Замираю, и напряжённо прислушиваясь. Точно. Шаги. Ректор так быстро? Дверь в комнату поскрипывает открываясь.
— Велена? — слышу чуть хрипловатый голос Аскара за спиной.
Я выпрямляюсь и чувствую, как полотенце соскальзывает по спине, падая…
Глава 22. Догадки
Замираю с голой спиной… и тем, что пониже. Вот блин! Чувствую, как краснеют щёки и уши. Неловко-то как.
Аскар, вместо того, чтобы выйти и сделать вид, что ничего не произошло, приближается ко мне. Сердце стучит сильнее и громче. Э-это что он задумал?
Ректор поднимает полотенце и накидывает мне на плечи. Задерживает руки, не убирает их. От его прикосновения и заботы по телу распространяется тепло. Я касаюсь кончиком пальцев его руки, до конца не отдавая себе отчёт в том, что делаю.
— Велена, — выдыхает он.
Я зажмуриваюсь. Замираю, словно жду, куда же склонится чаша весов… Вторая его ладонь скользит по руке вниз, я чувствую его горячее дыхание у уха, будто он не решается коснуться. Аскар наклоняется ниже, почти касаясь шеи и вызывая мурашки по всему телу. Его горячие губы касаются голого плеча. Я боюсь того, что может произойти дальше, но и предвкушаю это. Наклоняю голову, прижимаясь к нему щекой, чувствую, как расслабляюсь и таю в объятиях.
И вот уже мне мало его прикосновений, хочется коснуться его в ответ, почувствовать подушечками пальцев упругие мышцы. Я поворачиваюсь к Аскару лицом, пока ещё несмело придерживая полотенце и поднимаю подбородок, подставляя губы. Он склоняется и…
От стука в дверь я вздрагиваю. Аскар моментально запахивает меня в полотенце посильнее.
— Иди в мою комнату, а я проверю, кому так поздно не спится, — с лёгким раздражением говорит он.
Я чувствую смесь облегчения и разочарования. Но мелькать голыми ногами перед неизвестным гостем ректора в мои планы не входит, так что я почти бегом ретируюсь в комнату Аскара. Когда вхожу, мельком слышу совсем незнакомый мужской голос, а потом дверь захлопывается, отрезая звук.
Стоп, а почему он послал меня сюда? Подумав, решаю осторожно найти что-то, что можно надеть. Потому что на диване так и остались лежать баночка и сменная одежда — о них мы забыли. Возможно, я вторгаюсь в личное пространство, но если останусь в полотенце — это будет однозначный намёк.
Открываю шкаф и нахожу чистую простую рубашку. Домашняя вроде бы. Подойдёт. Она мне как платье, почти по колено, но это даже хорошо. В штанах ректора я совсем утону, так что даже не пытаюсь их надеть. Забираюсь в кресло за письменным столом с ногами. Пригревшись, почти засыпаю.
— Велена, — осторожно трогает меня за плечо ректор. — Если не проснёшься, отнесу тебя в кровать на руках.
Распахиваю глаза моментально. Вижу слегка расстроенное лицо Аскара.
— Кто приходил? — хриплым ото сна голосом спрашиваю я.
— Ещё один эксперт-иностранец. Он будет учить Мартина.
— Он его заберёт?
— Да, но не сразу. Полудемону повезло, что настроения в обществе, а главное, в руководстве, меняются. Ничего ему не будет, кроме изгнания.
— Правильно, он же ничего не сделал, — соглашаюсь я.
И получаю поцелуй в макушку, словно похвалу.
— Иди уже, а то на занятиях будешь клевать носом.
И эти слова оказываются практически пророческими. Утром я опаздываю. Даже не успеваю позавтракать, хотя вечером уже размечталась, как проведу утро за одним столом с Аскаром, а потом мы вместе не спеша пойдём а академию…
В итоге мы почти бежим, как безалаберные школьники. Эта мысль вызывает у меня улыбку. Только я вижу не идеально собранного и грозного ректора, а настоящего Аскара, который доедает бутерброд в то время как застёгивает пиджак. Ловлю себя на том, что чаще хочу видеть такие бытовые моменты с ним.
Залетаю в аудиторию я в последний момент. Кажется, слухи улеглись, потому что никто почти не обращает на меня внимание.
Зато я кое-что замечаю сразу после лекции, когда выхожу. Амулет, который дал мне реткор для защиты от тёмной магии, слегка теплеет. А в следующий миг передо мной возникает Лолла, девушка из кружка журналистов. Откинув одну косу назад, она буравит меня взглядом.
— Я всё знаю, — угрожающе говорит она.
— Что именно? — спрашиваю, перебирая в уме все последние события.
Она о моей молнии в теплице? О том, что я ночевала у ректора? Или что я помогла очнуться Мадлен?
— Что ты делала с Мартином! И не надейся уйти безнаказанной, готовься к последствиям!
Прошипев это, она быстро уходит по коридору. Наверняка боится, что я отвечу.
Её слова не сильно проясняют дело. С Мартином тоже связано аж несколько секретов, а ещё Лолла могла просто додумать, увидев краем глаза что-то, по её мнению, сомнительное. Но надо, наверное, предупредить ректора, что информация могла просочиться. Да и реакция амулета тоже о чём-то говорит.
Решаю, что такими важными данными можно поделиться с ректором прямо сейчас, между занятиями. И это совсем не потому, что я просто хочу найти повод его увидеть.
Быстро дохожу до кабинета и захожу в приёмную.
— Что вы хотели, адептка? — спрашивает секретарь, мадам Битрикс.
Да, обычно в кабинет меня провожает ректор или кто-то из преподавателей, жаждущих наказания. Я и забыла, что просто так не пройти.
— Хотела кое-что сказать ректору, — говорю я и отступаю. — Но если он занят, зайду позже.
Глаза мадам Битрикс алчно сверкают. Она в одно мгновение оказывается рядом и берёт меня за руку.
— Лучше зайдите сейчас. Не угадаешь, он всегда занят.
— Да? — неуверенно переспрашиваю.
Прозвучало так, будто он и сейчас не очень-то и свободен.
— Да, идите, идите. Заодно напомните ректору о его обязанностях, а то его гостья там задержалась.
— Кто? — замираю я.
— Господин Ардалион, это к вам! — громко объявляет она и буквально запихивает меня в кабинет.
И ректор там действительно не один, а ещё он явно не ожидал меня видеть. Перед ним довольно близко стоит высокая брюнетка и… оголяет плечо.
Глава 23. Неожиданная встреча
Я замираю, не зная, как реагировать на этот абсурд. Брюнетка тем временем тянется ко второму плечику, явно намереваясь оголить и его. Но ректор даже не смотрит, встаёт с кресла и подходит ко мне.
— Что-то случилось, Велена?
Кажется, что он специально игнорирует брюнетку. Но мне всё равно неприятно. Что было бы, не зайди я вовремя? Может, Аскар сейчас ради меня разыгрывает сценку, будто ему не интересна эта женщина?
Тем временем брюнетка поворачивается и замечает меня. Отмечаю, что она довольно красива, и фигура идеально сложена. Мстительно щурюсь и выпрямляюсь, чуть-чуть выпячивая грудь. Пусть знает, что я не хуже.
— Ничего важного. Просто мне угрожала адептка Дориа, и на неё реагировал амулет. Но я могу и позже зайти, если вы тут заняты.
— Мисс Рэя хочет устроиться преподавателем посреди учебного процесса, а я ей как раз объяснял, что в академии есть только одна незакрытая вакансия — уборщицы, — хмыкает ректор.
— Я всегда питала страсть к чистоте, — выдаёт брюнетка томным голосом.
Она меня раздражает. Вот бы ректор её однозначно выгнал.
— Если пройдёте собеседование у мадам Битрикс, буду только рад подписать ваш трудовой договор, — усмехается ректор.
— Аскар, я серьёзно, — вдруг мрачнеет брюнетка. — Без меня академия рухнет.
Она показывает на меня взглядом, явно намекая, чтобы меня выгнали. Я не понимаю, к чему она клонит. И был ли такой персонаж в сюжете? Рэя, Рэя…
Мой дух тоже странно на неё реагирует — держится подальше, спрятался мне за спину, хотя обычно сидит на плече или летает вокруг. А ректор, кажется, сомневается, кого из нас выгнать. Я поджимаю губы.
— Велена, мисс Рэя владеет тёмной магией, — нехотя поясняет он. — И возомнила, что только она нам может помочь.
Брюнетка явно не ожидает того, что её так просто “сдадут”, и в полном удивлении переводит взгляд то на меня, то на ректора.
— Ей можно доверять? — игнорируя мисс Рэю, спрашиваю я.
— Да кто знает, — честно отвечает ректор.
Брюнетка задыхается от возмущения, но мы продолжаем её игнорировать.
— Странно, что она пришла сказать, что склеп могут вскрыть ПОСЛЕ того, как я укрепил печать, — продолжает ректор.
— Ну, знаете ли! — возмущается она. — У меня магистерская степень за ментальный контроль! Я даже золотую печать от короля получила за вклад в светлое дело.
— Мисс Рэя, я выслушал ваши предположения и готов даже послушать новые, но впускать на территорию академии не намерен, — твёрдо заявляет ректор.
Брюнетка фыркает и выходит, задрав голову и виляя бёдрами. Чувствую, так просто она не отступит, но я рада, что сейчас её выгнали.
Как только за ней закрывается дверь, Аскар мягко обнимает меня. Но сегодня я не таю, а остаюсь собранной и слегка напряжённой. Интересно, у него точно ничего с этой брюнеткой нет?
— Рассказывай, что случилось, — говорит он, мягко проводя по моим волосам. — У нас мало времени.
Вздохнув, пересказываю, что произошло на перемене.
— Информация утечь не могла. Никто не в курсе кроме иностранцев и меня.
— Но о том, что мы открыли библиотеку, знают преподаватели, — возражаю я.
— Им можно доверять. А Мартин пока не в академии.
Ректор просит посмотреть амулет, проводит над ним рукой, о чём-то думает. Говорит, что всё в порядке и отпускает меня на занятие. С сожалением прощаюсь и бегу в аудиторию.
Последние по расписанию занятия — это практика в теплице. Мы, в отличие от травников, редко копаемся в земле, больше слушаем про магические свойства растений на живых примерах, занимаемся лёгким уходом. Но преподаватель любит задерживать и находить дополнительную, даже мелкую, работу всем. Поэтому наша группа не успевает уйти, а травники уже заходят.
Я надеюсь, что меня минует буря в виде Дебиона и Катарины. Если правильно помню сюжет, у них небольшой разлад в отношениях, который они преодолеют. Причиной была Велена. И Велена стала же следующей жертвой. Но сейчас же всё по-другому?