– Хватит! – поднял руки Клод. – Ты достигла пределов моего терпения, Алиса! С этой минуты я запрещаю тебе выходить из темницы.
Алиса довольно ухмыльнулась, – одной проблемой меньше! – и, залихватски закинув гитару на плечо, с видом победительницы направилась к выходу. Сжавшиеся в углу музыканты даже не заикнулись об инструменте.
Глава 5. Реальная магия рока
Алиса, уже зная, куда идти, быстро вернулась в «темницу» и, стянув с головы опостылевшую вуаль, вытерла пот со лба.
– Ужас! – простонала она и, жалобно посмотрела на взволнованную Лору, добавила: – Я там такого натворила… Зато теперь на обеды звать точно не будут!
Советница мрачно спросила:
– Что натворила-то? Надеюсь, нас совсем без еды не оставят?
Алиса помрачнела:
– Ох ты! Об этом я и не подумала…
Лора вопросительно посмотрела на гитару:
– А это что?
Алиса расплылась в довольной улыбке и погладила инструмент:
– Трофей! Заберу с собой, а то у гитары Пола лопнула струна.
Лора непонимающе передёрнула плечами и протянула Алисе влажную одежду помощника конюха:
– Переодевайся.
Кивнув, Алиса положила инструмент и принялась стягивать платье. Каким бы красивым оно ни было, так здорово избавиться от неудобного вороха расшитой ткани! Казалось, все детские мечты о принцессах и пышных нарядах растворились, не выдержав реальности этого нереального мира. Даже мокрые шмотки Пола показались удобными после всех этих кринолинов. При воспоминании о том, как Алиса беспомощной черепахой дёргалась под ногами равнодушного Клода, содрогнулась и поклялась себе, что больше никогда не позволит так себя унизить. А для этого нужно избегать таких вот нарядов…
– Дорогу Светлому господину!
Алиса и Лора одновременно вздрогнули и испуганно уставились друг на друга.
– Что же ты натворила? – восхищённо прошептала Лора, и Алиса вдруг ощутила, что советница стала смотреть на неё с уважением, и это было даже приятно.
Двери распахнулись, и в «темницу» ворвался Клод. Волосы его развевались, глаза сверкали, ноздри раздувались. При виде разъярённого господина Алиса невольно попятилась и, закрывшись гитарой, прижалась к стене. В кресле вяло пошевелился Пол и, сонно моргая, хрипло спросил:
– Что случилось?
– Что случилось? – воскликнул Клод, приближаясь к растерянному помощнику конюха, и Лора бросилась наперерез, закрывая «госпожу» собой.
Пол, казалось, только что понял, что перед ним Светлый господин. Побелел, как полотно, схватил подол платья и натянул себе на голову так, что стали видны кружевные панталоны. Стражники, сопровождающие Клода, как по команде застыли и развернулись лицами к двери. Но сам Светлый господин, казалось, ничего не замечал перед собой. Лицо его пылало яростью, пальцы то и дело сжимались в кулаки. Алиса недоумевающе перебирала в памяти события обеда: что она такого натворила? Может, она выбила той тётке глаз? Или декольте, куда она попала, принадлежало кормилице Клода? А может, осознав унижение, господин решил плюнуть на свадьбу и поквитаться с Тёмной госпожой собственными руками? Испуганно пискнув, Алиса села на пол, прижимая к себе инструмент.
– Что вы себе позволяете?! – крикнула Лора, закрывая своим телом боязливо сжавшегося в кресле Пола. – Даже Светлый господин не имеет права врываться в покои благородной девушки…
– Благородной?! – рявкнул Клод, и ноги Пола затряслись так, словно парня било током. – Мне доложили, что Тёмная госпожа пустила в свои покои мужчину! Это так ведут себя благородные девушки?
Лицо Лоры удивлённо вытянулось:
– Мужчину? – И тут же взвилась в праведном гневе: – Да как вы могли поверить грязным слухам?!
Клод проговорил сквозь зубы:
– Стража! Приказываю немедленно обыскать темницу. Мужчину убить на месте!
Раздался протяжный стон, тело Пола обмякло. Парень стёк с кресла и растянулся на ковре. Советница, при виде его белого лица, вскрикнула от ужаса и чтобы скрыть его от взора Светлого господина, бросилась на колени, прижимая к груди голову помощника конюха.
– Госпожа потеряла сознание! – взвыла она. – Как вы могли подумать о бесчестии! Здесь только мы с госпожой!
Стражник, деловито снующий по комнате, заметил Алису, которая дрожала, пытаясь скрыться за гитарой. До неё только дошло, что она-то сейчас в мужском наряде, и, возможно, её убьют на месте! Стражник протянул руку и, схватив Алису за шиворот, приподнял её над полом:
– Нашёл!
Та, задыхаясь, пыталась отмахнуться от него гитарой, Клод удивлённо посмотрел на нарушителя, а Лора тем же тоном проговорила:
– Здесь только мы с госпожой и этот маленький мальчик с гитарой!
Затрещала ткань, и Алиса свалилась на пол в одной рубашке, а остатки кафтана без рукава покачивались в руке растерянного стражника. Клод ткнул пальцем:
– Ты?! Как здесь оказался, стервец?
Гнев на его лице, казалось, растаял, на скулах заиграл румянец, глаза влажно заблестели. Алиса, прикрываясь инструментом, пискнула:
– Госпожа позвала…
Лора тут же подхватила:
– Да, Тёмная госпожа заскучала и позвала музыканта!
– Музыканта? – нахмурился Клод. Царапнул взглядом по гитаре и нахмурился: – Так ты умеешь играть?
Лора, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Алису, затащила бесчувственного Пола обратно в кресло и, прикрыв лицо юбками, кинулась к Клоду:
– Он ещё не успел ничего сыграть! Госпожа только вернулась с обеда…
– Это я знаю, – отмахнулся от советницы Клод и усмехнулся: – А я-то недоумевал, зачем ей гитара! Не могла попросить, упрямица, сохраняла свой странный обет молчания… Зато устроила глупое шоу. – Нахмурился: – Всё же мне непонятно… Она могла бы насладиться музыкой за обедом, зачем было красть гитару? – Двинулся к Алисе и холодно приказал: – Если действительно умеешь – играй!
– Но господин! – воспротивилась Лора.
– Или сыграет, – перебил её Клод, – или умрёт. – Не отрывая от Алисы раздражённого взгляда, иронично добавил: – Кажется, я догадался, о какой великой любви ты говорил, когда поклялся её ждать…
Лора переводила растерянный взгляд с Алисы на Светлого господина, лицо её побелело, руки затряслись. Стражник послушно вытащил меч и приставил острие к горлу ложной госпожи, советница упала на колени и воздела руки:
– Признайся!
Клод царапнул Алису злым взглядом так, что она вжалась в стену:
– Признаться? В чём? – сузил глаза и тут же понимающе ухмыльнулся: – Что влюблён в Тёмную госпожу? Так вот почему ты вызвался отнести послание! – Улыбка тут же сползла с его губ, глаз потемнели, по щекам затанцевали желваки. Алиса почему-то почувствовала себя предательницей, хотя ничего и не сделала. Клод отвернулся и тихо приказал: – Убить!
Советница подползла на коленях к Клоду и, вцепившись в него, завопила:
– Милости Светлого господина! – Глядя, как стражник замахивается, поспешно проговорила: – Послушайте же, это…
Алиса провела большим пальцем по струнам, и все замерли. Покосилась на занесённый над головой меч и, судорожно сглотнув, прижала пальцы к грифу гитары, да сыграла пару аккордов. Клод дёрнулся всем телом, рявкнул:
– Стоп!
Алиса, прижав ладонь к струнам, испуганно замерла, но Светлый господин смотрел не на неё, а не стражника:
– Покинуть покои госпожи!
Тот послушно убрал меч в ножны и, подхватив с пола копьё, двинулся к выходу. Второй стражник тоже вышел, двери закрылись. Клод присел на корточки и задумчиво посмотрел на Алису:
– Так советник был прав, музыка доносилась со стороны конюшни…
Лора, прижав ладонь ко рту, не отрывала от Алисы изумлённого взгляда, словно та внезапно превратилась в феникса, сгорела и воскресла. Клод положил руку на плечо Алисы, привлекая внимание, и широко улыбнулся:
– Иди за мной.
Поднялся и, не удостоив Лору или переодетого Пола ни извинениями, ни взглядом, спешно покинул покои. Советница схватила Алису за руку:
– Ты умеешь играть?!
– Ну да, – недоумённо моргнула Алиса.
– Ты же девушка, – ахнула Лора и тут же испуганно прижала руки ко рту и покосилась на открытую дверь.
– Кричи громче, – проворчала Алиса и нервно потёрла шею, на которой красовалась алая полоса – след от острого меча, которым ей едва не снесли голову. – А то ещё не все слышали!
– Пол! – нетерпеливо рявкнул Клод из коридора.
– Я! – одновременно откликнулись Алиса и очухавшийся парень.
– Заткни его, – шикнула Алиса и крикнула: – Уже иду, Светлый господин!
Выскочила из «темницы» и торопливо прикрыла за собой тяжёлую дверь, чтобы ни стражи, ни Клод ни о чём не догадались. Светлый господин махнул рукой:
– Следуй за мной.
– А куда? – спросила Алиса, но тот не ответил.
Она покосилась на застывших у дверей стражников, скривилась при воспоминании, как один из них едва не лишил её жизни, и поклялась отомстить. Как, неизвестно, но она обязательно отплатит… Да хотя бы попросит у волшебницы порошок, сжирающий металл, да незаметно посыплет эти доспехи, пусть он голышом побегает с палкой от копья наперевес! Усмехнувшись мечтам о жестокой мести, Алиса потопала следом за высокой фигурой Клода.
Кстати, о порошке… Надо бы как-то узнать, сумела ли северная волшебница изобрести порошок, который превратит камни в песок. Лора вроде может покидать «темницу», стоит ли послать советницу в Чёрный замок? Ах, как изящно смотрится Клод со спины! Длинные волосы рисуют на широкой спине волнообразные узоры, а упругая попка так и притягивает взгляд… Алиса вздрогнула: о чём это она? Ах да! Порошок… Кстати, а зачем ей этот порошок?
Клод замер у высоких дверей и кивнул стражникам, которые тут же отворили их.
– Заходи.
Алиса осторожно вошла в большой зал, и взгляд её тут же наткнулся на кровать, которая занимала едва ли не половину помещения, насколько огромная она была. То, на чём спала она в «темнице», по сравнению с этим чудовищем было мелкой софой… Вздрогнув, Алиса отступила, наткнулась на господина и испуганно метнулась в сторону.