– Элла, успокойся, – хмурится он, а в голосе появляются жёсткие нотки. – Если закроем портал, жертв не хватит. Новых мы где возьмём? Сама сказала, не хочешь трогать невинных людей. По тюрьмам будем собирать?
Я замираю и хлопаю глазами, поражаясь такой циничной логике. Действительно. Всё так. Надо было начинать наш спор с самого начала.
– Их души просто переродятся. Мы в любом случае будем жить дольше, чем они…
– Не в этом дело, – перебиваю я. – Зачем… зачем вообще становиться богами?
– Как зачем? Вечная жизнь. Вместе, – его губы трогает мечтательная улыбка, он нежно проводит пальцами по щеке. – Представляешь?
От его прикосновения пробегают мурашки. Для Ринара и правда будто время ничего не значит. Он, задумавшись, с нежностью смотрит на меня, игнорируя звуки сражения внизу.
– Мы и так живём вечно, просто в разных телах, – не понимаю я.
Сейчас я об этом знаю на практике, а не просто по рассказам. И прошлую жизнь помню, и жизнь в моём мире не забыла. Грустно будет расставаться, наверное, но мы один раз уже узнали друг друга, узнаем и снова.
И вообще, я очень сильно надеюсь, что смерть нам грозит не скоро. Впереди целая жизнь. Эта. Что ещё надо?
– И я не понимаю, ради чего рисковать теми, кто вообще ни при чём, – пытаюсь я объяснить Ринару.
– А если ты опять уйдёшь за пределы мира? – он сжимает пальцы на моих плечах. – Не хочу, – выдыхает он, опуская голову мне на плечо, – Элла, просто подожди. Я подготовлю заклинание, и мы больше не потеряем друг друга. Возьмём всё в свои руки.
– Ринар, – обнимаю его в ответ. – Мы и так не потеряемся. Сейчас же мы вместе.
– Ты не догадалась? – резко поднимает он голову. – Ты не сама пришла сюда, тебя переместил кто-то из богов баланса. Специально. Тебя использовали, чтобы ты остановила меня. И я бы правда мог послушать, если бы ты упрашивала и плакала, – он обхватывает моё лицо ладонями и коротко целует. – Но ты выбрала мою сторону и даже не старалась уговорить. Зато старалась разобраться. Я уже говорил, что люблю тебя, Элла?
Меня разрывают смешанные чувства. Признание приятно, и я действительно хочу быть на стороне Ринара. Но…
– Может быть, мы обойдёмся без жертв и попыток стать богами? – спрашиваю я. – Даже если нам помогли… Помогут ещё раз.
– Мы теряем время, – прикрывает глаза Ринар. – Другого шанса не будет, потому что ты добрая и не согласишься убивать даже смертельно больных. Так что прости, Элла.
Ринар грустно улыбается. Он размыкает объятия и подходит к краю крыши.
– Я не Элла. И даже не Мелисса. Я Настя, – хмуро смотрю на его широкую спину. – Что ты собираешься делать?
Он оборачивается на миг, хмыкает, улыбнувшись, и прыгает вниз.
Глава 51
Ринар подхватывает самого себя магией и летит к открывшимся вратам.
Вот так. Не стал тратить время на спор, решил всё сам. А я и остановить его не могу, потому что меня унесёт в этот чёртов демонический портал!
Всё не так плохо, как мне казалось по звукам, доносящимся до крыши. Над территорией академии стоит защита, видимо, созданная и поддерживаемая артефактами. Преподаватели взяли демонов в кольцо и теснят к порталу, из которого приходят новые и новые. Видимо, они решили сначала пустить тех, кого не жалко, потому что существ, похожих на людей, не так уж и много. В основном лезут какие-то твари, как огромные насекомые. Из-за плотной магии я мало что могу разглядеть.
Ринар облетает вокруг портала, чертит своей магией сложный узор в воздухе. Использует и чёрную, и зелёную. Моё сердце сжимает: если среди преподавателей есть ещё хоть один дракон, то у Ринара будут проблемы. Богом он станет нескоро, а вот в темницу из-за использования тёмной магии загреметь вполне можно гораздо быстрее… Ведь скоро же всё закончится, и мы вернёмся к обычной жизни, да? Хотелось бы верить.
А пока я надеюсь только на то, что успею предупредить остальных. Что Ринар сначала закроет портал, а я смогу подлететь к ним и предупредить. Демоны останутся в кольце, сдерживаемые магией, и будут уничтожены.
Впервые чувствую, что на крыше, оказывается, холодно. Никуда не денешься от ветра. Обхватываю себя руками, чтобы хоть немного согреться, подхожу ближе к краю. Когда Ринар закончит круг, я смогу подлететь к нему. Надеюсь.
Взгляд цепляется за то, что в пылу сражения не замечают остальные. Саймон. Он жив, он сражается магией наравне с преподавателями… И вокруг его головы всё ещё вьётся чернота. То есть, он под влиянием?
Присматриваюсь к действиям принца получше. Он не пытается убить демонов, а атакует только защиту, поставленную магами. Хочет выпустить этих тварей?
Оглядываю всё происходящее ещё раз и убеждаюсь, что никто этого не замечает. Хочу вмешаться, но мне нельзя, поэтому стою, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и тревоги.
Ринар заканчивает круг. Магией поднимает несколько кристаллов, разбросанных из-за взрыва. И читает заклинание, сосредоточившись и зависнув в воздухе. К тёмному подлетает ректор, что-то говорит, но Ринар заклинанием отталкивает его подальше.
Над порталом появляется купол из зелёных и чёрных нитей. Они уплотняются…
– Отойдите все! – кричу я, понимая, что заклинание почти закончено.
Поднимается ветер, воздух заметно холодеет. Разве Ринар не должен сейчас предупредить всех? Он молчит и заканчивает заклинание. Портал тоже пока открыт.
Только Ректор что-то замечает и выкрикивает, приказывает отойти от границы. Но именно в этот момент Саймон умудряется нарушить магическую защиту. Из трещины тут же вырывается огромный чёрный монстр!
Он же погибнет! Если не сейчас, то вместе с демонами, когда Ринар закончит свой ритуал. Чёрт! Пальцы сами собой сжимаются и больно врезаются в ладони. Саймон не должен пострадать. На него влияла Эсми, он ни в чём не виноват. Он хороший парень и вообще принц.
Быстрее, чем я успеваю понять, я уже лечу вниз, используя магию. В полёте понимаю, что близко подходить мне нельзя – утянет. На секунду сомневаюсь, стоит ли мне вмешиваться. Но время уходит, и я вижу, что больше некому. Никто не успеет. Сцепляю зубы и продолжаю полёт. Значит, постараюсь действовать осторожно.
Саймон рвётся вперёд, за круг, а тварь готовится нанести удар. Кричу что-то неразборчивое и выпускаю свою магию. Отбрасываю тварь назад, за защиту. Но дальше происходит неожиданное. Принц оборачивается и вместо благодарности кидается на меня, готовя заклинание.
– Саймон? – пячусь назад, а у самой сердце колотится как бешеное.
Это из-за влияния демонов? Он видит во мне врага? Проверять догадку не хочется, надо избежать удара.
Как же всё запутано и неправильно! Всё могло быть не так, но я уже ничего не могу сделать. Сама согласилась, чтобы Ринар открыл портал, не смогла остановить его там, на крыше, а теперь уже поздно. Или… может быть, есть выход, но я его не вижу?
Ставлю защиту, надеясь, что она выдержит атаку принца, а сама хаотично соображаю, что же делать дальше. Но за миг до того, как Саймон бросает заклинание, его опутывают чёрные тени. Принц кричит не своим голосом, а за его спиной опускается Ринар. Вертикально вниз, не двигаясь и не сводя гневного мрачного взгляда с Саймона. По коже пробегает холодок.
– Элла, уйди, – говорит он обманчиво спокойно. – Скоро купол опустится и все, кто под него попадёт, станут жертвами.
– Тогда отпусти Саймона и предупреди остальных, – мой голос дрожит против моей воли.
Краем глаза я вижу, что к нам летит ректор, но не подаю вида. Может, он вразумит внука?
– Зачем? Он предатель, – в голосе Ринара почти нет эмоций.
– Ты же знаешь, что нет, – хмурюсь я. – Ринар, давай…
Тёмные полосы сжимаются на горле принца, и тот уже не кричит. Я замолкаю недоговорив. Меня до жути пугают действия Ринара, я заглядываю в черноту его глаз, надеясь найти его прежнего. Не может быть, чтобы он так резко поменялся. Не хочу в это верить.
– С каждым мигом портал набирает силу, может утянуть тебя, – предупреждает он. – Отойди. Иначе всё будет зря.
В груди разливается коктейль из страха, отчаяния и злости на саму себя. Я не знаю, как достучаться до Ринара. Вопреки его предупреждению ,наоборот, делаю шаг вперёд. Замечаю, что мне становится сложно фокусировать взгляд, а голова немного кружится. Не обращаю на это внимание, потому что важнее другое.
– Отпусти Саймона, – прошу я.
– Элла, я не хочу применять к тебе силу, – говорит он, будто извиняясь. – Но каждый раз, когда ты произносишь его имя, я хочу убить его просто так, а не ради ритуала.
Сглатываю тяжёлый ком. Среди всех чувств отчаяние перевешивает. Ринар уже точно стал другим, он совсем по-другому смотрит на людей и на обстоятельства. Будто уже стал богом.
И он не отступит, я его не переубежу. И помимо использования тёмной магии на Ринара повесят убийство принца. А я не смогу простить себя, что поддалась и не остановила его раньше.
– Приди же в себя! – выкрикиваю я и шагаю ближе.
Обхватываю лицо Ринара ладонями, притягиваю к себе, заставляя наклониться. Его глаза расширяются. Удивился? Голова кружится, наверное, из-за близости портала. Я касаюсь губ Ринара, целую его, крепко прижавшись, вкладывая в этот поцелуй все свои запутанные чувства. Разрываю поцелуй так же резко и понимаю, что всё это время даже не дышала.
– Услышь меня, – заглядываю ему в глаза. – Мне не нужна вечная жизнь, мне нужна эта. С тобой. Хватит её рушить!
Ринар хмурится, словно пытается что-то понять или вспомнить.
Нет времени ждать, поймёт он или нет. Просто хотя бы оттащу Саймона подальше, чтобы он выжил. Знаю, что Ринар не станет меня останавливать силой.
Шагаю к Саймону и, вытянув руку, пытаюсь снять чёрную магию Ринара при помощи своей. Кажется, я читала какой-то способ…
В глазах темнеет, и перед ними вдруг оказывается чёрно-зелёный магический купол, который вот-вот нас накроет. Красивый…
Но почему я его вижу? Я что, упала?
– Настя! – раздаётся рядом крик, а затем