Мы строим простые планы: пройтись до площади, заглянуть в магазинчик книг и сладостей, где-то перекусить и обратно. Я надеюсь узнать Аскара получше и хотя бы один вечер не думать о проблемах.
— А как так вышло, что ты живёшь среди людей? — спрашиваю я.
— Мы всегда жили рядом, моя семья довольно любопытна, хотя остальные драконы часто одиночки. Сестра вышла за человека, у них родилась эта егоза. Тиона. Я просто поступил в академию ради знаний, а потом остался в городе.
— Ты всегда преподавал?
— Нет, был период, когда я охотился на пушистых виверн ради заработка. И даже в стычке небольшой поучаствовал с группой демонов, бежавших с соседнего материка.
У меня загораются глаза, сразу хочется узнать все эти истории. Но вопроса я задать не успеваю.
— Давай лучше о тебе, — продолжает Аскар. — Как так вышло, что у дворянки такие хорошие навыки по прополке сорняков? И почему ты их раньше скрывала?
— Раньше не было мотивации закончить с этим побыстрее, — уклончиво отвечаю я.
Понимаю, что если мы продолжим, то я легко выдам себя. О детстве Велены я ничего не знаю и сказать мне будет нечего. Общие фразы не всегда смогут спасти.
Карета подъехала на специальную стоянку, и остановилась. Аскар вышел первым, помог мне спуститься, предоставив руку. Прямо как принцессе. Эта мысль заставила меня улыбнуться.
— Аскар, что ты делаешь? — из-за спины ректора возникает мисс Рэя.
Она гневно смотрит на меня, а я отвечаю ей тем же. Аскар же ей однозначно дал понять, что не хочет ни брать её на работу, ни тем более заводить отношения. Что ей надо?
Или у неё есть шанс, просто ректор при мне ведёт себя более холодно. Перевожу подозревающий взгляд на него. Он недовольно смотрит на брюнетку.
— Помогаю Велене выйти из кареты, — как маленькой, объясняет он. — А вот что ты делаешь, мне не очень понятно.
— Я не уеду, пока не очищу совесть, — она вздёргивает бровь и выпячивает грудь.
Я беру ректора под локоть. Пусть знает! Может, хоть перестанет меня провоцировать и выберет другую тактику. Аскар кладёт ладонь на мою руку.
— О, вот как, — проходится по мне взглядом соперница. — Аскар, я бы на твоём месте не торопилась и внимательней присмотрелась к этой девушке. Она же связана с тёмной магией!
Глава 26. Немного теории
Я сильнее прижимаюсь к ректору, как к единственной защите. Первая мысль, которая приходит в голову — тёмный маг выбрал меня следующей жертвой и уже подсунул артефакт. И только второй мыслью приходит то, что мисс Рэя могла врать, чтобы бросить на меня тень.
Бросаю обеспокоенный взгляд на Аскара: кому он верит? Он внимательно смотрит на брюнетку и думает. Наконец, говорит:
— Спасибо за предупреждение, дальше я разберусь.
— Аскар! — возмущается она. — Что за беспечность? Я тебя не узнаю.
— А ты не думала, что я разбираюсь в ситуации лучше? Если хочешь помочь, то не мешай.
Брюнетка обиженно надувает губы. Но только собирается что-то ответить, как закатывает глаза, и её начинает трясти.
— Что забыто, оставило следы, — говорит она заунывным голосом. — И вернётся, пожинайте плоды. Помни, чужачка, истину из десяти, сколько ни пытайся, всех не спасти.
Холодок пробегает между лопаток, я стою в полнейшем шоке от неожиданности. И слова… половина непонятна, но она же не про меня?
Мисс Рэя падает, но ректор успевает её подхватить. Она без сознания обмякает в его руках.
— Глубокий обморок. Вживую в первый раз вижу откат после предсказаний, — поясняет он.
Хоть кто-то из нас не паникует. Аскар хмурится больше обычного, явно обеспокоен, но не более того.
— Она очнётся?
— Да, только через пару часов. Давай отвезём её домой, кажется, она называла адрес гостиницы.
Ректор перетаскивает брюнетку в нашу карету и укладывает на сидении. Называет адрес, добавляет магии в специальный кристалл, и мы трогаемся. По моему взгляду Аскар догадывается, что стоит объяснить чуть больше и успокоить.
— Рэя может видеть вероятности будущего. Вообще, их видят только боги, но тёмная магия может взаимодействовать с божественным. Ты знаешь, чем она отличается от остальной?
— Я знаю только, что она заменяет собой магию владельца, поглощает её. И влияет на сознание владельца. Личность мага меняется.
— Правильно. Зачем тогда её изучают? Если есть риск потерять самого себя?
— Это даёт больше силы? — предполагаю.
— Другие возможности. Считается, что это второй путь, чтобы приблизиться к силе богов. Стать одним из них.
— А первый?
— Цикл перерождений и праведность души. Ты точно увлекалась теологией?
— Только некоторыми её аспектами, — вспоминаю Хэлли и отвожу взгляд.
Да если бы он не явился, я бы вообще этим не интересовалась. А когда Аскар видел меня у храма, я паниковала из-за духа, который прицепился и не улетал. Не знала, что это такое и насколько опасно.
Аскар ждёт, видимо, что я расскажу чуть больше. Но я молчу. Слишком много странного придётся объяснять.
— Так вот. О будущем можно узнать двумя способами: от служителя храма и от опытного тёмного мага. Первому может быть откровение во сне, а второй сам подглядывает в вероятности реальности. Хотя есть и третий способ, доступный драконам, но лучше не будем о нём.
— Почему?
— Главное, что я хочу сказать. Только богам видны все вероятности. Рэя могла увидеть только одну из многих, случайную. То есть, то, что она сказала, может никогда не произойти. Разрешаю не слушать её.
Ректор улыбается и, притяну, целует меня в макушку. Хочется верить, но тревога не отпускает до конца. Она сказала, что всех не спасти. Не значит ли это, что Рэя видела несколько вероятностей? И что нам кем-то придётся пожертвовать.
Мы оставляем мисс Рэю в гостинице. Ректор даёт монетку и просит присмотреть за брюнеткой сотрудницу.
— Она точно в порядке? Её можно вот так оставлять?
— Я проверил, с телом и магией всё хорошо. Ей самой надо справиться с откатом и очнуться. Это работа психики и мы ей не поможем.
— Может, её всё же надо выслушать? — осторожно спрашиваю я.
Аскар молчит, не соглашаясь и не споря. Думает. Мы выходим из гостиницы и идём по широкой улице в сторону площади, но теперь настрой на свидание испорчен. Кажется неправильным игнорировать все предупреждения.
— Что она имела в виду? — спрашиваю я. — Я же не могу быть тёмным магом, потому что владею светлой.
— Да, — серьёзно отвечает ректор. — Но Рэя не знает о твоей магии. Она, как тёмный маг, может чувствовать родственную силу. И с этим она шутить не будет.
— Где-то рядом тёмная магия? — обеспокоенно оглядываю себя.
— В этом и проблема. Будь рядом, я бы увидел.
— Тогда… Ничего не понимаю, — признаюсь я.
Ректор крепче сжимает мою руку, гладит успокаивая.
— Может быть, я увижу потом, — говорит он. — Воздействие может идти внутри твоего тела. Не переживай, мы успеем принять меры.
— Зная, что внутри тебя может барахтаться тёмная магия, не очень-то легко не переживать, — хмыкаю я.
— Велена, — он останавливается, обхватывает моё лицо ладонями. — Я смогу защитить тебя. Всё будет хорошо.
Хорошо бы. Только вот бы ректор сам при этом не погиб. Я прикрываю глаза и чувствую прикосновение на губах. Аскар целует меня, смывая этим тревоги.
— Ладно, — говорю я, когда он отпускает. — Попробую поверить.
— То есть, не веришь? — прищуривается он, пытаясь сделать серьёзный вид. — Когда я давал тебе повод в себе усомниться?
— Буквально сегодня, когда мисс Рэя чуть не устроила стриптиз в кабинете.
— Что устроила? — непонимающе хмурится он.
— Неважно, — отмахиваюсь я. — Давай лучше сосредоточимся на свидании. Куда пойдём?
— В лавку с травами и зельями. Будем избавлять тебя от заразы.
— А это не больно? — я сразу напрягаюсь.
Если я выпью зелье и мне сразу поплохеет? Тогда свидания не будет. Конечно, позже тоже будет шанс. Но сейчас хорошая погода, тепло, но не жарко, свежий ветер шелестит листами высаженных вдоль улицы кустов. В городе редко встретишь деревья, но зато много цветущих низких кустиков. Особенно на центральных улицах, по одной из которых мы идём.
— Нет. Это профилактика. Я предположил, что воздействие идёт изнутри только из-за слов Рэи. Но она могла и соврать. А ещё… — он вдруг замолкает и проходится быстрым взглядом по моей фигуре.
— Что?
— Может быть, воздействие и снаружи. Но, чтобы в этом убедиться, мне надо тебя раздеть.
Глава 27. Фонтан
Я чувствую, как медленно краснеют щёки и уши. То есть, мне придётся предстать перед ним совсем голой? И он будет осматривать меня всю? При мысли о том, как может пройти и чем закончиться «осмотр», становится жарко. Представляю, как он не в силах сдержаться касается меня, проводит кончиками пальцев по телу вниз… От этой мысли сжимается узел внизу живота, я невольно закусываю губу.
Взгляд невольно перемещается на грудь ректора. Две верхние пуговицы он так и не застегнул. Я, в отличие от Аскара, полагаюсь только на свою фантазию художника, и так и не видела его без рубашки. Интересно, не слишком ли нагло будет требовать раздеться и его, ведь так честнее?
Так, стоп. Ректор же говорит о том, что может мне помочь, и увидит, есть ли на моём теле воздействие тёмной магии или нет. Чисто научная, нет, даже медицинская необходимость. Ректор — взрослый мужчина и наверняка умеет держать себя в руках. А я уже надумала себе… всякого.
— Если это будешь ты, я не против, — наконец, произношу я, справившись со смущением.
Тереблю пуговицу у блузки, смотрю под ноги. Что-то долго ректор молчит, не отвечает. Поднимаю на него взгляд.
— Велена, не соглашайся на такие вещи так легко, — чуть хрипловатым голосом отвечает он, не отрывая взгляда от моей пуговицы.
Перестаю её теребить и убираю руку, но взгляд ректора не сдвигается ни на миллиметр. Новая волна жара охватывает щёки. Понимаю, как звучала моя фраза. Нет, я действительно не против, если это будет он, хотя и не хочу пока торопить события. Но имела-то в виду я совсем не это.