— Готовься.
— Погоди… — Вольф ловко уклонился.
Но я была тверда в своих намерениях дать ему щелбан и продолжила тянуть руку. «Брат» встал, и задача усложнилась: он явно был выше.
— Давай потом, — нахмурился Вольф.
Ага, бегу и падаю! Потом он найдёт новую отмазку, как всегда делала моя сестра в детстве.
— Нет уж, давай сейчас. Чего ты боишься, никто же не видит, — проворковала я.
И уже почти дотянулась до его лба, ради чего мне пришлось сделать шаг ближе. Вольф перехватил мою руку, а второй попытался меня отпихнуть. Я не сдалась и только сильнее прижалась к нему. Вдруг мелодия оборвалась громким резким птичьим криком.
— Квэ-эк!
Я повернула голову, и застала, как птичка подняла крылья и упала камнем в руки хозяйки. Все обернулись и посмотрели… почему-то на меня.
Глава 21
Всё тело напряглось само собой. Я почувствовала угрозу, но пока не понимала, от кого. Птичка была в обмороке и только слабо дрыгала лапкой. Под пристальными взглядами, обращёнными в нашу сторону, так и хотелось сказать: «это не я». Но не факт, что поверили бы.
Я выпрямилась и только сейчас поняла, что слишком близко стояла к Вольфу. А ещё он держал мою руку, которой я пыталась сделать щелбан, и со стороны наверняка не очень было понятно, зачем. Видимо, всё это вместе выглядело неоднозначно, так как помимо подозревающих взглядов я ловила любопытствующие. Брюнетка, моя вторая приспешница, в смысле, «подруга», вообще прикрыла рот ладошкой и смотрела то на меня, то на Вольфа.
Чтобы показать, что я тут ни при чём и тоже не знаю, кто и чем воздействовал на птичку, я обернулась. Вдруг виновник стоит где-то сзади? И он стоял. Ролан. Кажется, ему не очень нравилось то, что он увидел, потому что рыцарь сжал челюсть и пытался испепелить Вольфа на месте. В руках он держал стакан, наполненный кубиками льда. По стеклу пошла трещина. Вольф потянулся к кинжалу.
— Я поняла! — хлопнула в ладоши героиня и обвела всех взглядом: — Должно быть, птица чувствительна к ауре. А сэр Ролан же мастер меча.
Окружающим, в отличие от меня, это всё объяснило. Все согласно закивали и поглядывали теперь на рыцаря, а не на меня. Долго смотреть на Ролана не получалось ни у кого, так что внимание вернулось к птичке. Только я, подняв брови, посмотрела на Ролана. Не знаю, что за зверь этот “мастер меча”, но мне кажется я, как его леди, должна была знать. Но намёка рыцарь не понял, просто молча передал мне лёд.
— Дайте птичку, возможно, я помогу, — продолжила Амалия, вновь привлекая к себе внимание.
— Позаботьтесь о Мими, — всхлипнула хозяйка.
Как только бедный питомец оказался у блондинки в ладонях, из них заискрился голубой свет и окутал птицу. Красиво, такой магии я ещё не видела. Обычно дым, а это свет. Но было бы странно, если бы героиня не отличалась.
Тем временем Вольфа и Ролана не интересовала красивая магия, «братец» бубнил, отчитывая рыцаря, что тот явился не вовремя:
— ...И вообще, что за мастер, который не умеет прятать ауру?
— Я умею, — Ролан словно получил личное оскорбление и смотрел на Вольфа с готовностью убить. — Просто не делаю.
Я пока не до конца понимала, но навострила уши. Кажется, из-за этой «ауры», Ролан и производит такой эффект. Птичка очнулась, все радовались и умилялись, и не смотрели на нас. Или же боялись лишний раз взглянуть на Ролана.
— Да неужели? — фыркнул Вольф. — Я понял, почему Летиция не хотела брать тебя с собой в библиотеку. Ты просто пришёл и испортил вечер!
— Безопасность госпожи важнее. Если буду скрывать ауру, не успею мгновенно снести голову тому, кто с сомнительными целями приблизится к ней.
— И кто в своём уме стал бы приближаться к Летиции?
— Знаю одного. Блондина.
Они сверлили друг друга взглядами, а я непонимающе смотрела то на одного, то на другого. И почему вдруг сцепились из-за какой-то мелочи? Вольф прощал Ролану и не такое поведение, да и рыцарь раньше не спорил.
— А может, пересмотришь свою тактику? Может, будешь сносить головы чуть помедленней, но дашь людям отдохнуть? — Вольф распалялся всё больше.
— Раньше вас всё устраивало, молодой господин. Я вам сейчас помешал? — Ролан пристально смотрел на Вольфа.
— А если да? — хмыкнул «братец» и покосился на меня. — И продолжаешь мешать, ты вообще-то должен стоять вон там, — кивнул Вольф на остальных рыцарей, стоящих у кустов.
— Меня просили передать, что там поймали подозреваемого, — уже спокойней сказал Ролан.
— Что ж ты сразу не сказал? Это ты его задержал? — Вольф засуетился. — Мне надо идти, допросить его.
Я снова навострила уши. Подозреваемого в чём? При чём тут мой «брат»?
— Я не вмешивался. Только доложил об этом принцу.
— И этот уб... Его Высочество сказал, что допросит его лично? — Вольф ждал ответа с надеждой.
— И Его Высочество сказал, что допросит его лично, — кивнул Ролан и ухмыльнулся.
— Печально, что Кронпринц задержится или не придёт на такое замечательное чаепитие, — коварно улыбнулся Вольф. — Отличная работа, Ролан.
А быстро эти двое спелись. Значит, нелюбовь к принцу их объединяет? Начинаю подозревать, что Летиция не единственная злодейка в своём окружении. Одна из подруг ставит подножки, брат наверняка, если есть возможность, мелко пакостит принцу, личный рыцарь просто всех пугает этой “аурой”. Смысл слова явно не тот, что в нашем мире.
Точно. Я упустила этот момент в обучении. Интересовалась духами, но не сильно вникала в остальное. Хватит терять здесь время, надо идти домой, пока принц не пришёл. А дворянские посиделки ещё будут.
Я встала, намереваясь подойти к дочери барона и попрощаться. Амалия объясняла, что птичка, видимо, именно по ауре понимает хорошее человек задумал или плохое, и этим объясняется её поведение.
— Вольф, ты останешься или тоже уйдёшь? — спросила я, когда уже поднялась.
— Необычно, сестрёнка о таком раньше не спрашивала. Уходила и всё, — он задумался. — Иди без меня. Мне стоит дождаться принца.
— Хорошо.
— Чир! Чир! — птица не успокоилась на сегодня. Её отпустили полетать, и теперь она кружила над нами с Вольфом и чирикала.
— Ох, не удивлена, леди Летиция снова что-то задумала, — громким шёпотом сказала девушка в голубом платье хозяйке вечера, недобро поглядывая на меня.
Похоже, именно она уговорила хозяйку отпустить питомца. Я зря надеялась, что уйду не привлекая внимания, у Летиции и тут нашлись недоброжелатели.
Но птичка сузила круг и теперь явно кружила над Вольфом. Кто-то охнул.
— Что задумал, братец? — я улыбалась, стараясь свести ситуацию к шутке, но в мыслях мелькало: «Надеюсь, не государственный переворот». — Учти, избежать того, о чём мы договаривались, не выйдет.
— Я уже понял, что от тебя никуда не денешься, — проворчал Вольф. — Дома поговорим кое-о-чём.
Золотая птица вдруг перестала кружить, села мне на плечо, и тут же сорвалась, поймав взгляд моего рыцаря, взлетела вверх. Хорошо, что опять не “квэкнулась”. Все потрясённо замолчали, не ожидав такого от птички. А я смутилась. Вот теперь, на этой ноте, мне точно стоит уйти.
Попрощавшись с пристыжено замолчавшими дворянами, я направилась к выходу из сада, уверенная что Ролан последует за мной. Отличный итог вечера.
***
Дома Ролана сразу же вызвал к себе герцог, а я принялась за изучение всего, что относилось к магии. Если я смогу использовать её хотя бы через артефакты, уже будет хорошо. А так я совсем беззащитна и завишу от остальных. С интересом я изучала инструкции, отмечая, что может быть полезно. Но артефакты Летиция заказывала не боевые: их можно было использовать для хранения, для лёгкого изменения внешности и для слежки.
Например, вот: парные кулоны, которые дают знать, где находится обладатель второго кулона. Удобно, как в приложении за телефоном близкого следить. Но если обладатель кулона не хочет, чтобы его нашли, он мог повернуть камень и отключить... нет, присмотревшись внимательней, я поняла, что только один из кулонов можно выключить. На втором «геолокация» работает всегда. Я выглянула из спальни и подозвала горничную:
— Элис, а где мои вот такие кулоны? — я показала ей рисунок.
— В верхнем ящике комода, — как обычно, спокойно ответила она.
Этот ящик запирался на ключ. Благо, я помнила, где он хранился. Открыла и теперь гораздо внимательней, чем в первый раз, вгляделась в лежащие тут вещи. Некоторые выглядели странно и я опасалась их трогать. Мази, баночки, пучок сухой травы... заряженная мышеловка, кинжал. Взгляд наткнулся на шкатулочку, разукрашенную узорами в виде кроликов. Я осторожно достала и открыла её. Угадала, там в специальном углублении лежал тот самый магический кулон. Круглый белёсый камешек, окаймлённый серебряным кольцом и подвешенный на цепочку.
Но парного ему кулона не было. Так, и у кого он сейчас?
Думаю, этот человек очень важен для Летиции. Принц? Она вроде как была к нему неравнодушна. Но Юстаф бы не стал принимать такой подарок: он явно относился к Летиции с недоверием. Только если она умудрилась незаметно ему его подсунуть.
Я вздохнула и, понимая, что не усну из-за любопытства, достала кулон. Прочла ещё раз инструкцию использования и прошептала прямо в круглый камешек:
— Иду к тебе.
Камень засветился зелёным, и я приложила его к уху. Из кулона раздался шёпот: «Столица империи Руд, Кавасир, шальная улица, дом пять. Бар „Яд паука“. Посещать не рекомендую. Опасно».
Ничего не понимаю. Я уставилась на камень, как будто он мог что-то объяснить. Принц в баре? Или это тайный возлюбленный Летиции, который решил, что его бросили, и заливает горе?
Хочется проверить, тайком взглянув на этого важного для Летиции человека. Но кто меня отпустит? И кто мог бы пойти со мной?
Элис не защитит меня в случае чего, она всего лишь горничная. Ролан не будет в восторге, если я захочу пойти в опасное место. Ещё может и не пустить, рассказав об этом намерении герцогу.
Пока я гадала, раздался стук в дверь. Это оказался Вольф. Он ещё не переоделся, отлично выглядящий перед выездом на дворянские посиделки костюм был сейчас в беспорядке. Вольф скользнул по мне взглядом, немного замялся, коснувшись своей шеи. И протянул книгу, которую украл утром.