а она осталась человеком. Но…
И дракон, и девушка исчезают, осыпавшись разноцветной пылью.
— Люди не могут стать богами. Они перерождаются. И я понял, что просто потеряю её, её душу. Тебе не кажется, что это несправедливо?
О, а захватывать чужие тела и нарушать законы мира справедливо по его мнению, да? Мне вот кажется несправедливым, что нас с Веленой, а ещё ничего не подозревающих молодых адептов втянули в битву с богом.
— После того как я действительно нашёл способ, меня выгнали, — продолжает он зло.
На миг мелькает словно в дымке странная тумба с магическими кристаллами, и драконы в клетках. Их магия течёт к человеку, стоящему в центре, держащему руки на кристаллах. Этого мига мне хватает, чтобы тело передёрнуло от отвращения, а злость на бога вспыхнула с новой силой. Он как-то использовал драконов для своих тёмных ритуалов. Я согласен с богами баланса, и изгнание — это очень мягко по отношению к нему.
— Но ничего. Скоро Элла снова родится в этом мире. И на этот раз я найду её, и она станет богиней, кем бы ни родилась, — продолжает длинноволосый. — Теперь понимаешь? Твоё время кончилось. Ты потеряешь свою Велену, никогда её не найдёшь. Но если она тоже станет богом…
— Заткнись, — цежу я.
Не хотел с ним разговаривать, но вырвалось. Мы отличаемся. Мы с ним сделали разный выбор.
— Я не собираюсь становиться богом. А значит, мы с Веленой можем встретиться в следующей жизни.
— Откажешься от бессмертия и возможностей? — повышает голос забытый бог.
Он поднимает руки вверх, и в небо взрывом взметает землю. Разводит руки — и нас накрывает ураган с дождём. Вниз — и мы горим!
Но меня уже не сбить этими фокусами. Забытый бог сам оговорился, что я могу стать, как он. Значит, и в этом странном мире я не должен быть совсем беспомощным.
Очищаю поток мыслей и сосредотачиваюсь на двух. Хочу, чтобы всего этого не было. Хочу свою магию.
Вокруг нас тут же полная темнота. Забытый бог оглядывается, понимает, что произошло, и с яростью бросается на меня, на лету превращаясь в чёрного дракона.
Мы дерёмся, по-звериному, забыв про магию, целясь друг другу в горло. Когда цель — не победа или защита, а полное уничтожение противника, когда на инстинктах тело знает само, как сделать больнее, как дотянуться до слабого места, как не подставиться самому.
Не сразу я понимаю, что мы не одни. Две яркие вспышки и появившиеся следом две фигуры в белом отвлекают, но не более того. Но когда в новой вспышке появляется Велена вместе с Хэлли, я полностью переключаюсь на неё, уйдя в драке в глухую оборону.
В чёрном пространстве стоят Нема, незнакомая девочка лет семи в такой же белой одежде. Хэлли и Велена держатся за руки, и мне это не нравится.
— Хватайте крепко, — говорит Нема.
Боги простирают ладони вперёд, и забытый бог замедляет движения. Он рычит и вырывается, окутанный невидимыми нитями.
Велена кажется мне очень маленькой, и только потом я понимаю почему. Я уже привык видеть её, когда сам человек, а сейчас я дракон. Она сразу кидается ко мне и обнимает за морду, гладит, всхлипывая.
— Всё хорошо, — успокаиваю её. — Девочка моя, ты справишься.
Чёрный дракон-бог уже может только вертеть мордой, и не более того. Я не знаю до конца планов богов, но думаю, что победа уже за нами.
— Велена, очисти его магией от тьмы. И после наш ход, — непривычно собранно и серьёзно говорит Хэлли. — Быстрее, этот эффект ненадолго.
Велена встаёт, и её белая магия, клубясь, идёт к дракону, а потом охватывает его полностью. Я переживаю, хватит ли ей сил. Молнии сверкают внутри белого дыма, сеткой проходятся по телу чёрного дракона.
— Не выйдет. Я вернусь, потому что в этом мире знают моё имя, — хрипит забытый бог.
— Кто? — насмешливо спрашивает девочка и хмыкает. — Ректор и адепт? Не так уж и много, и долго они не проживут.
— И ещё двое, — забытый бог наклоняется ко мне и говорит громким шёпотом, — Румэй. Моё имя Румэй.
Глава 51. Шанс и право голоса
Велена.
Хэлли наклоняется и срывает полупрозрачный цветок, что рос на поляне с духами. Значит, эти цветы — тоже что-то вроде духов. В другое время это бы восхитило и удивило меня, но сейчас я сосредоточена на другом. Помочь Аскару. Вернуть его сюда, к нам… ко мне.
Хэлли касается цветком моего лба, и голова вдруг кружится так, что я не могу сфокусировать взгляд. А потом чувствую прикосновение. Бог баланса смог коснуться меня!
Хэлли отталкивается от земли, и мы оба взлетаем. Внизу остаётся Аскар, и… я. Точнее, тело Велены, лежащее поперёк тела Аскара.
Не думала я, что в “особое пространство” попаду без тела. Надеюсь, я жива.
Перед глазами становится бело-бело, я даже пугаюсь, что потеряла зрение. Остаётся только чувство подъёма, от которого захватывает дух. Но оно проходит, и перед нами сквозь белую пелену проступает небо.
— Не делай и шага больше, чтобы нас не заметили, — предупреждает Хэлли. — Что бы ты ни увидела и ни услышала, пока не вмешивайся.
— Почему? — удивляюсь я.
— Ждём остальных. Да и твой дракон пока держится. Расслабься, я не дам его душе сильно пострадать.
Я киваю, и мы подлетаем ближе. И тут же сердце сжимается, потому что я вижу белого дракона и узнаю в нём Аскара.
Он противостоит, видимо, забытому богу. И пока вполне успешно, как и сказал Хэлли. Бог даже пытается отвлечь Аскара какой-то историей…
— Это правда? — спрашиваю Хэлли в смятении. Оказывается, забытый бог имел вполне понятный по-человечески мотив: не хотел разлучаться с любимой.
— Правда, — серьёзно, без обычной расслабленности отвечает Хэлли. — Хотел дать возможность смертным перескакивать ступеньки, становиться богами сразу. Но Шима был против, мягко говоря.
— Почему? — продолжаю я не понимать. — Люди недостойны стать богами?
— Не так, — морщится Хэлли. — Скорее, не доросли. Не справятся с божественной энергией. Но этот гадёныш, — он кивает на забытого бога, — придумал способ. Если накачать смертного магией полукровок-драконов, фактически пожертвовав ими, то что-то похожее получится.
— Ужасно, — теперь я жалею, что пожалела этого забытого бога. — Он просто сошёл с ума.
— Он прикрывает любовью своё желание идти против Шимы. Но когда-то он на самом деле любил. Я не считаю его безнадёжным.
Я тоже думаю, что совсем безнадёжных людей… существ нет. Но всё равно его надо убить. Прям насовсем. Сама эта мысль вызывает во мне отторжение.
— И поэтому ты привёл меня сюда? — припоминаю я. — Но разве я вообще могу что-нибудь сделать?
— Без тебя у нас два голоса против одного. Юми не хочет проблем, Нема не верит в то, что его можно исправить, — впервые в глазах Хэлли я вижу что-то вроде сожаления. — В любом случае окончательное решение за Шимой. Нам пора, держись.
Он берёт меня за руку, и на миг в глаза бьёт яркий свет. А потом мы появляемся в абсолютно тёмном пространстве. Перед нами дерутся два дракона: чёрный и белый. Я порываюсь к Аскару, но меня удерживает, сжав руку сильнее, Хэлли.
Нема и ещё одна богиня, которая выглядит как девочка с двумя тёмными хвостиками, тоже здесь. Странно, но всех я вижу хорошо, хотя вокруг чернота и нет источника света.
— Хватайте крепко, — кивает Нема.
Боги обездвиживают чёрного дракона, а я, пользуясь моментом, обнимаю и глажу Аскара. Прижимаюсь к его тёплому и большому чешуйчатому телу. Он сейчас в виде дракона, но я странным образом воспринимаю его так же, как раньше, как человека.
Слышу в голове его голос, который говорит, что всё хорошо. Мне очень хочется в это верить, но не могу. Сомневаюсь. И пусть сейчас мы вроде бы выигрываем, и забытый бог обезврежен, но всё в любой момент может повернуться в другую сторону.
— Велена, очисти его магией от тьмы. И после наш ход, — говорит Хэлли.
Я смотрю на дракона и начинаю сомневаться. Наш ход? А как же решение Шимы?
— Быстрее, этот эффект ненадолго, — продолжает Хэлли.
Встаю и направляю магию на чёрного дракона. Ладно. Моя задача — очистить от тьмы и помочь по возможности Аскару. А дальше будет видно.
Молнии опутывают тело чёрного дракона, он напрягает тело, но так и не может двигаться, только дёргает головой.
— Не выйдет. Я вернусь, потому что в этом мире знают моё имя, — хрипит забытый бог.
— Кто? — насмешливо спрашивает девочка-богиня. — Ректор и адепт? Не так уж и много, и долго они не проживут.
— И ещё двое, — забытый бог наклоняется к Аскару и ко мне, и говорит громким шёпотом, — Румэй. Моё имя Румэй.
Блин! Мне хочется ударить этого дракона. Магия реагирует на моё желание автоматически, и молнии бьют ярче, дракон дёргается от боли.
— Ой, — опускает руки девочка. — Это же не важно, ведь мы собирались тебя убить. Тогда ты точно не вернёшься.
И ведь сделал хуже только себе. Теперь его точно надо убить, а не изгнать. Тогда он не вернётся.
— Ладно, зовём Шиму быстрее, а то у меня Амалия там рожает двойняшек. Не хочу пропустить явление их душ в мир.
Нема закатывает глаза, окружение резко меняется. Мы стоим уже не в полной темноте, а в серости, и рядом возник золотой огромный кристалл. Боги подходят и касаются его.
Замечаю, что чёрный дракон, пользуясь тем, что остальные отвлеклись, шевелит лапой. Он уже может двигаться! Я в тревоге делаю шаг назад. Чувствую спиной тепло, а на плечи ложатся большие тёплые ладони Аскара. Он уже перевоплотился в человека.
— Велена, — говорит он и крепко обнимает меня.
Золотой кристалл светится, и в его свечении появляется молодой мужчина с золотистыми длинными волосами, одетый в белое. Это, видимо, и есть бог-создатель, Шима.
При виде него чёрный дракон замирает и как-то подбирается, сверлит злобным взглядом.
— Давно не виделись, Румэй.
— Иди в драконий зад, — слышу я голос забытого бога. Как понимаю по вздёрнутой брови Немы и покрасневшим щекам и ушам Юми, остальные тоже его слышат.