– В качестве компенсации за сегодня. Я бы мог помочь тебе раньше, но тогда пришлось использовать бы тумагию, – говорит тёмный и отдаёт мне сладость.
По вкусу она и правда холодная и сладковатая. Моё настроение повышается, я уже начинаю думать, что Ринар не так уж и плох. Что с ним случилось под конец истории, интересно?
– Нам сюда.
Мы проходим ряды, где продают артефакты. Голоса звучат тише, пахнет маслом и разреженным воздухом, иногда слышится треск. На прилавках много магических камней, много шаров-артефактов, заготовок, в которые можно поместить разную магию. Я то и дело верчу головой. Ринар присматривается к прилавкам и ведёт меня дальше. Похоже, это не то, чего он ищет.
И вся эта ситуация что-то мне напоминает. Как будто я знала кого-то, кто точно так же недолюбливал рынки и что-то объяснять, и торопился, шагая к намеченной цели сквозь толпу.
Трясу головой, чтобы убрать наваждение. Не было у меня таких знакомых. Может, просто мозг вспомнил ситуацию из сна, который я забыла.
Наконец, мы останавливаемся у прилавка в конце ряда, где продают украшения. Но, учитывая, что мы в ряду с артефактами, украшения наверняка непростые. Продавец, усатый высокий мужчина, выглядит как иностранец и держится идеально прямо. Они с Ринаром смиряют друг друга внимательным взглядом и, кажется, делают какие-то выводы.
– Можно этот? – тёмный показывает на широкий браслет, украшенный зелёными камнями, отдалённо напоминающими цвет его магии.
Повертев его в руках, Ринар тут же расплачивается и отводит меня на пару шагов в сторону.
– Дай руку, – приказывает он.
Пару мгновений я просто моргаю, разглядывая браслет.
– Для чего? – напрягаюсь я. – Это артефакт?
– Это чтобы скрыть мою метку. На браслете слабая защита, – терпеливо поясняет Ринар.
Что ж, надеюсь, не поставит новое заклинание… Осторожно протягиваю руку.
Тёмный пальцами поддевает повязку, она не поддаётся, и он срывает её магией. Касаясь ладони шершавыми пальцами, быстро защёлкивает браслет на запястье.
– Вот и всё, – выдохнув, словно испытывает облегчение, говорит он. – Носи его всегда.
– Прямо всегда? Всю жизнь? – хмыкаю я.
Ринар поднимает на меня взгляд, и выражение его лица меняется. Вместо лёгкого раздражения на нём проскальзывает удивление, и… узнавание? Как будто он увидел что-то важное.
Хочу съязвить, спросить, что он там такого на моём лице увидел, но невольно подвисаю тоже. Когда тёмный не злится, черты его лица смягчаются и он становится будто другим человеком. Более открытым, живым.
Он протягивает руку и касается моей щеки. В этот момент в глазах белеет, а в мозг вспышкой врывается воспоминание.
…
Глава 19
Это уже было. Точнее, не так. Была очень похожая ситуация, Ринар купил мне браслет на рынке и надел сразу же. Он пах так же, полынью, только волосы были длиннее, и глаза немного другие. Но это точно были мы.
Он защёлкнул браслет на моей руке, а потом склонился и поцеловал. Несколько раз легко коснулся губ, будто проверяя, согласна ли я. А потом прижал к себе и поцеловал по-настоящему. Мир словно перестал существовать, шумный рынок словно оказался за плотным стеклом, а все чувства сосредоточились на Ринаре, а ещё сильно жгло в груди… Это был наш первый поцелуй.
И с этого начались наши проблемы.
Окружающая реальность снова врывается в мой мозг звуками и запахами. Ринар замер в миллиметре от моих губ, и он тоже, как и я, в некоторой прострации.
Голова кружится, меня ведёт. Ринар подхватывает меня, с серьёзным видом оглядывает. В его глазах снова ясность, зрачок из вертикального становится обычным.
– Тебе и правда не до прогулок. Поехали в академию.
Он уводит меня с рыночка, а я ещё какое-то время прихожу в себя.
Что это было? Почему Ринар в воспоминании выглядел по-другому? И я тоже, кажется. Это последствия магии, или из-за того, что я оказалась в чужом теле?
Одни загадки. И у тёмного не спросишь – он вряд ли мне ответит честно, если даже знает.
– Ты ничего странного не… почувствовал? – решаю всё же спросить я не напрямую.
– Запашок там в рядах какой-то не очень почувствовал. А ты? – чуть улыбается он.
Отшутился. Я же видела, что он тоже будто не здесь был. Недовольно смотрю на Ринара, но тему не продолжаю. Мы довольно быстро возвращаемся к карете. Перед тем как залезть, я оглядываю с сожалением город. Хотелось бы тут просто погулять, посмотреть на всё. Но я не могу себе позволить просто расслабиться.
Ринар помогает зайти в карету и садится следом.
– Мелисса. С этого момента я буду больше тебе уделять внимание, как своей девушке.
– Это угроза? – напрягаюсь я.
– Нет, это я подумал над твоими словами. Эсмиора меня интересует, но… немного по другим причинам.
– Можешь не объяснять, – я снова поворачиваюсь к окну. – Это твои дела. У нас договор, и когда он закончится, мы станем друг другу никто.
Ринар замолкает и больше ничего не говорит. В молчании мы доезжаем до академии. В окно смотреть уже не так интересно, потому что наступают сумерки, и лесок выглядит глубокой чащей, немного зловещей и с чёрными тенями в глубине.
Брр. Воображение разыгралось.
Ринар помогает мне выйти и мы шагаем к академии. Я стараюсь держаться чуть дальше от тёмного, но он то и дело подходит ближе.
– Нас никто не видит, можешь не стараться, – бурчу я.
Сама не знаю, почему, но отчего-то хочется всё время ворчать на Ринара. Хотя умом я понимаю, что это бессмысленная трата нервов. И что он мне ничего не должен, я второстепенная злодейка, которую он не должен был вообще замечать, пока не возникла угроза для Эсми.
– Хорошо, – вдруг отвечает тёмный, а сам смотрит куда-то вдаль.
Прослеживаю его взгляд и вижу розовые волосы, мелькнувшие вдали.
Странно. Если это была Эсми, то куда она пошла на ночь глядя? В той стороне же ничего нет.
– Иди в свою комнату, и не задерживайся. А в парочку будем играть начиная с завтрашнего дня.
Ринар кивает мне и идёт в сторону, куда скрылась Эсми.
Минуту мнусь, не зная, как поступить. Это меня вообще не касается. Но…
Нет, касается! Странное поведение главной героини – это моя проблема в том числе. Я должна знать, что происходит с сюжетом этой странной книги.
Я решительно шагаю за Ринаром. Посмотрю, куда это они собрались.
Еле успеваю, потому что тёмный отошёл уже далеко. Стараюсь идти тихо, хотя и знаю, что драконий слух чуткий, и рано или поздно меня услышат. И что я скажу?
Так и не успеваю придумать что. А после становится не до этого. Эсми идёт по заросшей аллейке, которая постепенно превращается в грунтовую дорожку. Здание академии остаётся позади, деревьев всё больше, и сад превращается в подобие леса. А я начинаю догадываться, куда мы идём.
К заброшенной тренировочной площадке некромантов. А недалеко от неё должен стоять заброшенный склеп, рядом с которым происходили важные события в книге. И мне это очень не нравится, потому что до тех событий пока далеко. Эсми должна думать о мальчиках и об учёбе, а не ходить в сумерках по сомнительным местам.
Закусываю от волнения и беспокойства нижнюю губу, и так сосредотачиваюсь на том, чтобы не потерять розоволосую макушку из виду, что чуть не врезаюсь в широкую спину Ринара. В последний момент избегаю столкновения носа с плечом.
– Вот поэтому она меня и интересует, – поясняет тёмный, нисколько не удивившись моему присутствию.
Глава 20
– Топай поменьше, и я разрешу тебе и дальше идти со мной, – продолжает он, чуть обернувшись.
Я оторопело киваю. Вот чего-чего, а этого не ожидала. Злодей взял меня в сообщницы? Даже не знаю, радоваться мне или переживать. Но в груди приятно теплеет вопреки здравому смыслу – мне нравится, что Ринар мне доверяет.
Стараюсь ступать на носочках и идти по следам тёмного, чтобы не наступить случайно на ветку и не выдать нас. Почва под ногами становится мягче, следы – отчётливей. Появляется еле заметный болотный запах. Мне это всё не нравится.
Я сосредоточена только на спине и ногах Ринара, не слежу за дорогой. И снова чуть не врезаюсь, когда тёмный останавливается у дерева.
Выглядываю из-за его плеча и вижу, как Эсми подходит к дверям склепа. Она оглядывается, а потом вокруг неё появляется дымка магии. И… она чёрная! С какого перепугу?
Я чуть не произношу вслух громкое ругательство, но вовремя себя останавливаю, зажав рот ладонями. Чёрная магия у Эсми? Но разве она может быть тёмным магом? В книге, которую я читала в своём мире, об этом ни слова!
Я совсем перестаю понимать, что происходит. Ясно одно – сюжет мне больше не помощник. Так я и что-то другое могу узнать в самый неподходящий момент. Что ректор – орк, или что садовник – убийца. Или что всё было не так, и герои на самом деле злодеи. Надо к принцу тоже присмотреться…
Осознаю, что от эмоций подошла вплотную и вцепилась в руку Ринара. И тёмный даже не пикнул, будто не против и вообще так и надо. Отпускаю его, но отодвинуться не решаюсь, опасаясь, что нас заметят. Сердце бешено стучит, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Тем временем магия Эсми касается двери склепа. Она окутывает её полностью и вдруг на миг от двери вспыхивает яркий свет. Свет полностью поглощает магию Эсми, не оставив больше чёрного. Что это было? Она открыла дверь или сработало заклинание защиты?
Ринар, который с самого начала был собран и напряжён, хватает меня за руку и уводит назад.
– Уходим, быстро, – успевает шепнуть он мне на ухо.
– Что это было? – еле догоняя широкий быстрый шаг тёмного, спрашиваю я. Так тихо, что сама едва слышу. Но Ринар ещё и дракон, у него слух острее.
– Сработал сигнал, что печать пытались снять, скоро сюда кто-то явится, – негромко отвечает он.
Тёмный умудряется двигаться бесшумно, даже когда торопится. А я вот, кажется, совсем наоборот. По спине пробегает холодок и остаётся где-то в центре груди. И зачем я вообще сюда полезла? Боюсь, нас сейчас обнаружит Эсми.