– Учитывая, что твое лицо разбито бандитами, я бы не стал осуждать твоего будущего мужа за желание защитить свои активы.
Будущий муж.
– Можно потише? – Я кивнула в сторону Белль. Обычно она спала как убитая, но я не хотела рисковать. – Сестра не знает, что произошло.
– Она что, слепая? – Дэвон вскинул бровь, остановив взгляд на фингале у меня под глазом.
– Она думает, что меня ограбили.
– Без обид, но ты непохожа на ту, у кого при себе есть лишняя наличка. – Пауза. – Или мелочь. Или талоны на питание. Ты ужасно исхудала.
Я хотела, чтобы он убрался из квартиры, из этого дома и из моей жизни, пока Белль не проснулась. Я все еще не рассказала ей про Киллиана. К тому времени, как я вчера пришла домой, она уже ушла на работу, а вернулась только в шестом часу утра, когда я уже спала. Сегодня мы ужинаем у Эш, и я решила, что как раз тогда и сообщу им эту новость.
Я покачала головой.
– Слушай, можешь дать мне номер моего будущего мужа?
Дэвон забрал телефон у меня из рук и вбил номер Киллиана в список контактов.
– Откуда ты знаешь мой пароль? – нахмурилась я.
– Мне пришлось шестьсот раз написать дату твоего рождения, пока я заполнял документы вчера вечером. Ты кажешься весьма предсказуемой. Опять же, без…
– Обид. Знаю. – Он по-прежнему не сводил глаз с моего телефона, порхая пальцами по экрану. – Ты же понимаешь, что, начиная фразу этими словами, ты автоматически делаешь ее обидной?
– Пароль, чтобы связаться с ним – шесть-шесть-шесть. Он отвечает только на сообщения. Время от времени.
Не может быть!
Дэвон шлепнул телефон на стопку документов, которую я держала в руках.
– Пока, Персефона.
– Подожди! – крикнула я. – А что с Колином Бирном? Я могу сказать ему, что подготовлю деньги?
Дэвон остановился на пороге.
– О, а это самая приятная часть вступления в семью Фитцпатрик. – Он раскрыл объятия. – Твои проблемы больше не твои. Насколько мне известно, Колин теперь в ведении Сэма Бреннана. В связи с этим, могу сказать, что ты под защитой, а Бирн в полнейшей заднице из-за того, что поднял на тебя руку. Добро пожаловать в семью, Перси.
– Что значит, ты разрываешь соглашение?
Изо рта и ноздрей Сейлор вылетел розовый лимонад, обрызгав весь стол, а с ним и мое платье.
Она закашлялась, размахивая руками. Эшлинг бросилась ей на помощь и принялась хлопать по спине. Видимо, напиток попал не в то горло.
На оранжерею, в которой мы ужинали, обрушилась неумолимая гроза, град норовил пробить стекла. В свои двадцать пять Эшлинг все еще жила в поместье Эйвбери-Корт, в особняке своих родителей. Она говорила, все потому, что с учебой в мединституте и благотворительной деятельностью у нее не было времени обзавестись своей квартирой, но мы все знали, что она заботилась о родителях, ухаживая за ними, как одна из их слуг, и вряд ли съедет от них до свадьбы.
В оранжерее горел теплый свет, и всюду были рассажены пестрые суккуленты.
– Она не разрывает соглашение. – Убедившись, что с Сейлор все в порядке, Эш поспешила подать мне салфетки. – Перси по-прежнему замужем за Пакстоном. Она не может выйти за кого-то другого.
Я сообщила эту шокирующую новость, как только села за стол и даже не успела взять себе спринг-ролл.
– Я разрываю соглашение. – Сделала глубокий вдох, готовясь к очередной буре, но уже прямо посреди оранжереи. – Я выхожу замуж за Киллиана. Прямо сейчас он занимается свидетельством о расторжении моего брака.
– Киллиана – того самого Киллиана? – Настал черед Эммабелль подавиться, на сей раз крабовыми рангунами[25]. – Высокого, мрачного, угрюмого? У которого из головы торчат два маленьких красных рога? А может, и хвост припрятан между его стальными булками? – Сестра взяла пельмень палочками и отправила в рот.
– За моего брата Киллиана? – добавила Эш.
– Да. – Я со стоном опустила лоб на свою все еще пустующую тарелку. – Того самого.
– Зачем? – спросила Сейлор.
– Как так? – воскликнула Белль.
– Он тебе угрожает? – взвизгнула Эшлинг.
– Слушай, если дело в деньгах, то мы с Хантером будем только рады помочь. – Сейлор потянулась через стол и промокнула салфеткой мой воротник, делая вид, будто стирает оставленные ею пятна от лимонада.
– Я тоже. Я не смогу себе простить, если узнаю, что ты вышла за моего брата, потому что оказалась в бедственном положении. – Эш прижала руку к груди над сердцем. На ней был кардиган и длинная юбка в клетку. Иссиня-черные волосы собраны в аккуратный пучок.
Они не понимали. Ничего не понимали. Реалии моей жизни. Ситуацию, в которой я оказалась, мои обязательства, мои беды…
– Конечно, она не хочет за него выходить. – Сейлор взмахнула руками. – Речь же про Килла Фитцпатрика. Наград за выдающиеся личностные качества он в последнее десятилетие не получал.
– Любовь меняет людей. Вы с моим братом – яркий тому пример, – заметила Эшлинг.
Сейлор покачала головой.
– Хантер всегда был хорошим, но потерянным человеком. А Киллиан – плохой и прекрасно знает, кто он и что он. Волку никогда не стать домашним питомцем.
Твой муж снялся в домашнем порно, – хотелось закричать мне. – Кто ты такая, чтобы судить?
Я бросила взгляд на Белль. Она потягивала вино, внимательно меня разглядывая. Моя сестра вела себя на удивление тихо. Отчасти я ожидала, что она помчится прямиком к Киллиану домой и, угрожая ножом, выудит у него больше информации. Но нет. Она просто осмысляла услышанное. Вникала.
– Послушайте. – Я вздохнула. – Спасибо за предложения, но у меня все нормально. Я выхожу за него, потому что хочу этого. Понимаю, что это неожиданно, но мы с Киллом сблизились в последние несколько…
– Не вздумай заканчивать это предложение, – сухо предостерегла Белль, опустошив бокал шардоне. – Ты и так уже нарушаешь договор. Хотя бы имей совесть и не ври нам. Ваше с Киллом знакомство ограничивается тем, что ты для него подруга его младшей сестры.
– Если Киллиан попросил тебя выйти за него, то его мотивы исключительно неправильные, – голос Сейлор смягчился, когда она попыталась сменить тактику. – Он говорил тебе, что совсем не испытывает чувств? Вообще никаких? Для него это повод для гордости.
Втянув лапшу между губ (первый кусочек еды за этот вечер), я кивнула.
– Я знаю, кто такой Килл. Мы уже много лет вращаемся в одних и тех же кругах.
– Килл нигде не вращается, – рассмеялась Сейлор. – Он расхаживает с дерзкой ухмылкой и все портит. Просто скажи мне, сколько денег нужно, и я тебя вытащу. Забудь про заем. Ничего мне не возвращай.
Она потянулась к сумке, висящей на спинке стула, достала оттуда чековую книжку и жахнула ее на стол. Щелкнула ручкой и принялась выписывать чек на мое имя.
– А я попрошу athair предоставить хорошего адвоката по бракоразводным процессам, – живо вмешалась Эшлинг. – Все поправимо. Еще не поздно отказаться. Мы позаботимся о том, чтобы ты в любом случае получила…
– Хотите услышать правду? – прорычала я, вскочив на ноги и сотрясаясь от злости. – Ладно, вот вам правда: я не такая, как вы. Белль – смекалистая сердцеедка и леди-босс, которая хочет завоевать мир и создать свою империю. Эшлинг, ты родилась в привилегированной семье. Денег у тебя больше, чем у некоторых стран, а еще два брата, которые готовы убить за тебя, и перспективная карьера врача. Сейл, ты уже встретила своего прекрасного принца, у тебя есть отец и брат, которые всегда выручат. Я… – Я покачала головой, горько рассмеявшись. – Я другая. Я хотела выйти замуж по любви. Так я и сделала. И сказать, что из этого ничего не вышло, было бы преуменьшением века. Пришло время выйти замуж ради удобства. Это не самый благородный поступок. Поверьте, я это прекрасно понимаю. Но это мой выбор. Я выбираю безопасность. Я выбираю стабильность. Я знаю, что он не полюбит меня, но будет заботиться обо мне, чего не смог сделать Пакстон. Если я смогу с этим смириться, то и вы сможете.
Между нами повисло напряженное молчание. Его нарушил только громкий звук, с которым Сейлор тяжело сглотнула.
– Я разрываю соглашение, – прошептала я, а ложь горела на языке. На самом деле я выходила замуж по любви. Просто так вышло, что эта любовь, к большому сожалению, была безответной. – И вы ничего не можете с этим поделать.
Восемь лет назад Сейлор потащила всех нас на благотворительный бал, на который ее пригласил Хантер. Там мы увидели девушку, с которой учились в старшей школе, в компании мужчины лет на тридцать старше нее. Она выглядела подавленной и печальной, потерянной и богатой. Красивый пустой сосуд, в котором когда-то жили надежды, мечты и амбиции. Одно только выражение ее лица высасывало всю жизнь на вечеринке. Мы дали обещание, что никогда не позволим друг другу выйти замуж ради чего-то, кроме любви.
– Послушайте, у меня есть варианты. Правда. – Я прихватила сумку и пальто. – Я сама выбираю быть с Киллианом. Пускай, он не даст мне любви, но зато даст все остальное, что я ищу. Я смогу создать семью, о которой всегда мечтала, завести детей. Обрести дом, который смогу называть своим… – Я замолчала. – Я лишь прошу, чтобы вы меня поддержали. Это безумно, безрассудно и нетипично, но все равно это мой выбор.
Эшлинг опустила голову на руки.
Сейлор сидела с таким видом, будто я влепила ей пощечину.
И только Белль встала, подхватила свою сумку и взяла меня за руку.
– Что ж. Если позволите, мне нужно поорать на свою сестру, пережить нервный срыв, а потом смириться с ее решением. Увидимся, дамы.
В итоге мы с Белль поехали домой, отложив ужин на потом.
Настроение испортилось, и у всех пропал аппетит.
Эш сказала, что всегда поддержит меня, если я передумаю, а Сейлор пригрозила, что застрелит Килла из лука и приколет его стрелой к стене, как бабочку, если он облажается. Мы все знали, что она на это способна, поскольку Сейлор была лучницей.
Через десять минут пути в сторону дома, я наконец нарушила молчание.