Так, сложного разговора избежала. Отсрочила выбор. Теперь осталось дождаться утра и не проспать…
***
Утро. День соревнований. Аскар должен быть на трибуне, говорить открывающую мероприятие речь. Даже отсюда через закрытое окно я слышу звуки фанфар или чего-то подобного.
Он так и не выпустил меня, а занчит, не поймал тёмного мага. Выбора нет, времени тоже, придётся действовать мне.
Становлюсь напротив окна у противоположной стены, как можно дальше. Сердце колотится в груди. Щедро выпускаю магию, которая уже давно бурлит, обжигает изнутри и рвётся наружу. Яркая вспышка, мощная молния, и окно разлетается на множество осколков вместе с невидимым щитом. Интересно, Аскар как-то почувствует это, или узнает, только когда подойдёт к домику?
В любом случае надо торопиться, меня же ждут. Перекидываю связанные простыни через окно.
Страшно, сердце бьётся, а кончики пальцев дрожат. Медленно вдыхаю и выдыхаю. Обратного пути нет. Проверяю, что крепко всё привязала, и залезаю на подоконник. Ветер приятно холодит кожу, подбрасывает пряди. Я медленно и осторожно, со вспотевшими ладонями крепко держась за простыни, спускаюсь. Ткань потрескивает, но не рвётся. Когда ноги касаются земли, я испытываю невероятное облегчение. Свобода!
Получилось. Никто не остановил меня, не выпрыгнул из кустов, не появился бог баланса… Я рада и в то же время на душе саднит, как будто я делаю что-то не так.
Нет, выбора нет. Трясу головой, избавляясь от неприятного чувства. Не слушаюсь Аскара? Так и не должна, особенно когда он со мной вот так не считается. Иду в ловушку? Да, но я съела плод манника, и тёмного мага ждёт сюрприз.
Вспоминаю записку. Меня ждут на балкончике пятого этажа третьего корпуса. Иду туда быстрым шагом не отвлекаясь. По пути никого не встречаю, за исключением пары случайных человек: все на соревнованиях. Приглушённо слышу, как иногда трибуна взрывается криком или хлопками. Только бы Аскар оставался там.
На балконе никого. Но только я хочу уйти, как срабатывает какая-то магия, и под ногами материализуется записка. В ней тем же почерком Лоллы написано другое место встречи — балкон соседней башни. Злюсь, ещё в квест я тут не играла! Но видимо, она опасается, что я кому-то рассказала обо всём, вот и перестраховывается.
Выхожу, наконец, на нужный балкон, скрипнув тяжёлой дверью. Она громко хлопает за спиной, закрывшись от сквозняка, а я вздрагиваю. На первый взгляд тут никого нет. Но вскоре из воздуха, словно стирая дымку, появляется Лолла. Так это всё же она.
— Я уже думала, не придёшь, — щурится она недобрым взглядом.
— Что ты хочешь? — не приближаюсь я и держу наготове магию.
— Чтобы ты перестала. А лучше, чтобы тебя забрали из академии. Я уже написала твоим родителям. Если не отчислишься сама, они тебя заберут.
— Что написала? — хмурюсь я.
При чём тут родители, что надо перестать? Она сошла с ума, а никто и не заметил?
— Как ты соблазнила ректора! — громко говорит она, а потом добавляет тише. — И старшекурсника. Двух. Твои родители теперь всё знают.
У Лоллы розовеют щёки. Видимо, ей самой неловко говорить эту чушь. Но то, что родители Велены узнают неприятные слухи, проблема. Не представляю, как они отреагируют.
— Во-первых, это бред, а во-вторых, разговор окончен. Раз ты отправила письмо, ничего уже не поделаешь.
Я решительно иду к Лолле. Она боится меня, отступает и как будто съёживается.
— Нет, мы не закончили! Убери своего любовника от Катарины! — пищит она.
— Конечно, как только ты откажешься от тёмной магии, — хватаю её за руку.
Как только мы касаемся друг друга, на кончиках моих пальцев пробегают искорки. Лолла смотрит круглыми от шока глазами.
Когда я возвращала в сознание Мадлен, магию использовала автоматически. И ситуация была похожа — я тогда как раз съела первую половинку плода. Так что и сейчас надеялась на то, что получится само собой, но и о духе позаботилась: заранее его попросила “поделиться” магией с тем, на кого я укажу.
— Давай, привидение! — говорю я духу.
И он с радостью на личике садится Лолле на голову и окутывает её, как шапочка. Взгляд девушки совсем теряется, она смотрит куда-то поверх меня. Значит, работает!
— Почему я тут? — вдруг говорит Лолла.
— Ты не помнишь? — уточняю и замолкаю.
По ней видно, что она полностью дезориентирована: хмурится, вертит головой. Да, тёмная магия влияет на сознание, но про провалы в памяти в учебниках не писали.
Следом я замечаю и другие нестыковки. Например, Лолла угрожала, что Катарина пострадает, а сейчас требовала отстать от Катарины… Она за неё или против?
— Вспомнила, — вдруг говорит Лолла, а дух отлетает от неё, словно ему стало неприятно, — я тут, чтобы ты полетала.
И она опрокидывает меня на перила балкона с какой-то нечеловеческой силой. Я моментально оказываюсь прижата животом к перилам, А Лолла давит, пытаясь перекинуть меня через них. Цепляюсь руками. Испугаться успеваю, только когда всё уже произошло.
— С ума сошла? — кричу я и вырываюсь.
В голове паника, я не хочу умирать! Это слишком быстро! Но что я могу сделать, если она сильнее? Ударяю молнией куда-то назад, но, кажется, не попадаю.
Замечаю летящего ко мне Аскара. Прямо по воздуху, словно не невидимой платформе. Он сердится, и его выражение лица не предвещает ничего хорошего, но я всё равно рада. Сразу верится, что всё будет хорошо.
Или нет? Нам же нельзя быть рядом.
Мысль приходит не вовремя. Когда меня всё же перекидывают через перила, и я уже лечу вниз.
Глава 38. Обманка
Аскар.
Закрываю дверь в комнату Велены и ударяю кулаком по стене. Кто бы сейчас не пришёл, ему не повезло — злость сорву на нём.
А злит меня то, что Велена до сих пор не доверяет мне. Что там за тайна такая, если она боится? Вроде бы я ничем не давал ей повода думать, что могу не поверить или воспользоваться во зло тем, что она скрывает. Не помогло даже то, что я ей признался.
Почему? Просто почему? Неужели на неё воздействует тёмный маг, влияя на сознание?
Кстати, о маге, мы не нашли Лоллу. Что само по себе странно. Я раз десять проверил заклинание на периметре — оно не срабатывало, тьма не касалась его, тёмный не покидал академию.
Распахиваю дверь и раздражённо смотрю на господина Вольфа Омана. Когда же они уедут? Сам попросил остаться, пока не разберёмся с магом, но теперь жалею.
— Что-то случилось? — без обиняков спрашиваю я. Хочется вернуться к Велене. И переломить её упрямство.
— Катарина пропала, — говорит Вольф.
Позволяю себе от души выругаться.
— То есть, адептка Дориа поняла, что мы её вычислили, — делаю вывод я.
— Не удивительно, учитывая, какая шумиха тут поднялась, — пожимает плечами господин Вольф.
— Шумиха поднялась после того, как она исчезла, — возражаю я. — Так почему вы решили, что адептка Бирош именно пропала?
— Её нигде нет.
— Логично, — я начинаю злиться, потому что такими ответами он просто тратит моё время.
— И её парень носится по всей академии и всем угрожает, — добавляет Оман.
Я тяжело вздыхаю. Похоже, разговор с Веленой откладывается. Ничего, ей в любом случае нужно время. Главное, что она в безопасности.
— Идёмте, — накидываю пиджак и выхожу из дома.
На месте выясняется, что пропала не только Катарина. Ещё двое травников с её курса. Тенденция мне не нравится совсем, но зато круг подозреваемых сужается до четырёх человек. Я снова рад, что оставил Велену в безопасности.
Лично расспрашиваю адептов, друзей пропавших, преподавателей. Раскидываю поисковую сеть, но не нахожу их. Злюсь, потому что придётся просить помощи Рэю. Её привёл Филл, чтобы она помогла с жертвами магии. Нахожу её в лазарете, в отдельной палате, которую она вытребовала после работы для “восстановления”. Но сейчас даже хорошо, что Рэя не ушла.
— Побойся богов, — устало говорит она, — я только что привела в чувство мальчишку и твоего преподавателя. Я пуста, как вот та бутылка сидра.
Она кивает на угол палаты, где стоит пустая бутылка.
— Мартина удалось привести в чувство, — скорее утверждаю, чем спрашиваю я.
И без светлой магии. Тру подбородок и вспоминаю, почему мы сразу не пригласили тёмного мага, когда это началось. Кажется, кто-то приходил, но он оказался некомпетентен. А ещё мисс Кутси высказалась, что это излишне. Надо бы присмотреться к ней потщательней…
— Аскар, — напоминает о себе Рэя. Я морщусь из-за того, что она назвала меня по имени. Но тёмная не собирается флиртовать, она смотрит серьёзно. — Ты должен кое-что знать.
— И что же?
— Мальчишка, Мартин… он полудемон.
— Я знаю, — улыбаюсь. Уже думал, что-то серьёзное.
— Откуда? — удивляется Рэя.
— У тебя всё? Я пойду. А ты отдыхай, завтра ты нам будешь нужна, — заканчиваю разговор.
Завтра посмотрим, придёт ли Лолла на место встречи с Веленой. Устроим засаду.
Когда я возвращаюсь, Велена уже спит. Хочется склониться ближе и поцеловать её. Но не хочется тревожить.
Чем дольше смотрю, тем больше подозреваю, что она не спит. Не хочет разговаривать. Что ж, её право. Но проскальзывает неприятная предательская мысль, что Велена молчит не просто так. Возможно, она как-то связана с тёмными, и Рэя окажется права. И есть это так, то я не смогу остаться на стороне Велены. Смогу ли я?
Провожу рукой по волосам и оставляю её одну. Завтра всё решится, вот мы и поговорим. Нет смысла гадать.
Рано утром я оставляю Велене завтрак и ухожу. Слишком многое надо подготовить и проконтролировать. Была даже мысль отменить соревнования, но потом я решил, что шумиха и нам тоже на руку.
Ещё до приветственной речи меня отвлекает мисс Энн. Как всегда, она подходит бесшумно и незаметно.
— Мы спугнули её. Она была на балконе, заметила нас и сбежала. Идём по следу.
— Отлично.
Хочу перевоплотиться и сделать круг в небе над академией. Мне кажется, что так я быстрее её найду. Но это только кажется. Иногда надо позволить остальным делать их работу.