Я не в первый раз прихожу сюда, и каждый раз чувствую что-то странное. Меня тянет внутрь, как будто там важная вещь, которую я забыл. Как будто я должен вернуться. Но я ни раз не был внутри склепа, так что списываю это на причуды моей магии, которую тянет к сильному источнику или артефакту.
Не скрою, однажды мне хочется туда попасть. Но не сейчас, когда дед и так настороже.
Мелисса дышит мне в плечо, и это притягивает моё внимание на себя, вызывая непонятный огонь в груди. Может, к демонам Эсми, пусть делает что хочет, а я сейчас просто разверну Мелиссу к себе, и покажу, что тот поцелуй был лишь разогревом…
Мысль прерывает Эсми, которая нарушает печать. Теперь об этом узнает дед, а значит, будут проблемы. И времени у нас практически нет.
В двух словах объясняю всё Мелиссе и тяну её обратно по тропинке. В такие моменты жалею, что потратил заряд своего телепорт-артефакта ещё на каникулах, когда сбегал из-под домашнего ареста, а новый так и не купил. Пригодился бы сейчас.
Но происходит то, чего я опасался. Мы не успеваем. Я держусь легенды до последнего и рассказываю деду о том, что мы на свидании. По нему никогда не понять, поверил или нет. Мелисса держится близко ко мне, словно ищет защиты, и будто мы и правда в отношениях. А это, оказывается, приятно.
В кабинет, разумеется, меня зовут первым.
– Рассказывай, – по глазам деда вижу: ничего хорошего он не ждёт.
– Я всё сказал.
Прячу ладони за спину и сжимаю кулаки. Я-то ладно, получу очередной нагоняй. Но Мелисса… Не хочется её подставлять.
– Думаешь, я поверил? Странное место для свидания.
– Почему? Не хочешь, чтобы моя девушка слышала историю о том, какой крутой у нас ректор? Побил восставшего первого ректора прямо на этом поле…
Дед тяжело вздыхает. Я слишком плохо скрываю иронию в голосе?
– Я продляю твой запрет на использование магии. Говорить, насколько опасно подходить в то место, особенно тебе, не буду. Сам всё знаешь.
– Да, да, – закатываю глаза.
Как по мне, он перестраховывается. Моя магия немного отличается от обычной тёмной, например, тем, что я не схожу с ума.
– Свободен. Позови адептку Ливион. И зайди ко мне завтра, иначе я сам тебя найду.
Чувствую, что отделался малой кровью. Неприятно не иметь возможности использовать силу, как без руки себя чувствую. Я мог бы раньше помочь Мелиссе с тем самым артефактом, если бы поглотил тьмой его магию. И это было бы почти незаметно. Но нет, именно в этот день ректор наложил мне ограничение.
Выхожу и мысленно желаю Мелиссе удачи. Если она будет придерживаться той же версии, ректор ничего не сделает. А вот с Эсмиорой надо разобраться.
Подхожу к сидящей на стуле девушке вплотную, нависаю над ней и слегка наклоняю голову.
– Просто заблудилась, значит? – а вот теперь я не скрываю сарказма.
Вижу в глазах страх. Она понимает, что я не шучу.
– Я могу объяснить, – отвечает она тихо.
Но меня этим невинным выражением лица не обманешь. Я узнал, какого цвета магия у Эсмиоры ещё в первый день, когда столкнулся с ней в библиотеке. В отделе с тёмными искусствами. Она туда даже специально вернулась, тайком, когда Мелисса ушла. Но я ничего никому не рассказал о силе Эсмиоры только потому, что она сама никак не действовала. Один лишь цвет магии – не преступление. Иначе меня самого надо посадить.
– Но не здесь, – продолжает она ещё тише.
– Конечно, – пожимаю я плечами и продолжаю прожигать её взглядом. – Заодно подумай, что скажешь ректору, когда он узнает. Проверка на тип магии займёт примерно сутки, может, чуть дольше.
Это просто предостережение, не угроза. Но Эсмиора бледнеет, будто в обморок сейчас упадёт.
Отхожу, чтобы дать ей больше воздуха. Наверное, не надо было её предупреждать. Вдруг она что-то устроит?
Мысль прерывает звук взрыва и звон стекла, раздавшиеся из кабинета ректора. Мелисса!
Глава 23
Ректор успевает поставить защиту, и осколки летят мимо него. А вот я не ожидаю, но меня защищает зеленоватая магия из браслета.
В ушах звенит, я оторопело смотрю на ректора. Кажется, шутки кончились. Теперь он точно отправит меня куда подальше из академии. И мне это место вряд ли понравится.
Ректор оглядывает осколки, лежащие на столе и на полу, и переводит потемневший от сдерживаемого гнева взгляд на меня.
– Адептка Ливион, – обманчиво спокойно говорит он. – Почему рядом с вами так часто взрываются артефакты?
Но стоит только мне открыть рот, как дверь резко открывается и в кабинет врывается кто-то без стука. Ректор удивлённо вскидывает брови.
Оборачиваюсь и вижу Ринара. Он замирает в дверях и оглядывает стол, пол, ректора и, очень внимательно, меня.
– Что случилось? – спрашивает Ринар. – Мелисса не пострадала?
Причём спрашивает так, будто ректор должен ему докладывать, а не наоборот. С появлением тёмного дышать становится легче, я чувствую, что теперь не одна буду противостоять ректору. Очень странно, как быстро я начала воспринимать Ринара как защиту.
– А у вас, адепт Зилэй, что случилось? – ректор исподлобья смотрит на вторженца. – Почему вы не ушли?
Ринар закрывает дверь и остаётся стоять у дверей.
– Что-то угрожало Мелиссе, – с укором смотрит на ректора он. – Я, пожалуй, подожду свою девушку тут. Хочу убедиться в её безопасности.
– Пожалуйста, – пожимает плечами ректор. – Только тогда завтра утром жду вас на отработку в теплицу. Там не хватает рук.
Ринар морщится, но кивает.
– Адептка Ливион, откуда у вас этот артефакт?
От неожиданного обращения к себе я вздрагиваю. Хотя глупо было надеяться, что ректор про меня забыл…
– Это подарок, – мямлю я.
– Мой подарок, – добавляет Ринар. – Артефакт со слабой защитной магией. Полезная безделушка.
– Слабой? – выгибает бровь ректор. – Она получила маленький укол, чтобы артефакт мог проверить её магию. Нападение века просто.
Ринара это забавляет, он разводит руками. Но ректор не шутит и мрачнеет ещё больше.
– Вы могли проверить наличие артефактов перед тем, как это делать, – продолжает Ринар.
Мне хочется исчезнуть. Как тёмный не боится нарываться на ректора? Спорит ещё…
– Все трое – на отработку в теплицу, – рычит ректор. – Адептка Ливион – за порчу артефакта. Адепт Зилэй – сами знаете за что. А Адептка Линн – за то, что подслушивает.
За дверью раздаётся «ой». Молчание, во время которого мы гипнотизируем взглядом дверь, а затем она открывается и на пороге появляется смущённая Эсми с виноватым видом.
– Простите, – тихо говорит она.
– Подходите ближе, к столу, и вытягивайте руку. И вы, адептка Ливион, тоже.
Мы подчиняемся, а ректор идёт к шкафам и достаёт два кристалла, обмотанные металлическими обручами. Устанавливает их на столе и просит нас с Эсми коснуться каждую своего кристалла.
Моя магия снова течёт без меня и впитывается в кристалл. Он будто тусклеет и гаснет, засыпает.
– Эти два дня вам троим нельзя покидать стен академии. А завтра утром вас будут ждать у теплицы. Я прослежу и позабочусь, чтобы работа вам досталась подходящая, – недобро хмыкает ректор.
– Но завтра же выходной, – жалобно говорит Эсми.
Уже завтра? Как быстро летит время в академии.
– Все свободны на сегодня, – игнорирует ректор Эсмиору.
– У меня вопрос, – поднимаю я руку, – если я всё равно отчисляюсь, разве есть смысл отрабатывать?
Не оборачиваюсь к Ринару, но удивительным образом чувствую прожигающий взгляд в спину.
Он явно не будет доволен моему уходу, ведь припахать меня в библиотеке уже не выйдет. Но это его проблемы.
– Можете не приходить. Тогда вся работа ляжет на плечи ваших, так сказать, друзей, – хмыкает ректор. – Подумайте, вы точно уходите отсюда, или нет? В такое время вам и билет на корабль будет сложно купить.
Он заставляет меня сомневаться. По-хорошему, надо бросать тут всё и бежать, как только проверка будет закончена. Но, боюсь, не получится у меня это сделать так просто. И я всё ещё не придумала, как избавиться от метки.
Ректор обводит нас хмурым взглядом и вздыхает.
– Идите уже. Адепт Зилэй, откалибруйте свой подарок, а то ваша девушка будет просыпаться ночью от каждой атаки комара.
Я встаю и вместе с Эсми иду к дверям. Замечаю, что она что-то стала бледной и слишком тихой и задумчивой. Да уж, а ведь я совсем не подумала, что героине надо скрывать свою тёмную магию. Но если в книге об этом ни слова, значит, ей по сюжету это удавалось?
Эсми пошатывает и мне даже приходится её поддержать.
– Всё в порядке? – беспокоюсь я.
– Да, – она улыбается и отмахивается. – Устала немного под вечер.
– Я провожу вас в лазарет, – вдруг вмешивается ректор. – Пока присядьте и возьмите воды.
Она не успевает даже пикнуть – ректор встаёт и усаживает её обратно. Ринар берёт меня за руку и увлекает на выход. В последний раз оборачиваюсь и вижу, что Эсми действительно нехорошо, она будто позеленела.
В коридоре тёмный подводит меня к окну, осматривает всю и только потом отпускает.
– Значит, браслет сработал как надо, – удовлетворённо говорит он.
– Это спорно, потому что он сработал как не надо, – хмыкаю я.
– Но ты не пострадала, – слегка улыбается он. – Значит, хороший артефакт.
Что-то поменялось во взгляде Ринара. Он стал… теплее, что ли. И почему-то мне хочется то поправить волосы, то одёрнуть блузку, когда он так смотрит.
Опускаю взгляд на его подарок, кручу браслет на запястье. Он идеально закрывает метку подчинения. Эта мысль напоминает мне об истинном предназначении «подарка». И он не в защите.
– Эсмиору вычислят, да? – спрашиваю я его.
– Если она не найдёт способ этого избежать или договориться. Но помогать я ей не буду.
– О чём тут договариваться? Изучение тёмной магии в вашей стране возможно только после академии. Не думаю, что ректор пойдёт на нарушение закона.
Ринар беспечно пожимает плечами.