Поднимаюсь по лестнице. В груди что-то свербит, сжимает, не даёт глубоко дышать. Она же не могла сбежать. Я ускоряю шаг, чувствуя, будто вот-вот опоздаю. В голове проносятся самые страшные предположения о том, что могло случиться с Веленой в моё отсутствие.
Врываюсь в комнату, не подумав о том, что она могла в этот момент переодеваться. Не до этого. Меня окатывает как холодным душем, когда вижу Велену, лежащую на полу. Дышит. Похоже, будто она просто спит.
Замечаю краем глаза что-то белое. Будто силуэт, сидящий за туалетным столиком. Но стоит мне моргнуть, как белое пропадает.
Не время с этим разбираться, я опускаюсь на пол рядом с Веленой. Чужого магического воздействия не вижу, но уже не доверяю сам себе, когда дело касается магии. Выпускаю свою силу и проверяю тело Велены. Повреждений нет, так что я осторожно поднимаю её на руки, прижимаю хрупкую фигурку к себе и перекладываю на кровать.
Она чуть хмурится, её веки подрагивают, словно ей снится неприятный сон. Из пухлых приоткрытых губ вырывается тихий стон. Да что с ней? Проверяю ещё раз, трясу за плечо, зову по имени, чтобы разбудить. Велена не реагирует.
— Не пугай меня так, малышка, — шепчу я, — очнись.
Рэя пыталась мне наплести, что в Велене скрыта тёмная магия. Я не слушал, потому что знал, что светлый маг никогда не станет тёмным. Но что, если на Велену пытаются воздействовать? И её природных сил не хватает, чтобы противостоять тьме, попавшей внутрь тела?
Бужу её уже всерьёз, настойчиво. Не помогает. Вытираю испарину с её лба влажным полотенцем. В тот момент, когда я уже готов идти за помощью, Велена открывает глаза. Предчувствие отступает, я с облегчением выдыхаю. Это не кома из-за скрытой тёмной магии, с Веленой всё хорошо.
Она моргает, как будто не до конца понимает, где она. Испытываю невероятное облегчение и целую её. Прижимаю к себе, не сдерживая чувства. Моя. Без остатка, моя. Велена вздрагивает от соприкосновения губ, замирает, и я даже пугаюсь и думаю остановиться, но она отвечает на поцелуй, обвив меня руками.
Да она дрожит! Выпускаю магию, позволяю ей окутать Велену как в кокон, и чуть повышаю температуру вокруг. Так лучше. Прерываю поцелуй, касаюсь лбом её лба и жду, когда она немного расслабится.
— Что случилось? — спрашиваю шёпотом.
— Я… — она замолкает, судорожно вздохнув.
Да она плачет! Стираю большим пальцем слезинку, крепче обнимаю Велену. В душе поднимается буря от того, что я не знаю причины её слёз и дрожи.
— Кто и что тебе сделал? Я убью его, — я злюсь.
Слышу нервный смешок. Велена улыбается, её взгляд уже не такой рассеянный и погружёный в себя. Вот, так-то лучше.
— Это будет сложно, — говорит она, глядя на меня с нежностью.
А потом будто что-то вспоминает и хмурится. Упирается кулаками мне в грудь и отталкивает.
— Это из-за того, что ты меня запер.
— Да, это проблема.
Целую по очереди её мокрые щёки.
— Я не нашёл магического воздействия, — говорю мрачно, намекая, что шутки кончились. — Что с тобой было?
— Упала. Наверное, потеряла сознание. А потом мне снился кошмар.
Эти слова пугают меня не меньше записки в её кармане. Надо показать её лекарю. Наверняка всё из-за переживаний. Готов убить этого тёмного мага, даже если он окажется адептом.
Укрепляюсь в мысли, что Велену надо держать подальше ото всех опасностей. Она кажется сильной, но на деле она не справляется с эмоциями, не выдерживает.
— Расскажи этот кошмар, и он не сбудется, — как можно мягче говорю я. Сейчас её надо успокоить.
— Поздно. Он уже сбылся, — всхлипывает она.
— Ты о чём?
Не в первый раз она говорит совершенно нелогичные и непонятные вещи. Меня это беспокоит, зудит где-то в душе, заставляя часто об этом думать. Иногда мне кажется, что она пришла из далёкой страны и зачем-то наложила на себя иллюзию Велены Эйрис. Но это не так — отсутствие магической иллюзии я проверил ещё давно, как только заметил изменение в поведении.
— Можно воды? — вместо ответа просит она.
Не хочу оставлять её одну. Хорошо, что в комнате есть кувшин, так что я сажусь на кровати ровно и наливаю при помощи магии стакан.
— Удобно, — улыбается Велена.
Как будто это для неё необычно. Да, не часто увидишь, но её отец вроде бы был сильным магом и наверняка делал что-то подобное.
Велена садится на подушках, а я передаю ей стакан. Кончики её пальцев всё ещё подрагивают, пока она пьёт. Она переводит взгляд куда-то за мою спину, округляет глаза и кашляет, обдав мою рубашку фонтаном.
Глава 34. Решение
Первое время я будто здесь и не здесь. Вроде лежу на постели, что-то отвечаю на вопросы Аскара. Но в то же время как будто моя душа всё ещё там, в моём мире, переживает момент смерти. Стараюсь зацепиться за реальность: сейчас я жива, всё хорошо. Глубоко дышу.
Но ясно одно: обратно в свой мир я не вернусь. Сожаление сжимает сердце. Не то, чтобы я прям сильно рвалась обратно в последнее время, всё же тут у меня появились друзья и любимый человек. Точнее, дракон. Дай мне выбор, я могла бы и решить остаться тут. Но когда понимаешь, что даже маленькой возможности нет, становится грустно. Будто я что-то потеряла.
Интересно, зачем Хэлли заставил меня вспомнить? Оглядываю комнату и замечаю, что бог ещё не ушёл. Он стоит, расслабленно привалившись плечом к стене, и наблюдает за нами.
— Кто и что тебе сделал? Я убью его, — с угрозой говорит Аскар.
Он сжимает кулаки, готовый действовать прямо сейчас. У меня вырывается смешок: убить бога будет сложно. Но в груди теплеет от того, что Аскар готов меня защищать до такой степени. Конечно, лучше, если он не будет знать подробностей. И вообще, этого бы не произошло, если бы он меня тут не запер!
Эту версию я и озвучиваю. А ещё говорю, что потеряла сознание и мне снился кошмар. Всё это правда, просто некоторые вещи я недоговариваю. Гнев Аскара проходит, но теперь он выглядит обеспокоенным и о чём-то думает. Между бровей залегла морщинка, а челюсть напряжена.
Во рту сухо, и я прошу воды. Хэлли наблюдает за тем, как Аскар подносит мне стакан.
— Хорошо смотритесь вместе, — говорит бог. — Жаль, что если останетесь рядом, он умрёт.
Я не удерживаю воду во рту. По телу пробегает холодок, а я не хочу верить в услышанное. Это точно? Может, я не так поняла?
Перевожу взгляд на удивлённого моим перформансом Аскара. Хорошо, что вода его не задела, только пара капель попала на расстёгнутую рубашку. Невольно снова прохожусь взглядом по его фигуре. Ректор сильный, магически одарённый, опытный. И вообще, он дракон! Не верится, что он может умереть. Не хочу. Мы должны жить долго и счастливо, даже если я “злодейка”.
Как же неудобно, что я не могу прямо сейчас спросить Хэлли. Надо найти способ остаться одной, причём ещё до того, как бог решит уйти в самый неподходящий момент по своим делам.
— Можно другую воду? — спрашиваю я ректора. — И что-то перекусить.
Но хмурится, немного думает. Потом соглашается и встаёт. Но прежде чем выйти из комнаты, Аскар озадаченно задерживает взгляд на Хэлли. Потом всё же отворачивается и выходит. Интересно, что он видит вместо фигуры бога?
— И что это было? — шепчу я. — Расшифруй!
— Я же уже предупредил, что твой ректор под угрозой, — пожимает плечами Хэлли. — Это одна из вероятностей. Будете вместе — один из вас покинет этот мир.
— Но это только вероятность, то есть, не обязательно будет так, — с надеждой цепляюсь за слова.
— Да, но по другой вероятности умрёшь ты, — печально говорит бог. — Шанс меньше. Дракон готов тебя защищать до последнего. Даже ценой жизни.
Ого. Красивые слова, если они не связаны с реальной угрозой. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня кто-то умирал. Закусываю губу и сжимаю кулаки, не желая мириться с услышанным. Думаю, но не нахожу больше лазеек в словах бога.
— А по отдельности будет шанс выжить нам обоим? — уточняю я.
— Ты всё правильно поняла.
Грудь сжимают тиски. Не хочу расставаться с Аскаром, но ещё больше не хочу жертв. Кажется, выбор уже сделан.
— Зачем ты показал прошлое? — сдавленно спрашиваю.
— Чтобы ты понимала, что делать, — сочувственно говорит Хэлли. — Не случайно мы выбрали именно тебя.
— Я не понимаю, — шепчу.
Совсем запуталась, и сейчас из-за этого хочется свернуться калачиком и плакать.
— Поймёшь, когда надо будет.
Хэлли приближается, гладит меня по голове. От этого совсем не легче, я даже злюсь на бога, что он втянул меня в это. Он сам подтвердил, что меня “выбрали”. Хмурюсь и хочу высказать всё, но тут дверь в комнату открывается, и входит Аскар с тарелкой и стаканом в руках.
— До встречи, — прощается бог.
И… возносится вверх. Его ноги исчезают в потолке.
— Ты тоже что-то видела? — спрашивает ректор, который тоже только что смотрел на потолок.
Неопределённо пожимаю плечами. Мой дух подлетает и укладывается на колени, словно хочет поддержать.
— Возьми, — мягко произносит ректор и передаёт мне воду и тарелку с бутербродами. — Что-то случилось? Ты слишком бледная.
— Да… то есть, нет, — в прострации отвечаю я. А потом беру себя в руки и решительно смотрю в глубокие зелёные глаза Аскара. — Нам надо расстаться.
Глава 35. Одностороннее решение
Выражение лица Аскара становится жёстким.
— Нет, — отрезает он.
— Но если я хочу расстаться, значит, да, — объясняю логику. — Мы в любом случае уже не вместе.
Больно говорить эти слова. Но выбора нет, потерять его будет ещё больнее.
Вместо ответа Аскар приближается и впивается в мои губы. Вода из стакана капает на руку, а тарелку с бутербродами убирает из второй моей руки сам Аскар. Прижимается плотнее.
В голове сразу становится пусто, хочется отдаться поцелую. Но держу себя в руках и даже почти-почти не отвечаю. Иначе совсем нелогично будет бросать его после этого.
Аскар испытывает мою выдержку. Проходится языком по нижней губе, проникает в рот. Я ловлю мурашки от каждого его движения, невольно таю. Он отстраняется и смотрит мне в глаза, нежно поглаживая плечо.