– Это, – указала она на шифоновое.
В ней словно проснулась маленькая девочка, которая мечтала о сказочном наряде принцессы. Алиса и сама не ожидала от себя такой реакции. Джинсы и футболки, – всё, что было в её гардеробе, – казались самым удобным, что только изобрело человечество. По этому поводу они часто ругались с матерью, которой хотелось видеть в дочери девушку, а не «бесполое существо», как она часто называла Алису.
Скинув влажную после невольного купания одежду, Алиса с помощью советницы облачилась в шикарное платье, посмотрела на себя в зеркало и застыла от восхищения. Тонкую талию перехватывал широкий пояс, нежные полукружия высокой девичьей груди выгодно смотрелись в дерзком декольте, тонкие руки казались ещё более хрупкими в облаке прозрачных рукавов. Образ портили только взлохмаченные неровно остриженные волосы. Алиса нервно пригладила непослушные пряди и пробормотала:
– А парика в сундуке не завалялось?
Лора без лишних слов нахлобучила ей на голову вуаль, плотная ткань скрыла не только лицо и волосы, но и тело до самой талии.
– И смысл было наряжаться? – мрачно всмотрелась Алиса в едва видное сквозь вуаль отражение. – Можно было надеть паранджу…
– Что надеть? – переспросила Лора и тут же резко добавила: – Главное, что ты в платье! А то, что его не видно, неважно. У тебя нет задачи понравиться господину.
Алиса подёргала край вуали и скривилась:
– Да это и невозможно при моей-то злодейской профессии! А как мне есть?
– А никак, – мстительно ухмыльнулась Лора. – Тебе приказали присоединиться к обеду, и ты присоединишься, но есть не будешь…
– А я есть хочу, – пожаловалась Алиса. – С утра маковой росинки во рту не было!
– Не будешь ни смотреть на Клода, ни разговаривать с ним, – безапелляционно добавила Лора, не обращая внимания на стенания ложной госпожи. – На подобное поведение Клод, конечно же, разозлится. Зато больше подобных приказов поступать не будет…
– А как же еда? – несчастным голосом спросила Алиса.
– Принесут в темницу, – буркнула Лора, нетерпеливо подталкивая госпожу к выходу.
У дверей Алиса заупрямилась:
– А ты разве со мной не пойдёшь?
– Нет, – развеяла советница надежды. – Я останусь, чтобы в наше отсутствие никто не пробрался в темницу и не увидел твоего спящего двойника. Иди же!
Она вытолкнула Алису и захлопнула дверь.
– Знать бы ещё, куда, – пробормотала ложная госпожа, рассматривая неподвижных стражников в блестящих доспехах.
Прислушалась к тишине широкого коридора, снова покосилась на охрану и, вздохнув, повернула направо. Закованные в доспехи фигуры, которые безмолвно сторожили двери темницы, словно по команде двинулись с места и последовали за госпожой. Обрадованная, что не придётся бродить по Белому замку в одиночестве, Алиса убыстрила шаг. Яркое солнце, струящееся в витражные стёкла, рисовало лучами разноцветные рисунки на каменном полу. Алиса любовалась ими, наступая мягкими удобными туфельками на особо яркие, похожие на мандалы, узоры.
Подошла к дверям, толкнула их, но вместо залы, обнаружила лестницу вроде той, по которой её нёс Клод. Улыбнувшись приятному воспоминанию, подобрала юбки и потопала наверх. Стражники, гремя доспехами, двинулись следом. Интересно, получится ли отыскать обеденный зал без какой-либо подсказки? Лестница закончилась, и Алиса оказалась в небольшой круглой комнатке с несколькими окнами. С любопытством приникла к стеклу, затем распахнула сворки и восторженно уставилась на заполненный прислугой двор. Отсюда видна даже конюшня! Алиса попыталась рассмотреть среди людей Тео.
Тут какая-то толстая тётка в грязном переднике вскинула руку и, тыкая вверх пальцем, заверещала так, словно на землю вот-вот обрушится ураган:
– Это же Тёмная госпожа!
Кто-то заорал так, что Алиса невольно подпрыгнула. Люди заметались, сшибая друг друга, бросились в разные стороны. Бросая работу, спешили скрыться с её глаз так, словно Тёмная госпожа была способна наслать проклятие одним взглядом. Алиса задумалась: а могла бы? Вряд ли…
– Что ты здесь делаешь?
Алиса вздрогнула и, обернувшись, замерла на месте при взгляде на Светлого господина. Клод уже успел сменить расшитый серебром сюртук на тёмно-бордовый с золотыми узорами и сверкающими рубинами. Этот цвет невероятно шёл ему: голубые глаза словно засветились, а кожа казалась благородно-белоснежной… Но вот брезгливое выражение лица совсем не радовало. Клод шагнул к Алисе и, невежливо схватив за локоть, потащил к лестнице.
– Не смей пугать моих людей, – угрожающе проговорил он, не глядя на Тёмную госпожу. – Или я запру тебя в подвале! Я позволил тебе обедать среди благородных, как полагается по крови, но ты снова разочаровала меня. Тебе покажи палец, так и голову откусишь… Чего ты добиваешься, сея панику в Белом замке?
Алиса хотела оправдаться, что просто заблудилась, но лишь поджала губы: нельзя разговаривать! Смотрела на разъярённого Клода, любовалась развевающимися волосами и румянцем на высоких скулах, стараясь не думать, что раскраснелся он от гнева. И хоть Светлый господин сжимал руку до боли, Алиса наслаждалась его прикосновением. Эх, если бы он не ненавидел так Тёмную госпожу! Вот бы прижаться к нему, провести кончиками пальцев по совершенной линии губ, прикоснуться к ним лёгким поцелуем… или не таким уж целомудренным… Вспомнив его обнажённым на берегу реки, невольно застонала.
– Что? – резко спросил Клод. Обернувшись, посмотрел на её руку и скривился: – Только не говори, что тебе больно. Впрочем, ты же со мной не разговариваешь!
Алиса, смутившись, запуталась в подоле и, не удержавшись, с испуганным писком навалилась на Светлого господина, который, пытаясь спаси госпожу от падения, рухнул на одно колено и подставил руку. Но Алиса вцепилась в его шею и неловко завалилась набок, увлекая Клода за собой. Господин, утратив равновесие, навалился на неё всем телом и уткнулся носом в вуаль.
Он не мог этого знать, но губы их соприкоснулись… соприкоснулись бы, не будь между ними плотной вуали. Лёжа на спине, госпожа замерла, прислушиваясь к своему бешено-бьющемуся сердцу. Случайный поцелуй через ткань смешал мысли, взбудоражил чувства.
– Пусти, – прошипел Клод, и Алиса осознала, что, крепко обнимая господина за шею, прижимает к себе.
Вспыхнув, разжала руки, и Клод, торопливо поднимаясь, принялся отряхиваться так, словно упал в грязь, а не на неё. Извиняться за то, что едва не раздавил Алису, он и не думал. Как не собирался и помочь подняться. Злость накатила, и ложная госпожа, взмахнув ногами и руками, перевернулась, словно черепаха. Подниматься в неудобном пышном платье самой – ещё то удовольствие! Обещая себе отомстить гадкому жениху, Алиса заскрипела зубами, едва сдерживаясь, чтобы не высказать Светлому господину, какой он… Что он совсем не джентльмен!
Поднимаясь, Алиса неловко наступила на шлейф, раздался треск ткани, кажется, на полу осталась какая-то часть её наряда, но Клод не обратил внимания и на это. Господин подал знак стражникам, которые смущённо топтались в паре шагов от них, и мужчины в доспехах тут же приблизились и заняли места по обе стороны от Тёмной госпожи. Не рискуя прикасаться к ней, опустили копья, как бы заключая в коробочку, и двинулись вперёд.
Ощущая пятой точкой подгоняющее древко, Алиса зашипела змеёй, представляя, как стаскивает шлем одного из стражников и, швырнув, попадает импровизированным снарядом прямиком в затылок зарвавшегося господина. Вот они миновали дверь, за которой затаилась Лора с Полом, уже закончился коридор, распахнулись двери, и стражники сняли унизительные оковы. Алиса осторожно ступила на мягкий ковёр, устилающий пол до самого стола, который стоял посередине огромного пустого зала. Клод подошёл к тяжёлому стулу и высокой резной спинкой и вежливо отодвинул его, жестом приглашая её присесть.
Она покосилась на стражников, которые тут же испуганно исчезли за закрывшимися дверями, и, высоко подняв голову, подошла к столу. Столпившиеся у стены придворные тихо перешёптывались. Кажется, за столом только два места: для госпожи, и, на другом конце ну очень длинного заставленного яствами стола, господина. Клод подтвердил это, величественно усевшись на второй стул. Тут же подскочили слуги, перед Алисой поставили огромную белоснежную тарелку с чем-то маленьким, но очень ароматным…
Сглотнув слюну, она недовольно поёжилась: ну почему нельзя просто накрыть тканью вуали себя и тарелку, да быстренько съесть эту вкуснятину? Вздохнула: это не по крови, как выразился Клод, и наверняка вызовет подозрения. Но сидеть весь обед и тоскливо смотреть, как Светлый господин с аппетитом уплетает великолепные блюда, слишком мучительно. А как бы повела себя настоящая Алиса? Она же злодейка! А значит, ни за что бы не стерпела всё это…
Алиса скривилась в дьявольской усмешке и, подхватив серебряную вилку, насадила на неё ароматный кусочек, да, прицелившись, запустила его, словно из рогатки, в толпу придворных. Раздался удивлённо-испуганный вскрик, одна из дам схватилась за глаз. Клод наградил пострадавшую таким взглядом, что несчастная поспешно скрылась за спинами подруг. Алиса, подавив приступ стыда, насадила на вилку следующий кусок и снова прицелились: придворные, все как один, прижались к стене и закрыли лица ладонями.
Высунув кончик языка от напряжения, Алиса прицелилась так, чтобы запулить кусок в обширное декольте одной из дам, за которыми спряталась пострадавшая, и уже напрягла руки, чтобы отправить снаряд, как раздался строгий окрик Клода:
– Что ты делаешь?
Господин, вскочив, сверлил её таким грозным взглядом, что Алиса едва не опустила вилку, но вспомнив поцелуй через ткань, который он проигнорировал, всё же упрямо запулила кусок в декольте дамы. В десяточку! Судя по объёму груди, в четвёрочку. Женщина ойкнула, и Клод, с шумом отодвинув стул и зло сверкнув глазами, быстро направился к распоясавшейся злодейке.
Двери распахнулись, и в зал ввалилась группа людей в простых одеждах, в руках их Алиса заметила музыкальные инструменты. Поддавшись озорному импульсу, вскочила и, бросившись к музыкантам, вырвала у ближайшего из рук гитару похожую на ту, что нашла в комнате Пола. Развернувшись к приближающемуся Клоду, несколько раз взмахнула ею перед собой, показывая, что если Светлый господин не остановится, то огребёт инструментом.