Начинаю приветственную речь. Параллельно с этим внимательно скольжу взглядом по трибунам и командам. Адепт Ноаль не пришёл на соревнвания, и сегодня его команда без капитана. Ищет Катарину, как будто думает, что мы без него не справимся. Хотя я его понимаю. Самому хочется действовать.
Заканчиваю речь и покидаю трибуны. Дальше справятся без меня. Быстро иду к обусловленному месту встречи.
Там уже Вольф и Энн, и мисс Рэя. И девушка в форме академии, сидящая прямо на полу и закрывающая лицо руками. Полудемонов, учителя и ученика, не видно. А значит, ещё не всё.
— Это она? — спрашиваю у Рэи.
— Нет. Она тоже жертва. Ментальное воздействие. Нас обманули.
Складываю два плюс два. Тёмный отправил на место встречи марионетку, а сам… А сам что? Назначил другую встречу Велене? Или с самого начала хотел только отвлечь нас, и всё? Найти дурочку, что ответит за его грехи?
— Кто-то остался смотреть за балконом? — беспокоюсь я.
— Сейчас там Филл, — говорит Вольф.
Понимаю, что какое-то время место было без наблюдения. Из окна одной из башен за балконами и трибуной следит мадам Битрикс, и она не подавала предупреждающего сигнала. Но она могла что-то упустить.
— Я правда не хотела, — адептка поднимает голову и всхлипывает.
Внутри всё холодеет от предчувствия беды. Это не Лолла Дориа, а одна из пропавших травниц. Поддаюсь чувству беспокойства, без объяснений разворачиваюсь и ухожу.
Я будто знаю, куда идти. Замечаю две тонкие фигуры на балконе дальней башни. С третьего корпуса, первоначального места встречи, их не разглядеть. Узнаю в одной из фигур Велену и перехожу на бег. Как умудрилась сбежать? Что я ещё о ней не знаю?
Когда вторая фигура, Лолла, пытается скинуть через перила Велену, призываю облако из магической энергии себе под ноги и взлетаю. Поймаю — отшлёпаю же. Только бы успеть поймать…
Я близко, когда Велена срывается и летит. Вытягиваю руки в надежде, что успею, смогу… Яркая вспышка, хлопок, и прямо в воздухе срабатывает портал. Велена исчезает в нём, а я не успеваю перехватить её.
Глава 39. Надо держаться
Я встречаю землю слишком быстро. В ушах звенит, а спина болит от удара. А над головой не безоблачное небо и башня академии, а ветки дерева. Так. Что это было?
Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Сердце стучит от адреналина, а мысли в панике скачут от одной к другой. Где я, где Аскар, что случилось? Одни вопросы.
Вскоре я понимаю, что нахожусь возле склепа. Спина промокла от влажной и мягкой земли, вокруг тишина, разбавляемая только писком насекомых и шумом листьев деревьев, что растут поодаль. Хочется выругаться вслух, но делаю это только про себя. Попалась! Это точно был тёмный маг!
Призываю свою магию и встаю на ноги, верчу головой, ожидая появления врага из любой кочки. Но подпрыгиваю от совсем неожиданного звука — скрипа петель двери. Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как открывается запечатанный склеп.
— О, ты уже здесь? — улыбается Корни.
— Всё-таки это ты, — хмурюсь я.
Он разводит руками и делает шаг вперёд. Я отшагиваю, готовая к внезапному нападению. Корни действительно делает что-то неожиданное: неловко спотыкается о кочку и еле-еле удерживает равновесие.
И это наш скрытый злодей? Пока что он ведёт себя как безобидный и неловкий парень.
— Слушай, Корни. Зачем тебе это всё? — осторожно начинаю я.
Вдруг выйдет договориться? по крайней мере, стоит попробовать. Но о безопасности я тоже не забываю и выпускаю магию вокруг себя, делая как бы защитный кокон.
— Долго объяснять, — он разминает голеностопный сустав. — Если кратко, то я Дебиону не соперник. Девочки любят сильных и тех, кто на самом верху. Вот я таким и стану.
— Это не про Катарину, — уверенно говорю я.
Она главная героиня. Она если влюбляется, то потому что это светлые и искренние чувства, а не из-за силы или власти. Так что я уверена, что Корни ничего не светит.
— Посмотрим, — его лицо искажает раздражение. — Всегда есть способы заставить, если по-хорошему не получается.
— И оно тебе надо? — еле скрываю презрение.
Не думала, что Керни из тех, кто будет давить и заставлять. Как-то забыла, что он в этом сюжете на стороне зла.
— Надо, — жестко говорит он.
Похоже, не пробьюсь. Мозг Корни заражён тёмной магией, или он с самого начала был человек не очень. Мне бы выбрать: бежать, тянуть время или попытаться справиться своей светлой магией?
Корни впивается он в меня взглядом, будто знает, о чём я думаю. Следит за действиями. А я слежу за ним. Хмыкнув, он вытягивает руку и, видимо, выпускает тьму. Я не вижу магии, но чувствую, словно от парня идёт холод, и в целом мне не по себе. Виски покалывает. В ответ я выпускаю сгусток магии в Корни. Это получается само, я даже не задумываюсь.
Тёмный хмыкает и делает движение рукой, будто ловит что-то невидимое и кидает в склеп. По невидимому куполу вокруг заброшенного склепа проходится сеть трещин.
— Спасибо, — говорит он.
— Ты хочешь распечатать вход за счёт меня? — понимаю я, а по спине пробегает холодок.
То есть, я не могу использовать магию, потому что он перенаправляет её на печать. И что делать? Как мне защищаться?
— Да, уж прости, — пожимает он плечами и приближается. — Ты исправилась и я не хотел тебя трогать. Но все мои накопители очнулись, точнее, кто-то их разбудил, и я теперь не могу тянуть энергию. А пока что, как видишь, её не хватает.
Ладони потеют, между лопаток тоже бежит капелька, а в груди холодно. Пытаюсь не поддаваться панике и придумать, что делать. А может, если я выпущу сразу много магии, Корни не сможет её перехватить? Но пробовать рискованно. Тогда остаётся только ждать помощи или бежать.
— А ты прям думаешь, тёмный ректор поделится с тобой магией? — насмешливо спрашиваю, стараясь скрыть страх.
Корни резко приближается и хватает меня за блузку.
— Откуда ты знаешь про ректора? — шипит он.
Меня пугает безумный огонёк в его глазах и тот холод, что веет от парня. И как он так умело его скрывал раньше? Никто не догадался.
— А что ещё тебе может понадобиться в склепе? — голос всё равно слегка дрожит.
— Много чего, — прищуривается Корни. — Священная ниша, древние фолианты. Артефакты, с которыми хоронили тёмных ректоров, в конце концов.
Я сглатываю. Оправдываться бессмысленно, так что я молчу.
— Посмотрим, что с тобой делать. Отпустить теперь не смогу, — хмурится он.
Керни тащит меня к дверям склепа, а я начинаю упираться. Хочется зарядить ему магией, но нельзя. Поэтому просто бью ладонью по спине и голове.
— Стой! Не собираюсь я его открывать! Я просто не дам магии, что хочешь делай!
— Что хочу? — хватает меня за плечи и приближает своё лицо парень. — Я могу и убить кого-нибудь.
— Не сомневаюсь, — выдавливаю я.
И по сюжету убьёт. Где там Аскар! Ведь несложно догадаться, что я тут!
Корни открывает рот, чтобы что-то сказать, но передумывает. Толкает меня в сторону двери, я падаю, не удержавшись на ногах. Тут же встаю и подрываюсь бежать, но, как и в случае с Лоллой, противник просто намного сильнее. Он затаскивает меня внутрь склепа. Там узкий короткий каменный коридор, тусклый рассеянный свет от потолка и сразу же ещё одна дверь, обвешанная цепями. Значит, несколько печатей. Это хорошо.
Плохо, что с улицы меня не видно, и Аскар может не догадаться проверить, что внутри. Дёргаюсь вперёд, но Корни ловит за руку и кладёт ладонь мне на голову.
— Открой, — приказывает он.
Голова тут же просто раскалывается. От боли перед глазами пляшут мушки. Я очень сильно хочу его ударить.
Нельзя. Надо держаться.
Корни грязно ругается и в гневе швыряет меня об дверь. Я уже плохо соображаю, только цепляюсь за последнюю мысль в голове: нельзя использовать магию.
Закрываю глаза и сцепляю зубы, стараясь хоть как-то облегчить головную боль. Не помогает.
— Думаешь, победила? Есть разные способы.
Чувствую обжигающую боль в плече, вскрикиваю и открываю глаза. Рукоятка ножа торчит прямо из плеча, а по кофте растекается пятно. Корни выдёргивает нож обратно.
Прижимаю руку к ране и чувствую, как маленькие молнии потрескивают на ладони сами собой. Цепи со звяком падают и покачиваются от инерции. Я буквально тоже сползаю и сажусь на холодный каменный пол. Корни переступает через меня и беспрепятственно заходит в дверь.
Вот и всё. Я проиграла, теперь сюжет пойдёт по накатанным рельсам. Даже не знаю, можно ли ещё что-то сделать? Откидываю голову, закрываю глаза и чувствую затылком холодную стену. Не хочу верить, что это конец. Не сейчас.
Слышу громкий удар, грохот и чувствую порыв свежего ветра. Открываю глаза и вижу, что входной двери нет, она снесена. А в проёме стоит Аскар.
Глава 40. Выбор
Он мрачно смотрит на открывшуюся дверь, взгляд не предвещает ничего хорошего. Чувствую себя отчасти виноватой, что всё так произошло. Но я рада, очень рада видеть Асдера. Улыбаюсь и подаюсь навстречу. Острая боль в плече заставляет вскрикнуть и поморщится.
Ректор быстро подходит и осторожно отнимает мою руку от раны.
— Дай посмотреть.
Киваю и убираю руку. Голова слегка кружится, мне хочется прилечь прямо на холодный пол, свернуться калачиком и держать Асдера за руку, пока сплю. До его появления я держалась, а с ним расслабилась.
Усилием воли заставляю себя сидеть ровно и не закрывать глаза. Времени на отдых нет.
— Это был Корни. Он ушёл поднимать первого ректора, — говорю я.
Асдер отрывает взгляд от раны и в полном удивлении смотрит на меня. Да, неожиданная информация. Спросит, откуда я знаю, — скажу, что сам Корни всё и рассказал. Как злодей в финальной битве, монологом.
— Велена послушай, — нежно и твёрдо говорит он. — Я залечу рану, но её нельзя будет трогать. Потом ты останешься тут и подождёшь меня. Хорошо?
— Хорошо, — соглашаюсь. Сейчас на всё готова согласиться.