Я подавилась, сообразив, что именно подразумевает Рик. Он успокаивающе погладил меня по спине, продолжил:
– Потому помог Арону избавиться от стаи. Взамен теперь занимается своими планами. – Бес помолчал. – Есть хочешь?
Я растерялась от неожиданной смены и темы, и интонации. Кивнула. Есть и правда хотелось ужасно, наверное, желудок уже не раз сообщил об этом, а я не обращала внимания. Он потянулся и пододвинул плотный пакет поближе. Покопалась внутри, выудила какие-то бутерброды и маленький термос.
– Катенька, – попыталась подняться.
– Она ест давно и Кларк.
Отбросила еще не распакованную еду на пакет, обняла своего злодея и принялась целовать. Вот что за мужчина такой! Кажется, что все, сильнее обожать его чисто физически просто не могу, и каждый раз жестоко ошибаюсь. Он отстранил меня.
– Ешь! – Опять приказ. Я вздохнула:
– Как скажешь.
Попыталась сползти на землю. Не дал. Устроилась поудобнее на его коленях и принялась жевать. Глаза, в темноте кажущиеся совершенно черными, внимательно наблюдали за мной.
– Рик, – осторожно протянула я с набитым ртом.
– Да?
– Так очень трудно жевать.
– Как?
– Когда ты смотришь так пристально.
– Читать тоже было трудно, – улыбнулся он.
Я проглотила кусок. Как не застрял только?
– Мстишь? Я же тогда ушла книжки листать.
– Да. Только в книги ты не смотрела. Ты когда вытаскивала их, не видела, что тянешь. С моими философами так небрежно еще никогда не обращались.
Я испуганно уставилась на него, покраснела. (Хорошо темно, не видно, хотя черт его знает!)
– Прости?
Он улыбнулся.
– Им уже неважно, а мне понравилось, – осторожно заправил за ухо мои волосы. – Ты единственная меня не боялась и не боишься, – уже тише произнес он.
Я уткнулась макушкой в его грудь, откусила еще кусок, прожевала. В термосе оказался зеленый чай.
– Рик, а что теперь делать с Ароном и этим древним?
– Доверься мне. Поела?
Я энергично закивала головой.
– Тогда спи.
Он вытянулся на земле, я свернулась калачиком на его груди, зажатая в кольцо теплых рук, и провалилась в блаженную темноту.
Вполне удобная горизонтальная поверхность подо мной несколько раз мягко подпрыгнула, вильнула из стороны в сторону. Я распахнула веки и уперлась взглядом в знакомый потолок. Скосила глаза вниз. За окном белели пушистые облака. Села. Осторожно, чтоб не помешать водителю, переползла на переднее сиденье, скрестила ноги, подтянула их поближе и вопросительно уставилась на родной профиль. Рик взглянул на меня и снова обратился к дороге.
– Катя с Георгом. Он к ней никого не подпустит. Мэл, других волчиц Кларк спрятал вполне надежно. Да и не нужны они Арону, иначе давно бы нашел.
Это понятно, но мне-то нужно другое, и ты, милый, прекрасно об этом знаешь. Я по-прежнему не отводила пристального взгляда. Он вздохнул.
– Я тебя не оставлю с Георгом.
Очаровательно. Это я тоже сразу осознала, вопрос в другом.
– Еда внизу.
Я взглянула в указанном направлении. В ногах пассажирского места красовался приличных размеров пакет. Судя по количеству, дорога предстояла не короткая. Рик молчал и заметно нервничал. Сощурилась. Кажется, мой всесильный не совсем уверен в том, что делает. Это плохо. Достала термос, налила кофе, развернула бутерброды, позавтракала, глядя в окно на проносящиеся мимо поля и исчезающие позади «рено» автомобили.
– Рик, – позвала я, закончив.
Он напрягся.
– Остановить древнего может только другой древний, – спустя несколько минут ответил мой Бес.
– А он согласится? – с готовностью откликнулась я.
– Не он. Она. Не знаю.
– А кто «она»?
– Ангелина.
– Наконец-то! – обрадовалась я.
Рик нахмурился, повернулся ко мне. Я стушевалась.
– Имя хорошее, привычное…
Он улыбнулся.
В голове крутились вопросы. Я ждала, все еще не решаясь задавать слишком много вслух. Выбрала из вереницы самый емкий:
– Почему именно она?
– Ангелина меня любит… по-своему.
Я против воли застонала и откинулась на сиденье. Еще одной влюбленной я не выдержу! Честное слово.
– Нет, не так, – усмехнулся Бес. – Она моя бабушка. Ну или вроде того.
Мое лицо, должно быть, приобрело выражение крайней степени озадаченности.
– Нет. Я не настолько старый. Она родоначальница. Мы с Георгом ее дальние потомки.
– А-а, – протянула я ошарашенно. Ну все понятно. Чего тут непонятного? Здравствуй, Трямляндия. Ты снова меня радуешь замысловатыми поворотами сюжета. – А телефона у нее нет?
– Она их не любит.
– А-а.
Я улыбнулась абсурдности происходящего и уткнулась Рику в бок, обняла, прижалась щекой. Помолчала, потом решила уточнить:
– Я так не мешаю?
– Нет.
– Хорошо, – шепнула я, обнимая его крепче. – Рик.
– Да?
– Долго ехать?
– К утру доберемся.
К вечеру я благополучно кивала носом, глядя в окно. Попыталась свернуться калачиком на пассажирском сиденье. Перебираться на заднее не хотелось. Не знаю отчего, наверное, оттого, что так дальше от Беса. Даже самое маленькое расстояние отзывалось болью в груди. Рик погладил меня по голове.
– Иди сюда.
Взглянула на него. Последний раз меня удостоили крика. Он понял, о чем именно подумала. Серо-желтые глаза стали сердитыми.
– Я уже объяснял. Или ты предпочла бы стать жертвой насилия?
Я прикусила губу, послушно положила голову на колени, закрыла глаза, вздохнула, поерзала, устраиваясь поудобнее, и погрузилась в дрему, убаюканная равномерным шумом двигателя.
– Грубиян, – недовольно шепнула я, начиная просматривать первый красочный сон. Услышала над головой тихий смех.
Проснулась оттого, что машина остановилась. Рик заглушил двигатель. Перетянул меня к себе на руки и вышел из машины. Я приоткрыла веки, но разглядеть толком ничего не смогла, потому просто уткнулась носом в грудь и спросила, где мы.
– В лесу. Дальше машина не пройдет.
– Мм… – протянула я, вновь засыпая.
– Эрик? – Мягкий женский голос вывел меня из забвения. Я встрепенулась и огляделась. – Кто это?
Прямо надо мной нависло маленькое миловидное личико. Этой девушке на вид лет меньше, чем Катеньке. Я протяжно вздохнула. Это и есть древняя? Решила на случай быть вежливой.
– Здравствуйте, – хрипловато после сна проговорила я.
Тонкие брови приподнялись, женщина улыбнулась.
– Ой! Какая прелесть. А ну-ка спой мне, – глядя в глаза, велела женщина.
– Зачем? – не поняла я.
Рик усмехнулся.
– Ой! – Она изящно приложила ладонь ко рту.
– Вы это уже говорили, – подсказала я.
– Кто это? – повторила женщина.
– Лена, – уверенно кивнула я. – А зачем петь? У меня слуха нет.
Древняя нахмурилась.
– Эрик, ты снова нашел…
– Я – не Марианна! – холодно процедила я сквозь зубы и попыталась вырваться из объятий Рика. Наверное, это упоминание стало последней каплей. Всему есть предел. Больше не могу слышать об этой носорожихе и о том, как мой муж ее боготворил. – Меня достало это сравнение! Пусти! – взвизгнула я, когда осознала, что ставить на ноги Бес меня не собирается. Он сильнее сжал объятия.
– Маленькая, – чуть слышно шепнул на ухо.
Возымело должное действие. От одной только интонации я начинала таять сосулькой, чего уж говорить о самом слове. Я перестала брыкаться.
– Как интересно, – отчего-то обрадовалась странная родственница. – Эрик, зайди в дом.
Бес послушно выполнил указание.
– Теперь сажай ее сюда. Мне интересно.
– Нет.
– Сажай, – твердо велела она. – Ты ведь не просто так пришел.
– Откуда вы знаете? – подала я голос.
– Он, куколка, ко мне просто так никогда не приходит. Я жду!
– Нет.
– И после такого ждешь помощи?
– Да.
– Нахал, – флегматично прошептала я.
По комнате разнесся мелодичный смех. Я наконец решила вынырнуть из укрытия и осмотреться. Не вышло. В этой комнате было темнее, чем на улице. По-видимому, свет из нас троих нужен был только мне.
– Прости, куколка, ничем не могу помочь. Людей у меня не бывает.
Искренне поразилась такому тону. Разве ей не должно быть глубоко наплевать на всех и вся, кроме своей персоны?
– Да я так, в целях самообразования… – проговорила я.
– Ты уверена, что у тебя нет слуха? Такой голосок хороший.
Я кивнула.
– Сядь тогда сам.
Рик послушно опустился куда-то.
– Ангелина, – начал он.
– Нет, ну какая куколка! – прервала она его. – И узнаю твой вкус. Хотя я бы ее иначе нарядила.
Я в ужасе распахнула глаза, снова ощутив себя огромной живой Барби. Вот этого мой мозг переварить пока никак не мог. В темноте ничего разглядеть не получилось.
– Ангелина, – предупреждающе терпеливо проговорил Бес.
– Да ладно, ладно. Давай, что на этот раз?
Рик изложил суть. После несколько затянувшейся паузы женщина вздохнула:
– Развлечения Максимилиана никогда не были толковыми.
– Ничего себе развлекуха! – не вовремя возмутилась я. Откусить себе язык и больше не мучиться!
– Эрик, я хочу ее. Отдай мне!
Я испуганно прижалась к родному телу. Рик зарычал.
– На собственную бабушку. Как не стыдно, – мелодично пропела древняя. – Ладно. Оставь себе. Но учти, мне скучно – потому и помогу. Иначе не заслужил. И я поеду в машине. Хоть со стороны понаблюдаю.
Теперь я ощутила себя мартышкой в зоопарке. Точно. Не Барби. Милая такая ручная мартышка, которую можно наряжать и заставлять делать всяческие фокусы. Стало совсем не по себе.
Ангелина угрозу выполнила. По-хозяйски расположилась на заднем сиденье и вот уже полчаса не сводила с меня пристального взгляда, а ведь впереди еще почти сутки обратного пути. Пришлось спрятаться за спинкой с головой. Рик обеспокоенно взглянул на меня со своего места. Я ласково улыбнулась ему в ответ. Подумаешь, велика проблема.
– Эрик, она тебя не боится.
Он не ответил.
– Ой! И она тебя хочет.