— По — моему, он слишком увлекся, — сказал Тео, стоило закрыться двери спальни.
— Ничего страшного, — ответила я. — Ему полезно.
Зато из гостиной тут же выглянула тетя Вера.
— Доброе утро. — Расплылась она в улыбке. — Что это вы так рано поднялись? Ой, Ника, тебе же, наверное, на работу?
— Я в отпуске.
Не стала говорить, что по собственному желанию и без оплаты, а то одним звонком маме дело не ограничится.
— Ой, как вовремя мы приехали! Да, Мариша? — Обернулась к вышедшей следом дочери. — А я уже завтрак приготовила. Зови Никиту, будем кушать. Когда еще придется собраться так по — семейному?
— Никита занят. — Я покосилась на только что закрытую дверь. — Поэтому…
— Ника! — Гаркнула тетя тоном генеральши. — Немедленно позови мальчика. Тебе что, сложно? Тогда давай я позову.
И подвинула меня плечом, вламываясь в спальню. Я махнула рукой и пошла на кухню. Тео, видимо, тоже решил, что с тетей лучше не связываться, и двинулся следом. На столе уже высилась гора гренок, стояла открытая банка с джемом и заварной чайник, которым я в последний раз пользовалась год назад.
— У тебя очень активная тетя, — заметил Тео.
— Гиперактивная, я бы сказала.
Тетушка и правда любого могла за пояс заткнуть. Даже Кейна, потому что мгновение спустя он появился на пороге, жутко недовольный, но уже не сопротивляющийся, а следом шествовала донельзя довольная судьбой тетя Вера.
— Садитесь, дети, — приказала она. — Будем завтракать, а потом мы с Мариной пойдем по магазинам. Ника, раз уж ты в отпуске…
— Нет, я не могу. Мне надо над проектом поработать. Отпуск — отпуском, а задания начальства никто не отменял, — тут же отгородилась я.
— Тогда Тео…
— Он тоже не может, — перебила раньше, чем тетя озвучила идею. — Теодор мне помогает с проектом. Он… гм… графический дизайнер. Так что прости, не получится.
— А…
— Кит занимается поисками жениха для Марины.
На это у тети возражений не нашлось. Она выглядела разобиженной, но больше не спорила. Мы сели к столу. Да, в отличие от меня, тетя готовила хорошо. Даже обычные гренки таяли на зубах. А какой у нее был джем! Ягодки из своего малинника. Сразу вспомнилось детство, накатила ностальгия. Стоит ли говорить, что к концу завтрака пуст был и поднос с гренками, и банка с джемом? А довольные парни косились на тетю куда более благожелательно.
— Ладно, займемся делами. — Я поднялась из — за стола.
— Да, Марина, одевайся, мы уходим. — Тетя сразу оживилась. — Нужно купить тебе что — нибудь на лето. А то с нашими ценами скоро весь город будет ходить исключительно в купальниках.
— Стоять! — Возглас Кейна пригвоздил тетю к месту. — Ой, извините, я не вам, Марине. Мне срочно нужно, чтобы она оценила кандидатов. А вы идите, идите.
— Нет уж… — начала было тетя, но вдруг замолчала — и только осоловело хлопала глазами. Ну, Кейн! Мгновение спустя она кивнула и сказала:
— Марина, доченька, Никита прав. Вы оставайтесь, а я немного прогуляюсь.
И пошла прочь. Да уж, без магии не обошлось. Но я не собиралась спорить с Китом или высказывать все, что думаю, о применении магии на моей тете. В данный момент это было уместно. Только зачем он перехватил Марину?
— А чем мы займемся? — Спросила Марина.
— Мы? — Кейн подмигнул. — Пойдем по магазинам, но без мамы. Ника, Тео, вы остаетесь дома и ждете ответа Дмитрия. Если что — звоните Марине. Марина, пять минут на сборы. Только тетя Вера уйдет — мы тоже уходим.
Отпускать сестру с Кейном было страшно. Настолько, что я даже засомневалась, а не пойти ли мне с ними. Но Кейн был настроен решительно. Поэтому все, что оставалось — порадоваться, что хотя бы пару часов мы с Теодором будем вдвоем. Без Кейна, тети, Марины и прочих, и прочих. Поэтому когда за домашними закрылась дверь, мне даже легче стало.
— Ну что, будем ждать ответа этого Дмитрия? — Хмуро спросил Тео.
— Я над ноутбуком весь день сидеть не буду, — ответила с улыбкой. — Может, и мы пройдемся? Или посмотрим какой — нибудь фильм?
— Лучше фильм, — кажется, Тео начинал осознавать наше счастье, потому что его лицо просветлело. — Будем надеяться, что Кейн, Марина и тетя Вера будут очень долго гулять по магазинам.
— Не то слово! — Я уже шла к ноуту, когда в двери позвонили. Ну вот, опять что — то забыли. Да что за день такой? Даже уйти спокойно не могут. Открыла и уже готовила обличительную речь о том, что надо держать голову включенной, как вдруг замерла с раскрытым ртом и смогла только пролепетать:
— Мама?
Глава 24
Я всегда безумно любила свою маму. И папу тоже, но именно мамулю считала настоящей подругой. Вот только когда увидела ее на пороге квартиры, то душа ушла в пятки. Захотелось спрятаться, скрыться, сделать вид, что меня нет дома. Но — поздно. Вот она, моя мама, стоит и смотрит так, словно я — провинившаяся школьница. И в табеле — одни двойки. Стало страшно и жутко.
— Здравствуй, Снеженика.
Так, меня называют полным именем. Дела плохи. Мамочка зла и пощады не будет.
— Привет, мамуль. — Улыбка, наверное, получилась не самая радостная, потому что мама нахмурилась еще сильнее. — Ты почему не позвонила?
— Я ненадолго. — Припечатала она. — Вечерним автобусом вернусь домой, приехала по работе и решила тебя проведать. Тем более, Вера вчера рассказала мне кое — что интересное. Может, впустишь в квартиру?
— Ой, конечно.
Я отошла в сторону, мечтая, чтобы пережить сегодняшний день. Мама нарочито медленно сняла туфельки, опустила сумку на тумбочку и прошла в гостиную. Я плелась следом, как приговоренная к казни.
— Рассказывай. — Она села на диван и уставилась на меня так пристально, что готова была все выложить, как на духу. Даже о том, что на голову свалились книжные герои. Правда, после этого мама оттащит нерадивую дочь к врачу, но лучше так, чем и дальше выдерживать этот осуждающий взгляд.
Наверное, я бы все — таки раскололась, если бы на пороге комнаты не появился Теодор. За пять минут он успел переодеться, и теперь выглядел, как истинный граф. Как ему все — таки шли классические рубашки! Тео носил их, словно королевскую мантию. Я даже залюбовалась.
— Здравствуйте. — Он чуть склонил голову. — Простите, что прерываю вашу беседу, но не могу упустить случая, чтобы с вами познакомиться. Позвольте представиться, Теодор.
Хорошо, хоть обошелся без титулов, а то на слове «граф» мама вызвала бы скорую. Нам троим. Зато теперь она таращилась на невозмутимого Тео, словно на Лох — несское чудовище. А «чудовище» мило улыбалось и являло собой образец поведения.
— Очень приятно. — Мама запоздало вспомнила о приличиях. — Дарья Андреевна, мама Ники.
— Да, я знаю. — Тео подвинул мне стул, и я рухнула, потому что ноги отказывались повиноваться, а сам сел рядом с мамой на диван. — Мне вчера Вера Андреевна показывала ваши фото.
Фото она ему показывала… Да Тео изучал их с тщательностью дракона, пересчитывающего монетки. Наверное, так мою маму еще никто не поражал. Что ж, оскар за лучшую мужскую роль года переходит к Теодору.
— Мне Вера сказала, вы собираетесь пожениться. — Мама вспомнила, зачем приехала. — Я так удивилась, Ника ничего не говорила о ваших отношениях.
— Мы предпочли какое — то время держать их в тайне. — Изящно выкрутился. — Хотя, Ника так и не дала мне утвердительный ответ. Взяла время на раздумья.
Вот предатель! Для мамы хуже того, что я выхожу замуж, может быть только то, что замуж не выхожу. Тем более, вот он, живой жених, согласный жениться на ее дочурке хоть сейчас, но она вредничает.
— Ника? — Мама повернулась ко мне.
— А что Ника? Пойду, поставлю чай.
И позорно сбежала на кухню. Сердце билось, как сумасшедшее. Я замерла у стола, стараясь перевести дыхание. Ничего, пока что все идет, как надо. Тео — молодец. У мамы нет повода к нему придраться. И хорошо, что Кейна рядом нет — Теодор ведет себя совершенно спокойно и расслаблено. Чай нагрелся слишком быстро. Я захватила для начала сахарницу и чашки, дошла до двери в гостиную — и замерла, потому что уловила фразу Тео:
— Дарья Андреевна, все, чего я хочу — чтобы Ника была счастлива. Да, я, наверное, не тот спутник жизни, которого вы хотели бы видеть рядом с Никой, но сердце не выбирает.
— С чего вы взяли? — Мама с ним даже на «вы».
— Потому что, как любая мать, вы желаете своей дочери лучшего. Я — не лучший, а такой, как есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Но Ника для меня — все. Если она скажет «нет», я, конечно, не буду настаивать, но если Ника станет моей женой, то сделаю все, чтобы она не разочаровалась в своем решении.
— Хотелось бы верить. — Мама едва уловимо вздохнула. — Ника — человек творческий, у нее в голове бедлам. Да еще и Вера подлила масла в огонь. Вы уж извините, что приехала без предупреждения. Наверное, к встрече с родителями невесты надо морально подготовиться.
— Не стоит извинений. Это ваш дом, и я тут пока в качестве гостя.
Какая интересная беседа… Даже прерывать не хочется. Может, сделать вид, что чайник так и не закипел?
— А как вы попали в наш город, Теодор? — Мама не была бы собой, если бы не задала этот вопрос. Ей надо все знать.
— Случайно. — В голосе Тео послышалась улыбка. — Хотел изменить свою жизнь, но не думал, что настолько.
— Бывает. А как ваша семья относится к тому, что вы решили жениться в России?
— Никак. С отцом я не общаюсь, а матери безразлично, с кем ее сын решит соединить судьбу.
— А Вера говорила, вы тут с братом.
— Да, по отцу. Но мы не особо ладим. Просто случайно оказались в одно время в одном месте. Я уж точно не хотел его здесь увидеть. Но сейчас у нас общие дела, так что приходится работать вместе. Он скоро вернется домой.
— Что — то Ники долго нет. — Надо же, заметила. Я тут же открыла дверь и поставила сахарницу и чашки на стол.
— Я за чайником. — Тео тут же поднялся и исчез в коридоре. Видимо, не одной мне была нужна передышка.