– Что сорняки, которые завелись в теплице, взрывоопасны.
Я совсем не ожидаю слышать именно это и чудом не выдаю своё удивление.
– Только если их перетереть в порошок, – фыркает Ринар. – Давно знаю.
– А вот с этого места поподробнее, молодой человек, – упирает руки в бока Вера. – Ты их уже взрывал?
– Ба, тебя дед зовёт. Он с отцом снова о чём-то спорит, – ловко переводит тему Ринар.
Вера вздыхает, видимо, всё понимая, и выходит первая. Я иду следом, но Ринар останавливает меня в коридоре. Всматривается в моё лицо и хмурится.
– Почему ты плакала? – он касается ладонью моей щеки.
Ловлю себя на том, что хочется наклонить голову, прильнуть к широкой ладони дракона. Совершенно непонятно откуда взявшееся желание. Я даже немного пугаюсь его.
– Слушай, я же не должна тебе всё-всё рассказывать, – хмурюсь я и отстраняюсь.
– Не должна, – подтверждает Ринар. – Но лучше не скрывать ничего. Я на твоей стороне.
– А вот это вряд ли, – горько усмехаюсь я. – Ты же не хотел бы меня отпустить?
Ринар поджимает губы, думает, но ничего не отвечает. Я хмыкаю, получив подтверждение своим мыслям, и иду к гостиной первой. Так и знала, что ему на самом деле всё равно, чего хочу я. Раз нужна ему, должна быть рядом. Вот даже сейчас он потащил в гости к родителям без предупреждения, хотя я не очень-то и была к этому готова.
В голове не укладывается, почему у Веры родился такой внук. Что за насмешка судьбы?
Перед дверями гостиной тёмный касается моей руки, меня пронзает неприятное тянущее в груди чувство. Мне приятно, но в то же время грустно. Он же делает это на публику – показать родителям и ректору, что у нас есть отношения.
С этого момента мне становится не важно, какое впечатление я произведу на родителей Ринара. Какая разница? Это всё равно один большой театр.
Мне важна только Вера, и то, она мало чем может мне помочь. Она сразу уводит ректора на кухню, чтобы он ей помог. Кусаю губы, потому что не знаю, расскажет она обо мне ректору или нет. И чем мне это грозит: ещё большими подозрениями или неожиданной поддержкой?
Родители наседают на Ринара, расспрашивают его как мы познакомились и откуда я. Приходится кратко рассказать. Лицо отца Ринара меняется, становится более доброжелательным. Невеста и с магией и с благородным происхождением – проверку прошла. На деле же я вскоре исчезну, как я надеюсь, и больше сюда не приду.
– А вот и мы! – возвращается Вера. – С особым блюдом. Аскар помог мне всё нарезать, сама я не владею в такой точности магией.
Ректор держит при помощи магии интересного бирюзового цвета несколько тарелок. Переносит их по воздуху и опускает на стол рядом с каждым.
Опускаю взгляд на тарелку перед собой и чуть ли не открываю рот. Это очень похоже на салат Оливье. Глаза начинает подозрительно щипать.
– Моё фирменное блюдо, угощайтесь.
– О, мама очень вкусно и необычно готовит, – добавляет леди Марика.
Я киваю, берусь за ложку и опускаю голову, чтобы никто не видел выражения лица. Странно же плакать из-за салата.
Отправляю ложку в рот. Становится ещё хуже, потому что вкус очень похож. Тут нет колбасы, и вместо неё мясо, но в остальном почти то же самое. Я стараюсь незаметно вытереть глаза.
Горячая ладонь Ринара касается моего плеча.
– Мелисса, что случилось? – потихоньку спрашивает он.
И вот как я это объясню? Мотаю головой.
Раздаётся неожиданный вибрирующий звук, и я вздрагиваю. Все отвлекаются на артефакт связи, по которому идёт вызов. Я говорю, что скоро вернусь и выскальзываю из гостиной.
Дохожу до ванной и умываюсь холодной водой. Так, соберись, Настя! Подумаешь, салатик. Даже не думала, что меня выбьет из колеи такая мелочь. Я ведь даже его не люблю.
– Мелисса, – в дверях появляется Ринар. – Пойдём отсюда.
– Так быстро? – поворачиваю к нему голову и закрываю кран. Ринар выглядит недовольным, как всегда.
– Сказала бы сразу, что тебе тут не нравится, ушли бы быстрее.
– Зачем вообще надо было меня звать? – реагирую я вспышкой раздражения на его претензию.
Хотя это хорошо, что я тут, ведь я познакомилась с человеком из своего мира.
– Это было условие деда.
Всё ещё сложно принять, что ректор – дед Ринара. Но тогда… знает ли он о тёмной магии, или Ринар скрывает даже от родных? По книге он чуть ли не с детства с этой силой, но я не уверена, что помню точно.
– Хорошо, идём, – вздыхаю я и сразу “сдуваюсь”.
Накатывает усталость, хочется залезть под одеяло и переварить всю полученную информацию. Ринар не сводит с меня слегка обеспокоенного взгляда.
– Вот вы где, – в коридоре нам встречается ректор. – Оба идёте со мной.
Тёмный закатывает глаза, а я замираю и жду объяснений.
– Кое-что произошло в лаборатории. С артефактами, которые должны были проверить вашу с адепткой Линн магию.
Глава 29
Я почти уверена, что в этом замешана Эсми. Но без доказательств сказать вслух не могу. Надеюсь, ректор окажется достаточно прозорливым, чтобы тоже её подозревать, мы-то были здесь.
Мы поспешно прощаемся и телепортируемся вместе с ректором обратно в академию, прямо в кабинет. Он выводит нас в приёмную, а сам куда-то уходит.
– Что думаешь? – спрашиваю я Ринара, как только за ректором закрывается дверь.
– Что ты первая девушка, чьи слёзы я видел, – тёмный улыбается одним уголком губ.
Я хмурюсь, не такого ответа ждала.
– Не верю, что ты за это время никого не довёл до слёз, – хмыкаю я.
– И тебя тоже довёл я? – заглядывает он мне в лицо.
“Нет, салат,” – хочу ответить, но вовремя останавливаюсь. Это совсем взорвёт ему мозг, объясниться я не смогу.
В тишине слышится тиканье часов. Я бы и рада довериться Ринару, возможно, мне бы стало легче. Но не могу. Наверное, я так и буду вечно сомневаться в нём.
– Не хочешь отвечать? – тёмный сразу хмурится и как-то отгораживается, отстраняется. – Если ты спрашивала, что я думаю об артефактах, то да. Кроме Эсми некому. Но её так просто не поймают.
– Почему?
Не успевает он ответить, как дверь в приёмную открывается. Возвращается ректор, а с ним заходят Эсмиора и Саймон.
– Теперь все здесь, – говорит ректор. – Сейчас опять зайдёте по одному и проверим магию.
– Но что случилось? – хлопает глазами Эсми.
– Небольшой взрыв, – хмыкает ректор, и я теперь замечаю, что звучит это очень похоже на Ринара. – Говорю сразу. Если это кто-то из вас, то не надо устраивать кардинальных мер. Вы можете прийти в мой кабинет в любое рабочее время и поговорить, – он обводит нас тяжёлым взглядом. – Всегда можно найти решение. И в первую очередь всё решается внутри академии.
Так, это намёк на то, что ректор готов прикрыть тёмного мага, или мне показалось? А может, такой обман, чтобы преступник сам признался?
– Вы думаете, это кто-то и нас? – Эсми делает шаг к принцу, словно хочет спрятаться за него. – Но я всё время была с Саймоном.
Она замолкает и якобы испуганно смотрит на нас с Ринаром. Я не сдерживаю усмешку. Подготовилась. И пытается перевести подозрения на меня или на тёмного.
– А они были со мной, – говорит ректор, внимательно наблюдая за Эсми. – Вы первая, адептка Линн.
Она бледнеет, что-то лопочет и заходит в кабинет.
И всё же, если Эсми была с принцем, то что случилось с артефактами? Вряд ли это случайность.
Мне хочется обсудить всё с Ринаром, но при Саймоне не могу. Принц, судя по виду, тоже хочет что-то сказать, но не решается. Тёмный демонстративно приобнимает меня.
– И что вы вдвоём делали? – спрашивает он Саймона. Вот у кого нет проблем со стеснением.
– Ничего такого, разговаривали в кафе. Она и правда была только со мной.
– Никуда не отлучалась? Или, может, ты отходил? – продолжает Ринар.
– Отлучалась, – Саймон закатывает глаза. – Не больше чем на минуту. Она бы ничего не успела сделать, если ты намекаешь на Эсмиору.
– Я ни на что не намекал, – принимает расслабленную позу Ринар.
– Почему ты вообще подумал на неё? – хмурится Саймон. – Она немного прилипчивая, но вполне безобидная девушка.
– Будем надеяться, – хмыкает тёмный.
Дверь кабинета открывается, выходит Эсми. Следующим ректор зовёт Ринара.
Эсмиора выглядит задумчивой и погружённой в свои мысли. Она рассеянно прощается и выходит.
– Мелисса, – делает шаг ко мне Саймон, словно только этого и ждал. – Что вообще происходит?
– Хотела бы я знать, – вздыхаю я.
– Ты правда встречаешься с Ринаром? Он тебя не заставляет?
– Всё нормально, – легко отвечаю я.
– Но почему вы всё время во что-то влипаете? – продолжает Саймон. – В общем, я понял, ты не можешь сказать. Но тогда хотя бы намекни?
– Всё в порядке, – мотаю я головой. – Не волнуйся.
– Давай так. Если тебе будет нужна помощь, кинь это на пол, – он подходит и вкладывает мне в руку небольшой шарик.
Артефакт? Интересно, что он делает.
Пытаюсь отказаться, но Саймон настаивает. А потом меня зовёт к себе ректор.
Ринар успевает сжать мою ладонь, прежде чем я вхожу в кабинет.
Что-то в ректоре неуловимо поменялось. Нет того холода и подозрительности во взгляде.
– Велена мне сказала в двух словах, что у вас похожая ситуация, – говорит он. – Скажи, что ждёт по сюжету Ринара?
Глава 30
Я молчу. Так-то ничего хорошего, злодей будет повержен героем. Но произнести это его родственнику вслух мне сложно.
Да и есть ли смысл полагаться на сюжет? Всё так по-другому здесь, что я уже думаю, что читала в своём мире какую-то другую версию.
– Послушай, я догадываюсь, что он погибнет. Но тебе дали прочесть книгу бога не просто так, а чтобы именно той концовки, что там была, не случилось.
– Но почему? Там вроде бы всё заканчивалось хорошо, – вылетает у меня.
Не для всех, но хорошо. Демонов победили, портал запечатали. Эсмиора вышла замуж за принца.
Стоп! Эсмиора, за принца. Она же тёмный маг с непонятными целями. И она встанет почти во главе страны…