настоящими.
Собирались мы действительно быстро. А я удивлялась, как ловко Кейн находит применение самым обычным вещам. В его руках даже пустая бутылка превращалась в смертельно опасную вещь — он наполнял ее жидкостью, накладывал магию.
— Гореть будет — загляденье, — ответил Кейн на мой вопросительный взгляд. — Святую воду налей в пару маленьких бутылочек от лекарств. Испробуем на опыте, так сказать. Дай мне муку или крупу.
На пачку риса были тоже наложены чары, а затем несколько горсточек умостились в пластиковые пакеты. У меня начинали глаза лезть на лоб от удивления. А Кейн уже складывал из листов бумаги каких — то несуразных человечков и тоже тщательно прятал в карманах куртки. Поразительно! Вот она, настоящая магия.
— Ника, не спи. — Щелчок пальцев у носа — и волшебство улетучилось. Я вспомнила, что иду не любоваться на магию Кейна, а спасать человека, которого люблю. Хотя, сколько можно врать самой себе? О Тео я и не забывала. Эти мысли сводили с ума. Жив ли он? В порядке?
— Кажется, мы готовы. Идем.
Наконец — то! По совету Кейна я надела кофту с длинными рукавами. К запястью резинками прикрепила четыре заговоренных листочка — для защиты, если верить светлому магу. Старые джинсы и кроссовки довершили образ. Волосы собрала в узел.
— Отлично. — Кейн окинул меня оценивающим взглядом. — Я бы сам тебя испугался, если бы такой увидел. Мы не оставим совету шансов.
Погода ухудшилась, поднялся ветер. Я едва поспевала перебирать ногами — Кейн шел так быстро, что его спина постоянно маячила впереди. С трудом догнала мага и задала вопрос, который весь день крутился на языке:
— Кейн, почему ты помогаешь Теодору? Вы же враги.
На мгновение светлый замер, а затем колко усмехнулся:
— Потому, что он погибнет только от моей руки. А если есть еще желающие, пусть становятся в очередь.
Хороша позиция, нечего сказать. А я ведь начала было верить, что Кейн — действительно положительный герой. Как оказалось, зря. Его ненависть и жажда мести никуда не делась. Главное, чтобы не возросла. С другой стороны, какое мне дело до мотивов Кейна, если сейчас он рискует собой, чтобы вытащить Тео из рук совета? Я бы никогда не справилась сама! Да и уверенности, что справимся вдвоем, не было. Но хотя бы появилась надежда.
Проклятый дом снова встречал нас запертой дверью. Меня била дрожь, стоило представить, что придется переступить ненавистный порог. Но где — то там — Теодор. Надо идти.
— Трусишь — оставайся здесь. — Кейн мигом оценил мое состояние.
— Бояться — это нормально, — ответила, стуча зубами. — Слышала, что так работает инстинкт самосохранения.
— Плевать на инстинкты. Вперед!
И Кейн вежливо постучал. Дверь со скрипом отворилась — нас ждали. Почудилось, что нечто, живущее в доме, облизнулось при виде двоих сумасшедших, вернувшихся к нему в пасть. Но Кейн не медлил ни минуты. Он вошел в просторный пыльный холл. Дверь тут же с грохотом захлопнулась.
— Иди за мной, шаг в шаг, — потребовал светлый.
На этот раз он не стал подниматься наверх. Наоборот, свернул направо и словно пытался что — то высмотреть. Дом тут же пришел в движение. Он захлопал ставнями, завыл сотней голосов.
— Кейн…
— Не сейчас, Ника!
Я замолчала, стараясь не мешать. Мамочки, как же страшно! И вдруг к нам хлынули тени — похожие на те, от которых отбивался Кейн. Но на этот раз светлый был готов. Он поднял вверх одну из бутылок:
— Дом, а, дом? Взгляни, что у меня есть. Как думаешь, сколько понадобится минут, чтобы ты сгорел от фундамента до крыши? Нас огонь не тронет, а вот тебя…
Вытье прекратилось. Тени исчезли. Дом задумался. Я будто слышала его сердцебиение, и оно становилось все тише и тише.
— Правильное решение. — Одобрил Кейн. — А теперь мне бы не мешало найти лестницу в подвал. Я правильно иду?
Ставни тихо хлопнули. Интересно, это можно считать одобрением? А ведь хозяину дома не понравится наш неожиданный визит. Или его уже предупредили? Скорее, второе. Все — таки силы здесь подчиняются чужой воле. Мы с Кейном продолжили путь, все больше углубляясь в коридор.
— Сюда! — Кейн первым заметил винтовую лестницу, уходящую вниз. Он достал одну из припасенных бутылочек, и ступеньки озарил неясный свет. Что ж, риск сломать шею уменьшился вдвое. Чем ниже мы опускались, тем становилось холоднее. Видимо, осталось совсем немного. Наконец, ступеньки закончились. Перед нами была массивная кованная дверь. И она была наглухо заперта.
— Воду. — Кейн протянул руку, получил маленький флакон и начал чертить каплями символы вокруг замка. — Все. Теперь поднимись немного, чтобы не задело.
И в дверь полетел мешочек с рисом. Раздался оглушительный взрыв, но нас прикрыло щитом. А затем Кейн ринулся вперед. Я уже не надеялась за ним успеть. Влетела в дверной проем — и очутилась в огромном зале. Надо же! Целый подземный этаж. Чуть повернула голову — и вскрикнула.
Тео лежал на столе. Его рубашка исчезла. Тело покрывали кровоточащие порезы. Кровь тонкими струйками вливалась в символы, начерченные по кругу. Три фигуры в капюшонах что — то монотонно пели, словно нас тут и не было. Но когда на них налетел взбешенный Кейн, стало не до песен.
— Как вы посмели? — Громыхнул голос одного из темных. — Так не терпится умереть? А мы думали прийти за вами позднее.