Я продолжила барахтаться, стараясь приблизиться к берегу. С ужасом понимала, что река уносит всё дальше и дальше от Ролана, и найдёт он меня не скоро. Когда нос и рот оказывались над поверхностью воды, я не успевала позвать на помощь, получалось только судорожно вдохнуть. Силы стремительно уходили. Об этом говорила Нема? Я умру вот так, утонув посередине сюжета?
В какой-то момент я сдалась и отпустила тело на власть волн. Сама виновата. Кто просил идти на поводу у любопытства. Теперь вот, узнала, что Летиция о чём-то договаривалась с демонами, и что? Это стоило того? Стоило рисковать собой и Роланом, у которого тоже нет магии?
На удивление, не пошла ко дну сразу, а стала медленно погружаться, отстранённо отмечая, что вечернее солнце красиво пробивается через поверхность воды. Сильно, до спазма в горле, хотелось вдохнуть. Я сдерживалась из последних сил. Странно, меня в этом мире толком никто и ничто не держит, так почему я так цепляюсь за него? Пора переходить в другой. Пусть мне и немного жаль…
Свет закрыла чья-то тень. Сильные руки схватили за плечи, потом за талию. Ролан. Я, не выдержав, выпустила большой пузырь воздуха. Он тут же среагировал: приблизил лицо и соединил наши губы, делясь воздухом. Я вцепилась в Ролана, как в последнюю соломинку. Нет, как в единственного человека, которого не хотела бы терять. Понятно, что кислорода от такого «дыхания» я почти не получала, но стало легче и паника отступила. Организм перестал пытаться заставить меня вдохнуть воду.
Он подтащил меня вверх, и мы оказались над поверхностью воды. Я задышала носом, отстранилась. Ролан откинулся назад, принимая на себя вес моего тела. Он не отпустил меня, даже сжал сильнее. Большая ладонь рыцаря легла мне на затылок и мягко притянула к себе. Он поцеловал меня. Это было уже явно не искусственное дыхание. Ролан отчаянно, судорожно и горячо целовал меня, крепко сжимая в объятиях.
И я была не против. Наверное, мы делали что-то неправильное, ведь он давал клятву. Но, если подумать, это была клятва рыцаря для Летиции, а не меня. Я уже не сомневалась и ответила ему. Вцепилась в одежду Ролана так же крепко, как он держал меня. И всё вдруг стало не важно. Только мы и этот момент, только близость его тела, жадные движения его губ, горячее дыхание. Ролан, не разрывая поцелуя, положил обе руки мне на лопатки, нащупал ткань платья и разорвал её. Следующим был шнурок корсета, который, натянувшись, лопнул. Дышать стало легче. Его ладонь снова вернулась на мой затылок, и его пальцы зарылись в мокрые волосы. Язык требовательно проник в мой рот, и от этого по телу прокатилась огненная волна, заставив забыть о холоде. Поцелуй стал ещё жарче, требовательнее, неистовее, словно Ролан хотел насладиться им полностью, как в последний раз. Голова закружилась, а сердце стучало, как бешеное.
Мы умудрились каким-то образом оказаться на берегу. С трудом прервали поцелуй, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Я, любуясь, провела пальцем, очерчивая линию его лица, заглянула в синие глаза. Поймала себя на том, что счастливо глупо улыбаюсь. Во взгляде Ролана отражалась бесконечная нежность. А потом вдруг пропала. Выражение его лица изменилось: похоже, он осознал, что произошло.
Глава 42
Минуту мы молчали. Я потянулась к нему, но Ролан взял меня за плечи и отстранил. Он поднялся, одновременно помогая встать и мне, избегая моего взгляда.
— Это было ошибкой, леди. И она больше не повторится, — жестко, с льдом в голосе сказал Ролан.
Я чувствовала себя разочарованной и преданной. Стою тут, значит, в мокрой разорванной одежде, придерживаю корсет, чтобы не свалился вслед за верхним платьем куда-то в район талии. А он хочет сделать вид, что ничего только что не было? Я же ответила на его поцелуй, на его чувства. Да, я знаю, как он серьёзно относится к клятве, но сама я не вижу в наших отношениях ничего плохого. Это предрассудки.
— А я не против повторить. Ты хорошо целуешься. Лучше чем… а, не важно, — чуть не ляпнула про бывшего, но прикусила язык.
Его челюсть сжалась, а взгляд потемнел. Он не ответил, только испытующе смотрел на меня. Я прикрыла глаза и вздохнула. Не хочу, чтобы он так мучился, надо объяснить... Я подошла ближе и, протянув руку, нежно коснулась его щеки. Ролан вздрогнул.
— Скажи честно. Если бы не было клятвы, ты бы считал это ошибкой?
Он молчал, что меня начинало злить. Не представляю, как можно сожалеть о таком горячем поцелуе! Он явно всё это время пытался подавить свои чувства, а теперь вот они вырвались…
Лучше сказать ему, что я не Летиция. Тогда он поймёт, что давал клятву не мне. Только вот… как он сам к этому отнесётся? И не был ли он влюблён в настоящую Летицию, а ко мне так, по инерции тянет?
Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Снова вспомнила поцелуй, и сомнения отпали.
— Я не считаю, — тихо добавила я и провела большим пальцем по его щеке.
— Вам нужен человек, которому можно доверять, — он наконец поднял голову и я столкнулась с пронзительно-синим, полным неизвестной мне тоски, взглядом. — Я уже дважды нарушил клятву. И сам себе не могу верить. С этого дня вам нужно держаться от меня подальше.
Все его сомнения объяснялись разницей менталитетов. У нас не равные статусы, вот он и мучается. Но кое-что в его словах не давало мне покоя:
— Подожди, дважды нарушил? А когда был второй раз?
Ролан молчал. Кажется, даже дышать перестал.
— Что за тайны? — я нахмурилась. — Рассказывай.
— В первый раз… я нарушил другую клятву.
Я смотрела на Ролана и думала. Лучше повременить и не признаваться в том, что я не Летиция. Он мне не доверяет. Не может сказать прямо. Может, я в нём ошиблась?
Мои чувства могут быть всего лишь попыткой найти хоть кого-то нормального в этом чужом мире. А ещё Ролан не раз спасал меня, и на эмоциях я прониклась к нему симпатией. Но не факт, что это любовь. А если в этом мире ему уже предначертана другая?
Да и я... вдруг я не захочу покидать этот мир из-за Ролана и встречу здесь свой незавидный конец?
— Мне нужно время подумать, — виновато сказала я.
Да, я чувствовала вину за то, что хочу скрыть от него, что я не Летиция. На время. С другой стороны, он тоже явно что-то не договаривает. И тоже от этого мучается.
Ладно, потом разберёмся.
— Пойдём домой, — вздохнув, я и протянула ему руку.
Рыцарь не коснулся её.
— Дурак, — нахмурившись, я зашагала от реки.
Налетел порыв ветра, и я моментально замёрзла. Обхватила себя руками. Ничего. Главное, дойти до кареты. Нет, сначала вообще найти её, она осталась в начале Цветочной улицы.
— Госпожа, подождите, — догнал меня Ролан. — Я найду вам сменную одежду.
— А потом будешь прикрывать меня полотенчиком, пока я переодеваюсь в кустах? — я хмыкнула.
Ролан отвёл взгляд. Надо сказать, в разорванном платье вид у меня ещё тот, так что в любом случае надо переодеться.
— Я... я что-то придумаю, — глухо сказал он.
В итоге он отошёл и очень быстро вернулся с покрывалом. Замотал меня, практически, как гусеницу, взял на руки, и понёс вдоль реки вверх.
Это смущало даже больше, чем поцелуй. Я слышала его дыхание, вспоминала настойчивые касания его губ, и не могла поднять на рыцаря взгляда.
Шли мы долго, так что я успела привыкнуть, расслабится, и в качестве маленькой мести за то, что Ролан не рассказывает мне всего, положила голову ему на плечо и томно вздохнула. Лат на нём не было (видимо, успел скинуть до того, как нырнуть в воду), и я почувствовала, как он напрягся сильнее. Сам виноват.
Мы дошли до места, где на нас напали демоны. И я пожалела, что не попросила Ролана идти по улицам города — это было бы мне легче пережить. Демоны лежали в неестественных позах, в крови, не шевелились. Голова одного... Я тут же отвернулась и уткнулась лицом в грудь Ролана.
— Постойте здесь. Я только заберу меч, — сказал рыцарь и мягко опустил меня на землю.
Я тут же повернулась к реке и старалась смотреть только на неё.
— А теперь ты. Выходи, — раздался голос Ролана с нотками угрозы.
Пришлось всё же обернуться: видимо, ещё ничего не кончено, и кто-то из демонов остался в засаде.
Однако, из ближайшего куста к нам вышла... Эшли.
— Что ты тут делаешь? — уж кого, а горничную я тут не ожидала встретить.
— Господин отправил меня вслед за вами потому что волновался. Прошу прощения, — Эшли осмотрела наш неприглядный вид: я в каком-то промокшем из-за одежды покрывале, Ролан без металлических частей доспеха, тоже мокрый. — Не хотела мешать вашему свиданию.
Я смутилась, но отрицать не стала. Ролан тоже молчал, хотя ещё недавно намекал, что между нами была “ошибка”.
— Я сама объясню всё отцу. Идёмте домой, — и, стараясь не смотреть под ноги, я пошла вперёд, к карете.
— Госпожа такая смелая, — восхищенно прошептала горничная.
Значит, не мне одной неприятно смотреть на трупы. Я почувствовала, что мы с Эшли похожи. Возможно, ей вообще сложно представить, как можно так спокойно идти вперёд, не обращая внимание на недавнюю бойню.
— И решительная, — продолжала горничная. — Удачи, Ролан. Буду болеть за тебя.
А. Вот она про что.
***
Герцог был в гневе. Его магия клубилась вокруг то хаотично, то кидаясь к кому-то из присутствующих: ко мне, Ролану или Энн. Но до атаки дело не доходило.
— Ещё раз, Летиция, — процедил он. — Я, кажется, не расслышал.
— Мне жаль, отец.
Он, как только узнал, что произошло на «недолгой прогулке», отправил Вольфа разбираться с последствиями, а нас собрал в своём кабинете.
— Почему ты не сказала мне? — красный дымок дёрнулся вперёд, но отступил.
Кажется, не будь я его дочерью, он бы меня убил.
— Давайте посмотрим на это с другой стороны, — слабо подала голос я.
— С какой, к демонам, другой?! Ты чуть не погибла! Я чуть не потерял тебя!
— Но мы же не знали заранее. Как мы бы к этому подгото-а-а-апчхи!
Завершить мысль не удалось из-за чиха. Я поёжилась. Не хватало ещё и простуду подхватить.