Вздрогнула и посмотрела на потолок: где-то там кухня, господа и злой Клод… Нет, возвращаться не стоит. Лучше придумать иной выход… Подпрыгнула: выход! И сразу вспомнилась одна подходящая песня.
– Лишь рок заставляет меня оставаться живым, – пропела Алиса. – И открытая дверь…4
Когда в стене появился проём, не заметила, но сейчас дверь есть. Открытая! Алиса подскочила и, закинув гитару на спину, нагнулась за свечкой. Осторожно выпрямившись, медленно двинулась в темноту. Сердце сладко замирало от надежды: а вдруг там, за дверью, нормальный мир? Дом! Убыстрила шаг и, оглядывая каменные стены, сверлила напряжённым взглядом дрожащую в пламени свечи темноту. Что скрывается за ней? Вот бы она вернулась, забыла про драконов, кусачих лошадей, потные подмышки и голубые глаза Клода. Невольно замедлилась, в душе поселилось смятение.
– Ох, Алиса! – прошептала. – Ты определись! Или бежишь от него, или к нему… – И сникла: – А смысл бежать к нему? Тёмную госпожу он ненавидит, а Пол… мальчик! Всё, забудь!
И, тряхнув неровной стрижкой, пошла дальше. Коридор казался бесконечным, но Алиса уверенно шла вперёд, полностью доверившись странной магии рока. И едва избежала столкновения со стеной, которая вынырнула из темноты так неожиданно, что Алиса вскрикнула и выронила свечу, пламя погасло, но в помещении, где она оказалась, было не так темно, как в каменном мешке. В полумраке она разглядела старые сундуки, какие-то полуистлевшие свитки и обрывки на полу. В стене, судя по проникающим каплям света сквозь плотно прилегающие доски, явно есть заколоченное окно.
Алиса положила гитару на один из сундуков, подошла к окну и, потянув за шершавый край одной из досок, попыталась отодрать её. Дерево под пальцами сухо хрустнуло, доска разломилась, и Алиса, не удержавшись, упала на спину, подняв тучи пыли. Посмотрела на обломок в руке, потом на пронизывающий тысячи пылинок солнечный луч и громко чихнула.
В ответ послышалось лошадиное ржание, и Алиса испуганно замерла. Осторожно поднялась, медленно подошла к отверстию и удивлённо посмотрела на здание конюшни. Видимо, окно помещения, в котором она оказалась, как раз находилось в той стене Белого замка, где лежит огромный стог сена. Ощутив гремучую смесь разочарования, что не вернулась домой, и облегчения, опять-таки по этой же причине, Алиса присела на один из сундуков. Снова затрещало дерево, и Алиса, не успев вскочить, снова оказалась на полу среди обломков и нового облака пыли.
Чихнув, уставилась на покатившийся свиток, который видимо был скрыт в сгнившем сундуке, и, протянув руку, осторожно дотронулась до бумаги, но та, вопреки ожиданию, не рассыпалась в пыль. Сердце радостно подпрыгнуло: а что, если это как раз то, что она собиралась искать в Белом замке? Тогда квест выполнен!.. Стоп! Это преждевременно. Но, во всяком случае, уровень точно пройден!
Движимая любопытством, поспешно развернула пожелтевший от времени свиток и попыталась прочесть его. Несмотря на то что буквы непохожи на русские, написанное было понятным. Увы, свиток не был тем самым. Вместо соглашения, здесь какая-то древняя легенда о драконах. Судя по всему, написано задолго до нападения на Дальгонию. Увлечённая необычной сказкой, Алиса не обратила внимания на тихий скрип, пока тот не повторился. Вздрогнула и, подняв голову, испуганно уставилась на Тео, который стоял у стены и сверлил свиток мрачным взглядом. Кожу на голове стянуло от ужаса, но не потому, что конюший проникнул в пыльную комнату через дверь, которую она не заметила за грудой сундуков. На миг ей показалось, что глаза его полыхнули красным огнём.
Глава 6. Как пауки в банке
– Божечки! – взвизгнула Алиса и, выронив мгновенно свернувшийся свиток, неловко взмахнула руками, задев при этом один из небольших сундучков.
Раздался грохот, треск, из разлетевшегося на осколки сундучка посыпались свитки разных размеров, поднялась целая туча пыли. Алиса, кашляя и моргая слезящимися глазами, поползла к забитому досками окну и, приникнув в дыре, жадно задышала. Когда дыхание восстановилось, обернулась к неподвижному Тео и внимательно всмотрелась в лицо конюха.
– Напугал, – облегчённо выдохнула она, не замечая ничего странного в его синих глазах. Нервно посмеиваясь, продолжила: – Ну и иллюминация тут! Мерещится всякое… Чую, нервишки придётся после такого квеста подлечить! Эх, пройти бы его для начала…
Внезапно Тео бросился к ней и крепко обнял, Алиса поперхнулась остатками фразы и закашлялась.
– Ты здесь! – прикрыв глаза, прошептал конюх. – Какое облечение…
Он прижимал Алису к себе так крепко, что вместе с кашлем воздух вышел из неё, но вдохнуть она уже никак не могла.
– Раздавишь, – просипела она, и Тео отпрянул.
Взяв её за плечи, внимательно всмотрелся в лицо и строго спросил:
– Но что ты здесь делаешь?
Алиса растерянно моргнула, совершенно не понимая поведения конюха. Может, он рад, что её не завалило обломками? Но раз уж не завалило, то накажет? Нужно срочно придумать какое-нибудь оправдание!
– Я это… – Встрепенулась и нарочито весело произнесла: – А клёвая тут библиотека! Подумал, дай почитаю, раз уж у меня выходной…
– И как умудрился попасть в башню?
Алиса вздрогнула и оглянулась на дверь, через которую вошла сюда. Честно говоря, она надеялась увидеть позади себя глухую стену, да забыть о странном помещении, где исполнялись её желания, но чудеса необратимы. Опустила голову и, вздохнув, промямлила:
– Из Белого замка. Меня… пригласили поиграть для Тёмной госпожи. А потом для Светлого господина… и для других гостей… В общем, я устал бренчать на гитаре и решил сбежать. Бежал, бежал, и попал в библиотеку. А ты как узнал, что я здесь?
Тео скривился и, опустив руки, кивнул на повреждённое окно:
– Трудно проигнорировать такой грохот! А я-то думаю, кто это в Проклятую башню не побоялся забраться… Хотя мог сразу догадаться! Кто, кроме тебя, в Белом замке смог бы на это решиться?
Алиса с интересом покосилась на конюха и улыбнулась: а ведь правда! Пол бесстрашен до глупости. Ему и на драконе мечтается прокатиться, и к злодейке готов в логово сунуться… Интересно, почему он раньше не залез в эту «Проклятую башню»? Вздрогнула:
– Кстати… А почему эта башня называется Проклятой?
Тео усмехнулся и, повернувшись к ней, хитро сощурился:
– Ох уж эта твоя потерянная память! Ладно уж… Считается, что здесь живёт проклятие. Если оно выйдет за пределы этой башни, то принесёт в Дальгонию новую войну. Люди верят в это, поэтому башня давным-давно заколочена, и даже ты боялся залезать сюда. Но, потеряв память, первым же делом рванул…
– Проклятие? – Алиса царапнула взглядом множество свитков под ногами. Присела и тронула один из них: – Это же информация! Люди всегда боятся то, чего не понимают.
Интересно, насколько развлекательными были эти сказочки? В её мире тоже существовало много сказок, и находились такие чудаки, которые эти сказки пыталась расшифровать. Эти учёные утверждали, что сказка – это сжатая инфа. Так сказать, заархивированное послание из прошлого. Увы, без потерь его раскодировать не удавалось, поэтому вариантов множество. А что, если тот свиток, который она ищет, тоже «закодирован»? Может, это была как раз «сказка про дракона»? Надо бы изучить его повнимательнее…
– О чём задумался? – поинтересовался Тео и усмехнулся: – Теперь боишься проклятия?
– Я? – невольно расхохоталась Алиса. Вытерев выступившие от смеха слёзы, она посмотрела на Тео снизу вверх и покачала головой: – Мне уже поздно бояться проклятий… – Поднялась и хитро покосилась на конюха: – А ты? Так смело ворвался сюда! Не боишься?
– Боюсь, – серьёзно ответил Тео. Шагнул к Алисе вплотную и шёпотом добавил: – И страстно желаю этого.
Она посмотрела в его глаза цвета штормового моря и невольно сглотнула. Нельзя не признать, что конюх хорош собой, но есть в нём какая-то опасность. Словно из мелодии выбивается одна резкая нота, царапает нервы. Алиса внимательно посмотрела на его лицо: что же не так? Да, шрам его конечно не красит, но добавляет брутальности… а ещё возраста. Интересно, сколько Тео лет на самом деле?
Пока она рассматривала конюха, он мягко шагнул ещё ближе и, обхватив её за талию, мягко прижал к себе. Сердце Алисы пропустило удар: вот же! Забыть о нежных чувствах начальника к подчинённому непростительно… Ох, он же что-то про страстное желание только что сказал! Это что, какой-то сленг парней с нестандартной ориентацией? Видимо, молчание знак согласия…
– Нет! – рванулась Алиса изо всех сил. Отпрыгнула и, выставив ладонь, быстро проговорила: – Я не желаю этого! Слышишь? Не хочу таких игр… Я не помню, что у нас было, Тео, но я не такой! Мне девочки нравятся! Девушки… Женщины! Вот, например, Тёмная госпожа! Она прекрасна…
– Не спорю, – тут же отозвался Тео. Вопреки ожиданию, он не разозлился, не стал настаивать. Конюх сложил руки на груди и, иронично осмотрев её снизу вверх, медленно проговорил: – Алиса необыкновенно красива. У неё длинные стройные ноги, которых, увы, не видно, если она в платье. Талия настолько тонка, что я могу обхватить её своими ладонями. Грудь высока и упруга, а шея длинна и изящна. К нежнейшей коже так и хочется прикоснуться, – Тео уронил руки и мягко, словно крадучись, шагнул к Алисе, – а глаза большие и выразительные, мне хватает одного лишь взгляда, чтобы понять, что у неё на сердце! – Он положил руки Алисе на плечи и прошептал: – Губы её, словно нежный бутон розы, так и тянут к себе. Совершенно невозможно сопротивляться этой сладкой пытке…
Алиса смотрела на Тео расширенными от изумления глазами.
– Божечки, – ахнула она, – да ты бисексуал!
Он растерянно моргнул:
– Кто?
Алиса хихикнула и, стряхнув с плеч руки конюха, понимающе кивнула:
– Какой ты любвеобильный, однако! Слушай, я ничего не имею против ни голубеньких, ни розовеньких, ни серо-буро-малиновых в крапинку, пока дело не касается меня! Люби ты кого хочешь, хоть Тёмную госпожу…