И он указывает пальцем на “мушку”. Так это и есть дух? Я перевожу полный недоумения взгляд на Хэлли.
— Да, эта маленькая штука на твоей руке — дух. Позже и увидишь побольше, разных. Просто не смотри на них.
Легко сказать. Я разглядываю мушку, которая, кажется, ещё подросла. Если это дух, почему он не выглядит как привидение? И как я должна была догадаться, о ком именно не говорить? Блин, и ведь ректору чуть не рассказала…
Я смотрю на ректора, рассматривающего артефакт с сосредоточенным выражением лица, а потом на Хэлли. Выражением лица стараюсь передать, как я недовольна такими бесполезными подсказками. Ректор замечает и следит за направлением моего взгляда. Потом моргает и трёт глаза.
— О, похоже, он близок к эволюции души, — протягивает бог. — Он меня почти заметил. Интересно. Но не мой профиль.
— Велена Эйрис, что вы делали с артефактом? — недовольно спрашивает ректор. — В кристалле не осталось магии.
— Ничего, только взяла в руки, и он “бах”, — честно отвечаю я.
— “Бах”, значит, — ректор возвращается к изучению.
— А, поздравляю с тем, что пробудила магию, — Хэлли соскакивает со стола, улыбается и хлопает меня по плечу. — Мне пора.
И он уходит! А ведь я не задала ни одного вопроса! Их стало только больше, он вообще почти ничего не объяснил. Я откровенно расстраиваюсь.
“Что ж, хорошо, что хоть в последний момент предупредил”, — утешаю я себя. Снова смотрю на духа и вздрагиваю. Он увеличился! На этот раз точно стал больше, размером с монету, круглее. Как будто клещ, который насосался крови.
А ведь точно. Может ли быть, что дух питается какой-то моей энергией? Как его отцепить? Что будет, если он высосет всё, что у меня есть? Я снова лишусь магии, или чего-то поважнее? Почему Хэлли ушёл так не вовремя!
Я машу рукой в надежде, что дух отстанет. Как и прежде, это не помогает.
— Что случилось? — поднимает голову ректор.
Я в надежде смотрю в серьёзные зелёные глаза. Так и хочется им довериться.
— Господин ректор, — начинаю я паниковать. — Можно ли вызвать бога?
Глава 24. Вылазка в город
Ректор смотрит на меня с лёгким укором, словно решил, что я шучу над ним.
— И какого бога? — спрашивает он.
— Такого… высокого, симпатичного, — вижу, что ректор совсем мрачнеет, и вспоминаю, что знаю имя. — Хэлли.
— Одного из богов баланса. Популярного у всяких бездельников, — усмехается он. — Почему-то я не удивлён.
— Ладно, забудьте, что я вам тут сказала, — я начинаю осознавать, что натворила.
Это хорошо, что он меня сразу в психушку не отправил. Есть шанс свести всё к шутке или ещё как-то объяснить свой вопрос.
— Так зачем вам бог? — кладёт подбородок на сцепленные ладони ректор. Делает вид, что ему очень интересно.
— Это личный вопрос, — тушуюсь я. — Просто задумалась… Как-то же можно получить ответы на свои вопросы от бога?
— Только передать просьбу через храм и ждать знака. Но я бы на вашем месте не занимался глупостями.
— Поняла. Так вы узнали, что с артефактом? — перевожу я тему.
— Нет, но я выясню. Оставляйте его и идите на занятие. Верну артефакт позже.
Я легко с этим соглашаюсь и иду к выходу.
— Да, адептка Эйрис, — догоняет меня голос ректора, когда я уже берусь за ручку двери. — Сходите в лазарет. Пусть вас осмотрят…
— После той магической стычки? — оборачиваюсь я и хлопаю глазками.
Ректор переводит взгляд на грудь, а потом берёт себя в руки.
— Да, именно поэтому, — говорит он так, что я начинаю подозревать сарказм.
Но делаю вид, что не заметила. Улыбаюсь, ещё раз прощаюсь, выхожу.
На занятие опаздываю, и мне снова в качестве наказания говорят подготовить реферат. Мадлен выглядит довольной, и только после того, как преподаватель нас отпускает, я могу узнать, почему.
— Ты же задержалась из-за ректора? Мне кажется, он для тебя лучший вариант, — говорит она. — Ты же не забудешь подругу на экзаменах, если он окончательно сдастся в твои сети?
—- Мадлен, он чуть меня не отчислил!
— Это он хотел привлечь твоё внимание, — уверенно говорит она.
М-да, у молодёжи только одно на уме. По крайней мере, у той, что меня окружает.
— Мартина только жалко, — вздыхает она.
Оставшееся свободное время я трачу на дела. Перерываю библиотеку в поисках информации о духах и богах. Нигде не говорится, что духи могут быть опасны, так что я немного успокаиваюсь. В конце концов, это Хэлли должен был сказать, если бы мне что-то угрожало.
Но сомнения остались, поэтому я решаю отправиться в город. Выписываю разрешение покинуть академию в выходной. Тем более, надо, наконец, разобраться с формой, а потом зайти в храм.
Осторожно выясняю всё у Мадлен и Тионы, но никого с собой не прошу пойти. Всё же дело тонкое, и со стороны посещение храма могут не понять.
В городе, до которого я добираюсь пешком минут за тридцать, я немного расслабляюсь. Возможно потому, что перестаю чувствовать давление «сюжета». Город пестрит цветными крышами, цветами за окнами, вывесками, на которых помимо надписи обязательно есть рисунок. И пусть место совсем мне не знакомо, суть та же. Интуитивно я всё понимаю.
Поэтому не могу пройти мимо, когда на глаза попадается магазин нижнего белья. Единственная вывеска без рисунка, только надпись. Ступеньки у входа треснули, и вообще место выглядело не очень популярным.
Поколебавшись, я всё же захожу. И не жалею. Это оказывается новый магазин, который только переехал. Когда хозяйка с первой же примерки помогает мне привести в приличный вид внушительные формы Велены, я чуть ли не пищу от счастья. Возможно, и новая блузка не понадобится.
Прихожу в себя я, когда понимаю, что и так потратила много денег, а мне ещё нужно в храм и в книжный. Приходится пару комплектов даже отложить. Зато выходу я из магазина уже довольная и счастливая.
Тем обиднее было споткнуться на последней ступеньке и встретиться коленями и ладонями с брусчаткой. Больно.
Поднимаю голову и вижу перед собой длинные мужские ноги в брюках. Незнакомец протягивает ладонь, помогает встать несмотря на моё смущение и бормотание, что всё в порядке.
Напрягаюсь я уже когда встаю и чувствую аромат бергамота. Да и торс, обтянутый светло-серой рубашкой, смутно знаком. А когда решаюсь заглянуть в лицо, хочется научиться становиться невидимой.
Что здесь делает ректор?
Глава 25. Репутация
Неловко улыбаюсь, здороваюсь и поднимаю бумажный пакет с покупками, который упал вместе со мной.
— Что вы здесь делаете? — говорит он фразу, которая вертелась у меня на языке.
— Выполняю ваше поручение, господин ректор, — хлопаю я ресницами. — А вы?
— Я не давал никакого… — он замечает вывеску магазинчика и замолкает.
Смотрит на грудь, на меня. Я надеюсь увидеть смущение на его лице, но ректор держится и как ни в чём не бывало продолжает:
— Похвально. Теперь вернётесь в академию?
— Нет, есть ещё дела.
— Какие же? — настаивает ректор.
Начинаю думать, что он следит за мной. Но не могу же я быть настолько подозрительной, чтобы допытываться сейчас, что я делаю в городе?
— Не поймите неправильно, адептка Эйрис, — он словно понимает, о чём я подумала. — Просто обычно по магазинам девушки ходят с кем-то вместе.
— Я хотела зайти кое-куда одна, — поясняю я. А потом думаю, что зря делаю секрет на пустом месте. — В храм. Так что мне пора, до свидания.
— Адептка Эйрис, — останавливает он меня сразу же. — У вас что-то случилось? Вы можете мне рассказать.
Ректор внимательно смотрит на меня. Во взгляде нет осуждения, кажется, он и правда беспокоится, что у адептки проблемы, с которыми она не сможет справиться. В очередной раз думаю, что ректор ответственный и хороший, и было бы неплохо помочь избежать ему того, что ждёт его в конце книги. Только как, если я и себя не знаю, как защитить?
— Со мной всё в порядке, — заверяю я. — Спасибо.
— Заметно, — хмыкает он. — Храм в другой стороне. Давайте я вас провожу.
Щёки заливает жаром. Ушла бы сейчас не туда и искала бы потом дорогу.
— Хорошо, — сдаюсь я.
По пути, чтобы избавиться от неловкости, я расспрашиваю о магии и артефакте. Однозначных выводов у ректора нет, но он считает, что практика поможет понять. А мне, если честно, всё равно какая это магия. Главное — она работает, а значит, я не беззащитна.
Когда приходим к храму, выясняется, что он закрыт для посещений из-за ремонта. Здание старое, но записку с просьбой для Хэлли, которую зачитают на богослужении, оставить можно. Я долго колеблюсь, ведь если зачитают просьбу явиться ко мне в комнату и поговорить, это как минимум странно. В итоге я пишу нейтральную просьбу о помощи и подписываюсь настоящим именем Вера. Разумеется, делаю это подальше от ректора, чтобы он не увидел.
— Спасибо, что проводили, — возвращаюсь я к нему.
— Зайдём в ещё одно место, и я вас отпущу.
Ректор выглядит серьёзным, так что я соглашаюсь. В другое время бы подумала, что это попытка флирта со студенткой, но почему-то я верю, что у него есть другие причины.
Уверенность даёт трещину, когда мы приходим в маленький ресторанчик. Лёгкая музыка из магического артефакта, приятная атмосфера и мы с ректором, не считая пары в углу, одни. Он выбирает столик и отодвигает мне кресло, помогая сесть. Садится напротив…
— Заказывайте что хотите, я оплачиваю, — ректор оттягивает ворот, а потом расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки.
В помещении сразу становится жарче.
— Мне просто водички, — лепечу я, не сводя с него настороженного взгляда.
Он удивлённо поднимает брови. Потом чуть улыбается, понимая причину моей настороженности.
— Мартин рассказал мне о ваших планах. Об этом и хотел с вами поговорить, — поясняет он. — Можем пойти в другое место.
Ох… Я не на шутку напрягаюсь. Нашла союзничка, называется.
— О чём он рассказал?
— О том, что вы хотите найти скрытую библиотеку, в которой, по слухам, хранятся древние знания о тёмной магии, — прищуривается ректор. — Так вот, к главном