Открываю рот, чтобы спросить: “И это вся причина?”, но вовремя замолкаю. Закусываю губу. Кажется, ректор следит за моей реакцией.
Велена должна знать о демонах. Даже немного пугаюсь от того, что, оказывается, так легко проколоться на какой-то мелочи. Но в крайнем случае я могу всё объяснить провалами в памяти, на которые уже жаловалась ректору. Скажу, что ещё не восстановилась после того случая, как провалялась в коме пару дней.
Сопоставляя слова Хелли и слова ректора про кровь, и понимаю, что бог говорил про Мартина. Видимо, демоны в этом мире — раса, а не потусторонние существа. Иначе полудемонов бы не было, а они есть и, судя по Мартину, вполне материальны. Но, видимо, их не любят. Они сродни тёмным магам?
— Но он же не полностью демон, — осторожно начинаю я.
— Думаешь, как оправдать своего, так сказать, друга? — прищуривается ректор. — Всё равно можешь прощаться с ним. Если он за всё это время ничего не сделал, может быть, его депортируют. Повезло, что у нас как раз гостят эксперты. Впрочем, без них мы бы его и не вычислили. Подумать только…
— Но он не сделал ничего плохого, — всё не могу смириться я. — А в библиотеку он хотел попасть, потому что там информация о его семье.
— То есть, надо проверить весь род Кэрротов? Спасибо за наводку, — хмыкает ректор.
— Да что с вами? — не выдерживаю я, злюсь. — Тот ректор, которого я знала, сначала вникал в проблему, а потом наказывал. Мартин ничего не сделал. Или вы доказали обратное?
— Велена, он полудемон. Его магия опасна. А ещё демоны опасны сами по себе. Или историю ты тоже не учила? — в его тоне исчезают нотки сарказма, ректор говорит серьёзно.
“Хорошая отговорка, спасибо,” — думаю я, — “Главное, правдоподобная”.
— Так наденьте на него эти антимагические браслеты, — предлагаю я. — В тюрьму-то зачем?
Ректор хмурится. Такая мысль ему в голову не приходила.
— Я внесу это предложение совету. Но пока что политика нашей страны однозначная: проблем нам не надо. Насмотрелись на соседей. Так что, что бы ты ни говорила, всё уже решено.
— Так может… — я сомневаюсь, тереблю воротник, но всё же решаюсь сказать, — может, не доводить дело до масштабов страны? Оставить это проблемой академии?
Взгляд ректора темнеет.
— Это правда? Между вами с Мартином что-то есть? — в голосе появляются рычащие нотки.
На миг мне кажется, что ректор становится больше и… опаснее. Я сдерживаюсь, чтобы не сделать шаг назад.
— Ничего нет. Он даже не друг, а скорее приятель. Но он мне помог и я хочу ответить тем же, — стараюсь, чтобы голос звучал уверенно. Но на последней фразе он дрожит. Не от страха перед ректором, скорее, от переживаний за Мартина. — Знаете же, мне не нравится, когда к людям относятся предвзято. Из личного опыта знаю, каково это.
Голос звучит всё тише, я опускаю взгляд. Нелегко быть искренней, потому что тогда тебя легко уязвить. Но мне кажется, что немного довериться ректору можно. Или мне просто хочется это сделать?
Ректор делает полшага ближе ко мне, так что я чувствую аромат его одеколона.
— Велена, он не человек, — тоже тише и спокойней говорит ректор.
— И что? А вы человек? — вскидываю я взгляд. — У людей не бывает вертикальных зрачков.
Словно в подтверждение моих слов, зрачок ректора на миг вытягивается. У меня в очередной раз захватывает дух от этого зрелища. Красиво и необычно. Ректор быстро приходит в норму, но морщится, понимая, что я заметила.
— Иди. Мне надо подумать, — отворачивается он.
У меня появляется надежда.
— Спасибо. Я могу его проведать?
— Не за что благодарить, адептка Эйрис, — вдруг переходит ректор на официальный тон. — Проведать можете. Советую сразу на всякий случай попрощаться.
— И всё равно, спасибо, — упрямо повторяю я.
Хочу коснуться спины ректора, но останавливаю руку. А ещё… если он ревнует, значит, что-то чувствует ко мне? Узнать бы, но я не собираюсь навязываться ему. Когда меня задержали, да и сейчас, он прочертил черту, за которую лучше не заходить. Вот и не буду. Чтобы не разочароваться.
Выхожу в тишине, на фоне которой мерно и стучат каблучки моих туфель.
В коридоре останавливаюсь и понимаю, что не запомнила, где в академии изолятор. Или как назвать ту антимагическую комнату, где я сидела? Надо бы спросить у кого-то, но разговаривать ни с кем не хочется. Опять слухи поползут…
Нахожу самый простой выход из ситуации.
— Эй, — шепчу я духу на плече. — Ты знаешь дорогу в то место, где меня держали?
Он (или она?) забавно хлопает глазками, а потом летит вперёд, держась на уровне моих глаз. Я следую за духом. Приходится спуститься в полуподвал. Там у двери спит наш преподаватель по философии. Интересно, отдельной охраны в академии нет?
— Простите, — переминаюсь я с ноги на ногу. — Мне разрешили пройти…
Преподаватель не реагирует. Я кашляю, потом собираюсь сказать погромче. Но на плечо неожиданно ложится чья-то ладонь. Я вздрагиваю, машу рукой и поворачиваюсь. Несмотря на мой писк, храп преподавателя не прекращается.
— Прости, не хотела пугать, — говорит женщина-эксперт. Это она так незаметно подкралась сзади.
— Это вы простите, — понимаю, что не знаю её имени и фамилии. — Как мне можно к вам обращаться?
— Зови просто мисс Эшли, — слегка улыбается она. Так мимолётно, что я начинаю сомневаться, не показалось ли, — Ты хотела пройти к адепту Кэрроту?
— Да, а вы?
— Идём за мной, — проигнорировав вопрос, открывает она дверь.
Я иду следом. Мы оказываемся в проходной квадратная комната и несколько белых дверей. Я в них легко путаюсь. Уже даже не помню, за какой именно дверью сидела я. Но мисс Эшли уверенно идёт к центральной.
— Разговаривать с задержанными можно только при нас с Вольфом… Господином Вольфом. Так уж и быть, ты можешь зайти. Он спрашивал о тебе.
— Спасибо, — улыбаюсь я.
Приложив артефакт, похожий на обычную печать, она открывает дверь. Я вхожу первой и удивлённо оглядываюсь. Мисс Эшли выглядит озадаченной. Внутри никого нет, комната пуста.
Глава 6. Успеть
— Мы ошиблись комнатой? — спрашиваю я у мисс Эшли.
Это был бы самый хороший вариант. Потому что если Мартин сбежал, то у него будут проблемы.
Эксперт подходит к кровати и заглядывает под неё. Выпрямляется и говорит то, что не оставляет мне надежды.
— Не ошиблись. Он сбежал.
Она выходит из комнаты обратно в коридор. Ждёт меня. И всё это молча и ничего не объясняя. Я хватаюсь за последнюю надежду, решаю рискнуть.
— Слушайте, я не знаю, как это вышло, но Мартин не виноват! Вы можете не говорить ректору о том, что Мартин пропал? Я его найду и уговорю вернуться, — искренне прошу я.
— И как ты собралась его искать? — по тону её голоса и лицу непонятно, заинтересовалась она моим предложением или настроена скептически.
— Есть способы, — кошусь на своего духа. — Надеюсь только, что его не похитили.
Последнее было бы странно, я это говорю, лишь бы хоть что-то сказать, сменить фокус внимания мисс Эшли. Тёмному магу плевать на Мартина, да и остальным не придёт в голову похищать подозреваемого.
— Спонтанное перемещение, — поясняет эксперт. — Или не спонтанное, а намеренное. Демоны умеют телепортироваться без артефактов.
Хмурюсь. Это плохо. Кажется, что бы я ни сделала, не поможет. Мартину не позавидуешь. Чувство досады и несправедливости распирает изнутри.
— Его заберут в тюрьму только за то, что он демон? — спрашиваю я.
Она бросает на меня внимательный взгляд.
— И за то, что скрывал.
— И совсем ничего нельзя сделать? — я уже не надеюсь, но не узнать не могу.
— Не волнуйся, — неожиданно мисс Эшли кладёт руку мне на плечо. — Мы с Вольфом из таких же, как ты.
— Каких? — слегка напрягаюсь я.
— Мы тоже считаем, что полудемоны вполне могут жить в этом мире. Это чистокровные хотели его захватить. А полукровки просто родились здесь.
— Значит, вы поможете? — боюсь я поверить.
— Много не могу. Но попробую, раз ты так неравнодушна к нему, — похлопав, мисс Эшли убирает руку с плеча. — Но, скорее всего, нам придётся его забрать. В этой стране ему будет сложно.
— Ясно, — успокаиваюсь я. Хоть так. Главное, не тюрьма.
— Слушай внимательно. Я сейчас иду искать Вольфа. Описываю ему ситуацию. Он поедет в город на случай, если Мартин злонамеренно решил сбежать, — эксперт говорит с паузами, убеждаясь, что я внимательно слушаю и запоминаю. — Затем я вернусь и сменю вашего преподавателя на посту. Ректора попробую задержать, когда он придёт. А он придёт. К этому моменту твой Мартин должен быть внутри комнаты. Туда смог — сможет и обратно.
Я киваю. Не в восторге от задачки, но делать нечего.
— Если он переместился спонтанно, то он там, где чувствует себя в безопасности, — добавляет мисс Эшли. — А теперь беги.
— Спасибо, — киваю я.
Выхожу быстрым шагом в коридор. Наш преподаватель всё так же спит. Отхожу подальше и прошу духа найти Мартина, а потом привести меня к нему. Не сразу, но тот, кажется, понимает. Всё же есть польза от этого бога-пофигиста — дух полезен.
Пока он ищет, я не теряю времени зря и проверяю комнату Мартина в общежитии. Его там нет.
И только тогда возвращается мой дух. Он машет лапками и словно куда-то зовёт. Я следую за ним, всё ускоряясь. Потом плюю на то, как это выглядит со стороны, и перехожу на бег. Хорошо, что в это время в коридорах адептов уже не так много.
Дух приводит меня к скрытой библиотеке. Она снова закрыта, сюрприз. От бега и волнения у меня стучит в ушах, а ещё я только примерно представляю, сколько прошло времени. Вообще, есть ли оно? Вдруг уже поздно?
Сомневаюсь, но решаю, что отступать поздно. Я снова открываю стену, выпустив магию к руне. На этот раз сама, осознанно. Стена отъезжает, и моему взору снова предстаёт древнее хранилище книг. Там тишина и темнота, но мой дух летит внутрь. Я теряю его из вида, когда он пролетает между шкафов.