– Если в этом году ничего не выйдет, значит, не выйдет уже никогда. – Эш грустно улыбнулась.
Я погладила ее по руке.
– Сожалею.
Ужин перед поездкой домой был восхитительным. Густой кукурузный суп с беконом и картофелем, жареный цыпленок и кукурузный хлеб – все приготовлено Сейлор. На десерт она подала тарт с ревенем и персиковый пирог.
– Кто-нибудь еще хочет повозмущаться по поводу того, что я пригласил девчонок? – Хантер поиграл бровями за кружкой с кофе. Одного только пирога он съел целых три порции и запихал в себя еды на неделю вперед.
– Как ты научилась так готовить и печь? – Дэвон посасывал чайную ложечку, глядя на Сейлор с новообретенным уважением.
– Наша мама – один из лучших поваров и пекарей в мире. – Сейлор опустила ладонь на предплечье Сэма.
– Лучший, – поправил Сэм.
Я сидела рядом с Киллианом, улыбалась и кивала. Мы оба неотрывно наблюдали за нашими друзьями, пока те время от времени заводили непринужденные беседы, сперва поговорив о многочисленных ресторанах Бреннанов, потом о спорте и об ужасном ненастье, которое все еще держало Бостон в своих острых когтях.
Я понимала, что должна повести себя, как большая девочка, и должным образом поблагодарить мужа не только за сегодняшний день, но и за все, что он для меня сделал.
Я балансировала между желанием не замечать его в упор, восстанавливая свое уязвленное эго, и бить метафорическим молотком по его стенам, разрушая их одну за другой.
– Кстати, спасибо, – сказала я еле слышно, сжав его руку под столом.
Киллиан вырвал свою ладонь из моей. Мое сердце обливалось кровью.
Вы идете в никуда, а ты позволяешь ему вести тебя с завязанными глазами.
– За что?
– За то, что разобрался с Бирном. Выплатил мой долг. Добился для меня развода. Спас от ярости Гамильтона. Я так и не поблагодарила тебя, а должна была.
– Это часть нашего соглашения.
– Твоя забота обо мне или пренебрежение?
– И то и другое.
Я открыла рот, собравшись что-то ему сказать. Даже не знала толком что именно, когда Хантер вдруг бросил в нашу сторону фишку, попав моему мужу в плечо.
– Mo orga, ты играешь или нет?
– Играю. – Килл достал сигару из коробки, обрезал кончик и закурил.
Хантер принялся тасовать.
– А твоя супруга?
– Вне игры, – ответил он за меня.
– Охренеть. – Белль глянула в телефон. – Взгляни на календарь. Сейчас двадцать первый век. А значит, женщины могут делать все что пожелают, не спрашивая разрешения у мужей.
Дэвон усмехнулся, глядя на мою сестру с неприкрытым восхищением.
– Тебе нужен телефон, чтобы выяснить, в каком веке ты живешь? – Мой муж спокойно попыхивал сигарой. – По-моему, тебе пора завязывать с «Мимозами», милая.
– Моя сестра будет играть. – Белль ткнула пальцем в стол, закипая от злости.
– Хочешь поспорить? Мы уже вошли в раж.
Киллиан аккуратно раскладывал фишки, даже не удостоив ее взглядом.
Я даже не умела играть в покер, поэтому они оба вели себя глупо в своем упрямстве.
– Ей-богу, Килл…
– Забудь об этом. – Муж оторвал взгляд от фишек. – Ее бывший проиграл все ее имущество в покер. Думаешь, ей хочется об этом вспоминать, а, Эйнштейн?
Воцарилась тишина.
Киллиан, качая головой, забрал карты, которые ему сдал Хантер.
– Ага. Так я и думал.
– Будь я на ее месте, то сыграла бы тебе назло, – настаивала сестра, утратив прежний пыл в голосе. Играли все собравшиеся за столом, кроме нас с Эш.
– Вот поэтому ты не на ее месте. Поэтому она замужем за миллиардером, а ты управляешь стрип-клубом, – бесстрастно ответил Киллиан, рассматривая карты хищными глазами с желтой крапинкой.
– «Мадам Хаос» – приличное заведение. Бурлеск – это не стриптиз, осел. – Белль презрительно фыркнула.
– А я люблю бурлеск, – простонал Дэвон, ерзая в кресле.
– Ты бы и геноцид полюбил, если бы им занималась Белль, – невозмутимо ответил Килл.
– Ставки? – спросил Сэм, зажав губами горящую сигарету. – Хотя, конечно, очень занимательно наблюдать, как вы цапаетесь, будто старые курицы.
– Ставки, что и прежде, – сказал Килл.
– Черта с два. Не все присутствующие за столом могут позволить себе спустить кучу денег за игрой в покер. – Белль бросила свои карты на стол. – Я не стану ставить тысячи долларов.
– Можем сыграть и на меньшие суммы, – спокойно предложила Сейлор.
– Или на раздевание, – усмехнулся Хантер.
– К несчастью для Эммабелль, игра в покер на раздевание тоже поставит ее в невыгодное положение, потому что она надела какую-то салфетку. – Муж снова уязвил мою сестру.
На Белль было легкое мини-платье, но пытаться пресечь разразившийся между ними спор казалось мне неразумным. К тому же, неужели он думал, что я позволю ему разговаривать с моей сестрой в подобном тоне?
– Киллиан, – с нажимом предупредила я. – Хватит.
– Ты просто сволочь. – Моя сестра вскочила на ноги, указывая на Килла.
– А ты констатируешь очевидное. – Килл зевнул, пропустив мои слова мимо ушей. – А давай сделаем игру интереснее. Ставки останутся прежними, раз уж ты единственная нищая из собравшихся за столом. Если ты проиграешь, я возмещу твои ставки. А если я выиграю, – Килл помолчал, выпуская дым от сигары ей в лицо и глядя на нее насмешливым взглядом, – получу от тебя то, что хочу.
Сердце ухнуло вниз с глухим стуком, который отозвался внутри моего тела. Ревность вцепилась мне в горло зелеными когтями.
Он чего-то хотел от Эммабелль.
Да и как же иначе? Из нас двоих именно она была интересной, искушенной, зажигательной.
Чего он хотел?
Ее тело?
Ее сердце?
Я напряглась, сосредоточившись на дыхании и велев себе не убивать мужа. Не сейчас. Не сейчас.
– И что же ты от меня хочешь? – неспешно спросила Эммабелль, садясь обратно в кресло.
– Самый драгоценный подарок, – сказал Киллиан. – Молчание. А конкретно: если я выиграю, то ты перестанешь обращаться с моей женой, как с беспомощной овечкой, которую я намерен загубить. Я все слышу и вижу. Ты не даешь моему браку ни единого шанса. Осуждаешь меня на каждом шагу. Это неуважительно по отношению к Персефоне, и сегодня же прекратится. К тебе это тоже относится. – Он пригвоздил Сейлор сердитым взглядом. – Те же ставки. Те же условия. – Если выиграет кто-то из вас – получите деньги. А если выиграю я, то выплачу ваш долг, и вы взамен завязываете с заезженной пластинкой на тему «Киллиан – Сатана». Если моя жена хочет ее слушать, то заведет и насладится ей самостоятельно.
Белль и Сейлор переглянулись.
С каких пор Килла беспокоило, что о нем думают?
– Хочешь сказать, что у вас все по-настоящему? – допытывалась Сейлор.
– Я хочу сказать, что это касается только нас, – парировал он. – Это наше с Персефоной дело. Что-то я не слышал никаких возражений, когда Сейлор сидела в няньках и следила, чтобы член Хантера не отправился в мировое турне в их общей квартире. – Килл указал на младшего брата. Хантер поморщился.
Когда Сейлор с Хантером полюбили друг друга, мы все знали, что он плейбой, но все равно поддержали их отношения. У Килла была ужасная репутация, но до сих пор он проявил себя передо мной гораздо лучше, чем Хантер перед Сейлор, пока они не начали встречаться официально.
– Я хороший игрок в покер. – Белль выгнула мягкую бровь.
Она была не просто хорошим игроком. Она была лучшим и знала об этом.
– Я тоже, – сказала Сейлор.
Килл усмехнулся.
– Я рискну.
Пятнадцать минут спустя все были погружены в игру. Сейлор, самая амбициозная женщина на планете, вытирала пот со лба каждый раз, когда тянула карту. Белль упорно сохраняла концентрацию, не отвлекаясь на разговоры. Мой муж развалился в кресле со скучающим, вольготным видом, время от времени отпуская праздные замечания о фондовом рынке, который обстоятельно обсуждали Хантер и Дэвон.
– Итак. Ты хочешь развод. – Его мягкий баритон проник в самое мое тело. Он снова вернулся к разговору, который состоялся у нас тем вечером, когда я попросила его отпустить меня, если он и впредь собирается мной пренебрегать.
– Если мне суждено всю жизнь бегать за своим мужем, умоляя его лечь со мной в постель, то да, я хочу развод. Тебе вообще не стоило на мне жениться, раз ты не считаешь меня привлекательной.
– Я считаю тебя привлекательной. – Килл хмуро посмотрел на карту, которую аккуратно вытянул из колоды. – Проблема в том, что я считаю тебя слишком привлекательной.
– Я в смятении, – сказала я, хотя это было отнюдь не так. Просто мне хотелось, чтобы он сказал что-нибудь обнадеживающее. Укрепил мое пошатнувшееся самолюбие.
– И я тоже. Всякий раз, когда смотрю на тебя. Вот почему я тебя избегаю.
– У меня есть потребности. – Я покачала головой.
– А у меня навыки, – съязвил он в ответ, положил карты на стол, взял оранжевую фишку и постучал ей по дубовому столу. Затем небрежно опустил руку под стол. А через мгновение его тяжелая, горячая ладонь легла на внутреннюю поверхность моего бедра.
У меня перехватило дыхание. На мне было платье изумрудного цвета с открытыми плечами, которое едва доходило до колен. Он вел ладонью вверх, пока не остановился между бедер.
– Твой ход, Килл. – Сэм бросил одну из своих карт в кипу.
Мой муж сдвинул стопку фишек в центр стола. Игроки огляделись, оценивая реакцию друг друга. Килл воспользовался возможностью и коснулся пальцами моих хлопковых трусиков, отодвигая ткань в сторону.
Он провел двумя пальцами по обнажившимся губам, лениво изучая, дразня мою плоть, но не проникая внутрь. Я задрожала, чувствуя, как напрягаются соски. Белль хмуро посмотрела на свои карты.
– Он блефует. Поднимаю ставку.
Она сдвинула еще больше фишек к центру стола.
– Какая ты смелая, когда распоряжаешься чужими деньгами. – Килл расплылся в ленивой улыбке.
– Я всегда смелая, – поправила Белль. – Но, когда нужно поставить придурка на место, я еще и радостная.
– Я пас. – Сейлор бросила свои карты и морщась посмотрела на мою сестру. – Прости. Ты знаешь, что мне физически больно проигрывать.