Хантер то и дело проверял телефон. Сейлор еще было далеко до родов, она не отходила даже половину срока, но он вел себя так, будто она первый в мире человек, производящий на свет другого.
Сегодня в девять утра шпионы Сэма прислали мне сообщение о том, что Персефона приехала в дом Эрроусмитов. Она провела там целых шесть часов, а потом отправилась прямиком в дом престарелых на окраине Бостона, чтобы навестить бабушку бывшего мужа. Она все еще не вернулась домой – наверняка купала, одевала и укладывала Грету Вейтч в постель.
Должен признать, что моя жена была либо самым наивным, либо самым неблагонадежным человеком на свете. Возможно, верно и то и другое.
Одно можно сказать точно: несмотря на все ее особенности, она оказалась вовсе не такой простачкой, как я ожидал. Отнюдь.
Вокруг звучали обрывки разговоров, не способные проникнуть в мои мысли.
– …задать ему трепку. Тебе нужно успокоиться, Килл. Ты слишком жестко взялся за Эрроусмита. Повезло еще, что люди не заметили.
– Килл думает, что везение – упрощенная математика.
– Килл вообще не думает. Взгляни на его лицо. У него такой вид, будто он готов снова всех нас выгнать, чтобы пообжиматься со своей дражайшей женушкой.
Легка на помине. Дверь развлекательного зала распахнулась, и внутрь ворвался ураган по имени Персефона. Ее лицо и губы покрывали капли дождя, словно крошечные бриллианты, – верный признак того, что за окном шел проливной дождь.
Крошечные бриллианты.
Одна шикарная девка – и я повержен.
В последнее время на улице становилось теплее и приятнее, но на этой неделе лило, как из ведра.
Я уловил сходство между этой сценой и той, когда Персефона приняла мое предложение в присутствии моих друзей, и ухмыльнулся, глядя на нее с беззаботным видом.
Наконец она пришла в себя.
Моя жена сбавила шаг и остановилась. Едва я понял, что Персефона что-то сжимает в кулаке, она бросила предмет мне в грудь. Промокшая, тяжелая ткань сползла по моей рубашке.
Я едва не услышал, как Сэм, Дэвон и Хантер одновременно уронили челюсти от удивления.
– Ты следил за мной! – Персефона ударила ладонями по столу и одним махом снесла с него карты, бокалы и пепельницы – все это полетело на пол. – Я обнаружила твоих тупых головорезов, поджидающих возле моей машины, когда вышла из дома престарелых миссис Вейтч, так что решила броситься за ними. Сорвала шапку с одного из них. Второй оказался слишком шустрым.
– И которого ты сумела поймать? – непринужденно спросил Сэм. – Чтобы мне знать, кого уволить.
Взгляд Персефоны метнулся в его сторону. Она пригрозила ему пальцем.
– Заткнись, Бреннан! Просто захлопнись нахрен!
Я поднял теперь уже опознанную шапку с груди и с усмешкой бросил ее на пол. Я знал, что сейчас об извинениях не могло быть и речи.
Фитцпатрик никогда не кланяется и не лебезит перед своей женой.
Он берет в жены покладистую женщину, которая производит на свет других покладистых женщин и сыновей, что в равной мере невыносимы и охвачены благоговейным страхом перед своим отцом.
Вот, чему меня учили.
Вот, в согласии с чем я жил.
Вот, как я умру.
Возможно, Хантер стал исключением и женился по любви, но он и не старший сын. Не глава семейства. Не мужчина, на плечи которого легла обязанность сохранять семейные традиции.
К тому же мне нужно поддерживать репутацию.
– Опять истерики, ясно, – вкрадчиво отметил я, разглаживая рубашку. – Может, поведаешь мне что-нибудь новенькое? Я сообщил тебе о своих планах еще на прошлой неделе. Одним из них было установить за тобой слежку. Неужели ты думала, что я не исполню свои угрозы? Ты думала, что ты… особенная? – язвительно подчеркнул я с притворным огорчением.
У нее округлились глаза. Мы оба думали об одном и том же. Мои так называемые планы, помимо всего прочего, подразумевали встречи с любовницами и публичное унижение самой Персефоны.
– Значит, ты исполняешь все свои угрозы, – хрипло проговорила она.
В ее словах не слышалось вопроса. Я знал, что должен отступить. Все мое тело твердило мне так и поступить, но я должен был воспользоваться возможностью доказать самому себе, что она ничего для меня не значила. Что была всего лишь игрушкой.
Я ответил жестокой улыбкой.
– Все.
– Установление за мной слежки противоречит контракту, – напомнила она, слишком гордая, чтобы упоминать еще кое о чем, что я обещал не делать.
– Вообще-то, я нашел лазейку. Слежку вел Сэм. Я лишь отдал приказ. – Я подмигнул.
– Дьявол кроется в мелочах. – Сэм откинулся на спинку кресла, веселясь по полной.
– Что за манеры, Бреннан. Прояви немного уважения к хозяйке дома. – Я щелкнул пальцами в сторону Сэма, не сводя глаз с жены. – Извинись.
– Приношу искренние извинения. – Сэм наигранно склонил голову, хохоча и с удовольствием ее высмеивая. Он был неспособен любить женщину и не хотел, чтобы это делал я. – Мне так жаль, что сердце разбивается.
Весьма своеобразный выбор слов, учитывая, что я насмехался над Персефоной из-за ее разбитого сердца. Я никогда не рассказывал Сэму (вообще ни одной живой душе) о том времени, что провел с ней в номере для новобрачных.
О том дне, о котором я не мог перестать думать даже много лет спустя.
Но Цветочница об этом не знала.
Она покраснела и сжала подол платья в кулаках.
Сейчас самое время сказать ей о том, что я не рассказывал Сэму о случившемся.
О том, что он не знал, как она отравилась.
Но не успел сделать ни то ни другое, прежде чем Персефона развернулась и исчезла, словно стремительный луч.
Все взгляды были прикованы ко мне.
– Готовы к моей руке-монстру?[34] – Я наклонился над теперь уже пустым столом, размахивая картами, которые по-прежнему держал в руке.
Хантер застонал.
Дэвон закатил глаза.
А Сэм… Сэм понял.
Он смотрел на меня спокойным взглядом серых глаз, которые не упускали ничего – ни значительного, ни ничтожного. Ни важного, ни обыденного.
Я выложил своих королей на стол и откинулся на спинку кресла.
Хантер с Дэвоном поперхнулись.
– Черт подери. – Хантер ударил картами по дорогой дубовой столешнице. – Ты всегда побеждаешь.
Не всегда.
Я бросил взгляд в пустой дверной проем.
Не в этот раз.
Три часа спустя мои друзья наконец-то ушли.
Я поднялся на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Я стал на сорок пять тысяч долларов богаче и в миллион раз ближе к тому, чтобы врезать Сэму Бреннану по физиономии за его поганый совет.
Да что, черт побери, вынудило меня установить слежку за собственной женой? Я и так знал, что она будет поступать, как пожелает. Да и что Сэм вообще знал о женщинах? Ему претила сама мысль о них, за исключением мачехи и сестры.
Я даже не потрудился сделать вид, будто готовлюсь ко сну. Пошел прямиком в комнату Цветочницы и постучал в дверь.
После трех попыток, ответом на которые стала полная тишина, я приоткрыл дверь на пару сантиметров.
Комната была пуста.
– Петар!
Своим воплем я чуть не сорвал связки и, скорее всего, повредил пару окон. Управляющий моим поместьем примчался через считаные мгновения, ведь никогда прежде не слышал, чтобы я повышал голос.
Я копался в ее шкафу, пытаясь понять, оставила ли она что-то из предметов первой необходимости. Вещи, которые любила и берегла больше всего.
Не оставила.
Черт подери.
– Сэр, вам что-нибудь нужно? – спросил Петар с порога.
Я повернулся к нему.
– Да. Мне нужно знать, где, мать твою, моя жена?
Судя по выражению его лица, я до сих пор шокировал окружающих своей новой привычкой сквернословить. Он быстро пришел в себя и покачал головой.
– Я… ох… она… она не сказала. Я решил, что она собирается куда-то на выходные.
– И почему ты так решил? – спросил я сквозь стиснутые зубы.
– Потому что она взяла с собой несколько чемоданов и отказалась от моей помощи.
– Она сказала, куда направляется? – требовательно спросил я.
– Нет, сэр.
– Сколько чемоданов она с собой взяла?
– Порядочно.
– Петар, ты умеешь считать?
– Да, сэр.
– Самое время воспользоваться своими математическими способностями и назвать мне гребаное количество.
Он громко сглотнул, считая на пальцах.
– Семь. Она взяла семь чемоданов, сэр.
– И ты решил, что она уезжает на выходные, – сокрушался я.
Меня окружали идиоты. Петар громко сглотнул, собираясь что-то сказать, но я был не настроен его слушать. Я бросился в свою комнату. Отчасти мне хотелось помчаться за Персефоной и вернуть ее домой, где ей и положено быть, но другая часть меня признавала, что я оказывал на нее немало давления в угоду своим желаниям, и она вполне может принять решение свидетельствовать против меня по делу Эрроусмита, если я продолжу на нее давить.
Эта мысль потрясла меня.
От одной только мысли о том, как Персефона дает показания и рассказывает всем, как плохо я с ней обращался, мне становилось дурно.
Я схватился за дубовый стол, глядя в окно, и так сильно сжал его пальцами, что дерево разлетелось на щепки. Я сжимал поверхность, пока пальцы не покрылись кровью и не начали дрожать от усталости.
Пока не стихла дрожь в моем теле.
Не слетай с катушек.
Не слетай с катушек из-за женщины.
Вообще не слетай с катушек.
Я достал телефон из кармана, собираясь написать Сэму.
Он должен сказать своим людям, чтобы перестали за ней следить.
А потом я должен буду сказать ей, что не спал с другими.
Я провел пальцем по экрану как раз в тот момент, когда мне пришло новое сообщение.
Персефона:
Ты отказываешься меня отпускать, но и обладать мной не желаешь. Если ты не подашь на развод, значит, это сделаю я. Ты не можешь удерживать меня против воли. Не звони мне. Не пиши. Не приближайся ко мне. И не беспокойся. Я не подам заявление, пока не закончится судебное разбирательство против «Зеленой жизни». Я сохраню твою тайну. Ты хотел жениться на незнакомке. Поздравляю. Ею ты меня и сделал.