Предчувствие срабатывает. Нас быстро находят. Но это не Эсми. Впереди на заросшей тропинке материализуется грозная фигура ректора. Он смеряет нас мрачным взглядом и, кажется, даже не удивляется.
– Что вы тут делаете? – чуть ли не рычит он.
– У нас свидание, – без паузы отвечает Ринар.
Он сразу принимает расслабленную позу, как будто мы и правда были на свидании, а не шпионили за главной героиней. Приобнимает меня, нагло глядя в глаза ректора. Чувствую его сильную руку на талии и немного становлюсь уверенней. Пытаюсь тоже изобразить беззаботность, но в итоге только неловко и криво улыбаюсь. Надеюсь, это сойдёт за смущение…
– Свидание у склепа? – скептически выгибает бровь ректор.
– Почему нет? – не смущается Ринар. – Мелисса ещё не слышала историю о восставшем личе.
“И хорошо, что не слышала,” – мысленно добавляю я, продолжая деревянно улыбаться.
– А вторая девушка тоже с вами на свидании? – ни на грамм не верит нам ректор.
– Какая девушка? – продолжает свою линию тёмный.
– Запах жасмина, духи. Он исходит не от вас, – понижает тон ректор.
Я начинаю понимать, что влипли мы по-серьёзному. Со стороны может показаться, что это именно мы пытались открыть склеп, коснулись его магией, увидели, что сработал этот сигнал, и попытались скрыться с места преступления. Ринар – тёмный, у него вполне могло бы возникнуть желание проникнуть в склеп и… не знаю, найти тайную книгу или артефакт. По сюжету он вообще какой-то портал пытался открыть для демонов.
Кстати, о демонах… А у них какого цвета магия? Почему-то эта деталь кажется важной, ведь не зря портал фигурировал в сюжете.
Но додумать мысль и вспомнить я не успеваю. К нам выходит сама Эсми, но только не со стороны склепа, где она была, а впереди нас и позади ректора. Как она там оказалась?
– Вы про меня? – невинно хлопает она глазами. – Я не с ребятами, я тут просто заблудилась.
И если бы я сама не видела её у входа в склеп, то поверила бы – настолько правдоподобно она изображает растерянность и искренность. Я даже рот открываю от шока.
– А что, тут есть какой-то склеп? Ужас, – продолжает Эсми, обхватив себя руками и поёжившись, как от холода.
Я продолжаю поражаться её актёрской игре, но уже стараюсь не выдать свои эмоции. Актриса из меня похуже, а постараться надо. Пока неясно, вычислила нас Эсми или нет. Поверит ли она, что мы не видели её у склепа?
Незаметно вытираю вспотевшие ладони. Тут и ежу понятно, что мы ведём себя подозрительно, надежда только на то, что Эсми не делает поспешных выводов, если нет доказательств.
– Все трое за мной, – приказывает ректор, мрачно взглянув на меня и Ринара. – Продолжим разговор в кабинете.
Глава 21
Мы мрачно переглядываемся и плетёмся за ректором. Эсми выглядит расстроенный и немного обеспокоенной. Как если бы она и правда была невиновна, но не знала, получится ли это доказать.
Я держусь ближе к Ринару, потому что рядом с ним ощущаю себя в большей безопасности, чем рядом с Эсми.
Интересно, как давно он подозревал Эсмиору, если сейчас решил проследить за ней? Если вспомнить, как он на неё смотрит каждый раз, то… почти сразу.
Кошу взгляд на Эсми. Милая, симпатичная и фигуристая девушка, вряд ли Ринар поглядывал на неё только лишь из подозрений. И почему-то эта мысль меня расстраивает.
До приёмной мы доходим в молчании. В кабинет ректор снова вызывает нас по одному. И первым Ринара. Я замечаю внимательный взгляд Эсми, когда мы остаёмся в приёмной, можно сказать, одни, потому что занятую бумагами секретаря можно не считать.
Поворачиваюсь к Эсми.
– А что, к этому склепу нельзя было ходить? – изображаю я полную невинность, уж не знаю, насколько правдоподобно. В эту игру можно играть вдвоём.
– Какому склепу? – немного испуганно спрашивает она. – В академии есть такие страшные места?
Да уж, вот и поговорили.
– Не знаю, – продолжаю гнуть свою линию. – Ринар обещал его показать, но мы так и не дошли, потому что вдруг появился ректор и стал спрашивать, что мы тут делаем. Напугал, если честно.
Последнее – правда. Я уже вру уверенней и спрашиваю вполне естественно:
– А ты куда шла?
– Я… в общежитие, – на миг Эсми отводит взгляд. – Задумалась и забрела не туда. Не знала, что гулять там нельзя, я же не вышла за территорию академии.
– Да, это странно.
Разговор прерывает открывшаяся дверь. Выходит мрачный Ринар, и в кабинет зовут меня.
Начинаю беспокоиться, глядя на хмурый вид тёмного. Я думала, он выйдет сухим из воды, как обычно, но он выглядит сильно недовольным и обеспокоенным.
Времени спросить, что случилось, нет. Захожу, и за мной щёлкает, закрывшись, дверь.
– Мелисса Ливион, – произносит низким спокойным голосом ректор.
Он стоит спиной ко не, лицом к окну. Я не вижу эмоций на его лице.
– Вы не очень-то серьёзно отнеслись к моему предупреждению. Нарушаете правила…
– Я не знала, что там нельзя гулять, – бурчу я.
– Гулять можно. Нельзя срывать печать с опасного места, обложенного защитными заклинаниями в несколько слоёв. В вас течёт кровь дракона, и вы должны были заметить.
– Издали не видно никаких заклинаний, – тру лоб, пытаясь вспомнить, видела ли я магию.
– То есть, утверждаете, что не подходили? – поворачивается ко мне ректор. Смотрит так, что кажется, хочет заглянуть сразу в мозг.
– Нет. Это была Эсмиора, – говорю правду. Может, и не поверит, но скрывать нет смысла. Пусть приглядывает не только за мной, но и за Эсми.
Брови ректора на миг поднимаются. Ринар не сказал ему? Теперь я понимаю, что нас специально так вызвали, чтобы мы не успели поговорить и придумать одну легенду на двоих. Я понятия не имею, о чём разговаривали Ринар и ректор.
– И зачем это ей? – вздёргивает бровь ректор.
– А мне зачем? – хмурюсь я.
– Даже не знаю, – тянет ректор. – Может быть, вам нравится играть с огнём? Или вы хотите овладеть тёмной магией? Или нашли самый быстрый способ вылететь из академии?
Точно! Поднимаю на ректора полный ясности взгляд. Как я сразу не подумала? Я же просто могу в этом всём не участвовать. Не беспокоиться, что героиня мне что-то сделает, чтобы я замолчала, или что Ринар позже меня предаст ради неё.
Поиск способа вернуться обратно в мой мир – это хорошо, но начать его я могу из любой точки. Не обязательно с местной библиотеки.
– Вы правы, – говорю я ректору. – Я не хочу тут учиться. Можете отчислить меня?
Вот теперь ректор не скрывает своего удивления. Осматривает меня с ног до головы, словно впервые видит, и пытается понять, что перед ним за зверь. А потом, о чём-то подумав, пожимает плечами.
– Раз вам так хочется, могу, – хмыкает он почти как Ринар.
Он садится за стол, берёт чистый лист и начинает что-то писать. Я не верю, что всё оказалось так просто. Не может быть. Вот сейчас произойдёт что-то такое, что не даст мне уйти.
– Но должен предупредить, – говорит ректор, продолжая писать. – Отпустить из города я вас не могу. Попытка вскрыть склеп – это знаете ли… в прошлый раз пришлось постараться, чтобы подобная история хорошо закончилась.
Мне интересно, но лишь на толику. Не настолько, чтобы расспрашивать ректора, кто и зачем пытался вскрыть склеп в прошлый раз.
– Так что вы посидите в тихом месте, где-нибудь в темнице, пока мы проверяем вашу магию.
Морщусь, но потом решаю, что обошлась малой кровью. Да, в темницу не хочется, но меня быстро выпустят, потому что магия у меня не тёмная. Зато я пропущу свою смерть, потому что буду не в академии.
– Кстати о магии. Прямо сейчас и проверим, – продолжает ректор.
Он достаёт из ящика небольшой предмет. Широкая колба, наполненная жидкостью, на конце которой голова с рогами и страшной рожей, изо рта которой торчит игла, а вместо глаз два маленьких красных магических кристалла. Выглядит, как что-то демоническое, и я с опаской кошусь на этот предмет.
– Протяните руку, – говорит ректор.
С опаской подчиняюсь. Ректор осторожно берёт меня за запястье и колет иглой из артефакта (это, видимо, он) палец. Капля крови втягивается в колбу и вместе с ней, я вижу, как втягивается немного моей магии. Неприятное ощущение, когда что-то тянет магию без меня.
Но дальше происходит ещё более неприятная вещь. Вокруг браслета, который подарил мне Ринар, появляется зелёная дымка. Магия браслета резкой волной атакует артефакт, который трескается и распадается на части прямо в руке ректора.
Глава 22. Ринар
Ринар.
Она пошла за мной. Мелисса. Не сдержала любопытства и вместо того, чтобы идти в свою комнату и спокойно отдыхать, она крадётся вслед за мной, чтобы проследить за Эсмиорой.
И я не знаю, злит это меня или, наоборот, радует. Мелисса всё время как будто не здесь, о чём-то думает, старается ни во что не влезать. Но влезает. Правда, на этот раз это полностью её выбор, а не случайное стечение обстоятельств.
Останавливаюсь и дожидаюсь её.
– Топай поменьше, и я разрешу тебе и дальше идти со мной, – предупреждаю её и продолжаю путь.
Мелисса идёт значительно тише, и я перестаю беспокоиться о том, что нас заметят. Да даже если и заметят, у нас свидание.
Если поначалу Мелисса нужна была мне как ширма, то теперь я всё больше думаю о ней, как о своей. И даже не своей подчинённой, а как о девушке. Которую хочется сделать своей, оградить от всех и растопить эту её настороженность в глазах. После того внезапного поцелуя я пытался её избегать, но в итоге ничего не изменилось. Меня странным образом тянет к ней. А ещё сны стали мучить меня чаще с тех пор, как мы поцеловались.
С другой стороны, сны могут быть никак не связаны с Мелиссой. Может, это вообще последствия влияния тёмной магии на мою голову, или дело в Эсми, которая напомнила поначалу мне девушку из сна.
Мы останавливаемся у дерева и издали наблюдаем за Эсмиорой. Как я и думал, она зачем-то пытается попасть в склеп.