— Отец, но мне же надо ходить на службу, — растерялся Вольф.
— Твои проблемы, — парировал герцог. — Ролан, ты снова сопровождаешь Летицию и в доме. Предыдущее задание отменяется.
— Да, — рыцарь склонил голову.
С неё упали мелкие розовые лепестки.
***
Вскоре эта троица — Роран, Вольф и Эшли, — сидели на диванчике в моей комнате. Я вышагивала напротив них, думая.
— Итак. Началось с того, что Ролан не смог остановить Эшли.
— Я Энн.
— Не успел, — глухо сказл рыцарь. — Я заблокировал двери, но она проникла в дом через окно, — Ролан не поднимал головы.
— Мари говорит, что чуть богам душу не отдала, когда Энн спрыгнула на рояль и брякнула по клавишам, — Вольфа эта ситуация забавляла.
— А ты что радуешься? — я нахмурилась. — Ты теперь тоже наказан. Сказал бы Энн, что не надо докладывать отцу.
— Она бы меня не послушала, — пожал плечами братец.
— Мой работодатель — герцог, — не меняя выражения лица и позы, сказала горничная.
— Понятно, — я потёрла лоб. В общем-то, я так и думала.
— Ладно, — Вольф повернулся к Ролану. — Ты старался. Я не скажу ни отцу, ни Летти, что ты латорский императорский от...кхп!
Ролан одним резким движением ударил ладонью по шее Вольфа, и братец вырубился. Обмяк на диване, потеряв сознание.
Глава 31
— Ролан?! — я кинулась к Вольфу проверить, как он. — Уходи! Нет, останься. Ролан, зачем?
Я была в шоке от абсурдности этой ситуации. Не понимаю, чего такого мог знать Вольф, что Ролан так жёстко его вырубил.
— Он жив. Но только потому, что он ваш брат. Поспит минут десять и очнётся, — твёрдо сказал рыцарь, глядя своими синими глазами, казалось, в самую мою душу.
Несмотря на внешнее спокойствие, от Ролана сейчас чувствовалась не только угроза, и... что-то ещё. Страх? Отчаяние?
— Да что он такого сказал? — непонимающе возмутилась я.
Проверив пульс Вольфа, я успокоилась. Он дышал, медленно и глубоко. Действительно, жив. Но в полной отключке.
— Важно, что не успел сказать. Но и сказанного достаточно, — Ролан хмуро продолжал смотреть на меня.
— Что такого в том, что ты из Латори и скрываешь личность, — я выдержала его взгляд. — Мне всё равно, ты мой рыцарь, и я тебе доверяю. Отцу достаточно, что тебя связывает клятва, нарушение которой влечёт за собой смерть. Так какая разница, что там скажет Вольф?
Ролан молчал.
— Если ты настолько боишься, что мы узнаем, кто ты, что готов поднимать руку на кого-то из семьи, уходи.
— Нет.
— Рада, что мы смогли договориться. Больше не бей Вольфа, — я расслабилась, а потом задумалась. Ситуации бывают разные. — Без моего приказа не бей.
— Понял.
Он пристально смотрел на моего “брата” и то, как я подкладывала ему под голову подушку с дивана. Я же думала о том, что с самодеятельностью Ролана надо что-то делать. Но наказывать его я не хотела.
— Хорошо. Надеюсь, ты понял, что бить Вольфа было ошибкой, — я встала и поправила платье. — Так как ты виноват, то должен отплатить за это, — я сделала паузу, чтобы мои слова прозвучали весомее. — Ты научишь меня владеть мечом.
— Нет, — отрезал Ролан.
Я, конечно, ожидала, что он может отказаться. Но тут он просто одним словом отбил у меня желание приводить аргументы “за”.
— Леди не должны держать в руках меч, — Ролан сжал кулаки и хмуро посмотрел на меня. — Для этого есть рыцари.
Означает ли это, что слушать моих приказов он не будет, будет только защищать, и всё?
— Научи, — я, хоть это и сложно, постаралась переиграть в упрямстве Ролана. — Рыцари же должны слушать приказы их дамы?
— Рыцари должны защищать, даже ценой жизни, — отрезал он.
— Хорошо, — продолжила рассуждать я. — А вот, если рыцарь-таки отдал свою жизнь. Что делать даме?
— Бежать.
Хм… Интересный вариант. Но меня он не очень устраивал.
— А если она бегает плохо?
Он помолчал, потом вздохнул:
— Хорошо. Но учить вас буду при одном условии. Если вы принесёте на плац свой собственный меч.
— Договорились, — мне условие не показалось сложным. — Завтра начнём. Сейчас можешь идти, а мне надо позаботиться о Вольфе.
— Я сам о нём позабочусь, — и рыцарь взвалил обмякшего брата на плечо, как мешок с картошкой, и унёс.
Он же... «позабочусь» это было о том, что он отнесёт Вольфа к врачу? Я забеспокоилась. Но идти за Роланом прямо сейчас будет означать, что я ему не доверяю. Но это же не так?
Точно, надо послать проследить за ним Элис! Я огляделась, и обнаружила, что горничная тихонечко сидит всё так же на диване, но в её руках книга. Книга с розовой обложкой. И Элис читает, не меняя своего привычного спокойного выражения лица. Однако, глаза перемещаются быстро.
— Элис, — я тронула её за плечо.
— Сейчас, сейчас... — ответила она и перелистнула страницу.
— Эшли! — я вытащила из её рук книгу. Что за день такой, никто меня не слушает.
— Простите, госпожа. Увлеклась, — по её лицу нельзя было ничего прочесть, но глаза она опустила.
Я вздохнула.
— Посмотри, куда Ронан понёс Вольфа. Проследи, чтобы он ничего не сделал брату. И, когда вернёшься, я дам тебе дочитать, — я повертела книгой и демонстративно положила её на столик.
Эшли кивнула и бесшумно вылетела из комнаты.
Так даже было лучше. Я просто не смогла бы такое читать, умерла бы от смущения. А она перескажет сюжет, и проблема будет решена.
Решать вторую проблему, с мечом, я начала уже с вечера. Сначала решила, что герцог не откажет в такой маленькой просьбе своей любимой дочурке. Но он даже слушать не стал, когда я об этом заикнулась, и пригрозил добавить к занятиям по танцам занятия пианино. Я сбежала из кабинета. Может, намекнуть ему, что неплохо бы заиметь ещё ребёнка, наследника? Пусть его нагружает учёбой.
Потом я решила попросить о помощи Вольфа. Заодно узнать, как у его самочувствие. Хоть Ролан и заверил меня, что “брат” будет в полном порядке, но проверить не мешало.
Вольф меланхолично валялся в кровати. Вроде выглядел нормально, как и обещал Ролан. Но, кажется, был на что-то обижен.
Когда я попросила его помочь мне достать меч, он отвернулся и наворчал на меня:
— Я думал, ты немного поумнела, сестрёнка. Но, кажется, нет. Я не буду тебе помогать.
— Почему? — я действительно не понимала, что это с ним.
— Уйди, уже поздно и мне надо отдохнуть, — он так и не повернулся.
Когда у моей сестры начался переходный возраст, такое поведение тоже случалось. Лучше всего работало не подыгрывать и не допытываться, отстать от неё на время. Так что я погладила Вольфа по мягким волосам, как когда-то гладила сестру, и собралась уйти. Братец сильно удивился и наконец посмотрел на меня ошарашенным взглядом. Летиция никогда так не делала?
Мне стало неловко, я убрала руку, спешно попрощалась, и вышла. Уже действительно было поздно, чтобы идти искать меч ещё у кого-то.
***
Я сама не знала, почему так хотела быстрее начать тренировки. Видимо, чувствовала, что время уходит, а я не готова, топчусь на месте. Чёрный дымок у головы принца, демоны, закрытый портал, магия, сила исцеления. Что-то похожее крутилось в памяти, но вспомнить так и не удавалось. Там в конце какая-то бойня и предотвращение катастрофы. Ролан ещё своими словами подкинул мысли, что может умереть, защищая меня. Хотя он сам уверен, что такого не произойдёт. Но ведь он не главный герой романа, с ним может случиться что угодно.
Проснувшись на рассвете, я вышла на балкон. На плацу уже начали тренироваться рыцари, поэтому я быстро привела себя в порядок и отправилась туда же. План был прост: найти главу рыцарей или оружейника и потребовать себе меч, намекая, что герцог в курсе. Должно было сработать.
Я застала спарринг двух молодых рыцарей, немного понаблюдала за ним и двинулась дальше, намереваясь обойти. В этот момент один из рыцарей откинул другого, одновременно выбив из его рук меч, да так сильно, что рыцарь упал, а меч отлетел. Орудие сделало небольшую дугу и полетело в мою сторону.. нет, прямо в меня! «Вот и получила меч», — проскользнула последняя, наверное, в моей жизни мысль.
Глава 32
Всё произошло очень быстро. Откуда-то из-за моей спины вышла беловолосая девушка. Она подняла руку, выставила ладонь прямо на пути меча, но он пролетел сквозь неё. Это как? Оружие лишь немного изменило траекторию и упало к моим ногам, задев и прорезав подол платья. Все застыли.
Я, кажется, даже забыла, что надо дышать. В шоке я оторвала взгляд от меча и посмотрела на девушку. Она, поймав мой взгляд, покачала головой. Как будто я школьница, только что сморозившая глупость при учителе.
— Это была бы очень глупая смерть для злодейки, — мелодичным голосом сказал она. — Не разочаровывай меня.
Я только беззвучно открыла и закрыла рот, продолжая рассматривать беловолосую девушку. Вопросов было много, но ни один озвучить я не решалась. Она кто? Дух, богиня, привидение? Она замедлила меч, или мне так показалось? И последнее: она что, сталкер, следит за мной?! Как часто и как долго?
— Какого демона? Рядовой, ты с ума сошёл?! — к нам бежал с середины плаца рыцарь с некрасивым шрамом во всю щеку. Видимо, их командир.
Я, наконец, вспомнила, что вокруг полно людей, и разговаривать с беловолосой сейчас не стоит. Напротив меня стоял бледный молодой парень и не отрываясь смотрел на меч у моих ног.
— Дальше без меня, — загадочная девушка погрозила мне напоследок пальцем, и ушла куда-то за мою спину.
Я обернулась лишь на миг, а потом заставила себя не смотреть ей вслед. Нельзя, чтобы меня посчитали сумасшедшей.
— Ты чуть не убил госпожу! Немедленно вымаливай прощение, — продолжал командир. — И радуйся, что Ролана рядом не было, иначе даже извиниться бы не успел.
Молодой рыцарь, побледнев ещё больше, подбежал и упал на колени к моим ногам, снова вызвав облако пыли. Случайно вдохнув её, я закашлялась.
— Простите, госпожа, — бормотал он.
Капитан тоже подошёл ближе к нам: